Семь дней спустя, где-то в сияющем, сияющем лесу, хрупкий на вид человек всё ещё пытался найти выход из кажущегося бесконечным леса.

Хань Сяо отчаянно нуждался в еде и воде.

Его рюкзак был полон, но в нём было только снаряжение.

Семь дней назад он относительно легко победил Серебряного Клинка, пожертвовав механической рукой.

Впрочем, её потеря не была такой уж большой проблемой, поскольку у Хан Сяо всё ещё были чертежи, и он всегда мог изготовить новую.

Хотя лес не был идеальным местом для восстановления, высокая энергетика Хан Сяо давала ему устойчивость к раневой инфекции.

Тем не менее, ему пришлось выдержать боль, вытаскивая из себя пули.

Боль при извлечении снайперской пули, застрявшей в лопатке, была настолько невыносимой, что Хан Сяо почти на час был обездвижен.

Ему, по крайней мере, повезло, что он не встретил диких зверей, хотя ему и удалось поймать несколько зайцев.

Дикие звери на планете Аквамарин были чрезвычайно свирепы, а некоторые из них даже разумны.

В Галактике они иногда нападали на человеческие города.

Некоторые звери, например, земноводная косатка-слон, были настолько огромными, что обычное оружие было против них совершенно бесполезно.

Хотя Хан Сяо хорошо знал географию планеты Аквамарин, это было бесполезно, когда он не знал точно, где находится.

Хан Сяо спал по ночам на верхушках деревьев, и если последние семь ночей чему-то его и научили, так это тому, что комары — самые отвратительные твари на свете.

Выберусь ли я когда-нибудь из этого леса?

Словно в ответ на его молитвы, вскоре в поле зрения Хан Сяо появился лагерь странников.

Внезапно выражение лица Хан Сяо изменилось, и он резко отпрыгнул назад.

В тот же миг, как он среагировал, из-под песка выросла огромная сеть, усеянная металлическими осколками.

Ублюдок увернулся!

Из-за дерева вышел длинноволосый юноша с дробовиком.

Его одежда была рваной и заплатанной из звериных шкур.

Стой!

– крикнул он.

Этот юноша, скорее всего, был одним из жителей лагеря, и Хан Сяо, не желая создавать лишних проблем, поднял руки над головой.

Я просто прохожий.

Прохожий?

Взгляд юноши привлек пухлый рюкзак Хан Сяо.

Что в сумке?

Вытащи всё!

Хан Сяо вздохнул.

Неудивительно, что ловушка такая большая, она как раз и предназначена для ловли людей.

В трудные времена мораль всегда размывается.

Большинство странников были выжившими гражданами старых стран, которые решили не присоединяться к Шести Нациям.

Жизнь в дикой природе была суровой, поэтому убийства и воровство, возможно, и осуждались, но они были неизбежны.

Ты что, глухой?

Я сказал, выноси всё!

– крикнул длинноволосый юноша, подойдя и ударив Хан Сяо по лбу прикладом дробовика.

Хань Сяо был в ярости.

В его рюкзаке лежали только пистолеты, боеприпасы и снаряжение, принадлежавшие организации «Жерминаль».

Как он собирался это объяснить?

Ты меня не понимаешь?

Хочешь, чтобы я тебя подставил?

Длинноволосый юноша угрожающе взвёл курок дробовика.

Внезапно Хан Сяо ударил локтем в грудь ничего не подозревающего молодого человека, отбросив его в сторону.

Хан Сяо выхватил у него дробовик в воздухе.

Молодой человек тяжело приземлился на землю и в ужасе схватился за грудь, пытаясь отползти.

Хань Сяо отрезал кусок верёвки от капкана и привязал скулящего юношу к дереву.

Осмотрев ружьё, он заметил, что ствол был явно искривлён, и покачал головой.

По крайней мере, это означало, что юноша никогда раньше не убивал и просто притворялся.

Тем не менее, юноша был так напуган, что, увидев ружьё в руке Хан Сяо, запаниковал ещё сильнее.

Братец, пожалуйста, пощади меня!

Прости, что не узнал гору Тай.

Хань Сяо ударил его прямо по лицу, выговаривая: «Значит, ты знаешь, что ошибался».

«Я ошибался.

Я ошибался», — бесстыдно выпалил юноша.

«Почему?»

Юноша на мгновение задумался, прежде чем осторожно ответить: «Мне… стоило взять ещё одно ружьё?»

Хан Сяо расхохотался.

Ты чудак, а?

Пожалуйста, прояви ко мне милосердие, господин Святой.

Просто отпусти меня, словно ты ветер, — всхлипнул юноша, капая слезами.

Исчезни!

Я никогда ещё не встречал такой сильный ветер.

Хань Сяо поднял дробовик и ударил юношу по лицу, отчего тот потерял сознание.

В конце концов, юноша, скорее всего, был жителем лагеря, и Хань Сяо всё ещё нужно было раздобыть у них еду и воду.

Считайте себя счастливчиком.

Через полчаса Хань Сяо наконец добрался до лагеря.

Его появление, похоже, расстроило странников.

Жизнь в дикой природе полна опасностей, и странники часто недружелюбно встречали чужаков.

Их образ жизни напоминал цыганский и они часто были в разъездах.

Возле шатра выстроились пикапы.

Большинство из них были ржавыми, а у некоторых даже не было фасада.

Хань Сяо заметил, что палаток было всего несколько десятков, что делало это сообщество относительно небольшим.

Тем не менее, это было самостоятельная миниатюрная община, и Хань Сяо нашёл торговца в лагере: бородатого западного человека, который торговал на своём пикапе.

Чужак?

Бородатый мужчина поднял бровь.

Вы знаете правила?

– спросил он.

Какие правила?

Только бартер.

Ну, это просто замечательно, подумал Хань Сяо, раз у меня нет ни копейки.

Мне нужна карта, три ведра воды и пять килограммов еды.

Хлеб или вяленое мясо подойдут, – сказал Хань Сяо, доставая из сумки горсть пуль и кладя их в грузовик.

Я заплачу этим.

Порох?

Глаза бородатого торговца вспыхнули жадностью.

Порох был чрезвычайно ценен среди странников, поскольку охота была ключевым источником пищи.

150 пуль, – заявил бородатый торговец.

Лицо Хань Сяо потемнело.

Ограбление средь бела дня!

Товары, которые он просил, были предметами первой необходимости.

Невозможно, чтобы они стоили так дорого.

Бронзовые пули Хань Сяо были высшего качества и легко могли стоить 10 долларов за штуку, но торговец запросил 150 штук, что эквивалентно 1500 долларам!

«Как хочешь», — небрежно добавил торговец, разглядывая свои ногти.