Конфликт в Мерцающем Мире рассматривался как сопротивление Альянса Сверхзвёздного Скопления гегемонии трёх Вселенских Цивилизаций.

Галактическое Общество в конечном итоге дало этому сопротивлению официальное название «Мерцающая Война».

К этой Мерцающей Войне Альянс Сверхзвёздного Скопления готовился десятилетиями.

С первой по третью фазу исследований они непрерывно отправляли безбилетных пассажиров в Звёздное Поле, создавая секретные Звёздные Врата.

Пока три Вселенские Цивилизации были заняты борьбой с Разумной Чумой, Альянс Сверхзвёздного Скопления начал готовить военные ресурсы, скрываясь от посторонних глаз и ушей, чтобы создать скрытые склады в бесплодных вселенных в разных местах.

Им даже удалось построить секретные военные сети связи.

И сегодня все их тайные руки были связаны.

Цивилизации Суперзвёздного Скопления построили секретную транспортную сеть для доставки жизненной силы в Мерцающий Мир, и тайная сила, которая переправила Близнецов Обмена Душами, также использовала эти секретные звёздные врата, чтобы добраться до Расколотого Звёздного Кольца, не оставив никаких записей в общедоступных звёздных вратах.

В камере временного заключения космического корабля Лагос, военачальник Экспедиционного Флота Цивилизации Модо, общался с близнецами, объясняя им суть миссии.

… Ваша цель на этот раз — Эзоп Ураган, приёмный отец Императора Драконов и нынешний Специальный Консультант Армии Чёрной Звезды.

Разве нас не вызывали начальники, чтобы разобраться с Чёрной Звездой?

Почему теперь это ещё одна цель?

— спросил старший брат близнецов.

Это часть плана по борьбе с Чёрной Звездой.

Эзоп — ключевая фигура, и его положение важно для Императора Драконов.

Учитывая отношения между Чёрной Звездой и Императором Драконов, мы можем использовать эту стратегию, чтобы отвлечь внимание Чёрной Звезды от нас, — торжественно заявил Лагос.

В последние несколько месяцев он, как и все остальные высшие эшелоны разведывательной армии, неоднократно анализировал все «за» и «против», в конечном итоге выбрав этот метод спасения своей нации.

Этот план битвы получил одобрение различных членов Военно-стратегического департамента.

Согласно текущей ситуации Модо, если они хотели остановить БлэкСтара, сделать это можно было, только бросив его в другой вихрь.

Цивилизация Модо также знала имя Эзопа.

Этот долгожитель обладал мощной силой Пророчества, поэтому с ним было трудно справиться.

Но, в отличие от прямого столкновения с Запредельным Классом А, атаковать Эзопа было проще.

Именно из-за предсказательных способностей Эзопа на него нужно было нацелиться.

В последние несколько месяцев Эзоп вместе с Неро исследовал Кольцо Расколотых Звёзд.

Они обнаружили расположение нескольких транспортных линий, принадлежащих Альянсу Суперзвёздного Скопления, что создало им немало проблем.

Если бы не тот факт, что армия Черной Звезды нацелилась только на цивилизацию Модо, общий ущерб был бы ещё больше.

Хотя удача Неро тоже сыграла огромную роль, в глазах Суперзвёздных Скоплений главным по-прежнему было Пророчество Эзопа, которое сработало.

Таким образом, даже если они не могли справиться с Черной Звездой, им нужно было избавиться от проблемы, которой был Эзоп.

Однако Близнецы по Обмену Душами были ужасно разочарованы.

Я думал, что смогу напрямую атаковать Черной Звезды.

Я радовался напрасно.

Лагос нахмурился.

Если пойти напрямую против Черной Звезды и потерпеть неудачу, то немедленно погибнешь.

Разве атаковать Эзопа не безопаснее?

Услышав это, Близнецы по Обмену Душами саркастически улыбнулись.

