Внезапное отступление трёх Вселенских Цивилизаций прямо перед окончанием периода предупреждения полностью потрясло всю галактическую цивилизацию.

Все были потеряны.

Комментарии в поддержку войны в квантовой сети исчезли, и вместо них начали появляться всевозможные саркастические комментарии.

Эй, разве три Вселенские Цивилизации не были непоколебимо стойкими?

Что случилось?

Тсс, похоже, вот что такое три Вселенские Цивилизации.

Их доминирование — всего лишь игра.

Вы всё ещё поддерживаете войну?

Почему бы вам не взглянуть на то, насколько три Вселенские Цивилизации заботятся о вас, люди?

Общественное мнение снова изменилось.

Глядя на эти саркастические комментарии, множество жителей галактики были расстроены, но им нечего было сказать.

Эти саркастические комментарии исходили не только от некоторых Суперменов, наконец-то сумевших выплеснуть эмоции, но и от организаций, тайно разжигавших общественное мнение.

Альянс Суперзвёздного Скопления всегда держался в тени, и как только появилась возможность, они тут же выскочили, чтобы продемонстрировать своё традиционное мастерство, устроив настоящий скандал.

По сравнению с обитателями галактики, игроки были ещё более ошеломлены.

Вот так?

Я десять дней смотрел кат-сцены, и теперь ты говоришь, что войны не будет?

Что случилось с настоящей войной?

Трус!

Под испуганными взглядами других команд многочисленные игроки армии кричали, орали, топали ногами и били себя в грудь, ненавидя тот факт, что война так и не началась.

Объединённый флот трёх Вселенских Цивилизаций превратился в плотные потоки гипердвигателей и поспешно отступил.

Увидев это, Мэнисон вылетел из флота, встал рядом с Хань Сяо и наблюдал, как три Вселенские Цивилизации улетают.

Странно.

Они просто ушли, не сказав ни слова?

Мэнисон был в замешательстве.

Хань Сяо погладил подбородок и пробормотал: «Тут определённо что-то не так».

Три Вселенские Цивилизации не привели сюда столько сил только для того, чтобы устроить шоу и запугать нас.

Абсолютно точно, они действительно были готовы начать войну.

Однако теперь они отступают, даже когда это означает отказ от своих слов, зная, что это подорвёт их репутацию.

Должно быть, произошло что-то серьёзное.

Хм… или, может быть, они действительно испугались?

— сказал Мэнисон, покачав головой, ясно понимая, что вероятность этого крайне мала.

Может быть, три Вселенские Цивилизации всё обдумали и решили, что в тотальной войне с Ассоциацией больше минусов, чем плюсов?

Поэтому они передумали… Значит ли это, что стратегическая цель — утечка вирусной технологии — сработала?

Понятия не имею.

Три Вселенские Цивилизации должны дать ответ галактическому сообществу, так что давайте просто посмотрим, что они скажут.

Я тоже попытаюсь раздобыть инсайдерскую информацию… или, может быть, три Вселенские Цивилизации сами свяжутся со мной через какое-то время.

Глаза Хан Сяо сверкнули.

Услышав это, Мэнисон повернулся к нему.

Знаете что-нибудь?

Просто догадки, которые невозможно подтвердить без достаточной информации.

Хан Сяо покачал головой.

В этот момент зазвонил коммуникатор.

Это был канал связи Ассоциации Запредельного Класса А. «Чёрная Звезда», что там происходит?

Три Вселенские Цивилизации больше не хотят сражаться?

Что они имеют в виду?

Мы продолжим наш план?

Как только звонок был принят, многие Запредельные Класса А начали непрерывно задавать вопросы.

Многие члены Ассоциации тоже были в замешательстве.

Все они были морально готовы к кровопролитной войне, но их противники в последнюю секунду сбежали.

Казалось, они купили спортивный автомобиль и собирались его протестировать, когда увидели рядом полицейскую машину, не оставив иного выбора, кроме как подавить свои порывы.

Пока что ждите.

Посмотрим, что будут делать три Вселенские Цивилизации дальше.

Но не теряйте бдительности.

Это может быть уловкой.

