Глава 1171: Это нельзя назвать предательством
Если бы не информационная блокада, два дня спустя видеозапись битвы за Кольцо Земли невероятно быстро разлетелась по интернету, шокировав и привлёк внимание жителей галактики.
В последнее время объявление о поиске Армии Чёрной Звезды стало довольно громким, всё галактическое сообщество думало, что Чёрная Звезда просто ищет кого-то.
Многие из них даже приняли в нём участие.
Однако они никак не ожидали, что настолько шокирующее событие произойдёт, пока они не обратили на него пристального внимания.
Разве Чёрная Звезда никого не искал?
Почему он вдруг сразился с Механическим Императором? Самое главное, он даже победил!
Из-за того, что позиция Механического Императора была раскрыта во время инцидента с Интеллектуальной Чумой, его репутация резко упала.
Однако его позиция практически не пошатнулась.
Хотя три Вселенские Цивилизации и продвигали ничью, поскольку не было достаточных доказательств, эта поддержка оказалась не слишком эффективной.
Однако, учитывая силу Блэк Стара, люди, по крайней мере, не смеялись над ней, хотя и понимали, что дело, вероятно, ещё не до конца решено.
Все поддерживали его только потому, что Блэк Стар внёс огромный вклад во вселенную, поэтому никто не стал бы возражать.
На этот раз, однако, видеозапись зафиксировала весь процесс без малейших упущений.
Блэк Стар, по сути, одержал победу в поединке, доказав подлинность своего достижения и шокировав всех.
Мощный образ, созданный Механическим Императором в глазах бесчисленных обитателей галактики, начал меркнуть, в то время как имидж Блэк Стара рос, постепенно разрушая репутацию Механического Императора.
В течение многих десятилетий Механический Император создавал впечатление, что он, казалось, никогда и нигде не проигрывал.
Однако менее чем за год Механический Император проиграл дважды, оба раза Блэк Стару!
Блэк Стар возник буквально из ниоткуда.
За несколько коротких десятилетий он добился легендарных результатов один за другим, став самым известным представителем класса «За пределами А» столетия.
Влияние этого достижения было ещё больше, чем предыдущего.
Благодаря этому инциденту большая часть галактического сообщества почувствовала, что времена меняются.
Казалось, новый виток захвата старого происходил прямо на их глазах.
Конечно, шок – это одно.
Большинство жителей галактики были в большем недоумении относительно причины этого инцидента.
Им было интересно, почему Блэк Стар сражался с Императором-Механиком.
Всё галактическое сообщество знало, что эти двое – президент и вице-президент Ассоциации развития класса «За пределами А», и что целью ассоциации, по заявлению, было прекращение физического конфликта между представителями класса «За пределами А».
Однако теперь президент и вице-президент взяли на себя инициативу нарушить это правило.
Некоторые задавались вопросом, не означает ли это, что профсоюз развития – всего лишь фасад, и что эти люди, обладающие огромной властью, никогда не успокоятся.
У многих обитателей галактики были глубоко укоренившиеся стереотипы о представителях класса «А» – они одновременно уважали и боялись их, стремились быть похожими на них, но также и ненавидели.
Однако Блэк Стар был одним из немногих исключений.
В связи с этим инцидентом наиболее широкое распространение получила одна из версий заговора, утверждавшая, что Механический Император определённо замышлял что-то зловещее втайне, и Блэк Стар снова остановил его.
После событий с Интеллектуальной Чумой репутация Механического Императора окончательно испортилась.
Стоило ему совершить хоть что-то выходящее за рамки дозволенного, как общественность подсознательно предполагала, что он замышляет какой-то заговор, способный снова навредить всей вселенной.
Подобный образ не возник на пустом месте.
Записи ясно показывали, что Механический Император заблокировал планету, чтобы найти беглеца.
Трудно было не связать личность беглеца с Эзопом, которого искала Армия Блэк Стар.
Таким образом, многие внезапно всё поняли и почувствовали, что всё связано.
Механический Император обнаружил пропажу Эзопа и решил тайно похитить его, чтобы напугать Императора Драконов и Блэк Стар!
Этот парень — настоящий мудак.
Это явно внутреннее дело Армии Блэк Стар, но он всё равно хотел похитить их семью, подлец!
