Пол был покрыт лужами полурастаявшего льда.

На полу и колоннах виднелись следы ожесточённых сражений.

В самом центре комнаты стоял гомункул.

Она смотрела на Дезира, который стоял перед ней с непоколебимой решимостью, уголки губ которого были приподняты в усмешке.

Это был определённо сложный противник.

Единственный раз, когда она израсходовала столько маны в бою, был, когда она сражалась с Зодом Экзарионом.

Отряд Скворцов тщательно проанализировал её тактику атаки и превосходно адаптировался на протяжении всего боя.

Когда её вынудили продолжать использовать способность контролировать причинность, её слабость раскрылась.

Хотя может показаться, что у неё бесконечный запас маны, это было не так.

Если бы не эта способность, она бы наверняка потерпела поражение.

Но как бы они ни старались, человеку невозможно понять, как это работает.

Гомункулус был убеждён, что её способности непостижимы для простых смертных.

Это убеждение основывалось на реальности.

Это было единственной причиной создания гомункулуса, потребовавшей исследований, которые поглотили неизмеримое количество редких материалов и века исследований.

Их истинное предназначение могло быть реализовано только после обретения драгоценной способности, подспособности, доступной лишь тем, кто мог манипулировать причинно-следственными связями.

Она была уверена, что нет ни одного живого человека, способного постичь хотя бы малую часть её силы.

Эта сила, безусловно, превосходила уровень технологий нынешней эпохи.

Я победила.

Поэтому гомункулус был уверен в своей верной победе.

Превосходство гомункула было очевидным.

Все передовые боевые силы Старлинг-Парти были нейтрализованы.

Оставшиеся члены не могли ответить на ближний бой.

Как только гомункул перестала злорадствовать и подняла левую ногу, чтобы броситься к Дезиру,

В неё мгновенно было направлено заклинание.

Порыв Ветра.

Снаряд ветра пронзил гомункула.

Поскольку это было несильное заклинание, гомункул не стал уклоняться и просто скрестил руки в защите.

Но прежде чем она успела среагировать, было вызвано другое заклинание.

Пронзание Тысячи Крыльев.

Романтика снова мгновенно применила другое заклинание, призванное удержать гомункула на месте.

Это заклинание напоминало птицу с тысячью крыльев.

Оно не имело слепой зоны и обрушилось на гомункула сверху.

Сумерки Чудес

На этот раз настала очередь Дезира.

Затем Романтика.

Они непрерывно обрушивали на гомункула поток магии.

При непрерывной серии атак, каким бы крепким ни было тело гомункула, оно будет поражено настолько сильно, что ему придётся восстанавливаться, используя свою силу над причинностью.

Я мог бы проигнорировать эту атаку и сократить дистанцию, но

Гомункул использовала подобную тактику, когда одолела Аджеста и Прама.

Она просто восстанавливала своё тело силой над причинностью, когда это требовалось.

Но в этот раз такую стратегию нельзя было применять в спешке.

У меня осталось мало маны.

Гомункул много раз полагалась на свою способность манипулировать причинностью, выигрывая время, пока не нашла возможность одолеть Аджеста и Прама.

Она также использовала эту способность трижды.

Эта способность превосходила все представления о силе, но требовала огромного количества маны для её реализации.

Если бы она действовала в спешке, её расход значительно превысил бы то, что она могла бы восстановить.

Если бы она позволила исчерпать свою ману, её бы точно убили.

По этой причине гомункул не бросился в атаку, а отступил и ждал удобного случая.

Шторм Авароса

Воздушная пуля

Но непрерывная цепочка заклинаний Дезира и Романтики не показывала никаких признаков завершения.

*Треск*

Под непрерывным шквалом заклинаний этих двоих Цитадель Ёрмунганда начала разрушаться.

Глядя на их нечёткие фигуры среди поднимающихся клубов пыли, гомункул улыбнулся.

Они что, пытаются покончить с собой?

Дезир и Романтика, казалось, сошли с ума и тратили всю свою ману, чтобы причинить как можно больше разрушений.

*Бум*

*Бум*

Звук взрывов раздавался непрерывно.

У них не было ни единого шанса выиграть ближний бой с гомункулом, поэтому они пытались преградить ему путь к ним.

Однако гомункулус не собирался сидеть сложа руки и позволять их плану действовать по плану.

Хотя она отчаянно пыталась ограничить расход маны, её запасы ещё не иссякли.

Она могла бы восстановить тело ещё несколько раз.

