Дезир Арман, Герой Победы, внёсший выдающийся вклад в победу в войне.

Он — студент Академии Хебриона, находящийся в центре внимания с момента вступительного экзамена.

Дезир переворачивал страницы газеты левой рукой, другая была в гипсе.

Перед ним лежала стопка газет из разных стран континента.

Общим для всех было имя Дезира Армана, написанное на первой полосе каждой.

Дезир горько усмехнулся.

Этот репортёр тщательно изучил меня с самого вступительного экзамена.

Я до смерти напуган.

Романтика, с лёгкими бинтами на руках и ногах, протянула ему руку.

Дай мне.

Дезир пожал плечами и протянул ей газету.

Всё идёт по плану.

Дезир с самого начала стремился привлечь внимание общественности к своей роли в войне.

Конечно, его главной целью было устранить Чужаков, которые явно препятствовали его планам.

Однако, если он мог получить что-то ещё, не воспользоваться этим было бы глупо.

В отличие от поражения Даденьюта в Приллече, у Дезира теперь было достаточно связей, чтобы помогать ему и защищать его, пока он добивался своей цели.

Ему больше не нужно было действовать из тени.

Напротив, эта слава была необходимым условием для осуществления его дальнейших планов.

Дезир отложил газету и плюхнулся рядом с кроватью Прама.

Он погладил светло-голубые волосы, забинтованные.

Прам спал.

Настоящее облегчение, что Прам благополучно поправился.

Отвернувшись, Дезир встретился взглядом с Аджестом, который лежал на кровати рядом с ним.

Как ты себя чувствуешь?

Аджест, как и Прам, получила серьёзные травмы, из-за которых долго не сможет двигаться.

Намного лучше.

Хотя здесь довольно душно.

Я бы хотела подвигаться, пусть даже для лёгкой разминки.

Дезир рассмеялся, чувствуя, что это ответ в стиле Аджест.

Оставайтесь пока на месте.

Сама святая вас вылечила, так что скоро вы будете в форме.

Святая Присцилла.

Она вылечила все серьёзные раны Старлинг-отряда, используя свою святую целительную силу.

Аджест осторожно подняла правую руку.

Она была в гипсе, и в итоге сломала предплечье, защищаясь от атаки гомункула.

Я думала, что стану довольно сильной после получения Центра Льда.

Но в этой битве я поняла, что мне всё ещё не хватает силы.

То, что у вас есть оружие, не означает, что вы улучшили свои основные способности.

Я должна посвятить себя развитию своих способностей.

Никогда не следует слишком полагаться на оружие.

Это распространённая ловушка, из-за которой даже самые сильные становятся ленивыми.

Дезир заметил, что она пытается избежать встречи с ним взглядом.

Что случилось?

Ты всё время так на меня смотришь, мне немного неловко.

А?

Дезир наклонил голову.

Он не мог понять, что она имела в виду.

Аджест играла с её платиновыми волосами, доходившими до талии.

Ты же знаешь, я просила тебя не возвращаться раненой.

А теперь посмотри на меня.

У тебя лёгкие раны, а я прикована к постели. Так что немного неловко.

Ей было стыдно за себя.

Милая.

Он не мог отделаться от этой подсознательной мысли.

Она была совсем не похожа на ту стойкую Аджест Кингскроун, которую он знал в прошлой жизни.

Это был довольно тяжёлый бой, так что ничего не поделаешь.

Когда Дезир сменил тему, Аджест тут же ответила.

О, да, именно так.

Честно говоря, прямо перед тем, как потерять сознание, я очень волновалась.

Тебе удалось отбиться от него, да и победить, хотя у тебя не было поддержки, чтобы помешать этому гомункулу подойти на близкое расстояние.

Это был, безусловно, трудный бой.

Если бы Дезир не осознал его способности, было бы ясно, что гомункул легко перебил бы их всех.

Если бы я была одна, это было бы слишком.

Но Романтика вмешалась и сыграла важную роль в победе над ним.

Благодаря ей я смогла продержаться долго.

Это было совсем немного, но выражение лица Романтики на мгновение стало суровым.

Но никто этого не заметил, так как она закрывала лицо газетами.

Это был хороший план.

Правда, Романтика?

Романтика опустила газету и небрежно сказала:

О, конечно!

Дезир, если бы меня там не было, нам бы понадобилось три кровати в этой комнате.

— Ответила она, поспешно бросая газеты на стол.

Внезапно в дверь постучали.

Члены группы повернули головы на звук.

Святая, Присцилла, просунула голову в дверной проём.

Рада вас всех видеть.

Доброе утро, Святая.

Добро пожаловать.

Иногда Присцилла навещала Старлинг-Партию.

Официально она приезжала, чтобы проверить их состояние и вылечить тяжелораненых членов, но настоящей причиной её визита было желание держать Дезира в курсе закулисных событий в Западном Королевском Союзе.

Святая, обменявшись короткими любезностями, повернулась к Дезиру.

В течение следующей недели Запад официально объявит о падении Аутсайдеров.

Очевидно, что крах Аутсайдеров неизбежен.

Крах Аутсайдеров.

Основная организация Аутсайдеров уничтожена, а оставшиеся члены теперь беглецы.

