Приятно познакомиться.

Помнишь, я говорил, что мы скоро встретимся?

Когда Дезир вышел после встречи, Эрсен-Блана нигде не было видно. Вместо него его ждала та, с кем Дезир встречался вчера.

Это была Свон Катарина.

Она небрежно пожала ему руку.

Меня зовут Свон Катарина.

Я лучница Королевской гвардии, — ответил Дезир, протягивая ей руку.

Приятно познакомиться.

Я Дезир Арман, который будет выполнять обязанности мага.

На его ответ Свон с удивлением посмотрела на Дезира.

Мне нравится твоя уверенность.

Я проведу тебя прямо в тренировочный зал, где состоится битва, так что следуй за мной.

Они шли по коридору дворца бок о бок.

Знаешь, иногда я просто не понимаю, о чём думает Его Величество.

Даже в мечтах я не мог представить, чтобы он набрал ученика-простолюдина в Королевскую гвардию.

Сван обернулся.

О, не пойми меня неправильно.

Дело не в том, что я сомневаюсь в твоих способностях.

Просто ученики никогда раньше не вступали в Королевскую гвардию.

Дезир понял, что она имела в виду.

Звание Королевской гвардии было столь же весомым и значимым, как и предоставляемые им привилегии.

Сам факт вступления молодого ученика, да ещё и простолюдина, в Королевскую гвардию мог вызвать немало конфликтов.

Ну, вот почему в Королевской гвардии возникли внутренние споры о том, принимать ли тебя.

Мы согласились, поскольку Ваше Величество был так упрям, но Рафаэлло

всё ещё имеет своё мнение на этот счёт.

Пройдя через контрольно-пропускной пункт, охранник вернул Дезиру какой-то предмет.

Он быстро осмотрел его и сунул обратно в карман, где тот удобно уместился.

Должно быть, он хочет меня полностью проверить.

Он, в конце концов, очень дотошный человек.

Свон пристально посмотрел на Дезира и спросил:

Ты лично знаешь Рафаэлло?

Дезир притворился дурачком.

В конце концов, нет никого, кто не знал бы о Великом Мастере Меча Рафаэлло.

Он, кстати, тоже хорошо известен в СМИ.

Верно.

Этот парень определённо так же знаменит, как и ты.

Свон продолжил:

Ну, не думай, что это просто поверхностный матч, проведённый по такой причине.

Если ты не получишь его одобрения, лучше думать, что даже если Его Высочество захочет, присоединиться к группе будет невозможно.

Вскоре после этого они прибыли в гигантский тренировочный зал.

Дезир примерно представлял себе масштаб привилегий Королевской Гвардии, поскольку им удалось использовать такое большое пространство внутри королевского дворца.

Здесь у вас с капитаном будет матч.

Дезир почувствовал мощный прилив маны, окружающий тренировочный зал.

Это было невероятно мощное защитное заклинание.

Здесь установлена система «Аврора».

Дезир слышал от Зода, что Империя Хебрион также внедряет систему «Аврора», но не предполагал, что она будет установлена в таком месте.

Система «Аврора» была защитным устройством, предназначенным для защиты от заклинаний, находящихся выше Шестого Круга.

Более того, при использовании в стационарной установке, подобной этой, она демонстрировала даже превосходящие защитные способности по сравнению с портативной версией.

Когда Дезир подумал, что внедрение такой защитной системы в обычном тренировочном зале — это уже перебор, он обнаружил на ней множество следов сражений.

Похоже, вы, Королевская Гвардия, тренируетесь очень интенсивно, — пожал плечами Свон.

— Потому что все такие способные, они действительно соревнуются.

*Тук*

*Тук*

Следуя за шагами человека, пришедшего в тренировочный зал, послышался голос.

— Ты пришёл первым, Свон.

Дезир обернулся.

В тренировочный зал вошёл мужчина с золотистыми волосами, яркими, как солнце.

Нефритовые глаза мужчины встретились с глазами Дезира.

Рафаэлло Черингер.