Они просто борются от отчаяния?

Было ясно, что ситуация становится всё более выгодной для гомункула, даже если она ничего не предпринимает.

Но им действительно повезло.

Она почувствовала приближающееся движение чего-то.

Восточных партизан.

Они только что одержали победу над людьми из «Вороньих масок».

В этих обстоятельствах, если бы они добрались до неё, им было бы сложно даже отступить.

Прежде чем они нашли возможность заманить её в ловушку, ей пришлось избавиться от Дезира и бежать.

Беспокоиться о количестве маны, но с этой способностью я могу победить до того, как она закончится.

С вновь обретённой решимостью гомункул ринулся вперёд.

Вскоре после этого атаки Дезира и Романтики, пытавшихся заблокировать приближение гомункула, накрыли её, словно цунами.

*Бум*

*Грохот*

Она сосредоточила все свои усилия на том, чтобы двигаться быстрее, совершенно не беспокоясь об обороне.

Одно из заклинаний Дезира попало в неё, и её шея сломалась.

Романтика нанесла множество точных ударов, разрушив её руки, колени и даже большие куски туловища.

Но гомункулус лишь улыбнулся.

Она уже воспользовалась своей способностью.

Способностью, которую никто не мог распознать.

И мир изменился.

До неузнаваемости.

Её тело, несущееся к Дезиру, исчезло.

А на его месте, в этом неузнаваемом мире, появился гомункул в полном здравии.

Гомункул уверенно шагнул к Дезиру.

Дезир никак не отреагировал.

Не было видно никакой защитной магии.

Не было даже следа того заклинания, которое он, казалось, мог вызвать исключительно мышечной памятью.

Всё кончено.

Человеческое тело, без какой-либо защиты и без возможности действовать, было невероятно слабым объектом.

Гомункулус потянулся к сердцу Дезира.

Внезапно гомункул почувствовал, как вся мана в его теле циркулирует.

Пари Арунд *Всплеск*

Тело гомункула взорвалось, не оставив ни единого клочка плоти.

Оно разлетелось во все стороны.

Полностью уничтожено.

Не осталось ни единого различимого куска.

Силы причинности начали скручиваться и изгибаться вокруг гомункула.

Гомункул снова вернулся в своё лучшее состояние.

Сразу же после этого гомункул ударился ногой о землю.

Как ни в чём не бывало, она отпрянула от Дезира.

Романтика продолжала стрелять в теперь уже неподвижного гомункула.

Гомункул был переполнен эмоциями и даже не пытался уклоняться.

Что, чёрт возьми, произошло?

Зрачки гомункула яростно задрожали.

На её лице застыло выражение чистого изумления.

Впервые в жизни он был так взволнован.

Что случилось?

Что происходит?

Что это было?

Что случилось?

Что, как, как?

Используя свою способность, она гарантировала себе непобедимость и могла лишить жизни любого глупца, осмелившегося выступить против неё.

Реакция была принципиально невозможна, даже если кто-то знал, как работает её способность, и мог предвидеть, куда он будет двигаться и что делать.

Это совпадение.

Это всё ещё должно быть их последнее сражение.

Каким-то образом они смогли распознать момент прямо перед тем, как она использовала способность, и реализовали своего рода отложенную защиту.

Это была её особая сила.

Единственное, что она могла сделать, гарантировавшее полное превосходство.

То, чего не мог повторить ни один другой человек.

Это было её последнее средство, козырная карта.

Надежный способ выйти победителем из любой битвы, независимо от силы противника.

Она не могла смириться с этим жалким чувством.

Поэтому это было списано на совпадение.

Думая, что им каким-то образом невероятно повезло, и они каким-то образом смогли её ударить, она пришла к единственному логическому выводу и развеяла свои сомнения.

Тебе… тебе невероятно повезло.

Но в следующий раз я тебя прикончу.

Дезир не двигался.

Он потёр ладонь о кровь гомункула, забрызгавшую его одежду.

Красная кровь, как у него.

Дезир посмотрел на своего врага, который вывел из строя двух его коллег, очень холодным взглядом.

Боюсь, не повезло.

После этой атаки я теперь точно знаю, как работает твоя способность.

Ложь.

Гомункулус решительно отрицал его утверждение.

У неё не было другого выбора, кроме как отрицать.

Дезир произнес это вслух, хотя и знал, что она будет отрицать.

Он всё равно решился на это, зная, что это нанесёт больше урона, чем любое из его заклинаний.

