Заклинание приняло форму небольшой бури, пронесшейся сквозь всё на своём пути к гомункулусу.

Резкий ветер разрушил и разбросал каменные колонны и полы.

Но даже при прямом попадании заклинания гомункул получил лишь лёгкие царапины на коже.

Лоб Дезир наморщился от ужаса.

Ужасающей была не только защита гомункула.

Она не сопротивляется?

Гомункул не сдвинулся ни на дюйм.

Всё это время она продолжала собирать ману и впитывать её в себя.

Дезир разгадал замысел гомункула.

Она собирается положиться на свои оборонительные способности и в конце концов контратаковать этим сверхмощным заклинанием, если такую атаку вообще можно назвать заклинанием?

Гомункул, по-видимому, был настолько уверен, что отряд Дезира не сможет причинить ей существенного урона.

Эти белые вспышки, по-видимому, были результатом сжатия огромного количества маны в шар и запуска его в цель, словно какой-то примитивный снаряд.

Дезир измерил концентрацию маны внутри гомункула.

Он мгновенно почувствовал, как кровь отлила от лица; гомункул, вероятно, накопит необходимое количество маны в течение нескольких минут.

Это опасно.

Пока необходимое количество маны присутствовало, гомункул мог обойти причинно-следственную связь и немедленно применить заклинание, без необходимости расчёта, формирования и призывания.

Времени не оставалось.

Дезир внезапно ощутил неотложность.

Аджест!

Предоставьте это мне.

Ледяная Императрица

Холодный воздух из Центра Льда начал сужаться до Аджеста, резко понижая температуру окружающей среды.

В то же время её волосы окрасились в белый цвет.

Аджест в мгновение ока приблизилась к гомункулу.

Физические способности Аджест, применившей свою магию образов и одну из её производных форм, Ледяную Императрицу, превосходили уровень Епископа.

Магический меч: Ледяная волна

Гомункулус голой рукой схватил меч, дугой опускавшийся к её шее.

Хотя её атака была так легко заблокирована, на лице Аджест не было заметно никакого волнения.

!?

*Замереть*

Рука гомункула, всё ещё сжимавшая клинок, начала замерзать.

От левой руки до плеча, за мгновение, она превратилась в лёд.

Безразличное лицо гомункула слегка изменилось.

Гомункулус попытался перехватить контроль над мечом.

Но Прам опередил её на шаг.

*Грохот*

Рапира Прам пронзила его замёрзшую руку.

Хотя одна рука была почти раздроблена, гомункул не прекращал готовиться к магической атаке.

Ещё немного терпения, и белая вспышка достигла бы полной силы, готовая смести всю партизанскую армию перед собой.

Однако цепная атака Старлинг-Парти оказалась мощнее, чем ожидал гомункул.

Романтика отрубила гомункулу всю левую руку, или, по крайней мере, ту её часть, которую оставил Прам.

У гомункула даже не было возможности защититься.

Когда он поднял другую руку, мечи Аджеста и Прама врезались в оставшуюся правую руку гомункула.

Следующей была шея.

Мечи Аджеста и Прама, вместе с винтовкой Романтики, были направлены в шею гомункула.

Именно в этот момент движение гомункула изменилось.

Поняв, что их совместные атаки превосходят её собственную защиту, гомункулус прекратил подготовку к атаке по области и начал серьёзно бороться с ними.

Она контролировала причинно-следственную связь.

Устранив последствия ранений, она вернулась в состояние, в котором была до этих атак.

Восстановив руки, гомункулус отступил назад, уклонился от атак и уставился на отряд Старлингов.

За мгновение до того, как она моргнула, она сформировала сияющую сферу прямо перед ними.

Дезир прекрасно знала, что это такое.

Шторм маны.

Атака, которая пропустила все необходимые этапы призыва заклинания и сразу же выпустила полностью сформированную атаку, которая была скорее волной сжатой маны, чем любым обычным заклинанием.

Эта была гораздо слабее тех белых вспышек, которые уничтожили так много солдат Союзных Войск, но всё же это было нечто серьёзное.

Я ожидал, что ты воспользуешься этой атакой.

Готовясь к тому, что гомункул применит эту атаку, Дезир с самого начала схватки тайно рассчитывал собственное заклинание.

Дезир видел, как другие гомункулы применяли эту атаку, во время своего последнего похода в Мир Теней.

Огненный Шторм

Заклинание Дезира, обладавшее силой заклинания Шестого Круга, сработало мгновенно.

Магия Дезира и мана-шторм гомункула обрушились друг на друга одновременно.

*Буууууу*

Раздался оглушительный взрыв, ударные волны разлетелись во все стороны.

Потолок верхней части крепости в Ёрмунганде, славящейся своей прочностью, начал рушиться.

Какая жалость.

Я бы закончил его всего за минуту-другую.

Когда Дезир попытался произнести следующее заклинание, из облака пыли раздался ясный, звучный голос: «Ты в несколько раз сильнее тех новичков, с которыми мне доводилось иметь дело до сих пор».

Дезир был очень смущён.

Он может говорить?

Это было поразительно.

Гомункул, с которым они столкнулись сто лет назад, был всего лишь безмозглым монстром.

Но волнение длилось лишь мгновение.

Тот факт, что монстр перед нами — наш самый опасный враг, остался неизменным.

Дезир наконец произнес заклинание, которое готовил.

Из обеих рук гомункула начало прорастать нечто вроде чешуи.

Мана, сравнимая с маной мага Седьмого Круга, которая раньше использовалась лишь в артиллерийских атаках, теперь использовалась в качестве оружия в битве против Отряда Старлингов.