Если они действительно собираются атаковать, то могут использовать Многомерное Транспортное Устройство, Открывающее Небеса, для внезапных атак непосредственно на ключевые стратегические точки…

Хань Сяо сказал несколько слов, призывая членов ассоциации быть начеку, и повесил трубку.

Три Вселенские Цивилизации, окружившие территорию Механической Расы, были лишь сигналом, атака на это место была бесполезна, разве что для объявления войны.

Он всё ещё не мог понять, что задумали три Вселенские Цивилизации… Отступление на поверхности, а затем последующее наступление с использованием Транспортного Устройства, Открывающего Многомерное Небо, было возможно, поэтому ему пришлось это обдумать.

Видя, что Хан Сяо закончил разговор, Манисон спросил: «Что теперь?

Три Вселенские Цивилизации отступили, так что нам распустить войска?»

Хан Сяо задумался, но покачал головой.

«Не распускать их.

Сократи оборонительный круг и продолжай охранять территорию Механической Расы.

Распускай войска только после того, как будет подтверждено, что объединённый флот трёх Вселенских Цивилизаций покинул это звёздное скопление.

Мне нужно вернуться».

Мэнисон кивнул, вернулся на главный корабль и отдал приказ.

Хан Сяо превратился в Короля и исчез.

Вжух!

В следующую секунду он вернулся на секретную военную базу.

Это было убежище для офицеров, не участвовавших в боях.

В комнате сидели несколько офицеров и множество членов «Парящего Дракона», включая Эймса, который был там на всякий случай.

Все смотрели новости.

Увидев внезапно появившегося Хан Сяо, взгляды всех офицеров устремились на него.

Восхищение и уважение в их глазах были не просто сильнее прежнего, а словно божество.

Эймс скрестила ноги, слегка наклонилась вперёд, уперлась локтями в колени и подбородок.

Она слегка наклонила голову, распустив мягкие волосы, и с лёгкой улыбкой и шутливым тоном сказала: «Ты был очень мужественным последние несколько дней.

Разве ты не знаешь лучше всех, насколько я мужественен?»

Хан Сяо поднял бровь.

Эймс улыбнулся и сказал: «У тебя, должно быть, много дел.

Что ты здесь делаешь?»

Просто пришёл посмотреть и убедиться, что здесь всё в порядке.

Хань Сяо небрежно придумал оправдание, оглядел офицеров и остановился прямо перед Фейдином.

Он тут же улыбнулся, сделал несколько широких шагов вперёд и погладил его.

Фейдин, не произнося ни слова, не сопротивлялся.

Увидев это, Эзоп кашлянул и сказал: «Ты победил всех трёх непосредственных членов Вселенских Цивилизаций, и даже Уорнос не смогла тебя победить.

Значит, они определённо отказались сражаться с тобой поодиночке.

Не знаю, было ли это одной из причин, по которой три Вселенские Цивилизации отступили, но, похоже, они больше не хотят начинать войну.

Что ты собираешься делать дальше?»

Услышав это, Хан Сяо серьёзным тоном сказал: «Сначала мне нужно выяснить, что произошло.

В любом случае, не празднуй пока.

Если я правильно угадал, дальше всё может стать ещё хуже».

Десятидневное противостояние трёх Вселенских Цивилизаций и Ассоциации привлекло внимание всей вселенной, но мало кто ожидал такого финала.

После отступления объединённого флота три Вселенские Цивилизации погрузились в полное молчание.

Они не только отозвали часть отправленных ранее армий, но и до сих пор не объяснили публично причину своего отступления.

Общественное мнение становилось всё более напряжённым, появлялись всевозможные домыслы одна за другой.

Поначалу все думали, что это станет началом полномасштабной войны.

Однако три Вселенские Цивилизации погасили эту войну в последнюю секунду, и это противостояние укрепило репутацию Блэк Стара.

Теперь он был твёрдо признан сильнейшим из существ, находящихся за пределами класса А. Если бы нужно было определить победителя, то можно было бы рассматривать только Блэк Стара.

Кто-то радовался, что война не началась, кто-то яростно осуждал три Вселенские Цивилизации за трусость, кто-то смеялся над жителями галактики за то, что они считали своё мнение хоть сколько-нибудь важным.

Мнения были самые разные, но всех объединяло одно.

Всем было интересно, что заставило три Вселенские Цивилизации отступить.

