Прам попытался оттолкнуть химеру чистой силой, вливая в свою рапиру больше ауры.

Кииииии!

Однако мышцы нижней половины тела химеры, напоминавшие ноги минотавра, напряглись и легко выдержали силу Прама.

Прам распознал атаку химеры по движениям её мышц.

Высокий удар!

Прам уклонился от атаки, опустив голову.

Он собирался контратаковать, но не смог.

Он думал, что уклонился от атаки химеры, но её нога неестественно вывернулась и теперь летела по траектории его головы.

!

У химер, с которыми он сталкивался в Мире Теней, такой способности не было.

Он был явно на несколько уровней сложнее этих грубых химер.

Прам поспешно поднял меч.

Вылетели искры, когда твёрдая кожа химеры и меч Прама столкнулись.

Тело химеры, отличавшееся необычайной прочностью, легко выдержало удар клинка Бланк?ума.

*Свист*

Химера развернулась наполовину и метнула кулак в Прама.

Однако, в отличие от обычного кулака, этот был похож на голову виверны.

Приблизившись к Праму, она широко раскрыла пасть, намереваясь проглотить его целиком.

*Клаааанг* *К-лязг*

Когда острые, похожие на пилу зубы и меч сцепились, раздался пронзительный звук.

Химера была чрезвычайно агрессивна.

Она непрерывно наносила удары, чтобы уничтожить всех, кто вторгся на её территорию.

*Свист*

Каждый раз, когда химера взмахивала конечностями, она оставляла за собой звук, похожий на сильный порыв ветра.

Тело Прама было не таким уж слабым, как казалось.

Несмотря на небольшой размер, он был крепко сложен, превосходя любого обычного мечника класса «Ладья».

Однако атаки химеры были невероятно разрушительны.

Если хоть один её удар достигал цели, Прама разрывало на части.

Прам уклонялся и защищался от натиска химеры, используя все техники, освоенные им за годы тренировок и опыта.

Хаааап.

После нескольких обменов ударами от меча Прама исходила ослепительная аура.

Один луч света осветил тёмный лес.

Киияк!

Химера, теперь опустившаяся на одну руку, закричала в агонии.

Несмотря на крики, Прам был неумолим.

Он наносил один удар за другим, не желая, чтобы его контратака пропала даром.

Казалось, жёсткая кожа химеры не могла выдержать атаку, наполненную аурой.

Количество полученных ею ран постепенно росло.

Если я просто продолжу давить на неё и медленно её сведу на нет!

Пока Прам был погружён в свои мысли, пасть химеры открылась.

В воздухе тут же повис ужасный смрад.

Кислота!

Прам попытался вытащить меч, вонзившийся в плечо химеры, и поспешно отступил.

*Хруст*

Однако, прежде чем он успел это сделать, мышца химеры странно напряглась и зафиксировала меч Прама.

Затем она схватила его другой рукой.

Праму хватило лишь одной ошибки, чтобы оказаться на пороге смерти.

Фу!

Пока Прам паниковал, серебряный шарик размером не больше кулака ударил химеру в шею.

Это был Рунель.

Не выдержав внезапного удара, химера сломала себе шею.

В тот же миг кислота вылетела по другой траектории, чем предполагалось, и расплавила землю в сторону.

Гигамолния

Удар молнии обрушился на химеру, окрасив всё её тело в чёрный цвет.

Кьяаааак!

Прам воспользовался моментом, усилив свою силу и собрав ауру.

Яркий свет закружился вокруг его меча.

Он отступил назад, прежде чем броситься вперёд и, вложив в меч всю свою силу, ударить его.

Высокоскоростной удар, повторённый десятки тысяч раз.

Химера подняла оставшуюся руку, чтобы блокировать удар.

В этот момент Прам снова призвал способность своих Облачных Шагателей.

Он выпустил удар, мгновенно переместившись к химере сзади.

Химера не смогла заблокировать атаку.

*Трес*

Голова химеры в мгновение ока лопнула, как арбуз.

Её тело ещё какое-то время корчилось даже после того, как голова отвалилась, но вскоре потеряло жизненную силу и беспомощно рухнуло.

Уф!

Прам стряхнул кровь с рапиры.

Глядя на труп химеры, Дезир погрузился в раздумья.

Пуреус Нифтион

Пуреус Нифтион, алхимик, всю жизнь посвятивший поиску вечной жизни.

Дезир встретил его в Мире Теней сто двадцать лет назад.

Пуреус создал химер и завершил создание гомункула с помощью Черепа-Маски, правившего Волшебным Королевством.

Дезир, покоривший столько Теневых Миров, что и не сосчитать, и лично переживший многие века истории, не считал излишним хвастовство утверждать, что обладает обширными знаниями об истории человечества.

Однако производство химер было запрещено, когда все страны континента согласились запретить подобные исследования.

Дезир не знал ни одной страны, которая была бы настолько глупа, чтобы настроить против себя все остальные страны.

Это убедило его в том, что химера, с которой они только что сражались, — наследие, оставленное Пуреусом.

Спрашивать, кто стоит за химерой, было бесполезно, это был очевидный факт.

Какова цель Маски Черепа?

Согласно истории, рассказанной стариком в кузнице, химера обитает здесь уже несколько лет.

