Ранним утром одна девушка тренировалась в одиночестве на полигоне, посвящённом стихии ветра.

Романтика Эру.

Вокруг неё образовали свободный круг десять железных пластин.

Романтика протянула руку.

Под дуновением ветерка железные пластины поплыли в воздухе.

Затем она щёлкнула пальцем, и пластины начали вращаться вокруг неё с постоянной скоростью.

Романтика прикусила губу, регулируя атмосферное давление.

В этот момент ей вспомнилась одна сцена.

Это была битва с гомункулом в цитадели Ёрмунганд.

Её коллеги сталкивались с одной проблемой за другой.

Прам упал, Аджест потерял сознание, а Дезир оказался в критическом состоянии.

Я вообще ничего не могла сделать.

Несмотря на то, что она безостановочно творила заклинания против столь могущественного существа, как гомункул, она была бесполезна.

Вложив всю свою энергию в один удар, гомункул лишь на мгновение потерял равновесие.

Её отчаянные усилия практически ничего не дали.

Это ужасно жалко.

Она ничего не могла сделать, когда её коллеги, её друзья, были в опасности.

Но она больше не могла выносить такое бессилие.

Она невольно слегка задохнулась, вспоминая ту битву.

Раздался отчётливый лязг железа.

В тот момент, когда Романтика сжала руки, все железные пластины начали сминаться в шары.

Стук железных пластин, сминаемых возросшим атмосферным давлением, наполнил тренировочную площадку, создав нечестивую какофонию.

Учитывая, что год назад проделать это с одной пластиной было для неё слишком, это было невероятным улучшением.

И всё же Романтика мучилась.

Я всего лишь представительница Третьего Круга.

.

Романтика достигла Третьего Круга год назад и с тех пор не добилась существенного прогресса.

Тем не менее, чтобы достичь этого так быстро, требовались поразительный талант и самоотверженность.

В Академии Хебриона, куда стекались талантливые люди со всего континента, большинство обычно достигало Третьего Круга лишь незадолго до выпуска.

Но Романтика оставалась невозмутимой.

И дело было не в её скромности.

Аджест Кингскроун.

Магия и фехтование.

Настоящий гений, обладавший значительным талантом и в том, и в другом.

Никто не мог зазнаваться, стоя рядом с Аджест.

Девушка с гораздо более выдающимся талантом, чем у кого-либо другого.

Получив своё новое оружие, Центр Льда, она приблизилась бы к самым элитным людям континента, не говоря уже о почти всех профессорах академии.

Как так получилось, что я…

Аджест, которая размахивала мечом, отчего её развевающиеся светлые волосы развевались позади, выглядела так ослепительно, что Романтика чувствовала, будто не может даже смотреть на неё прямо.

Она была Солнцем.

Всякий раз, когда Романтика испытывала это ослепительное ощущение, её тьма только сгущалась.

Я хочу быть сильной.

Я хочу быть сильной.

Она страстно желала этого.

Но чем глубже она думала об этом, тем мрачнее себя чувствовала.

Она чувствовала себя так, будто погружалась в бездну отчаяния.

*Бум*

Внезапно на тихой тренировочной площадке раздался взрыв.

Это взорвались железные пластины, и на землю посыпались куски железа.

Романтика упала на землю, её волосы отбросило назад взрывом.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что взрыв был вызван её подсознательным вливанием чрезмерного количества маны.

Раздражает.

Романтика посмотрела на небо, лёжа на земле.

Солнце ярко сияло в ясном, безоблачном небе.

Она протянула руку к Солнцу.

Понятно, что она не могла до него дотянуться.

Солнце было так высоко, что она не могла дотянуться, как бы ни тянулась.

* * *

Лето в Дрездене было жарким и влажным.

Хебрионская академия вернулась к своему обычному ритму.

Занятия, как обычно, были скучными, а заданий – кучей.

Обычно студенты жаловались на задания, но теперь они казались странно возбуждёнными.

Каждый раз, собираясь вместе, они говорили о войне между союзными войсками и чужаками.

Когда речь заходила о войне, они говорили о студентах академии, которые добровольно пошли в армию.

Конечно, Дезир Арман был самой популярной темой.

Награждение студента медалью Серебряного льва было исключительным.

Они не могли не радоваться тому, что герой родом из их школы.

Вы видели интервью?

Интервью от Aylus News с Дезиром.

Всякий раз, когда они говорили о Дезире, они также упоминали интервью с Aylus News.

Эти два имени неразрывно связаны, Aylus была единственной новостной компанией, где Дезир был публично упомянут.

Хотя мне не очень понравилось это интервью.

Западно-Королевский союз получил военную помощь бесплатно, не так ли?

Не согласен.