Мы добились желаемого результата, остановив его широкомасштабные атаки.

Теперь нам остаётся только продержаться до прибытия наших союзников.

Гомункул ударился о землю.

Пол прогнулся под силой этого удара.

Его скорость и дальность движения были невероятными.

В одно мгновение он значительно сократил расстояние до Дезира.

*Кааанг*

Аджест встала на пути.

Её меч столкнулся с кулаком гомункула.

К моему удивлению, именно Аджест была отброшена назад.

Её отбросило назад, несмотря на то, что она улучшила свои физические возможности до абсолютного предела человеческих с помощью Ледяной Императрицы.

И это был ещё не конец.

Гомункул пнул меч, затем развернулся в воздухе и обрушил шквал ударов, которые должны были попасть по Аджест сверху вниз.

Аджест угадала их траекторию и ловко уклонилась.

В тот момент, когда он приземлился, гомункул нанёс ещё один удар ногой в правый бок Аджест.

Аджест остановила удар, подняв меч вертикально и обхватив его другой рукой.

Гомункулус проводил эти сокрушительные атаки исключительно силой собственного тела.

Его мощь была просто ошеломляющей.

Заклинание Второго Круга дало краткую отсрочку.

Верхний этаж был в мгновение ока разрушен.

Оценку гомункула Аджест можно было выразить одним словом:

Сильный.

Он был несравненно силён по сравнению с тем гомункулом, с которым она сражалась в Мире Теней.

Если так подумать, гомункул в то время был всего лишь монстром с мощными физическими возможностями.

Поэтому достаточно было избавиться от него, прежде чем он успевал набраться опыта.

Но перед ней стоял гомункул, овладевший человеческими боевыми искусствами и накопивший значительный опыт во многих сражениях.

Все прошлые недостатки были устранены.

Аааааа!

Если бы другие члены группы не помогли ей, Аджест был бы побеждён гомункулом в мгновение ока.

Стратегия, использованная Старлингом для борьбы с гомункулом, была проста.

Прам и Романтика помогали со стороны, в то время как Аджест, теперь самый сильный член группы, сражался с гомункулом лицом к лицу.

А Дезир время от времени проводил массированные атаки, пытаясь одолеть его.

Пари Арунд

Магия, которую он разработал, была искусно выбрана, когда Дезир размышлял о существовании гомункула. Гомункул должен был контролироваться силой, более могущественной, чем он сам.

В противном случае ничто не мешало ему выйти из-под контроля.

Стратегия партии основывалась на хитроумном, но тонко выверенном балансе.

Но в конечном итоге на этом всё и закончилось.

Хотя партия Дезира действовала успешно, этого было недостаточно, чтобы победить гомункула.

Чтобы убить гомункула, необходимо было уничтожить его тело и заставить использовать силу причинности, но она была настолько сильна, что они не могли нанести ему значительного урона.

В этой битве, казалось, ни одна из сторон не имела явного преимущества.

Но Дезир сохранял оптимизм.

Конечно, пока мы можем держаться, мы всё ещё можем победить.

Если они затянут, к ним на подкрепление прибудут западные партизаны.

Дезир спокойно атаковал гомункула, отчаянно пытаясь проанализировать и понять закономерность его поведения.

Выясняя, почему он блокирует одни атаки, защищается от других и игнорирует остальные.

Анализируя, о чём именно он думает.

Это была сильная сторона Дезира, и хотя ситуация казалась мрачной, у Дезира было небольшое преимущество.

Он получил от Зода небольшую подсказку о том, как тот отреагирует на силу, превосходящую его самого.

Основываясь на подсказке Зода, его собственном анализе и обширной практике, были разработаны планы действий в непредвиденных обстоятельствах.

— Прам, направо.

Дезир передал Праму команды с помощью магии связи.

*Трес*

Меч Прама раздробил правую половину грудной клетки гомункула.

Атака Прама сумела проскочить сквозь его защиту, поскольку он как раз обменивался ударами с Аджестом.

Гомункул просто не смог ответить на столь удачно рассчитанную и точно рассчитанную атаку.

Как и ожидалось, гомункул восстановил своё состояние благодаря контролю над причинно-следственными связями.

Инструкции Дезира продолжались.

— Аджест, фронтальный поперечный удар.

Он спокойно понял поведение гомункула.

У гомункула не было иного выбора, кроме как продолжать восстанавливать тело, полагаясь на свою врождённую способность вмешиваться в причинно-следственные связи.

Скорость, с которой гомункул был вынужден использовать свою власть над причинно-следственными связями, становилась всё быстрее и быстрее.

Поток атак со стороны Старлинг-отряда также становился всё более плавным.

То, что начиналось как неустойчивое и недостойное реакционное сотрудничество, приобрело смертоносный и разрушительный ритм.

Меч Прам снова рассек плечо гомункула.

Гомункул пытался что-то сказать.

Рот, рисовавший контуры слов, двигался невероятно медленно.

Они не могли его расслышать, поскольку он говорил тихим, почти бормотающим голосом.

Все члены Старлинг-отряда замерли и наблюдали за гомункулом.

Напряжение в воздухе нарастало по мере того, как он медленно произносил новые слова.

Пора убрать одного из них.

Аджест начала декламировать те несколько слов, которые она читала по губам.

Команда Старлингов на мгновение ощутила, будто время замедлилось.

И

*Звон*

Защитная способность их бельевых верёвок мгновенно упала вдвое.

В тот же миг маленькое тело Прам неестественно поднялось в воздух.

Прежде чем команда Старлингов успела осознать ситуацию, Прам был с силой подброшен в воздух.

Его тело пронеслось по полу, как камень, и глубоко вонзилось в стену позади него.