Из-за молчания трёх Вселенских Цивилизаций никто не знал ответа на этот вопрос.

Даже Ассоциация «За пределами уровня А» не сделала заявления, они тоже молча наблюдали.

Бесчисленное множество людей были заинтригованы.

Объединённый конференц-зал трёх Вселенских Цивилизаций…

… Мы уже несколько раз проверяли подлинность этого отчёта.

С помощью игл обнаружения червоточин мы действительно обнаружили признаки активности неизвестной цивилизации.

Сами данные полностью достоверны.

Только вывод не вполне определён.

Дистанционная проекция высшего эшелона династии, отвечающего за научные исследования, стояла перед тремя лидерами и серьёзным тоном докладывала:

Значит, мы пока не можем подтвердить, что эта неизвестная цивилизация является Универсальной Цивилизацией?

— подтвердил Марбрюс.

Верно… однако, это определённо высокоразвитая цивилизация.

Обширные данные, собранные многофункциональными иглами обнаружения пространства-времени, которые мы часто передаем, подтверждают их передовой технологический уровень.

… Понятно.

Продолжайте собирать данные, оставаясь незамеченными.

Мне нужно знать подробности об этой цивилизации.

Сказав ещё несколько слов, Марбрюс завершил разговор.

В комнате остались только он и лидеры двух других цивилизаций.

Похоже, наше решение отступить тогда было верным, — произнёс Папа глубоким голосом.

Хм, а то бы нас уже осаждали.

Этот отчёт пришёл слишком вовремя, — добавил Луи с лёгким облегчением.

В последний день противостояния они изначально собирались нанести удар, как и планировалось, но отчёт о червоточине из Научного института династии поколебал их решение.

Три Вселенские Цивилизации всегда исследовали неизведанные области вселенной. В отчёте о червоточине утверждалось, что обнаружена неизвестная Вселенская Цивилизация, что, если это правда, представляло бы огромную угрозу.

В этом отношении три Вселенские Цивилизации были очень опытны.

С появлением внешнего врага им приходилось осторожно разрешать внутренние конфликты.

Сейчас было явно неподходящее время для борьбы с дисбалансом индивидуальных сил.

Тогда у них троих было мало времени для обсуждения вопросов.

В конце концов, они решили не рисковать.

Они отказались от своего плана и решили выйти из ассоциации.

В свою очередь, они потратили уйму ресурсов на проверку подлинности этого отчёта о червоточине.

Они знали свои приоритеты.

Этот набор данных о червоточинах был одним из тех, что ЭсГод оставил позади.

Поскольку ЭсГод был засекречен много лет, он давно стал неважным проектом.

Однако с этим поразительным открытием он стал первостепенным.

За его ходом напрямую следили лидеры трёх Вселенских Цивилизаций.

Окончательные результаты, хотя выводы этого отчёта о червоточине были немного преувеличены, оказались абсолютно достоверными.

Неизвестная развитая цивилизация действительно была обнаружена, но не было подтверждено, что она является Вселенской Цивилизацией.

Если это правда… это было бы бесценным преувеличением.

Марбрюс постучал по столу и медленно произнёс: «Сейчас приоритет — собрать информацию об этой неизвестной цивилизации и подтвердить её мощь, социальную структуру, отношение к чужакам и так далее.

Всё остальное можно пока отложить в сторону».

Луи и Папа кивнули.

У трёх Вселенских Цивилизаций был стратегический план на случай подобной ситуации.

Они ни в коем случае не собирались напрямую вступать в контакт или начинать войну.

Обнаружив развитую цивилизацию в неизведанной вселенной, они первостепенной задачей стали тщательно собирать разведданные, не раскрывая своего присутствия.

Только после этого они выбирали различные подходы в зависимости от силы, культуры и многих других факторов этой цивилизации.

Хотя исследованная вселенная вступила в эпоху галактического общества, с точки зрения всей неизведанной вселенной она всё ещё находилась в эпохе исследований.

Обнаружение противника до того, как он будет обнаружен, было огромным преимуществом, поэтому, конечно же, они собирались использовать его в полной мере.

«Не забудьте принять меры против всех возможных сценариев, прежде чем продолжить исследования», — сказал Папа.

Знаю.

