Дезир начал описывать Донапе, что ему пришлось пережить.

Террористический акт в столице Приллечи, Дельтахейме, в раскрытии которого он сыграл важную роль.

Маска Ворона.

Эксперименты над людьми, проводимые алхимиком, с которым он столкнулся в Мире Теней.

Исследования гомункулов.

Маска Черепа, человек, действующий из тени, присвоивший себе множество псевдонимов, включая Папу Церкви Артемиды и Пророка Волшебного Королевства.

Он обманул многих и стал причиной падения бесчисленных стран.

В это трудно поверить.

Донапе выразил скептицизм — естественная реакция, когда услышал, через что пришлось пройти Дезиру.

Хотя мне удалось уничтожить гомункула в Мире Теней сто лет назад, в нашей реальности они были созданы.

Его появление теперь указывает на связь между тем, что мы видели, и Изгоями.

Сущность, которая контролировала группу, известную как Изгои, образованную множеством преступных банд и головорезов.

Ещё один человек пришёл в голову Дезиру.

Маска Ворона.

В этой войне Изгои были практически уничтожены, но он так и не появился.

Дезир был в курсе новостей, связанных с Изгоями и ходом войны.

Он должен был следить за общей перспективой.

Если бы на одном из полей сражений появился маг Шестого Круга, способный использовать магию образов, это было бы большим событием, и весть об этом быстро разнеслась бы.

Но в итоге никто, похожий на Маску Ворона внешне или по способностям, так и не появился.

Он даже не появился, когда гомункул пал.

Он не должен был быть рядом с равнинами Лагриум.

Маска Ворона использовала космическую магию.

Даже если бы его не было на равнинах Лагриум, ему не составило бы труда появиться, главное, чтобы он был где-то поблизости.

Это означало, что он изначально не собирался появляться.

Что, чёрт возьми, он задумал?

Дезир не верил, что Маска Черепа и Маска Ворона просто спрячутся за Чужими.

Он должен был исходить из предположения, что за их действиями скрывается высшая цель, или её отсутствие.

Нам нужно больше улик, чтобы выследить их.

Дезир продолжал говорить.

Поэтому нельзя просто сказать, что гомункул навредил только воинам Севера.

Мы должны использовать гомункула, чтобы добраться до вдохновителя всего этого.

Вдохновитель. Да, это правда.

Но это недостаточная причина, по которой нам не могут дать и гомункула.

Глаза Донейпа холодно сверкнули.

У нас очень мало зацепок, чтобы выследить их.

Сейчас самое время собрать всю возможную информацию.

Любая зацепка может стать решающим фактором, найдём ли мы их или нет.

То есть вы хотите сказать, что гомункулус — это та самая зацепка, которая позволит нам поймать вдохновителя?

Верно.

Следовательно, мы не можем выполнить вашу просьбу.

Хмм.

Выражение лица Донапа внезапно просветлело, и он расплылся в широкой улыбке.

В конце концов, вы намерены втянуть меня в предстоящую битву.

Донап разгадал намерения Дезира.

Разве это не выглядело так?

Хитро, но мне нравится.

Я вам верю.

Давайте больше не будем поднимать вопросов о гомункуле.

Он посмотрел на Присциллу.

Присцилла, я приму просьбу Союза Западного Королевства о союзе.

Благодарю вас за ваше мудрое решение.

И Дезир, мы сохраним наш союз с Империей.

Тем не менее, мы не можем отказаться от мести за наших людей, поэтому у меня есть одно условие.

Если найдёте вдохновителя, немедленно сообщите нам.

Таково условие.

Я хочу отомстить им собственной рукой.

Лицо Дезира просветлело.

Конечно, я буду более чем счастлив это сделать.

Как только Донапе начал чинить препятствия его планам, Дезир проявил свой выдающийся ум и воспользовался кризисом, с которым столкнулся, чтобы создать плацдарм для получения дальнейшей помощи от варваров в будущих сражениях.

Я обязательно дам вам знать, когда у меня появится наводка.

Хотя их переговоры выглядели так, будто это поставит под угрозу всё, к чему стремился Дезир, в конце концов они пришли к дружественному для всех результату.

Донапе посмотрел на Святого, а затем на отряд Скворцов, прежде чем улыбнуться.

Если вы с друзьями посетите наши земли, я поделюсь вином, которое сам сварил.

Дезир знал, что именно так варвары обычно выражают своё расположение.

На этом встреча с Донапе Асланом, близким товарищем в его прежней жизни, завершилась.

* * *

Вот так вот как нужно смягчать короля варваров.

Зод теперь выглядел совершенно здоровым, в отличие от того момента, когда Дезир в последний раз видел его в больнице в Адейне.

Он просто решил, что так будет правильно, вот и всё.

Дезир и Зод разговаривали, идя по нескольким коридорам к главной башне Альтеи, которая в наше время стала центром магической инженерии.

Сотрудники башни были поражены, увидев единственного мага Седьмого Круга на континенте и Героя Победы вместе.

Словно внезапно вспомнив об этом, Зод задал вопрос Дезиру: Была ли полезна система «Аврора»?

Благодаря тебе я всё ещё жив.

Но все четверо теперь сломаны.

Ну, тебе не стоит об этом слишком беспокоиться.

Благодаря её потенциалу, раскрытому в этой войне, теперь поступает много заказов. Спишем их на расходы на демонстрацию.

Мощь системы «Аврора», защитного оборудования, которое Дезир использовал для блокировки белой бомбардировки гомункула, стала известна всем в результате этой войны.