Эта теория заговора казалась очень логичной.
Всё больше людей соглашались с ней.
В сети создавалось впечатление, что Механический Император в одночасье стал заклятым врагом народа.
Конечно, для того, чтобы слух распространился так быстро, за ним, несомненно, стояли люди, причём не из одной партии.
Все организации, имевшие претензии к Механическому Императору или не любившие его, тайно способствовали распространению этой новости.
Судя по репутации Механического Императора в индустрии, нетрудно было догадаться, кто эти люди.
Через несколько дней после того, как слух распространился, Армия Чёрной Звезды наконец опубликовала короткое заявление, которое вывело инцидент на новый уровень.
Армия Чёрной Звезды заявила, что уже нашла Эзопа и обнаружила, что он не пропал без вести, а был похищен.
Они уже выяснили, что Механический Император был одним из виновников похищения, а за этим стояла цивилизация Модо.
Армия заявила, что не исключает возможности дальнейших действий.
Конечно, формулировки официального заявления были неясными, но галактическое сообщество ясно видело, что Блэк Стар говорил между строк.
Ты, кусок дерьма, играешь грязно за моей спиной?
Погоди-ка!
…
Подтверждено.
Обмен душами попал в руки Блэк Стара…
В защищённом конференц-зале цивилизации Модо царила такая напряжённая атмосфера, что всем присутствующим было трудно дышать.
Они знали, что настоящей причиной ссоры Блэк Стара и Механического Императора был Обмен душами, и Механический Император лично подтвердил, что Блэк Стар получил Обмен душами.
Поначалу Модо не знал, что целью Мэнисона был Обмен душами.
Они думали, что хорошо сохранили секрет, поэтому узнавать сейчас было слишком поздно.
Хотя мотивы Механического Императора были нечисты, в конечном итоге Обмен Душами достался Блэк Стару, поэтому не было смысла обвинять Механического Императора в чём-либо.
Их партнёрство могло даже прекратиться из-за этого.
Модо, напротив, предпочёл бы, чтобы Обмен Душами достался Механическому Императору, но он оказался в руках Блэк Стара.
Для них это был худший из возможных исходов.
Обмен Душами слишком идеален для засылки шпионов.
Если Блэк Стар проникнет в высшие эшелоны экспедиционной армии, это место превратится в чёрную дыру, которая поглотит всю нашу рабочую силу и ресурсы, — с серьёзным выражением лица заявили представители высшего эшелона армии.
Он обязательно это сделает.
Объявление Армии Блэк Стар — это его объявление войны.
Мы подвергнемся ещё более сильным атакам.
Блэк Стар, возможно, даже лично примет в них участие.
«Всё, что мы можем сделать, – это придумать, как уничтожить Близнецов-Обменников Душ, чтобы Блэк Стар не смог использовать Обмен Душ», – произнёс один из трёх королей Модо глубоким голосом.
Поскольку не было источника информации, они не знали, что Близнецы-Обменники Душ уже мертвы.
Высшие эшелоны Модо предполагали, что Блэк Стар также будет использовать Обмен Душ через Близнецов-Обменников Душ, поэтому план уничтожения Близнецов-Обменников Душ был вновь поднят.
Услышав это, остальные кивнули и выразили своё одобрение.
Они чувствовали, что это один из немногих планов, которые можно реализовать прямо сейчас.
Конечно, если план провалится, им придётся понести последствия.
Цивилизация Модо понимала связанные с этим риски.
Им оставалось винить только себя за то, что им не повезло выиграть пари.
Сейчас самым важным вопросом для обсуждения было то, как отразить контратаку Блэк Стара.
Блэк Стар оказывал на них слишком сильное давление, и все были встревожены.
Если бы они знали, что цепная реакция будет иметь место, они бы не стали обманывать расу Кунде, заставляя её атаковать Багровую Династию.
Они потеряли гораздо больше, чем приобрели, и присутствовавшие там высшие эшелоны были полны сожалений.
Их союзники из Суперзвёздного Скопления были совершенно ненадёжны.
Они не хотели разбираться с тем хаосом, который устроил Модо, и хотели, чтобы Модо в одиночку разбирался с Чёрной Звездой.