Цели, за которыми следят разведки по всему континенту.

Можно сказать, что это практически конец.

Это был лучший исход войны, который мог быть.

Причина, по которой Чужие смогли стать настолько могущественными, заключалась в том, что они собрали силы и укрепились во многих местах по всем странам.

После того, как их основные силы были уничтожены, осталось очистить лишь остатки.

Многие ключевые показатели в крупных городах сейчас улучшаются.

Уровень преступности… снижается, и даже подпольный рынок сокращается.

Кроме того, огромные объёмы добытых ими товаров изымаются их королевствами, что укрепляет финансовое благополучие всех стран.

А мы, человечество, нашли себе новых друзей.

Она, конечно же, имела в виду варваров – северных воинов, обосновавшихся в горах Калькар.

Тот факт, что эти люди, которые всегда были известны лишь тем, что жили отшельниками в горах, сражались на стороне человечества против Чужих, быстро стал горячей темой.

Поскольку они не допускали в свои поселения многих людей, мало кто осознавал, насколько внушающей благоговение была их сила.

Их участие в войне значительно облегчило ситуацию.

И, по сути, я здесь сегодня, чтобы познакомить вас с таким другом.

Похоже, он только что прибыл.

Наблюдение Присциллы было верным.

*Глухой стук*

*Глухой стук*

Слабая дрожь ощущалась при каждом шаге.

Затем дверь снова открылась, и вошёл мужчина. Он был таким высоким, что ему пришлось нагнуться, чтобы протиснуться.

Донапе Аслан.

Рад снова видеть вас.

Дезир вежливо поклонился, приветствуя.

Для меня тоже большая честь видеть вас.

Донапе решил сесть у окна.

Солнечный свет тут же померк, погрузив комнату в полумрак.

Донапе взглянул на стопку газет, прежде чем заговорить с Дезиром.

Я знал, что вы необычный.

Вы всё-таки воин.

Вы мне льстите.

Не нужно быть таким скромным.

Великая война наконец-то закончилась.

Как собрат-воин, я выражаю вам своё почтение.

Донапе выглянул наружу.

Мы участвовали в этой войне по вашей просьбе.

Война закончилась, и наш народ претерпел значительные изменения.

Вдали он различал смутные очертания различных притоков гор Калькар.

Союз Западных Королевств предложил нам цитадель Ёрмунганд и окружающие её равнины.

Святая добавила свои мысли сразу после Донапе.

Запад предложил полный мир.

Мы пытаемся заключить союз.

Это была выгодная сделка для всех.

Цитадель Ёрмунганд была построена для защиты от варваров.

Поскольку она была построена на бесплодной и неровной земле, для Союза Западных Королевств не было большой потерей отказаться от неё в качестве символа доброй воли.

Вы приняли трудное решение.

Конечно, решение отдать землю варварам само по себе не могло быть лёгким.

Святая вздохнула.

Было очень трудно убедить всех участников.

Но северные воины объединились с нами ради человечества.

Они — надёжные союзники.

Если я приму просьбу о союзе, по всему континенту будет сформирован союз беспрецедентного масштаба.

Да.

Если союз между варварами и Западным Королевским Союзом будет заключён, будет сформирована коалиция всех крупных держав, в которую войдут как дикие варвары с дальнего севера, так и Западный Королевский Союз и Империя Хебрион.

Но прежде чем я скажу «да», ещё один вопрос остаётся открытым.

Речь идёт о существовании гомункула, захваченного и переданного в Магическую Башню по вашей просьбе.

Чудовище, способное управлять причинно-следственными связями.

Голос Донапа стал громче и громче.

Он убил северных воинов, моих братьев по оружию.

Поэтому мы должны отомстить за них, убив гомункула.

Но вы отобрали его, даже не спросив нас.

Одной из варварских традиций была месть.

Вы одолели его, и я знаю, насколько ценен гомункул с магической точки зрения.

Поэтому я очень вежливо прошу о передаче гомункула ради заключения альянса.

Атмосфера в комнате мгновенно застыла.

Донапе только что пригрозил прекратить все разговоры о союзе, если Дезир примет неверное решение.

Даже в этом случае я не могу позволить себе отдать гомункула.

У Дезира были причины избегать этого.

Он должен был ими воспользоваться.

Конечно, мы не можем отказаться и от союза с варварами.

Если они присоединятся, первый великий союз будет заключён за два года до появления Теневых Лабиринтов.

Однако сейчас их волновала только месть.

Они были людьми, которые отплатят за каждое оскорбление.

И их кодекс чести гласил, что именно они должны это сделать.

Гомункул их основательно избил, и они были обязаны отомстить.

Ничего не поделаешь.

Решение было простым.

Дезир опустил голову.

Прежде всего, прошу прощения за то, что не подумал о тебе и забрал гомункула, не сказав ни слова.

Обещаю, что никогда не нарушу традиции Севера.

Думаю, это правильно.

Решение простое.

Но я не могу отдать тебе гомункула.

Ты готов поставить под угрозу наш союз из-за одного гомункула?

Нет. Месть короля не должна ограничиваться одним только гомункулом.

— быстро добавил Дезир.

Знаешь ли ты, что за этим стоит некий организатор?