Продолжая беседу, они наконец добрались до уединённого места среди сооружений.

Рядом никого не было.

Зод остановился перед горшком.

Когда он потянул за лепестки горшка, ближайшая стена раздвинулась, и появилась потайная лестница.

Они начали спускаться по лестнице.

Я слышал, тебя награждают медалью Серебряного льва.

Это обычная практика в этих странах.

Во время войны герои всегда нужны.

Это служит отличной пропагандой для поднятия общественного мнения и повышения темпов набора в армию.

Но это такая большая честь.

Студенту очень редко вручают медаль такого уровня.

Что ж, было бы ложью, если бы я сказал, что не рад её получить.

Дезир кивнул.

Есть много способов использовать славу и статус знаменитости.

Получение награды принесло ему как личную радость, так и позволило строить дальнейшие планы.

Когда церемония награждения?

Сразу после возобновления работы Академии Хебриона.

У нас осталось около двух недель.

Академия

Ноги Зода на мгновение замерли.

Тебе больше не обязательно оставаться в академии, не так ли?

Было бы неплохо, если бы ты начал искать другое место.

Неплохая идея.

Но мне пока ещё есть чем заняться там.

Хотя он не особо следил за тем, что происходит в академии, поскольку проводил все свои силы и время на континенте, Академия Хебриона была своего рода воронкой, привлекающей множество талантливых людей со всех уголков континента.

Когда семестр возобновился, он планировал всерьёз заняться развитием талантов Академии Хебриона.

К тому же, в том, чтобы остаться там на какое-то время, не было особых недостатков.

Дезир был любимцем Императора и также занимал должность технического консультанта в Магической Башне, так что даже если бы он остался в академии, он не сильно бы потерял в свободе и личном комфорте.

Понимаю, к чему ты клонишь.

Вскоре они спустились по лестнице.

Эта секретная лаборатория была глубоко спрятана в башне.

Это была комната, которую Зод построил всем сердцем и душой, место, о существовании которого никто, кроме Зода, председателя Магической Башни, даже не подозревал.

Дезир огляделся.

Лаборатория была заполнена хрупким и дорогим оборудованием – доказательство вложенных в неё энергии и заботы.

А в центре её стояла высокая, седовласая, прекрасная девушка с плотно закрытыми глазами.

Всё её тело было сковано цепями, которые мешали циркуляции её маны.

Её также надёжно удерживали десятки других специализированных устройств, помимо цепи, которая её сдерживала.

Эта лаборатория была оборудована для изучения гомункула.

Теперь, когда она – единственная зацепка, которой мы обладаем, мы должны получить от неё всё, что сможем.

Я знаю.

Зод манипулировал некоторыми лабораторными инструментами и внимательно изучал экран перед собой.

Я лично потратил немного времени на его изучение.

В результате я могу с уверенностью сказать, что этот гомункул был создан с использованием технологий, выходящих далеко за рамки нашего понимания.

Так называемых высоких технологий.

Насколько они хороши?

Они выходят далеко за пределы технологий, доступных нам сегодня.

Это невероятно.

Знания, которыми вы поделились ранее, огромны, но эти — вне всякого сравнения.

Даже если это сложно, мы должны интерпретировать всё, что сможем.

Да, это будет утомительная задача, но я постараюсь изо всех сил.

Дезир не мог отвести глаз от гомункула.

Он чувствовал себя странно.

Подробности их битвы промелькнули в голове.

Он мог вернуться в прошлое, на пять секунд назад.

Возвращение в прошлое.

Для Дезира эта способность имела иное значение.

Я тоже возвращаюсь.

До сих пор он действовал относительно небрежно, просто принимая вещи такими, какие они есть.

У него не было ни причин, ни методов исследовать, что заставило его вернуться, поэтому всё, что он мог сделать, — это просто принять тот факт, что это произошло.

Но теперь, когда появился способ манипулировать прошлым, лежащий прямо перед ним на экспериментальном столе, это больше нельзя было игнорировать.

И есть ещё кое-что, что нам нужно выяснить.

Гомункулус.

Ценный, с трудом заработанный ресурс.

Дезир пристально смотрел на область вокруг своего сердца.

Вокруг сердца гомункула должны были парить шесть кругов, способных хранить колоссальное количество маны.

Насколько нам известно, количество маны, которое мы можем безопасно накопить, определяется с рождения.

И на протяжении сотен лет пределы развития мага определялись ещё до начала его карьеры.

С этой реальностью Дезир сталкивался ежедневно, и любая битва всегда напоминала ему об этом.

В его случае его тело могло принять до трёх кругов с помощью артефакта.

Но этот высокотехнологичный гомункул разрушил этот здравый смысл.

У этого гомункула, у которого было всего три круга, когда я встретил его в Мире Теней, теперь было шесть кругов маны.

Это означает, что мы должны иметь возможность искусственно имплантировать дополнительные круги для увеличения запаса маны у человека.

Дезир и Зод понимали, на что намекает другой.

Они были отличными коллегами и, прежде всего, магами высокого уровня.

Если мы найдём способ повторить это, мы сможем достичь силы, превосходящей возможности одного лишь таланта.

Как интересно.

В его голосе слышалось лёгкое волнение.

Зод не мог не радоваться, когда кто-то поднимал интересную тему, независимо от того, сколько ему было лет.

Поскольку будет довольно сложно проанализировать его способность манипулировать причинно-следственными связями, думаю, пока лучше сосредоточиться на изучении кругов гомукулуса.

Тогда давайте сразу же приступим к работе.