Они не хотели, чтобы те создавали новые проблемы, которые могли бы повлиять на их общую стратегию.
Однако это было явно невозможно.
Никто не хотел отдавать безвозмездно.
Модо не стал бы просто сгнивать в этой ужасной ситуации.
Они наверняка придумают для себя какие-нибудь планы.
Из-за разницы в позициях, действия цивилизации Модо были совершенно ужасны для других цивилизаций Суперзвёздного скопления.
Они не только не остановили БлэкСтара, но, возможно, даже заставили его лично принять участие.
Поэтому недовольство союзников Суперзвёздного скопления было вполне объяснимо.
Высший эшелон помедлил, прежде чем осторожно сказать: «Нет смысла больше это обсуждать.
Судя по нашей текущей ситуации, если дела пойдут ещё хуже, у нас, возможно, не останется иного выбора, кроме как выйти из соревнования «Мерцающий мир»…
Ни в коем случае!
Голос трёх королей Модо был твёрд.
Пока есть хоть малейший шанс, мы выложимся на полную и никогда не выйдем из соревнования «Мерцающий мир»!»
Как только он это сказал, остальные поспешили выразить свою политическую корректность.
Однако в глубине души не все высшие эшелоны были с этим согласны.
Конечно, борьба за будущее цивилизации была важна, и никто из них не возражал против упорной работы ради неё.
Однако, если ценой этого станет ухудшение их первоначального положения, косвенное нанесение ущерба могуществу и положению этих людей во вселенной, отношение многих высших эшелонов станет весьма неоднозначным.
Состав руководящего звена менялся раз за разом со времён эпохи исследований.
Хотя дух борьбы до конца всё ещё сохранялся, их философия всё ещё склонялась к консерватизму.
Это было неизбежно.
По сравнению с теми высшими эшелонами, которые росли в крови и огне, не все из них теперь обладали таким достойным восхищения чувством ответственности.
Никакая система не могла сдержать эгоизм… То, что случилось с цивилизацией позже, было лишь делом будущего; люди, живущие настоящим, больше заботились о настоящем или о власти и положении, которыми они могли наслаждаться при жизни.
Для некоторых людей, если ничего нельзя было сделать, сохранение текущего состояния цивилизации Суперзвёздного Скопления было неплохим выбором.
В конце концов, те, кто был готов выбрать один путь и пройти его до конца, не составляли большинства.
…
На некоей временной базе Веры Машин в Древней Звёздной Пустыне Закс переоделся в свою лучшую официальную одежду, посмотрел в зеркало, закатал рукава, испачканные машинным маслом, и засунул несколько бумажных тарелок за воротник, чтобы их расправить.
Спустя целых пять минут он наконец распахнул дверь и направился к Храму Святой Горы в самом сердце города.
По пути он увидел группы нарядно одетых верующих Веры Машин, которые шли в одном направлении, улыбаясь и кивая друг другу.
Вера Машин непрерывно кочевала по вселенной.
Каждый Верховный Жрец руководил одной миграционной группой.
Время от времени Верховные Жрецы устраивали праздники одновременно.
Все верующие из разных мест надевали свои лучшие одежды.
Это было одной из культурных практик Веры Машин.
Закс был обычным верующим.
Он занимал должность оператора тяжёлой горнодобывающей бронетехники.
Изначально он поклонялся Мэнисону, но после инцидента с Интеллектуальной Чумой изменил свои убеждения и стал поклоняться Черной Звезде.
Из-за этого он получал немало отказов от соседей, поскольку верующие, поклоняющиеся одному и тому же человеку, большую часть времени предпочитали жить в одном районе.
Хотя Вера Машин признавала полную свободу вероисповедания, обычные верующие, которых она совершенно не затронула, всё равно составляли меньшинство.
Поэтому Закс, публично сменивший свою веру, был самым заметным в своём окружении.
Хотя соседи ничего не делали, они определённо не были к нему дружелюбны.
Это особенно заметно, когда речь идёт о его хорошем друге Модире, преданном поклоннике Механического Императора.
После того, как Закс перешёл к поклонению Черной Звезде, Модир много раз пытался его переубедить, что всегда заканчивалось ожесточёнными спорами.