Нынешний Великий Магистр Меча и капитан Королевской Гвардии.

Он выглядел гораздо моложе, чем помнил Дезир.

Его причёска была другой, а лицо чистым и без шрамов.

Воспоминания, которыми он с ним поделился, на мгновение промелькнули, пока Дезир стоял, уставившись пустым взглядом.

А вы — Дезир Арман?

Для меня большая честь познакомиться с вами, Рафаэлло Черингер.

Но эти воспоминания теперь принадлежали только Дезиру.

Они были созданы во временной линии, которая никогда не существовала здесь.

Что бы ни случилось, эти воспоминания никогда не воплотятся в жизнь, не учитывая, насколько сильно действия Дезира изменили мир.

Эта мысль немного огорчила Дезира.

Небрежно, как и со всеми, кого он встречал до сих пор, он поздоровался с Рафаэлло, делая вид, будто они никогда раньше не встречались.

Рафаэлло улыбнулся и пожал руку Дезира.

То же самое.

Для меня большая честь познакомиться с Застенчивым Героем.

Дезир подумал, что, несмотря на изменения во внешности, его весёлый характер остался прежним.

Полагаю, вы уже слышали от Его Величества?

Я слышал, что мне нужно ваше одобрение, чтобы вступить в Королевскую гвардию.

Итак, хватит ли у вас уверенности получить моё одобрение?

Дезир покачал головой.

.

По правде говоря, нет.

Если бы мы сражались здесь, это закончилось бы моим поражением.

Даже среди тех, кто достиг Королевского Класса и твёрдо стоял за пределами мира людей, Рафаэлло прославляли как Великого Мастера Меча за его сверхъестественное мастерство владения клинком.

В тренировочном зале, где негде было укрыться, было очевидно, что Дезира зарежут, даже не дав ему возможности применить магию.

Это было разумно, но Рафаэлло кое-что заметил.

Если бы мы сражались здесь?

То есть, ты мог бы победить, если бы мы сражались в другом месте?

Поскольку Дезир молчал, Рафаэлло улыбнулся, словно ему было весело.

Ну, ладно.

Было бы не так уж несправедливо требовать от тебя боя один на один.

Давай успокоимся, ладно?

Рафаэлло взял один из стальных прутьев, сложенных в углу тренировочного зала, и воткнул его глубоко в центр комнаты.

Попробуй сломать этот прут, и я его защищу.

Если прут сломается меньше чем за десять минут, твоя победа.

Что скажешь, всё просто?

Рафаэлло служил щитом Королевской Гвардии.

Это означало, что Император признал его лучшим защитником во всей Империи.

Стоит попробовать.

Защищая прут, Рафаэлло будет значительно ограничен в своих движениях.

Он сможет выполнять свою роль щита, но ему будет трудно перейти в наступление.

Дезир кивнул, прежде чем снова заговорить.

Понял.

Хорошо.

Тогда начнём.

Рафаэлло вытащил меч и щит, встав перед металлическим шестом.

Дезир стоял чуть в стороне от него.

Когда атмосфера битвы накалилась, Свон похлопал Дезира по спине и прошептал ему на ухо:

Сделай всё возможное, чтобы послужить ему.

Я буду с тобой хорошо обращаться, если тебе удастся сморщить его самодовольное лицо.

Значит, они соперники.

Когда Свон вышел из тренировочного зала, Рафаэль, потягиваясь, произнес:

Можно использовать любые средства, которые ты припрятал в рукаве.

В конце концов, быть Королевским

Стражником означает делать всё для Императора, чего бы это ни стоило.

Тогда я не буду сдерживаться.

Дезир полез в карман и снова вытащил предмет.

Рунель.

Артефакт А-уровня, сделанный из прочнейшего металла, Бланкума.

Щит и оружие Дезира, которые обнаруживали любую опасность и двигались без его сознательного управления.

Серебряная сфера парила вокруг него.

Спонтанно Дезир начал рассчитывать заклинание.