Следовательно, это означало, что Череп-Маска что-то здесь замышлял, по крайней мере, с тех пор.

Череп-Маска не только успешно реализовал свой план в Волшебном Королевстве, но и достиг огромных успехов в производстве химер.

Эта химера, созданная с помощью гораздо более продвинутой и совершенной техники, была несравненно мощнее той, с которой они ранее столкнулись в этом Теневом Мире.

Даже Прам, мечник класса Ладья, смог подавить химеру только после получения поддержки от Дезира.

Размещение здесь столь мощной химеры, вероятно, означало, что любой план, который здесь разворачивался, имел первостепенное значение.

Должно быть, это было что-то чрезвычайно важное для Череп-Маски.

Что же она охраняла?

Дезир предположил, что её роль заключалась в защите.

Химера обитала только в этом месте и никогда не покидала отведённую ей территорию.

Будь то монстр или человек, химера убивала всех нарушителей.

Знает ли граф Нордин о химере?

Под его территорией обитал очень могущественный монстр.

Понятно, что он не пытался его подавлять, ведь он давал такое преимущество своей территории.

Однако ему следовало хотя бы попытаться установить его личность.

Было бы глупо пренебрегать монстром, не идентифицировав его.

Есть также вероятность, что он пытался установить его личность, но потерпел неудачу.

Но если он уже знал его личность, то…

Химера — это живое оружие, исследование которого само по себе табу.

Если бы он знал о её существовании и не сообщил Императору, это стало бы огромной проблемой.

Торговля между торговцами Дивайда и графом Нордином.

И химера под территорией Нордин.

Дезир предположил, что эти два события, которые случайно произошли на одной территории, вероятно, связаны друг с другом.

Однако пока это были лишь беспочвенные домыслы.

Задача, которую им предстояло выполнить, была решена.

Прам, химера, должно быть, что-то охраняла.

Нам нужно выяснить, что именно.

Что бы ни было настолько ценным, что требовало химеры в качестве стража, это было важно.

Это была единственная зацепка, которая могла решить вопрос, терзавший сейчас голову Дезира.

Если они поймут, что именно охраняет химера, то, возможно, найдут важную подсказку к этим тайнам.

*Дзынь*

В тот момент, когда Дезир и Прам собирались что-то сделать, с коммуникационной панели раздалось уведомление.

Это был сигнал от Аджеста.

— С василиском разобрались.

Что дальше?

Похоже, они успешно справились с другим монстром.

Запрос на подавление монстров был выполнен.

Дезир.

Прам вцепился в Дезира, сжимая рапиру.

Его лицо было напряженным.

В голосе также слышался страх.

Знаю.

Дезир связался с остальными членами группы через коммуникационную панель.

— Поторопитесь, идите к нам.

С появлением химеры невозможно было предсказать, какие опасности их поджидают.

Им пришлось полностью посвятить себя полноценному отдыху после масштабной битвы с василисками и охоты на отставших.

Но им это не удалось.

Панель связи снова зазвонила, но Дезир едва заметил это.

Его внимание было сосредоточено на чём-то гораздо более важном.

Двадцать.

Нет, гораздо больше.

Химеры хлынули в эту область.

Не было необходимости использовать заклинание обнаружения, чтобы заметить их.

Химеры приближались к Дезиру и Праму, даже не скрывая своей непреодолимой кровожадности и убийственного нрава.

Их было около сорока.

Лишь один из них был равным противником мечнику класса «Ладья», Праму, чья сила была эквивалентна силе нескольких рыцарей.

Дезира прошиб холодный пот.

Это могло быть крайне неприятно.

Отряду Старлингов довелось столкнуться с сотнями химер в этом Мире Теней.

Число присутствующих было гораздо меньше, чем тогда.

Единственной проблемой было то, что на этот раз присутствовали только Дезир и Прам, только они двое.

Остальные члены Отряда Скворцов не могли помочь в этой битве.

* * *

Солнце село за горизонт, и гора погрузилась в кромешную тьму.

В этой тьме было место, откуда беспрестанно летели искры.

*Чинг*

Пронзительный металлический звук эхом разносился по горе.

Рунель кружил вокруг Дезира, защищая его от атак химер, пока Прам, используя свою ауру, отражал бесконечные атаки химер.

Посреди всего этого хаоса Дезир сотворил заклинание.

Огненный шторм

*Кррраааш*

Огромная волна огня прокатилась во все стороны.

Все химеры, охваченные жаром, были истреблены без следа.

За последние сто двадцать лет эти химеры стали гораздо сильнее, но Дезир и Прам росли ещё быстрее.

Дезир достиг Четвёртого Круга, а Прам был на грани достижения ранга Епископа.

Дезир, сильнейший маг Империи, был признан Императором.

Благодаря активному участию Дезира в этой борьбе ситуация в какой-то мере стабилизировалась.

Однако и это всё.

Ситуация плохая.

Химеры уже окружили Дезира и Прама со всех сторон.

Вдвоём им было бы не под силу поддерживать оборону со всех сторон.

Заклинания Дезира неуклонно сокращали число химер, но подавить их всех было выше его сил.

Они неплохо справлялись, но их падение было лишь вопросом времени.