Центр магической инженерии, город-государство Альтеа.

Дезир мог легко перемещаться между Дрезденом, столицей Империи Хибрион, и Альтеей.

Он мог свободно пользоваться телепортационными вратами благодаря золотой табличке, дарованной императором.

Дезир осмотрел лабораторию, которую тайно построил Зод.

Лаборатория сильно изменилась всего за несколько дней.

Количество устройств, удерживающих гомункула, удвоилось, и были установлены панели с различными показаниями гомункула.

Дезир вздохнул, скользя взглядом по лаборатории.

Прогресс в исследованиях был невелик.

Зод прекратил работу с оборудованием рядом с гомункулом, бросил его и вздохнул.

Да уж.

Никакого прогресса.

Он продолжил, указывая на экран перед собой.

Это лишь общие наблюдения за телом гомункула.

Дезир внимательнее взглянул на экран.

Вот именно

Даже на первый взгляд всё было запутанно.

Даже Дезиру, вооружённому знаниями из будущего, было трудно понять большую часть информации.

Понимаю, почему нет никакого прогресса.

Пока Зод возился с экраном, информация менялась от общего обзора к отдельным подробным сведениям о гомункуле.

Чем больше я исследую, тем меньше понимаю.

Здесь гораздо больше, чем я думал.

Это выходит далеко за рамки нынешних технологических возможностей Магической Башни.

Он самоуничижительно улыбнулся.

Дезир почувствовал, как в голосе Зода начинает проступать гнев.

Это была естественная реакция.

Зод Экзарион был самым могущественным магом своего времени, а также лучшим магом-инженером.

Его гордость была сильно уязвлена, когда он признал, что существует нечто, выходящее за рамки его понимания.

Такими темпами мы никогда не добьёмся существенного прогресса.

Как бы мне это ни не нравилось, лучшим решением было бы создать команду для работы над этим.

Я понимаю твоё разочарование, но этот проект требует строжайшей секретности.

Мы не можем позволить их злым рукам вмешаться.

Под их злыми руками Дезир имел в виду таинственную силу, руководящую Чужими, скорее всего, Маску Черепа и Маску Ворона.

Зод понял, что он имел в виду, и слабо улыбнулся.

Я найму надёжных помощников.

Не беспокойся об этом.

Однако один успех был достигнут.

Он говорил немного возбуждённо, но всё ещё слишком спокойно, чтобы это было чем-то серьёзным.

На экране появились круги около сердца гомункула.

Это были круги маны гомункула.

Не могу поверить, что моя теория оказалась верной.

У него действительно были искусственно имплантированные круги маны.

У каждого мага был свой уникальный набор кругов маны.

Это была истина, которая никогда не менялась.

Я был готов к этому, услышав твою теорию, но всё ещё не могу поверить.

Дезир видел доказательства того, как Алхимик извлекал мана-круги из людей и имплантировал их в тело гомункула.

Именно поэтому Дезир был уверен, что гомункул использовал мана-круги разных магов.

Эти имплантаты служили важным ключом к силе гомункула.

Ты выяснил, как Алхимик их имплантировал?

Да.

Хотя попытка понять, как гомункул манипулирует причинно-следственными связями, кажется невозможной, я, тем не менее, выяснил, как были имплантированы мана-круги.

Дезир искренне восхищался им.

Достичь таких результатов всего за несколько дней было под силу только Зоду Экзариону.

Дезир почувствовал, как его сердце наполнилось предвкушением.

Наконец-то я смог достичь Четвёртого Круга.

Дезир давно уперся в стену.

Непреодолимая преграда стояла между ним и Четвёртым Кругом.

Я никогда не думал, что смогу преодолеть свою плохую мана-совместимость.

Мана-совместимость.

Это был главный показатель потенциала и таланта мага.

Те, у кого была отличная мана-совместимость, могли достичь более высоких кругов, чем те, кто был проклят, как Дезир.

Все остальные аспекты мага, будь то скорость расчёта или ситуационная оценка, можно было улучшить тренировками и опытом.

Однако преодолеть ограничение мана-совместимости было невозможно.

Размер самого ценного ресурса мага, запаса маны, по сути, определял, насколько он был одарен как маг.

В результате Дезир, давно отказавшийся от идеи достичь Четвёртого Круга, теперь получил эту невероятную возможность.

Он не мог не почувствовать себя в полном восторге.

Но я не могу небрежно имплантировать мана-круг в твоё тело.

После предупреждения Зода его сердце мгновенно опустело.