Марбрюс кивнул.

Меры, о которых говорили эти трое, в основном касались подготовки к войне, а также подготовки к отправке стратегического оружия уничтожения на территорию этой неизвестной цивилизации через червоточину.

В экстремальных ситуациях они были бы не прочь напрямую уничтожить ее территорию, превратить ее в опустошенный пояс вселенной, стереть с лица земли все живое этой неизвестной цивилизации, не проявив при этом ни малейшего милосердия.

Этот вопрос чрезвычайно важен.

Если война действительно разразится, Ассоциация «За пределами класса А» также станет могущественной силой.

Стоит ли нам рассказать им об этом сейчас?

Людовик поднял этот деликатный вопрос и спросил их мнение.

Хотя существование «За пределами класса А» угрожало их правлению, они также представляли собой могущественную силу против внешних врагов.

С изменением ситуации изменилось и их мышление.

В их глазах не существовало понятия вечного врага.

Папа на мгновение задумался, махнул рукой и высказал своё мнение.

Давайте будем осторожны.

Мы ещё не выяснили, в каком состоянии находится эта неизвестная цивилизация, нет нужды сообщать об этом Ассоциации сейчас.

Подумайте об этом.

Если мы сможем сосуществовать с этой неизвестной цивилизацией, которая, как ни странно, является Вселенской Цивилизацией, как только они примут систему галактического общества, у Ассоциации появится ещё один вариант – стать её союзниками, что повлияет на структуру галактики… Мы не можем гарантировать лояльность Ассоциации, поэтому пока что нам следует сохранить это в тайне.

Логично.

Марбрюс кивнул.

Давайте пока не будем объявлять об этом публично.

Мы тайно разберёмся с ситуацией, а затем решим, стоит ли её публиковать, в зависимости от ситуации.

Ещё не поздно будет рассказать Ассоциации, когда нам понадобится их помощь.

Судя по тому, как они смотрели на ситуацию, очевидно, не было необходимости немедленно сообщать об этом другим организациям.

Все они были нестабильными факторами, и кто знает, какие проблемы они могут создать?

Раз уж так, давайте сначала отложим наш конфликт с Ассоциацией, предложил Луис.

Успокойте этих «выше уровня А», не позволяйте им создавать проблемы и временно помиритесь с ними… Это и их цель тоже.

Найдите причину согласиться с их целью, передайте наше намерение прекратить конфликт и заставьте ассоциацию думать, что мы решили пойти на компромисс.

Двое других кивнули в знак согласия.

Хотя они не могли справиться с ассоциацией, им было достаточно, чтобы Запредельный Класс А не создавал проблем.

В этот момент Марбрюс внезапно вспомнил о чём-то.

Если я правильно помню, у Блэк Стара тоже есть этот набор данных о червоточинах, оставленный ЭсГодом.

Кажется, он даже специально спрашивал династию о нашем прогрессе в изучении этого набора данных…

Теперь, когда я об этом задумался, может, Блэк Стар что-то знает?

Эта мысль промелькнула у него в голове, и Марбрюс покачал головой.

Он чувствовал, что вероятность этого крайне мала.

По сравнению с тем, чтобы спрашивать Блэк Стара, лучше получить информацию, проведя собственное расследование.

Кроме того, они только что договорились не разглашать этот секрет внешнему миру.

Поэтому, даже если Блэк Стар и мог что-то знать, он не собирался его спрашивать.

В конце концов, Black Star на данный момент возглавлял организацию, противостоящую трём Вселенским Цивилизациям, поэтому они больше не были союзниками.

В одной из армий Black Star висела огромная звёздная карта.

На ней были отмечены передвижения армий трёх Вселенских Цивилизаций, указывающие направление движения, и множество стрелок.

Хань Сяо стоял перед звёздной картой и внимательно её рассматривал.

Прошло уже немало дней с тех пор, как три Вселенские Цивилизации отступили с территории Механической Расы.

В последние несколько дней передвижения армий трёх Вселенских Цивилизаций были весьма необычными.

Изначально они были размещены на различных Звёздных Полях, готовые в любой момент столкнуться с Ассоциацией Запредельного Класса А. Однако теперь их всех отозвали обратно в Центральную Галактику, словно они и не собирались начинать войну.

