Команда Звездочетов разделилась по половому признаку, распаковала вещи в своих комнатах и собралась на первом этаже на ужин.

Всё довольно мило.

Еда тоже вкусная.

О гостинице отзывались хорошо.

Удобства были вполне приличными, а еда – довольно вкусной.

После еды они собрались в мужском туалете.

Не странно ли, что мы – единственные иностранцы, посетившие её за последние несколько месяцев?

– озвучила вопрос, который волновал всех.

Хозяин гостиницы сказал, что члены Звездочетов – единственные иностранцы, посетившие эту территорию в последнее время.

Однако это было странное утверждение.

Потому что граф Нордин явно торговал товарами с купеческой группой Королевства Раздела.

Это был неоспоримый факт, который Дезир узнал через Аюлс Медиа.

Кроме Отряда Звёзд, на эту территорию, должно быть, проникли и торговцы из Королевства Разлома.

Пока рано делать поспешные выводы.

Возможно, трактирщик просто не знает о других посетителях.

Территория Нордин была совсем не маленькой.

Нельзя исключать, что трактирщик не знал о событиях, происходящих за пределами его ограниченной области знаний.

На следующее утро Отряд Звёзд решил рассредоточиться и собрать информацию.

Дезир отправился один.

Это был для него самый удобный вариант.

Взять с собой других было бы довольно сложно, чтобы не привлекать внимания.

Отряд Звёзд стал центром внимания на Территории Нордин, месте, где редко встречались иностранцы.

Это представляло собой серьёзную проблему.

Поскольку Дезир пытался скрыть свой статус Королевской гвардии, привлечение нежелательного внимания могло поставить под угрозу их миссию.

Хотя это и затруднило бы их продвижение, Отряд Звёзд должен был действовать максимально осторожно.

У них не было другого выбора.

Дезир решил, что для поддержания легенды об уничтожении монстров лучше всего собирать информацию в одиночку, якобы собирая припасы.

Остальные члены группы выбрали себе задачи и отправились собирать всю возможную информацию.

Это довольно серьёзно.

Дезир совершил огромную ошибку, когда прибыл.

Он полагал, что будет легко найти улики о крупных группах торговцев, которые якобы проходили мимо.

Дезир всё утро был занят, слоняясь по округе.

Он посетил продуктовый магазин и травяную лавку, притворяясь, что покупает еду.

Хотя он и посетил разные места, где, вероятно, толпился народ, ему не удалось найти никакой информации о группе торговцев из Королевства Раздела.

Ему оставалось лишь осознавать, что трактирщик поделился неточной информацией.

Было слишком рано говорить, было ли это намеренным действием или они действительно ничего не знали о происходящих здесь событиях.

Труды Дезира не пропали даром.

В конце концов он уловил слух о другой группе иностранцев, недавно посетивших эти места, но это всё ещё было не то, что он искал.

Никто не видел, чтобы торговцы перевозили или торговали большими партиями товаров.

Если торговцы из Королевства Раздела проникли на эту территорию, то никто из населения не мог знать о чём-то таком масштабе.

Повозки с припасами и рабочей силой были бы легко замечены.

Однако никто ничего об этом не знал.

Торговые группы?

Нет. Если бы они пришли, я бы знал.

В конце концов, иностранцы редко посещают это место.

Дезир брел с лицом, полным разочарования от невозможности получить хоть какую-то полезную информацию.

Погружаясь в жалость к себе, он заметил кузницу.

Он решил сделать там свою последнюю остановку и посмотреть, сможет ли он хотя бы раздобыть какую-нибудь информацию, с которой можно было бы работать.

На стенах кузницы висело разное оружие, но качество каждого изделия было на удивление высоким.

Но если задуматься на мгновение, такой ассортимент и уровень товаров имел смысл, учитывая, что город находился недалеко от границы двух самых воинственных стран континента.

Равномерное, непрерывное эхо ударов молотка внезапно стихло, и появился владелец лавки.

Это был очень маленький пожилой человек.

Он прищурился и посмотрел на Дезира.

Вижу новое лицо.

Я пришёл сюда вчера после получения запроса на уничтожение монстров.

Дезир автоматически дал заранее заготовленный ответ.

Уничтожение монстров?

Старик выглядел довольно ошеломлённым.

Я думал, слух о буйном монстре у границы уже разнесся повсюду, но, похоже, не все об этом знают.

Поскольку Территория Нордин находилась рядом с границей, слух о появлении монстра поблизости распространился далеко и широко, особенно в этом городе.

И по этой причине никто не сомневался в Отряде Скворцов, который утверждал, что прибыл для подавления монстров.

А, вы говорили о монстре, появившемся у границы.

Дезир заметил его странный тон и решил подшутить над старым мастером.

Монстр у границы?

Значит, где-то поблизости есть другой монстр?

Ну да.

Вот почему я удивился.

Я думал, вы здесь, чтобы подавить этого монстра.

Что?

Ха-ха, это может показаться вам странным, но этот монстр на самом деле очень помогает этой территории.

Монстр, который помогал людям.