Темой споров была подлинность той ничьей битвы, которую Закс считал достоверной, в то время как Модир настаивал, что это была подделка и просто способ выставить Механического Императора в невыгодном свете.
Они не смогли убедить друг друга и постепенно перестали видеться.
Прошло много дней с тех пор, как они разговаривали.
Размышляя, Закс последовал за толпой к храмовой площади, сохраняя верный настрой.
Он взял у жреца праздничные атрибуты и направился к Храму Чёрной Звезды.
У каждого Механического Божества был свой подхрамник.
По пути Закс заметил разницу.
Раньше верующих в Чёрную Звезду почти не было.
Хотя после инцидента с Разумной Чумой их число и увеличилось, их всё ещё было очень мало, не больше одной десятой от числа верующих Механического Императора.
Другие субхрамы всегда были тихими, вдали от праздничного празднества Храма Механического Императора.
Однако на этот раз он был приятно удивлён, обнаружив, что верующих, направляющихся к Храму Чёрной Звезды, во много раз больше.
Всё больше людей соглашаются со мной.
Я знал, что мой выбор был правильным.
Чёрная Звезда достойна поклонения больше, чем Механический Император.
Он вошёл в Храм Чёрной Звезды, полный радости.
Внутри было невероятно шумно.
Верующих собралось во много раз больше, чем раньше, настолько, что люди могли принять это за Храм Механического Императора.
Вскоре Закс выполнил все необходимые фестивальные процедуры.
Он уже собирался уступить дорогу человеку позади, как вдруг заметил кого-то знакомого.
Хмм?
Модир?
Ты чего здесь?
Услышав, как кто-то его зовёт, Модир обернулся.
Когда он понял, что это Закс, выражение его лица стало неестественным.
Он быстро закрыл лицо рукой и ушёл.
Увидев это, Закс мгновенно догнал его, схватил за руку и не отпускал.
Какое совпадение, я не ожидал тебя здесь увидеть.
Выражение лица Закса было полно насмешки.
Хе-хе, и правда совпадение.
Сначала я хотел пойти в Храм Механического Императора, но, глупый, заблудился.
Улыбка Модира была натянутой.
Храм Механического Императора находится в противоположной стороне.
Как ты заблудился?
Ты просто пошёл за толпой, а из-за того, что здесь много людей, ты пошёл не туда?
— насмешливо спросил Закс.
Да, да, всё верно.
Модир быстро согласился.
Тогда… что это такое!
Закс внезапно полез в карман Модира и достал какой-то механический предмет.
Это была статуя Блэк Стара, которую нужно было ставить в домах для поклонения.
Он посмотрел на расстроенного Модира и усмехнулся.
Только не говори, что ты купил не ту.
Нужно быть слепым, чтобы так поступить.
Скажи мне правду, ты тоже предал Императора Механиков и стал поклоняться Блэк Стару?
Чепуха!
Предал что?
Лицо Модира залилось краской, он изо всех сил пытался оправдаться.
Разве это можно считать предательством, когда речь идёт о верующих?
Закс презрительно усмехнулся и промолчал.
Под пристальным взглядом старого друга Модир быстро потерял уверенность в себе.
Он тихо пробормотал: «Не смейся, ладно.
Признаюсь.
Я начал поклоняться Блэк Стару».
Йоу, теперь ты признаёшься.
Почему ты всё ещё придирался?
Недоразумение… Всё это недоразумение… Лицо Модира пылало.
Они обсуждали эту тему десятки раз.
Он настаивал, что Блэк Стар уступает Механическому Императору.
Однако запись того, как Блэк Стар несколько дней назад разрезал аватар Механического Императора на куски, ударила его по лицу с такой силой, что оно распухло.
Поэтому он тайно отругал Механического Императора и изменил свои убеждения.
Он боялся, что над ним посмеются, поэтому скрыл, что изменил свои убеждения, и поэтому избегал своего старого друга.
Увидев его в таком состоянии, Закс недовольно покачал головой.
Ты явно только начал поклоняться Блэк Стару.
Полный новичок, ты вообще не понимаешь сути.
Суть?
Модир был очень заинтересован, но стеснялся спрашивать дальше.
Закс обхватил руками талию и уверенно сказал: «Хм, посмотри на себя, как тебе неловко и неловко перед лицом такой мелочи».
