Королевство Раздела, ключевая держава в Западном Королевском Союзе.

Это было могущественное государство, которое когда-то напрямую конкурировало с Империей Хебрион за мировое господство.

У Раздела был доступ к плодородным землям и самая мощная армия в Западном Королевском Союзе.

Его граждане никогда не забывали о великом прошлом страны, они не сомневались, что однажды вернут её славу, свергнут Империю Хебрион и будут править миром.

Аарон разделял это чувство.

Он верил в силу Королевства Раздела.

Скоро наступит день, когда мы сокрушим эту дерзкую Империю.

В последнее время Королевство начало показывать признаки того, что их безудержные амбиции могут быть более обоснованными, чем просто наивные мечты.

Их некогда распутный и экстравагантный король начал новую жизнь, позволив стране вновь процветать.

После шокирующего теракта в Приллече их король радикально изменился.

Словно крещенный мирским злом, он начал проводить масштабные реформы.

Коррумпированные чиновники были отстранены, эксплуататоры-дворяне разоблачены, и была введена новая политика для эффективного использования богатых ресурсов страны, которые долгое время были растрачены.

Все это время он усердно тренировал солдат Королевства и приводил армию в соответствие с современными стандартами.

Недавно реформированная армия была могущественной, равной по силе, если не превосходящей, любого другого члена Союза Западных Королевств.

Горожане и правительственные чиновники не скупились на похвалы нынешнему королю.

Жители Дивайда были уверены, что нынешний Дивайд сильнее, чем когда-либо.

Учитывая, что король был национальным героем, Аарон был рад получить от него вызов.

Аарон вошел во дворец и был препровожден в тронный зал.

Я ждал вас, сэр Аарон.

Внутри великолепного дворца.

В конце коридора, где пол был скрыт ковром из тигровой шкуры, стоял король, которому он теперь с гордостью служил.

Аарон преклонил колено, выражая своё почтение.

Король Дивайда, Клора Арс Ф. Балдершу, обратился к Аарону.

Благодаря нашим усилиям, Дивайд смог сыграть важную роль в войне и утвердиться в качестве фактического лидера Западных Королевств.

Он имел в виду битву с Чужими.

Среди Западных Королевств Дивайд возглавлял самую большую армию, разрабатывал гениальные стратегии, и в результате наша запятнанная репутация была восстановлена.

Мы наконец-то достигли репутации и могущества, которые вновь соответствуют Империи Хебрион.

Все эти благословения – благодаря янычарам, которыми вы превосходно руководили.

От имени короля я признаю всё, что вы сделали для королевской семьи.

Янычары.

Они были элитным вооружённым подразделением Дивайда.

Ещё до королевских реформ они были широко известны и считались одним из самых могущественных вооружённых формирований не только в Дивайде, но и во всём мире.

Янычары состояли из талантливых людей, воспитывавшихся вместе с рождения и обучавшихся с единственной целью – служить королевской семье.

Они, добровольно жертвовавшие всем ради королевской власти, были воплощением преданности.

Их абсолютная сила внушала благоговение благодаря постоянным, неустанным тренировкам.

А Аарон был предводителем янычар.

Наша цель – исключительно королевская семья.

Аарон, вместо того чтобы позволить похвалам короля тронуть его, просто выдал их достижения за простое выполнение янычарами своей работы.

Он был воплощением рыцаря, связанного честью.

Мы выполнили свой долг, и больше ничего.

Весьма надёжны.

Король кивнул, по-видимому, удовлетворённый ответом Аарона.

Аарон посчитал это странным.

Полагаю, инцидент с Приллечей действительно был шокирующим.

Аарон заметил едва заметное отличие от предыдущих вызовов короля.

Король, который раньше выражал лишь разочарование и гнев, теперь излучал странное чувство спокойствия.

Это была едва заметная перемена в атмосфере, которую трудно было уловить.

Или так показалось Аарону.

Причина, по которой я вызвал вас сюда, довольно проста.

В этот момент кто-то вошёл в тронный зал.

На нём была маска, скрывающая всё лицо.

Вы тоже это знаете.

Да, Ваше Величество.

Аарон оценивающе посмотрел на таинственного человека.

Янычары были сформированы для защиты короля.

Естественно, Аарон знал все дела королевства, как изнутри, так и снаружи.

Итак, этот человек вмешивается в дела короля.

Никто не знал его личности.

Ходили слухи, что он был кем-то из другой страны.

И всё же, несмотря на это, он заслужил расположение короля и начал влиять на его взгляды, вмешиваясь в личные дела страны.

Сказать, что Аарон не доверял этому человеку, было бы преуменьшением.

Так зачем же его вызвали?

Вы до сих пор неустанно трудились на благо королевской семьи.

Пора отдохнуть.

Аарон почувствовал, как в желудке образовалась дыра.

Его начало терзать неестественное чувство тревоги.

Вам лучше отправиться в регион Лонгорт.

Там вы будете выполнять простые поручения.

Ваше Величество.

Отныне янычары будут находиться под командованием этого человека.

Ваше Величество, простите мою грубость.

Аарон поднял голову, прекрасно понимая, что это грубое нарушение приличий и оскорбление короля, и обратился к королю напрямую.

Я бы охотно бросился в огонь, если бы это был приказ Вашего Величества.

Но янычары — организация, существующая только для королевской семьи.

Наших членов с рождения воспитывают на абсолютной преданности.

Я не могу позволить человеку неизвестного происхождения командовать ими.

Несмотря на всю его преданность королю, передать командование янычарами тому, кто даже не был их членом, не говоря уже об иностранце, было уже слишком.

Чего, Ваше Величество, надеется добиться?

Это было равносильно отрицанию самой подлинности янычар, служивших королевской семье веками.