Если бы это было всё, он бы не так беспокоился.

Самым странным было то, что три Вселенские Цивилизации всё это время хранили молчание, не делая никаких заявлений и не связываясь с ним, чтобы сообщить о своих намерениях.

Это было крайне странно, словно у них не было времени разбираться с ним.

Он пытался выяснить, что происходит за кулисами.

Однако на этот раз три Вселенские Цивилизации тщательно скрыли свою тайну, и он ничего не обнаружил.

Неужели я угадал?

— пробормотал Хань Сяо.

Что могло заставить три Вселенские Цивилизации изменить своё решение в последнюю минуту?

На тот момент возможных сценариев было не так много.

Однако вызванный им эффект бабочки изменил бесчисленное множество вещей.

Одним из них было то, что ЭсГод давным-давно передал династии ключ к территории Цивилизации Мирового Древа, что было фактором нестабильности.

С его точки зрения, наиболее вероятной была ситуация, когда три Вселенские Цивилизации обнаружили Цивилизацию Мирового Древа.

Из-за наличия внешнего врага три Вселенские Цивилизации отступили так быстро и без предупреждения.

Если это действительно так, три Вселенские Цивилизации обязательно тщательно исследуют червоточину.

Они могут рассказать мне об этом, но могут и сохранить это в тайне… Учитывая методы работы трёх Вселенских Цивилизаций и моё нынешнее положение, последний вариант более вероятен.

Хань Сяо нахмурился, кусал ногти и чувствовал себя некомфортно.

Если три Вселенские Цивилизации предпочтут сохранить это в тайне и тайно продолжить исследования, учитывая их невежество в отношении Цивилизации Мирового Древа, риск их разоблачения будет чрезвычайно высок.

Если контакт уже был неизбежен, то дальнейшее сокрытие информации о Мировом Древе только увеличит риски.

Возможно, сейчас самое подходящее время поделиться тем, что ему известно.

Однако он мог ошибиться.

Если три Вселенские Цивилизации отступили не потому, что обнаружили Цивилизацию Мирового Древа, это было бы ужасно.

Значит, это авантюра.

Всё зависит от того, готов ли я рискнуть…

Выражение лица Хань Сяо резко изменилось.

Ди-ди-ди…

В этот момент зазвонил его коммуникатор.

Он достал его.

Удивительно, но это был звонок от посланника династии.

Приветствую, Ваше Превосходительство Блэк Стар.

Как только связь была принята, посланник династии дружелюбно кивнул, выглядя весьма почтительно.

Хан Сяо окинул его оценивающим взглядом и перешёл к делу.

Наконец-то решил объяснить, что вы, ребята, сделали?

Забавно с вашей стороны.

На этот раз я здесь, чтобы вести с вами переговоры от имени трёх Вселенских Цивилизаций.

Мы готовы принять предложение Ассоциации.

Мы позволим вам самостоятельно сдерживать технологию вируса «Виртуальный мятеж»…

Посланник династии сказал кучу всего.

По сути, он имел в виду, что три Вселенские Цивилизации готовы сделать шаг назад.

Они больше не требовали от Мэнисона предоставления вирусной технологии и доверяли целостности Ассоциации, позволяя ей контролировать подобные высокорисковые технологии.

Короче говоря, они больше не будут вмешиваться.

О?

Хан Сяо поднял брови.

Раз вы, ребята, признали эффективность обещания Ассоциации, вы признаёте её правоту.

А как насчёт торговых законов против Ассоциации?

Они пока не будут отменены, но это можно обсудить.

Посланник династии улыбнулся.

Глядя на его безэмоциональную улыбку, Хан Сяо остро ощутил странное отношение трёх Вселенских Цивилизаций.

Он был полон противоречий.

Его интуиция обострилась.

Он почувствовал, что, возможно, действительно угадал истину.

После нескольких секунд молчания Хан Сяо глубоко вздохнул.

Держу пари!

Приняв решение, Хан Сяо прищурился и медленно произнес: «Я получил ваше сообщение.

Пожалуйста, передайте его Марбрюсу».

Что это?

… Судя по тому, как странно вы себя ведёте, похоже, вы наконец-то расшифровали данные червоточины, оставленные ЭсГодом, верно?