Дезира охватило ледяное отчаяние.

Помешает ли извлечение круга маны из гомункула вашим другим исследованиям?

Нет. Круги маны позволяют ему лишь мобилизовать свою силу.

У него также много других кругов.

Если я извлечу один из них, это не должно создать особых проблем для дальнейшего исследования.

Тогда в чём проблема?

Дезир не понимал, почему Зод колеблется.

Имплантация круга — не самое сложное.

Проблема в том, что произойдёт потом.

Зод откинулся на спинку стула.

Имплантированный круг маны по сути будет чужим.

Дезир понял, что пытался сказать.

Конечно.

У кругов маны будет разная резонансная частота.

Каждый набор кругов маны обладает своей уникальной гармонией, построенной на кругах маны внутри тела.

Когда Дезир извлекал ману из кристаллов маны как в своей «Линии одежды», так и в системе «Аврора», он использовал их как батареи, что позволяло ему использовать больше маны, чем он теоретически мог усвоить.

Вся эта мана, поскольку она не производилась непосредственно Дезиром, должна была иметь ту же уникальную частоту, что и круги Дезира, если он хотел её использовать.

Единственный способ, которым он мог использовать кристаллы маны, заключался в их гармонизации с частотой собственного потока маны при вызове необходимого ему заклинания.

В отличие от кристалла маны, вам будет невероятно сложно синхронизировать ваши существующие круги маны с кругами маны инопланетян.

Круги маны мага невероятно важны для его способности творить заклинания.

Круги маны создаются телом мага для сбора и хранения маны.

По мере того, как внутренний запас маны мага постепенно истощается, именно круги маны вытягивают ману из окружающей среды, чтобы восполнить этот запас.

Как бы фантастична ни была эта система, она создавала огромную проблему для того, кто хотел искусственно увеличить свой запас маны.

Каждый отдельный круг маны в наборе мага вытягивает ману с разной частотой.

К счастью, круги маны, генерируемые телом, естественным образом стабилизируются друг с другом.

Они не могут не находиться в гармонии.

Поддержание гармонии кругов маны – задача поистине кропотливая.

Резонансная частота кругов маны естественным образом реагирует на изменения маны вокруг них, а также на то, что поглощается.

Когда все круги маны имеют один источник, круги маны мага работают как идеально отлаженный механизм, независимо от того, мало ли их, как Дезир, или много, как Зоды.

Если бы маг хотел ввести чужой круг маны, ему пришлось бы постоянно корректировать частоту кругов маны, чтобы обеспечить её гармонию с остальными.

Поскольку такая процедура ранее не была успешно реализована, было невозможно сказать, останутся ли магические круги в конечном итоге синхронизированными без сознательных усилий со стороны мага, или же им придётся бороться за поддержание этой синхронизации всю жизнь.

Теоретически, контролировать круг маны не невозможно.

Да.

Думаю, это возможно, если у вас достаточно времени.

?

На лице Дезира отразилось недоумение.

Почему Зод раздувает из этого такое событие, если он, по его мнению, Дезир справится с этим?

Круг маны взорвётся, если ты потерпишь неудачу.

Жаждущий ответ пришёл из неожиданного источника.

Гомункул открыл глаза, его лицо исказилось от безумия.

Дрожа от ярости, он сумел выдавить несколько слов.

Словно всё это было сном, своего рода отдушиной для группы, описывающей его жизнь, Дезир резко

вернулся к реальности.

Глаза гомункула дрогнули, уставившись на Дезира и Зода.

Назвать гомункула живым было лишь отчасти правдой.

Куски его плоти и органов были соединены трубками для кровообращения и проводами для нервных импульсов.

Писк и жужжание машин были единственными признаками жизни.

Зрелище было ужасающим, бесчеловечным. Будь это действительно человек, Дезир и Зод, скорее всего, были бы обвинены в военных преступлениях.

Ты не без сознания?

Я не двигался, потому что мне не нужно было говорить, но я услышал кое-что интересное.

Ты планируешь имплантировать один из моих кругов?

*Лязг*

Цепи лязгнули.

Если имплантировать круг маны, превышающий естественную выработку твоего тела, твоя совместимость с маной будет принудительно увеличена, чтобы соответствовать ему.

Ты был бы очень рад, если бы это был единственный побочный эффект.

Гомункул хихикнул.

Но так просто дело не кончится.

Когда твоя совместимость с маной принудительно увеличится из-за имплантированного круга маны, он вскоре распадется и наполнит твоё тело маной.

Но тебе удалось.