Такой урон, который нелегко восстановить.

Гомункул продолжал отрицать его слова, сменил позицию и приготовился к атаке.

Дезир Арман разгадал способности гомункула.

Он постиг их шаг за шагом, используя скудные подсказки и знания, накопленные им после победы над двумя этими мерзостями.

Сначала он сосредоточился на определении предела её возможностей.

Каким бы абсолютным он ни казался, в любой технике всегда найдутся слабые места.

Прежде всего, способности гомункула не непобедимы.

Доказательством этого был тот факт, что их использование всё ещё не принесло желаемого гомункулу результата.

Дезир был жив, и она не могла справиться с ним одним ударом.

Диапазон его возможностей ограничен обычным заклинанием восстановления после повреждений.

И ещё кое-что.

Когда гомункул и Дезир упали с лестницы, Дезир использовал Прери Арунд, чтобы уничтожить тело гомункула.

Кровь, брызнувшая на Дезира от этого взрыва, исчезла после того, как он применил свою зловещую способность.

По сравнению с тем, когда он восстанавливался, вмешиваясь в причинно-следственную связь, вместо того, чтобы стереть результат действия, это было так, как будто само действие никогда не происходило.

Это было едва заметное различие, но оно было ключом к пониманию её способности.

Этих двух фрагментов анализа было достаточно, чтобы Дезир сделал предварительный вывод.

Гомункул может ненадолго возвращаться в прошлое.

Это был нелепый вывод.

Совершенно ошеломляюще, что кто-то мог поверить в такую чушь, однако он не мог придумать другого способа добиться того, что он наблюдал уже трижды.

Исключив логическое, оставалось только нелогичное.

Вооружённые этим знанием, невозможное стало возможным.

Если мы знаем его способности, мы можем сформулировать контрмеру.

Последнее доказательство, подтверждающее его теорию, появилось благодаря мерам, которые он принял, когда они снова вступили в бой с гомункулом после того, как Аджест был выведен из строя.

Дезир приказал Романтике использовать свою магию, чтобы нанести как можно больше урона комнате, независимо от того, попадёт она в гомункула или нет.

Она использовала магию ветра, чтобы разбить и обрушить опорные колонны и стены, насколько это было возможно, и Дезир сделал то же самое.

В результате комната наполнилась каменной пылью.

Траектория атаки гомункула стала видимой.

Когда гомункул наконец прыгнул к Дезиру, он сосредоточил всю свою концентрацию на том, чтобы следовать этой траектории.

Когда гомункул воспользовался своей способностью, он увидел, как её траектория внезапно изменилась и стала совершенно иной, чем та, которую он отслеживал всего секунду назад.

С этими тремя доказательствами Дезир теперь был уверен в своём анализе способности гомункула.

Гомункул определённо может перемещаться в прошлом, по крайней мере, на пять секунд.

То есть, гомункул может вернуться в прошлое, уклониться от любых заклинаний, которыми он попадёт, а затем получить полную свободу действий, чтобы сократить дистанцию и ловко убить противника.

После этого будет казаться, что она мгновенно переместилась и мгновенно вернулась в своё идеальное состояние.

Убедившись в своей оценке ситуации, Дезир почувствовал, как время снова замедляется.

Он начал заранее циркулировать в мане, готовясь к произнесению заклинания.

Предположительно, это было ощущение, когда прошлое, изменённое гомункулом, накладывается на его реальность.

В результате этого искажения времени в пыли мгновенно появлялся след, открывающий траекторию движения, отличную от той, которую отслеживал Дезир.

Это было видно лишь на один миг.

На тот единственный миг, когда изменённое прошлое переписывало реальность.

Это была единственная возможность отреагировать на любые изменения, внесённые гомункулом.

Движение в пыли сразу показывало пять секунд движения.

Основываясь на этом, он мог анализировать и инвертировать поведение гомункула.

Ему нужно было выяснить,

какую часть прошлого гомункул изменил.

Он сосредоточился полностью, предвкушая момент, когда прошлое и настоящее сольются воедино, диктуя гомункулу, как он будет двигаться и действовать.

Дезир усилил свою концентрацию до уровня, которого никогда прежде не достигал.

Судя по скорости, с которой он обрабатывал информацию вокруг, разницы во времени между восприятием и выводом не было.

*Щелчок*

Он мгновенно определил местоположение.

И в тот же миг Дезир призвал заклинание, которое ему понадобилось лишь мгновение, чтобы создать.

Огненный Шторм