О чём ты говоришь?..

Мэнисон сердито посмотрел на Хан Сяо.

Когда его самый большой секрет раскрылся, в его сердце бушевала буря.

Он никому не рассказывал, что тайно изучал вирус «Виртуальный мятеж», так откуда Black Star узнал?

Пророчество?

Бессмыслица, моя база покрыта устройствами, разрушающими Информационную Форму, так что другие даже не могут найти, где находится моё основное тело, не говоря уже о том, что я изучал эту технологию.

Он притворяется?

Не лги.

Раз уж я это указал, конечно, я получил достоверную информацию, — добавил Хан Сяо.

— Как президент, я должен хорошо знать своих ключевых членов.

То, что ты считал секретом, для меня не секрет.

К тому же, я знаю, что твои исследования уже дали результаты… Это очень важно, так что говори правду.

Мэнисон взглянул на спокойное выражение лица Хан Сяо и почувствовал холодок в сердце.

Внезапно, впервые за очень долгое время, его охватила паника.

Он чувствовал, будто все его секреты были открыты Хан Сяо.

Неважно, насколько опасной была ситуация, в которой он находился ранее, когда его атаковали, его эмоции оставались совершенно нетронутыми.

Теперь же, просто поговорив с Хан Сяо, его спокойствие мгновенно нарушилось, а разум потрясло.

Этот мудак Блэк Стар… действительно мой заклятый враг.

Мэнисон стиснул зубы.

Он оказался в затруднительном положении.

Он очень хотел настоять на том, чтобы скрыть правду, но в конце концов решил сказать правду.

Раз ты знал, почему не остановил мои исследования?

Хан Сяо мысленно улыбнулся.

Не то чтобы я мог контролировать то, что ты исследуешь… К тому же, то, что у меня есть, лучше.

Вирус виртуального мятежа, созданный Мэнисоном, был лишь полуфабрикатом.

Что касается него, то, завершив тогда миссию «Интеллектуальная чума» с рейтингом S, он получил оригинал.

Хотя он был неполным, с ним не сравнится даже простая подделка, созданная Мэнисоном.

Однако не было нужды говорить это Старому Мэнисону.

Хан Сяо кашлянул и сказал: «Только потому, что не было нужды».

Услышав это, Мэнисон начал строить догадки и прищурился.

Хм, понял.

Ты, собственно, тоже хотел эту страховку, но, желая быть избранным президентом, ты намеренно наблюдал, как я делаю грязную работу.

Ты не против того, чтобы у нас была эта опасная технология, но она не повлияет на тебя таким образом… Как хочешь.

Губы Хан Сяо дрогнули.

Честно говоря, ему нравилось разговаривать с теми, кто любил строить догадки.

Ему даже не приходилось придумывать оправдания, другой человек делал это за него.

Это было очень удобно.

Хм, в конце концов, мы одинаковые.

Мэнисон фыркнул.

Хан Сяо подумал, что ему стоит последовать за рассуждениями Мэнисона, поэтому серьёзно сказал: «Но я всё ещё не согласен с тем путём, который ты нам предлагал.

Это не изменилось».

Мэнисон подсознательно хотел возразить, но, вспомнив о методе возрождения святилища, который Хан Сяо, по его словам, был гораздо эффективнее того, что он планировал, он смог лишь промолчать.

Увидев это, Хан Сяо сделал паузу и продолжил: «Вирус виртуального мятежа — оружие массового поражения галактического сообщества.

Он более чем достаточно силён, чтобы разрушить весь порядок и превратить всю исследованную вселенную в хаос.

Когда я лично разрушил ядро вируса, в глазах общественности эта опасная технология исчезла навсегда, и они перестали беспокоиться.

Однако, если три Вселенские Цивилизации узнают об этой технологии снова, всё изменится.

Думаю, три Вселенские Цивилизации будут более осторожны.

Мэнисон, казалось, не беспокоился.

Ты всё ещё хочешь быть таким упрямым и идти одним путём до конца.

Скоро будет слишком сложно повернуть назад… Хан Сяо вздохнул.

Хотя Ассоциация противостояла трём Вселенским Цивилизациям, обе стороны лишь запугивали друг друга, что создавало баланс.

Однако, если бы Вирус Виртуального Мятежа появился снова, это было бы воспринято как захват всего галактического сообщества в заложники.

Даже если Ассоциация не собиралась использовать вирус, характер этого конфликта полностью изменился бы.

Ведь Вирус Виртуального Мятежа был слишком силён.

Он мог разрушить порядок галактического сообщества и обернуться катастрофой вселенского масштаба.