Хотя Дезир говорил уверенно, он не был до конца уверен.

Ах, да.

Мне удалось.

Если быть точным, после того, как я использовал свою способность девяносто восемь раз.

Когда он упомянул о своей способности, он, вероятно, имел в виду способность контролировать принцип причинности.

А под «девяносто восемь раз» подразумевалось, что он был на грани смерти девяносто восемь раз.

Зод вздохнул.

Верно.

Риск имплантации круга маны слишком велик.

Гомункулус преуспел только благодаря своим нелепым способностям.

Шанс был невероятно мал.

На кону была его жизнь.

Если он потерпит неудачу, он умрёт.

Ты проживёшь остаток жизни так же, как и сейчас.

Гомункулус прорычал, но Зод не стал спорить с ним.

Нет ничего дороже жизни.

Рисковать жизнью ради такой маловероятной возможности было крайне глупо.

Десять из десяти магов выбрали бы именно это.

Однако Дезир решил иначе.

Это возможно, если это я.

Моя способность контролировать ману гораздо лучше, чем у гомункула.

Я хорошо знаю о твоих способностях, но не собираюсь менять своё мнение о том, что риск слишком велик.

Чтобы контролировать ману до того, как взрыв уничтожит тело, тебе придётся всё сделать в чрезвычайно короткие сроки.

И анализ, и расчёты, и манипуляция маной.

Это было совершенно иное измерение, чем вмешательство и инвертирование чужого заклинания.

Беспокойство Зода было естественным.

Даже тогда Дезир не мог отступить.

Он наконец-то нашёл способ достичь Четвёртого Круга.

Он думал, что это царство останется недостижимым и в этой жизни.

Я не могу упустить этот с трудом заработанный шанс.

Зод глубоко вздохнул.

Он поправил позу, словно готовясь к долгому разговору.

Ты уже достаточно силён, Дезир.

Зод выглядел искренне обеспокоенным.

Твоя боевая сила сравнима с Шестым Кругом.

Как думаешь, сколько человек может противостоять тебе в магической дуэли?

Дезир покачал головой.

Но я уже стою перед стеной.

Я чувствовал свои пределы, когда сражался с Перьевой Маской.

Я не могу остановиться здесь.

Голос Зода был серьёзнее, чем когда-либо.

У всех людей есть ограничения.

Поэтому мы создаём группы.

У тебя есть твои соратники: Империя Хебрион, Союз Западного Королевства, варвары из Харровинда, Святая Церкви Артемиды и я, Мастер Магической Башни.

Ты получишь полную материальную и эмоциональную поддержку от всех.

Это можно считать списком важнейших достижений Дезира.

Гармония.

Все правящие группировки на континенте начали объединяться благодаря его усилиям.

Дезир понимал важность этого лучше, чем кто-либо другой.

Этого всё ещё недостаточно, чтобы остановить Теневой Лабиринт, — продолжил Зод.

Если ты беспокоишься об оставшихся Чужаках, не беспокойся о них.

Ничто из его слов не затронуло Дезира.

В нынешнем климате мы легко справимся с любой катастрофой.

Даже Теневой Мир Первого Уровня ничего не будет значить перед нами.

Можно подумать, что так оно и есть.

Однако ты ничего не знаешь о Теневом Лабиринте.

Дело не в этом.

Я должен стать сильнее по другим причинам.

Дезир колебался, не раскрывая своих истинных мотивов.

Давайте найдём другой способ.

Другой способ?

Я не могу позволить себе беззаботность и ждать годами!

Именно в этот момент он почувствовал, как что-то глубоко внутри него рушится.

Его мысли прервались.

*Удар*

Звук был такой, будто что-то упало.

Дезир!?

Это был голос Зода.

В какой-то момент Зод лежал на земле и смотрел на Дезира.

Разум Дезира прояснился.

Стул Зода упал.

Он запоздало понял, что сам был причиной этого, что он сам его и толкнул.

Хм…

Дезир не мог поверить своему поведению.

Почему я так зол?

Зод просто беспокоился о нём.

Он пытался помочь Дезиру.

Прости.

Я… я… я не знаю, что на меня нашло.

Знаю, всё в порядке.

Зод отряхнулся и помог Дезиру поставить стул на место.

Мы не можем сейчас так быстро это решить.

Давайте поговорим ещё раз через неделю.

Надеюсь, вы обдумаете это.

Зод ходил вокруг да около, но Дезир знал, что он имел в виду.

Он отложил решение на более поздний срок.

Дезир не мог отказаться от этого предложения.