Оно тут же развернулось перед ним.

Гигамолния.

Дезир полностью адаптировался к своему новому Четвёртому Кругу, во многом благодаря тренировкам с Радорией и Кельтом.

Повсюду проносились разряды статического электричества, и молнии пронзали зал для тренировок.

*Пззззз*

Будучи одним из самых высокоуровневых заклинаний Четвёртого Круга, Гига Молния обладала способностью легко плавить сталь.

Но Рафаэлло, похоже, не уклонился от атаки.

Просто подняв щит и твёрдо уперевшись ногами, он легко защитился от заклинания Дезира.

Даже близко нет, да?

– продолжал расчёты Дезира.

На стальной прут обрушились комбинации различных видов стихийной магии.

Но никакая магия не могла пробить щит Рафаэлло, его защита не могла быть прочнее.

Каждая атака сводилась на нет простым изменением положения щита.

Как раз когда Дезир собирался продолжить колдовство.

*Клааанг*

По залу для тренировок разнёсся резкий звук.

Это был звук столкновения ударной волны от Рунеля и ауры Рафаэлло.

До сих пор сосредоточенный исключительно на защите, он переключился и начал действовать самостоятельно.

Было бы несправедливо, если бы я просто стоял здесь и принимал удары, не так ли?

Атака Рафаэлло продолжалась.

Его меч излучал мощную ауру, которая непрерывно бил Дезира.

Это была единственная атака, которую он мог использовать, будучи скованным, но её сила была настолько велика, что Рунель был не в силах справиться.

Связующее Земли

Заклинание с лучшей защитой среди заклинаний Четвёртого Круга.

Земля изогнулась, образовав стену вокруг Дезира.

Но стена не смогла заблокировать атаку и мгновенно раскололась.

*Свист*

*Лязг* *Лязг-лязг*

Защитное заклинание Четвёртого Круга могло лишь уменьшить силу ауры меча Рафаэлло.

Рунель едва мог блокировать такую атаку, несмотря на значительное снижение её силы.

Как только Рафаэлло перешёл в нападение, Дезир не мог использовать атакующие заклинания.

Рафаэлло говорил с огромным разочарованием в голосе.

И всё?

Целых три минуты на защиту?

В таком темпе Рафаэлло был гарантирован полный разгром.

Как раз когда Рафаэлло уверился в своей победе и слегка ослабил защиту, что-то попало ему в поле зрения.

?

С другой стороны появился силуэт чего-то формирующегося, видимый только из-за трещин в стене.

Магическое заклинание?

Оно отличалось от всех заклинаний, которые Дезир использовал до сих пор.

Оно имело несравненно сложную форму, одновременно элегантное и прекрасное.

Он застыл, глядя на разворачивающуюся перед его глазами магию, и заклинание было уже почти наполовину завершено.

Лицо Рафаэлло застыло.

Ещё рано разочаровываться, мистер Рафаэлло.

Это опасно.

Определив это, Рафаэлло сосредоточил всю свою ауру, покрывая всё тело, чтобы подготовиться к удару.

Нет, этого было недостаточно.

Он поднял щит.

Вся его аура устремилась к щиту, образуя вокруг него бурлящую сферу.

Вскоре аура сжалась и приняла форму трёх рун.

*Чииинг*

Это был уникальный защитный навык, которым обладал только нынешний Великий Мастер Меча, Рафаэлло Черингер.

Он, до сих пор не приложивший максимальных усилий, наконец начал использовать всю свою силу, чтобы серьёзно сосредоточиться на защите.

Огненный Шторм

Вокруг Рафаэлло закружилась мощная волна пламени, и невыносимый жар распространился по залу для тренировок, грозя охватить весь дворец Леонхардта.

*Удар*

Через несколько долгих секунд шторм утих, и Рафаэлло появился в облаке пыли.

Металлический жезл всё ещё был в хорошем состоянии, но на лице Рафаэлло не осталось никакого самообладания.

Напротив, Дезир выглядел расслабленным.

Это только начало.