Представьте себе эти белые вспышки, приземлившиеся в Дрездене.

Верно. Это достойная стратегия с точки зрения страховки.

После того, как интервью Дезира стало достоянием общественности, значительная часть противников союза между империей Хебрион и Западным Королевством начала менять свою точку зрения.

Интервью Дезира не было достаточно убедительным, чтобы изменить их мнение.

Однако многие из тех, кто был против, поняли, что у них нет особых причин выступать против союза.

Это было просто сохраняющееся националистическое чувство, оставшееся с тех пор, как они были в ссоре.

Убедить человека с противоположным мнением было сложно, но склонить на свою сторону тех, у кого не было реального мнения, было сравнительно легко.

Как только Дезир представил доводы в пользу поддержки союза, общественное настроение резко изменилось.

Со временем отношения улучшатся.

Теперь Дезир мог изменить направление, достигнув одной из своих целей.

В тот день после занятий он разослал повестку в свою группу.

Ученики по одному собирались в офисе Старлинг-Парти.

Фричел и Такиран тепло приветствовали участников группы.

Как дела?

Давно не виделись.

Фричел и Такиран присоединились к Старлинг-Парти прошлой осенью.

Тогда их навыки были явно слабыми.

Однако они быстро развились после индивидуальных занятий с Дезиром.

Теперь их уровень мастерства можно было оценить как приличный.

После этого они были рады видеть ещё одного человека.

Брат, сестра, давно не виделись.

Как дела?

Да.

Давно не виделись.

Это был мальчик с рыжими, как пылающее пламя, волосами, Ронд Физзлбэнг.

Его фирменная магия взрывного типа была хорошо известна своей выдающейся огневой мощью.

В прошлой жизни Дезира Ронд покинул академию из-за своего высокомерия, что привело к нисходящей спирали личных проблем.

Теперь он был лидером первого года в Отряде Старлинг, ответственным за руководство довольно многими людьми.

Хорошо, что у него всё хорошо.

Дезир посчитал это довольно приятным изменением.

Когда все члены отряда собрались, они начали обсуждать: «С этого момента мы будем больше заниматься практическими тренировками».

Члены отряда были в восторге от нового режима тренировок, который он объявил, но в то же время и встревожены.

В конце концов, это были тренировки Дезира.

Если вы думаете, что это будет что-то вроде спарринга, вы глубоко ошибаетесь.

Это будет учебный бой, максимально приближенный к реальности.

Он будет состоять из сражений между членами отрядов Голубой Луны, Красного Дракона и Старлинга по очереди.

Лица первокурсников побледнели.

Отряды Старлинга, Голубой Луны и Красного Дракона были лучшими в Академии Хебриона.

Основные члены этих отрядов добились больших успехов в войне с Чужими.

Их боевой опыт ни в малейшей степени не сравнится с опытом первокурсников.

Все в отчаянии посмотрели на Дезира.

Ах, не волнуйтесь.

Учебный бой пройдёт в Мире Теней для тренировки.

Не бойтесь умереть.

На следующий день после учебного боя мы улучшим свои недостатки, а на следующий день изучим теорию и стратегию, основанные на этом.

Комната мгновенно наполнилась шумом.

Тренировки и так были довольно жёсткими.

Было жестоко повышать их интенсивность для учеников, которым нужно было совмещать учёбу и подготовку к партии.

Кто-то из первокурсников поднял руку, прежде чем заговорить.

Э-это слишком жестоко, не так ли?

Ничего не поделаешь, вы слабы.

Слабы.

Первокурсники, недавно вступившие в Отряд Старлингов, вообще ничего не поняли.

Отряд Старлингов был лучшим в Академии.

Но мы же – отряд номер один в Академии?

Дезир холодно посмотрел на него.

Не путай силу отряда со своей собственной силой.

Если бы вы встретились с ними один на один, вам не удалось бы выиграть битву у первокурсников ни из Партии Голубой Луны, ни из Партии Красного Дракона.

Для поступления в Академию Хебриона они уже были достаточно талантливы.

По сравнению с Партией Голубой Луны и Партией Красного Дракона, которые отбирали только самых талантливых учеников, они не могли надеяться на успех.

Пока что мы будем продолжать проигрывать в учебных боях.

Был и более простой способ.

Без этой политики жёсткости у Дезира были способы помочь им вырасти.

Но Дезир предпочёл этот путь, потому что им нужно было быстро вырасти за короткий период.

В конце концов, Дезир не стремился стать партией номер один в Академии Хебриона.

Поначалу будет трудно.

Какое-то время вы будете проигрывать, но я уверен, что это заставит всех вас расти.

Дезир был уверен, что эти люди станут ядром Экспедиции в Теневой Лабиринт, которая вскоре будет сформирована.