И это всё?

Основные члены отряда «Скворец» сражались с новичками в рамках практических боевых учений.

Схватка проходила в виртуальном Мире Теней.

Действие происходило в тропических лесах, где многочисленные скопления деревьев затрудняли зрение и передвижение.

Если в Дрездене было жарко и влажно, то в этом Мире Теней погода была, мягко говоря, ближе к пожару.

Всё оставалось тёплым и сырым из-за смешения экстремальной влажности и жары.

В целом, это было довольно неприятно.

Хотя переносить экстремальную жару было и так тяжело, в Мире Теней обитало множество ядовитых насекомых и свирепых животных.

Сохранять бдительность в изнуряющую жару было непросто.

Дезир спокойно, но твёрдо обратился к первокурсникам, попавшим под действие одного из его заклинаний.

Я приветствую ваши амбиции, но хорошенько подумайте о ваших преимуществах.

Помните, только вы, ребята, можете использовать функцию связи ваших браслетов.

Гром и молния ударили в первокурсника, его очертания быстро стали нечёткими и исчезли, когда он втянулся в контур Солнца.

Один человек выбыл.

Осталось двенадцать.

Дезир мучительно размышлял над тем, как исправить слабости учеников, проанализировав тех, кого он уже сбил.

Если мы увеличим их скорость произнесения заклинаний, это должно помочь им стать намного сильнее.

«Сильные» — это слово напомнило ему о вчерашнем.

Осталось шесть дней.

Зод дал Дезиру неделю на спокойное обдумывание.

Дезир продолжал размышлять над имплантом круга маны, проводя тренировку для группы.

Принимать решение на месте было определённо глупо.

Обычно Дезир сразу бы это понял, но в тот день его необъяснимо охватила ярость, на подсознательном уровне.

В результате он поступил с Зодом грубо.

Неужели я слишком поспешил?

*Хруст*

Дезир почувствовал след маны одновременно с тем, как услышал, как кто-то наступил на листья.

Он быстро произнес заклинание.

Однако тот, кто наложил заклинание, закончил его раньше Дезира, хотя и начал первым.

Порыв ветра ударил в центр дерева позади Дезира.

Но Дезир не стал контратаковать.

Он уже давно отпустил заклинание, позволив ему разрушиться.

Ты не сопротивлялся?

Я знал, что это ты.

Встреча Дезира и Романтики была случайностью.

Магия обнаружения и магия связи были запрещены для основных членов группы во время тренировки.

По чистой случайности Дезир и Романтика оказались вместе до того, как успели собраться остальные члены основной группы.

Как у них дела?

Романтика пожала плечами в ответ на вопрос Дезира.

Думаю, их базовые навыки достаточно хороши, но они все работают по отдельности.

Хм.

Возможно, им самим это слишком сложно осознать.

Но я дал им достаточно времени обсудить.

Не лучше ли просто сказать им прямо?

Дезир покачал головой.

Я могу помочь им восполнить свои слабости, но им нужно самостоятельно освоить навыки принятия ситуативных решений.

Трудно забыть то, чему научился сам.

Это лучше, чем вообще ничего не осознавать.

Дайте им ещё немного времени.

Они разберутся.

Хм.

*Бум*

Вдали раздался взрыв.

Дезир решил сосредоточиться на тренировке, не думая больше об импланте круга.

— Один человек выбыл.

Осталось одиннадцать.

Он решил, что эффективнее будет поразмыслить над решением и взвесить варианты позже, поскольку тренировка быстро подходила к концу.

Где Прам и Аджест?

Полагаю, Прам где-то на востоке, судя по моей прослушке.

Дезир услышал её ответ и покачал головой.

Он даже не экипирован как следует и не позаботился о безопасности связи.

У него было полно недостатков.

Взрыв, который мы только что слышали, мог быть Прамом.

Нет, сомневаюсь.

Приближаясь к месту взрыва, Дезир и Романтика заметили резкое похолодание.

Было холодно, словно изнуряющая жара, которую они оставили позади, была ложью.

Когда температура продолжала падать, приближаясь к неприятному холоду, пара почувствовала впереди движение очень сильной маны.

Холодный ветер, обдавший их, определённо был делом ледяной магии.

Дезир и Романтика спрятались за гигантским деревом.

Вокруг них рухнули другие огромные деревья, а некоторые участки тропического леса замёрзли и разрушились под действием ледяной магии.

Романтика коротко вскрикнула, окинув взглядом развернувшуюся вокруг картину.

Ух ты!

Шестеро первокурсников стояли лицом к лицу с Аджестом.

Эти первогодки отличались от тех, с кем Дезир и Романтика сталкивались до сих пор.

Впереди стояли три мечника, а сзади — три мага.

Они выстроились так, чтобы максимально усилить свои роли.

Аджест не вытащила свой Центр Льда.

Она противостояла им обычным стальным мечом и своей обычной ледяной магией.

Лёд собрался и образовал сферу у её головы.

Затем он метнул ледяные стрелы во все стороны.

Рассредоточиться и атаковать!

Она использует наше численное превосходство против нас!

Вождём первогодков шёл Ронд Шиззлбэнг.

Дезир говорил с удовлетворением.

Кажется, они поняли цель этой тренировки.