Стыдно, как это похоже на нас, поклонников Black Star?
Как поклонники Black Star, вы не можете иметь ничего другого, но ваша кожа, должно быть, толстая!
Это что, поговорка?
Глаза Модира широко раскрылись.
Конечно!
Такому отношению к жизни нас научил Black Star.
Часто чувствуешь себя смущённым, чувствуешь себя неловко, но… кого волнует, что ты чувствуешь?
Не будь таким самовлюблённым!
А?
Модир широко раскрыл рот, желая что-то сказать, но остановился.
Заткнись.
Не задавай столько вопросов, позволь мне рассказать тебе о доктрине.
Закс уставился на него.
… Но я ничего не спрашивал
Кхм, как бы то ни было, как верующие, мы должны узнать невероятные стороны нашего идола.
Толстая кожа Блэк Стара известна по всей вселенной.
Взгляните на меня.
Я даже не переезжал.
Мне всё равно, что они говорят.
Если они посмеют прийти и спорить со мной, я восприму это как урок.
Взгляните на себя, вы уже поклоняетесь Блэк Стару, но боитесь, чтобы другие узнали.
Неквалифицированный!
Звучит разумно… Есть что-то ещё, о чём мне следует знать?
– смиренно спросил Модир.
Конечно.
Блэк Стар сказал нам, что квалифицированный механик должен тренироваться каждый день и иметь крепкое телосложение!
Закс закатал рукава и показал свои огромные бицепсы.
Все доктрины и правила были установлены людьми.
Верующие выбирали особенности своих идолов и считали их символом своей религии.
Что касается специализаций Black Star, то они открыли новый мир многим верующим и разрушили старые представления.
Оказалось, что настоящий Механик должен равняться на боксёра.
Обладая крепким телосложением, можно компенсировать свою слабость, использовать себя как ловушку и заманить противника на близкое расстояние!
Black Star уже доказал в реальных боях, что это более продвинутая боевая стратегия!
Известие о том, что Мэнисон впервые потерпел поражение от Black Star, привело к тому, что Механический Император потерял множество верующих.
Многие перешли на Black Star.
Внезапно популярность бодибилдинга охватила Веру Механики.
Тренажёры для бодибилдинга были распроданы.
То же самое происходило во многих жилых районах Веры Механики.
…
Black Star становится всё сильнее и сильнее…
В подразделении Limitless Financial Group Сорокин с серьёзным выражением лица наблюдал за новостями.
Даже с его суровыми стандартами Механический Император был очень силён.
Всего десять лет назад Блэк Стар здорово потрепал Мэнисона, а теперь он мог заставить его проиграть в лоб, даже дважды.
Как человек, который мог знать, кто такой Сорокин на самом деле, он понимал, что такая сила Блэк Стара не к добру.
С нынешней силой Блэк Стара, если я хочу его уничтожить, мне придётся забрать все Семена Душ и восстановить свои силы.
Но если я это сделаю, это тело не выдержит и будет фактически уничтожено.
Мне придётся снова сменить личность…
Сорокин ходил взад-вперёд, раздражённый.
Среди множества «За пределами класса А» кто-то жаждал славы, кто-то власти, кто-то силы, а кто-то вообще ничего не желал… а он просто хотел заработать.
На протяжении многих лет, чтобы осуществить всевозможные планы, Сорокин раз за разом менял личность.
Однако на этот раз он не мог расстаться с личностью лидера Безграничной Финансовой Группы.
Он приложил слишком много усилий, чтобы получить такую огромную сумму денег.
…
Тем временем, в возвращающемся флоте Армии Чёрной Звезды, когда Хан Сяо закончил с делами и выдался свободным временем, он наконец вспомнил об испытании Обменника Душ.
Поэтому он позвал Фейдина и временно забрал Обменник Душ.
Его пальцы ласкали зеркало и пытались в него втиснуться, но безуспешно.
Сколько бы сил он ни прилагал, Обменник Душ не поддавался. Это было полной противоположностью тому, как он активно пытался засосать Фейдина.
Раз уж лишь немногие способны использовать тебя, посмотри, что ты, чёрт возьми, из себя представляешь…
Хань Сяо активировал «Смелого исследователя».