Многое должно измениться ради блага королевства.

Ваше Величество, этот человек всего лишь иностранец.

У меня есть большие сомнения в вашем доверии к нему.

Что, если…

Король прервал Аарона.

Это не просьба, а приказ.

Не пренебрегай своим долгом, Аарон.

Обстановка не допускала дальнейших возражений.

Аарон знал, что у него нет другого выбора, кроме как согласиться.

Он опустился на колени, стиснул зубы и ответил:

Если такова воля сына Сорина, всемогущего короля.

* * *

Возможно, это было слишком неожиданно.

Двое мужчин остались в тронном зале после ухода Аарона.

Но это было необходимо.

В этот решающий момент, когда мы начинаем воплощать наш план, есть шанс, что он раскроет наши истинные личности.

Пьеро Маска, принявший на себя роль Короля Раздела, встал со своего места.

Драматически развернувшись, он рассеянно оглядел дворцовый зал.

Ну и ладно.

Королевство Раздела теперь полностью в наших руках.

Год.

Всего за год они полностью поглотили Королевство Раздела.

Чиновники, которые были мудры или выступали против Короля, были тайно убиты или сосланы.

Они заняли эти должности бессильными номинальными правителями.

Более того, они склонили на свою сторону провинциальных лордов и ловко манипулировали ими, чтобы те подавляли тех, кто выступал против их абсолютизма.

Всё это было ради укрепления их контроля над страной.

Были люди, которые относились к ним с подозрением, но число таких людей было ничтожно мало.

Воронья Маска разжигала ненависть к Империи среди граждан.

Он составил объявление войны и опубликовал его в газетах.

Исторический враг, старый соперник.

Родился общий враг.

Широкая общественность была потрясена.

Хитроумная политическая работа Вороньей Маски была тщательно замаскирована.

Не будет преувеличением сказать, что нынешнее Разделенное Королевство полностью находилось в их руках.

Теперь, когда последняя причина для беспокойства – янычар Аарон – была изгнана, больше не было силы, способной держать их под контролем.

Не только Разделение.

Мы держим ключ ко всем Западным Королевствам.

Ваш талант действительно поразителен, будь то политическое мастерство или публичные провокации.

Полностью захватить власть над королевством, не занимая привилегированного положения в нём, было чистым безумием.

Это было не просто невозможно, это было настолько невероятно, что даже не стоило рассматривать это.

И всё же Маска Ворона предпринял попытку и преуспел.

Я всего лишь действую по плану.

Плану.

Вся их работа была выполнена с безразличием, с единственной целью – продвинуть план.

Но это был лишь один шаг к истинной цели, которую хотел достичь Маска Ворона.

Осталось ещё несколько переменных.

Маска Пьеро напомнил Маске Ворона.

В ответ на эту критику Маска Ворона вздохнул.

Дезир Арман.

Он был для них постоянной занозой.

Он был сущностью, которая оставила пятно на безупречном плане.

Во-первых, Дезир Арман недавно достиг Четвёртого Круга.

Вероятно, он достиг его, проанализировав способности гомункула.

Маска Ворона сразу же пришёл к выводу.

Гомункул, которому было поручено убить Дезира Армана, оказался для него возможностью для роста.

Он сделал несколько глубоких вдохов.

Не нужно торопиться.

Возможность устранить Дезира Армана обязательно представится снова.

Маска Пьеро стояла перед Маской Ворона.

И это всё?

Он что, единственная оставшаяся переменная в твоём плане?

Маска Ворона искоса взглянула на Маску Пьеро.

Тот ответил после короткого раздумья.

Он всё ещё идёт по тому же пути, что и мы.

Но мы почти ничего о нём не знаем.

Маска Черепа.

Всё о нём было скрыто или завуалировано.

Никто не знал его настоящей личности.

Даже Маска Ворона и Маска Пьеро, которые были на одной стороне с ним.

Если подумать, вопросов к нему было бесконечное множество.

У него было стратегическое оружие, уровень мощи которого соответствовал возможностям гомункула.

Он имел доступ к невообразимому количеству артефактов, чья полезность бросала вызов здравому смыслу.

Собрать и удержать все эти инструменты современному человеку было бы просто невозможно.

Более того, он ни разу не обмолвился о своей истинной цели.

Только ради Артемиды — по крайней мере, так он сказал.

В последнее время его действия стали ещё более странными.

Маска Пьеро указал за окно.

Снаружи виднелось какое-то сооружение.

Из него валил клубящийся дым, словно из какой-то машины.

Это была гигантская скульптура странного вида, полностью сделанная из стали.

Он приказал собрать магические камни со всей страны, чтобы построить её.

Я в курсе.

Он даже не сказал нам, для чего она нужна.

У него явно другая цель, нежели у нас.

Используя нас как пешек, он уверенно продвигает свой план.

И каким бы ни был его план, он определённо не в нашу пользу.

Это, безусловно, тревожило.

Череп и Маска своим загадочным образом явно продвигали какой-то план, который он держал в секрете.

Весьма вероятно, что если он продолжит раскрепощённо действовать, то в итоге разрушит их собственный план.

Это действительно тревожило.

Несмотря на тревожное чувство, Маска Ворона мог только вздохнуть.

Какова бы ни была его цель, у нас нет другого выбора, кроме как следовать за ним.

Выбор Маски Ворона был продиктован не чем-то тщеславным, вроде преданности.

Использование ресурсов, которые он предоставляет, намного перевешивает любой риск, который он представляет.

Готов пойти на любой риск ради цели, да?

Мне нравится такой подход.

Пьеро Маск оглянулся на него.

Но мне всё равно кажется, что это очень опасно.

*Глухой удар*

Раздался глухой звук чего-то тяжёлого, упавшего на землю.