Они заслужили все похвалы Дезира.

Продолжим наблюдение.

Дезир и Романтика решили продолжить наблюдать за битвой.

Эта тренировка не имела никакого отношения к победе, а была направлена на то, чтобы восстановить их неопытность в различных и неожиданных ситуациях.

Присоединение к Аджест было бы слишком большим испытанием и, вероятно, помешало бы их развитию.

*Трес*

Лёд рассыпался.

Первоклассники с трудом выдерживали натиск заклинаний Аджест.

Она тоже сражалась и управляла своими заклинаниями вручную.

Романтика говорила, не отрывая глаз от битвы.

Аджест не использовала свою лучшую технику – магию образов.

Вместо этого она полагалась только на свои обычные заклинания и мастерство владения мечом.

Если бы она напряглась, это не было бы для них тренировкой.

Хотя она сдерживалась, Аджест всё ещё выигрывала с большим отрывом.

Выгорание

Огненный шар с неба сравнял с землей место, где Аджест была мгновением ранее.

*Бац*

Это была бомбардирующая магия Ронде, обладавшая подавляющей огневой мощью.

Но Аджест была цела.

Вокруг неё взмыли ледяные столбы.

Несмотря на то, что всё остальное было сметено, ледяные столбы остались нетронутыми.

Крепкие, как и ожидалось.

Аджест?

Да.

На этом континенте не найти никого сильнее Аджеста.

Что ты имеешь в виду?

Дезир повернул голову и посмотрел на Романтику.

Романтика тоже посмотрела на Дезира.

Их зрачки отражали лица друг друга, словно два зеркала, направленные друг на друга.

Ты так не думаешь?

Аджест победила мечника на уровне Епископа, используя свой Центр Льда и магию образов.

Ты достаточно сильна.

Дезир проглотил эти слова.

Он знал, что ей не нужен такой комфорт.

Пока Аджест здесь, думаю, я не особо нужна.

Её голос мрачно понизился.

Дезир знал, что она сейчас чувствует.

Ты чувствовала себя жалкой, когда ничего не могла сделать, пока твои товарищи по отряду падали один за другим.

*Трес*

Раздался звук трескающегося льда.

Ты был расстроен, обнаружив стену, на которую не мог взобраться, как бы тебе ни пришлось, чтобы защитить своих коллег.

Романтика ответила дрожащим голосом.

Ты как будто у меня в голове.

Откуда ты знаешь?

Потому что я была такой же.

Романтика широко раскрыла глаза.

Ложь.

Ты достаточно силён, чтобы победить Аджеста.

Дезир усмехнулся.

Я серьёзно.

В его тоне не было ни капли лжи.

Когда-то я винил себя в падении своих коллег.

Дезир вспомнил о Романтике, стоявшей перед ним сегодня.

Он пристально посмотрел на неё.

Его положение в прошлой жизни ничем не отличалось от её.

Лабиринт Теней.

Катастрофа, уничтожившая континент и перевернувшая его жизнь с ног на голову.

В составе сформированной экспедиции его задачей было блокировать атаку противника, оставаясь в тылу.

Дезир был исключительным мастером нейтрализации атак врагов.

Однако ему требовалось немало времени, чтобы проанализировать их заклинания, прежде чем обратить их вспять.

В начале экспедиции это время было куплено жертвой его коллег.

Некоторые из них даже отдали свои жизни, чтобы спасти его жизнь.

Дезир тысячу раз упрекал себя, видя, как товарищ за товарищем умирают перед ним.

Он всегда был тем, кого защищали.

Дезир неоднократно обращал заклинания врагов ради жертв своих коллег.

Со временем жертвы стали для него невыносимыми.

Это стало нормой.

Дезир прекрасно понимал, что это неизбежно будет продолжаться.

Он привык к этому, но не забыл.

Чувства, которые не были стерты, всё ещё тлели в Дезире.

Возможно, эта ярость к Зоду вспыхнула потому, что

Дезир наконец-то справился со своими чувствами накануне.

Он хотел стать сильнее.

Он не мог остановиться на этом.

Не только потому, что он хотел превзойти свой предел, достигнув Четвёртого Круга.

Он хотел защитить своих коллег, стоявших рядом.

Дезир говорил, глядя прямо на Романтику.

Как человек с таким же опытом, скажу тебе вот что.

Не торопись.

Он тоже сказал себе то же самое.

Простая спешка ни к чему хорошему не приведёт.

Если двигаться вперёд, сохраняя самообладание, ты всегда сможешь стать лучше.

Даже если ты так говоришь, мой талант всего лишь Третий Круг.

Дезир покачал головой.

Он точно знал, на что способна Романтика.

Не диктуй себе свои ограничения.

Ты можешь добиться гораздо большего.

Романтика нахмурилась.

Н-но ты мне не сказал, как.

Ты не заверил меня, что я действительно смогу достичь Четвертого Круга.

Как когда я достиг Третьего Круга.

Я верю в тебя.

Дезир говорил уверенным тоном.

Точно так же, как я ничего не сказал Ронде Физзлбэнгу.

Я верил, что он поймет мои намерения.

Как и с ним, я верю, что ты можешь достичь Четвертого Круга самостоятельно.