Эта необычная история привлекла внимание Дезира.

Не могли бы вы рассказать мне о ней подробнее?

Полагаю, вы прошли мимо скалы по пути сюда?

Кузнец указал пальцем вниз.

Под скалой обитает очень сильный монстр.

По сути, монстр есть и под этим городом.

Бездонная скала.

Дезир подумал о скале, мимо которой он проезжал, проезжая мимо.

Здесь, в Западном регионе, нападения монстров — обычное дело.

Нет ничего необычного в том, что деревни подвергаются нападениям, а люди гибнут.

Однако с тех пор, как этот монстр обосновался, нападения в этой провинции практически прекратились.

Значит, они считают это место территорией монстров. Именно.

Ни один монстр не осмеливается сюда подниматься.

Понятно, что другие монстры не хотели приближаться: если бы здесь поселился действительно сильный монстр, никто бы не захотел его злить.

Однако одного этого было недостаточно, чтобы гарантировать выживание монстра.

Он всё ещё представлял угрозу.

Но этот сильный монстр может быть довольно опасен, не так ли?

В этом-то и заключается его особенность.

Он никогда не поднимается на скалу, никогда.

Если мы не спустимся со скалы, где он устроил своё гнездо, он на нас особо не нападёт.

Поэтому нам нет особой нужды его подавлять.

Действительно, обычным людям не было нужды спускаться с такой опасной скалы.

Пока это было так, было бы выгоднее поддерживать симбиотические отношения с монстром, блокирующим вторжения других монстров, чем подавлять его.

Вы случайно не знаете, что это за монстр?

Не уверен.

Мы знаем о его существовании по его периодическим крикам, когда мы проходим мимо скалы, но, вероятно, никто его не видел.

Тем более, что любой, кто подошёл достаточно близко, вероятно, погиб в результате.

Понятно.

Дезир поблагодарил старика, любезно объяснившего ситуацию, и вышел из лавки.

Не успел он опомниться, как солнце уже село.

Дезир вернулся в гостиницу.

После минутного ожидания в комнате подошли и остальные члены группы.

Заметив их не слишком веселые выражения лиц, Дезир понял, что результаты их расследований тоже не впечатляют.

Прости, брат.

Никто не видел никаких торговцев.

Они словно растворились в земле или в небе, я не смог найти никаких следов торговцев.

Лица всех участников были мрачными из-за отсутствия результатов.

Мы искали всего один день.

Поскольку у нас пока нет идей получше, давайте просто продолжим расследование, продолжая борьбу с монстрами.

Дезир попытался поднять их боевой дух, прежде чем отпустить, кратко обрисовав им план борьбы с монстрами, к которому они приступят на следующий день.

* * *

Чудовище, которого Отряд Скворцов решил усмирить, было известно как Василиск.

В последний раз его видели в самом сердце горы недалеко от Территории Нордин.

Отряд Скворцов, которому пришлось преодолеть крутой горный перевал, быстро обнаружил следы монстра.

За чем-то огромным, повалившим множество деревьев, тянулся длинный, непрерывный след.

Мы нашли это место.

Увидев след из сухих кустов и нечто, похожее на след змеи, Дезир был уверен, что они нашли нужное место.

След был найден сразу после того, как мы немного отошли от территории Нордин.

Отпечатки хвостов явно держались на расстоянии от человеческих поселений, а точнее, от места, где гнездилось это могущественное чудовище.

Похоже, рассказ кузнеца оказался правдой.

Глядя на этот след, я думаю, что оно ходит где-то здесь.

Оно вернётся само, даже если мы не станем за ним гнаться.

Предсказание Дезира оказалось верным.

Вскоре в воздухе раздался оглушительный звук, и откуда-то неподалёку раздался звук падающих деревьев.

Судя по звуку, приближались не один и не два монстра.

Число приближающихся сюда монстров быстро растёт.

Романтика, которая была занята применением заклинаний обнаружения, поспешно передала эту информацию.

Казалось, монстров было больше десяти.

Василиски были чрезвычайно опасными монстрами.

Они даже были разумны.

Опасность, исходящая от целой стаи, многократно возрастала по сравнению с теми, кто был один.

Их интеллект позволял им общаться как люди, а не как большинству других животных, которые яростно нападают.

Осторожно, василиски выделяют яд, способный окаменеть.

Вам конец, если он вас коснётся.

Аджест и Прам обнажили мечи.

Дезир, Романтика и Ронд начали расставлять заклинания.

Дезир украдкой взглянул на Ронда.

Ронд изо всех сил пытался как следует закончить заклинание.

Для него это была первая настоящая битва, в которой он участвовал.

Нервничать было нормально.

Дезир толкнул Ронде в дрожащее плечо.

Ронде.

Д-да?

Не нервничай так.

Отряд Скворцов выстроился в круг, Ронде оказался в центре, а его соратники окружили его.

Этим простым изменением позиции отряд мягко напомнил Ронде, что он не один на поле боя, что соратники защитят его.

Ронд взял себя в руки и кивнул.

Хорошо.

И так началась битва.