Когда эта технология попала бы под контроль одного человека и превратилась бы в модифицируемое вирусное оружие, её угроза многократно возросла бы.

Этот человек мог бы создать бесчисленное количество поколений вируса и выпустить их все одновременно, сокрушив средний уровень технологий искусственного интеллекта галактического сообщества.

Даже не задумываясь, три Вселенские Цивилизации ни за что не позволили бы кому-либо, кроме себя, завладеть таким смертоносным оружием.

Это было бы равносильно передаче кому-либо другому власти над жизнью и смертью галактического сообщества.

Более того, это затронуло бы и Хань Сяо.

Весь внешний мир считал, что он уничтожил вирус, поэтому, если бы выяснилось, что Мэнисон обладает им, даже если бы Хань Сяо не был его родственником, заговоры, безусловно, получили бы широкое распространение.

Внешний мир сочтет, что Хань Сяо лишь разыграл представление, уничтожив ядро вируса, в то время как на самом деле он тайно заключил союз с Мэнисоном.

Таким образом, его образ полностью изменился бы, и он действительно стал бы общим врагом Вселенной.

Ассоциация пойдёт на дно вместе с ним… Борьба с доминирующими тремя Вселенскими Цивилизациями в качестве угнетённой стороны была бы оправданной борьбой за их права и получила бы большую поддержку.

Однако, если Ассоциация принудит три Вселенские Цивилизации подчиниться, взяв в заложники всё галактическое сообщество, характер ситуации изменится, и число людей, поддерживающих Ассоциацию, резко сократится.

Начнем с того, что пути назад не было, — медленно проговорил Мэнисон.

— Вы всегда говорили о запугивании и балансе.

Когда же всё это закончится?

Если мы полностью не уничтожим амбиции трёх Вселенских Цивилизаций, они никогда не откажутся от контроля над масштабом индивидуального величия.

Баланс без стратегического сдерживания неустойчив.

Разве не стоит дать трём Вселенским Цивилизациям понять, что мы способны быстро уничтожить всё галактическое сообщество?

Хань Сяо потёр висок и сказал: «Конечно, галактическое общество очень важно, но когда их правление окажется под серьёзной угрозой, три вселенские цивилизации будут готовы заплатить любую цену, чтобы уничтожить своих врагов.

Хотя создать галактическое общество непросто, его, по крайней мере, можно восстановить.

Но если они потеряют своё главенствующее положение, три вселенские цивилизации предпочтут уничтожить всё и начать заново.

Сейчас три вселенские цивилизации действуют осторожно и робко, но как только что-то перейдёт черту, у них хватит решимости всё уничтожить и возродиться.

Им ничто не будет угрожать.

Мы не хотим, чтобы это произошло».

Проведя столько лет в Галактике, он ясно видел вещи.

Производственная мощь галактической эпохи была поразительной.

Когда производственные цепочки общества больше не требовали участия людей, для некоторых развитых цивилизаций население стало лишь возобновляемым ресурсом, не представляющим особой ценности.

Они даровали своим людям права только благодаря функциям, которые те выполняли, а не благодаря самим людям.

Чаще всего, чем развитее и сильнее была цивилизация, тем меньше ей приходилось заботиться о желаниях своего народа, потому что народ уже ничего не мог сделать.

Три Вселенские Цивилизации и цивилизации Суперзвёздного Скопления уже достигли этого уровня, но не стали этого делать.

Одна из причин — их традиции и правила, а другая — стремление общества оставаться в цикле добродетели.

В этом их слабость.

Поэтому Хань Сяо никогда не сомневался, что три Вселенские Цивилизации перевернут стол, если их слишком сильно подтолкнуть.

Для них смерть людей не была большой проблемой.

Они просто не хотели переворачивать стол, а не то, чтобы не могли.

Хе-хе, если бы это было в прошлом, возможно, ты прав.

Но теперь, когда ты привнёс в Ассоциацию Возрождение Святилища и запугал Вирусом Виртуального Мятежа, не думаю, что три Вселенские Цивилизации будут такими же дерзкими… В любом случае, я спрятал эту технологию, чтобы поддержать Ассоциацию.

Ты теперь президент, так что смирись с этим, — с досадой сказал Мэнисон.

— Основы этой технологии у меня в мозгу, так что эти люди не смогут её украсть.

Но они украли некоторые лабораторные записи и журналы.

Хотя в них нет чёткого описания технологии, я не знаю, могут ли они связать эти записи с вирусом «Виртуальный мятеж» или нет.

… Скажи мне правду, ты сделал это намеренно?

Это уже случилось.

Намеренно или нет, имеет значение?

Тон Мэнисона был спокойным.

Я спрятал этот козырь, чтобы подготовиться к худшему.

Поскольку ассоциация стремится к балансу, гораздо лучше, если они узнают о нашем козыре, чем когда мы его используем.

По крайней мере, это будет не худший вариант.

… Отличная работа, и я подумал, что вы действительно уважаете мой путь как президента.

Хан Сяо многозначительно посмотрел на него, развернулся и тут же ушёл.

Мэнисон смотрел, как Хан Сяо исчезает из виду.

Его губы, казалось, едва заметно шевельнулись, но затем он снова сосредоточился на починке своего брандмауэра.

Когда сознание вернулось к его кабинету во Дворце Чёрной Звезды, Хан Сяо открыл глаза.

Император-Механик… какой же он кретин.

Независимо от того, украли ли его три Вселенские Цивилизации или Мэнисон намеренно слил информацию, существовала довольно высокая вероятность того, что существование Вируса Виртуального Мятежа будет обнаружено тремя Вселенскими Цивилизациями.

Это означало, что у Ассоциации не было другого выбора, кроме как разобраться с ним.

Хотя второй комплект ключей от Санктума был уже собран, и у него были планы полномасштабной войны, он хотел, чтобы она началась как можно позже.

Он думал, что равновесие может сохраняться долго, но этот внезапный инцидент, вероятно, значительно ускорил его наступление.

Глаза Хань Сяо заблестели.

Так или иначе, это уже произошло, и ему нужно было к этому подготовиться.

В Объединённом конференц-зале трёх Вселенских Цивилизаций…

О?

Морниса сделала это, отлично.

Увидев отчёт, Луи удовлетворённо кивнул.

Нечему радоваться.

Было бы странно, если бы все наши основные искусственные интеллекты не смогли справиться с одним Императором-Механиком, — спокойно сказал Папа.

— Вы правы.

Луи посмотрел на удалённые проекции Механиков Высшего Класса А перед собой и подумал: «Где Морниса?

Почему её здесь нет?»

Она была тяжело ранена Императором-Механиком и сейчас отдыхает.

У неё нет сил заниматься другими делами, — произнёс Защитник Ромо глубоким голосом.

Хм, тогда передай ей привет.

Луи помахал рукой.

— Что вы, ребята, получили на этот раз?

Все данные отправлены в Научный Институт.

Они реорганизуют и сшивают информацию.

Результаты должны поступить очень скоро, — ответил Ромо.

Фрагменты данных, украденные из базы данных Мэнисона, были не в порядке.

В конце концов, это было жестокое вторжение.

Довольно большая часть данных была неполной, и их пришлось собирать, как пазлы.

Только тогда они узнают, какие данные они получили.

Луи кивнул.

Когда он уже собирался что-то сказать, на виртуальном экране на его столе появился экстренный отчёт.

От Научного Института.

Так скоро?

Луи поднял брови и посмотрел на отчёт.

Внезапно выражение его лица резко изменилось.

Отчёт состоял из неполных записей экспериментов Мэнисона, посвящённых исследованиям и разработкам вируса «Виртуальный мятеж».

Научный институт продолжал пополнять информацию, как можно быстрее.

Однако, судя по результатам тестирования этих записей, Мэнисон уже добился определённых результатов.

Марбрюс и Папа, увидев выражение его лица, повернулись к нему.

Что это?

… Посмотрите сами.

На лбу Луи проступили вены, когда он отправил отчёт им двоим.

Они посмотрели на него.

Их лица тоже внезапно изменились, и на них отразилась ярость.

Ромо и другие непосредственные участники, находящиеся за пределами класса А, заинтересовались.

Какую информацию собрал Научный институт из собранных данных, что так разозлило всех трёх лидеров?

На этот раз Луи закрыл глаза, успокоился и посмотрел на любопытных Механиков.

Он махнул рукой и выключил проекционные устройства.

В комнате остались только трое лидеров.

Видя, что чужаки ушли, Марбрюс холодно сказал: «Механический Император не сдаётся и всё ещё изучает вирус виртуального мятежа, даже добившись определённых результатов… Интересно, не разрушил ли тогда Блэк Стар ядро вируса, чтобы устроить нам представление?

Если бы мы не взломали базу данных Механического Императора, одному Богу известно, когда бы мы об этом узнали».

Папа едва сдерживал гнев.

Луи посмотрел на них обоих и медленно произнёс: «Ситуация изменилась.

Мы должны готовиться к худшему.

Готовьтесь к войне».

<<>>