То, как они жили, было равносильно тому, чтобы не жить.

Так почему же им это было интересно?

Блэк Стар был вершиной Выше Класса А, и с ним определённо было бы нелегко справиться, но их не волновала опасность.

Их интересовали лишь его огромные активы и высокий статус.

Если бы они смогли использовать Обмен Душами, чтобы захватить тело Блэк Стара, всё это принадлежало бы им.

Они не только обрели бы свободу, но и стали бы сильнейшей силой во вселенной, лишив Блэк Стара фундамента могущества и силы, который он нарабатывал десятилетиями.

Близнецы хотели бы рискнуть этим, но сейчас не было необходимости выражать свои чувства.

Расскажите нам, как это произошло, — хрипло сказал младший брат близнецов.

Лагос объяснил, что Эзоп в настоящее время является специальным консультантом Армии Чёрной Звезды.

Он находится под усиленной охраной и обладает способностью обнаруживать любые враждебные цели, поэтому мы используем поддельные транспортные линии в качестве приманки, чтобы выманить змею из её норы.

Затем мы найдём способ позволить вам связаться с Эзопом.

Затем вы сможете использовать Обмен Душами, чтобы временно исказить его мышление и манипулировать им, чтобы вмешаться в конфликт определённой цивилизации, а затем попросить его покончить с собой.

Это разозлит Императора Драконов, и он возложит вину на эту цивилизацию… Мы поможем тайно распространить это.

Всё, что вам нужно сделать, — это взять на себя ответственность за свою миссию.

Будь то по официальным или личным причинам, Эзоп должен был умереть, и его смерть будет списана на цивилизацию уровня Звёздной Системы, защищённую мирным договором.

Это было сделано для того, чтобы Император Драконов возненавидел цивилизацию, вынудив её потерять контроль и устроить резню в порыве гнева.

Даже если Император Драконов не поддастся своему горю, из-за своего темперамента она неизбежно вступит в конфликт с цивилизацией.

Что бы ни случилось, Блэк Стар вернётся на помощь, и, чтобы защитить Императора Драконов, ему, возможно, даже придётся прибегнуть к силе.

В результате у Армии Блэк Стар появится ещё один противник, и с высокой вероятностью её армии будут вынуждены отозвать свои войска.

Понятно.

Близнецы, Обменявшие Души, уклонились от ответа.

Это был не первый раз, когда они делали подобное.

Лагос дал им ещё несколько указаний, прежде чем прервать связь.

Затем стражники снова закрыли дверь, чтобы они не могли двигаться.

Близнецы, Обменявшие Души, переглянулись, понимая смысл слов друг друга без слов.

Это был их шанс стать свободными людьми.

Как только они получат Обмен Душами, они смогут сбежать, завершив свою миссию.

Они не собирались тратить свои жизни в качестве инструментов.

В кабинете Хан Сяо читал отчёт о Раздробленном Звёздном Кольце, время от времени поглядывая на удалённые проекции Нерона и Эзопа перед собой.

Обнаружено тридцать восемь транспортных флотов Альянса Суперзвёздного Скопления, полностью уничтожены две линии цивилизации Модо и семь секретных ресурсных баз, изъяты ежедневные припасы, оружие и боеприпасы.

Ещё одиннадцать предполагаемых транспортных маршрутов других Альянсов Суперзвёздного Скопления во время мониторинга… Прочитав отчёт, Хан Сяо улыбнулся и похвалил их.

Молодцы.

Всё благодаря твоей наставничеству.

Нерон почесал голову и глупо рассмеялся.

Теперь ты главный, отвечающий за Раздробленное Звёздное Кольцо.

Не смейся так глупо.

Тебе нужно быть серьёзнее, понял?

Хан Сяо постучал по столу.

Нерон тут же выпрямился.

Он был уже взрослым, но перед Хан Сяо вёл себя очень непринуждённо, естественно демонстрируя свою детскую сторону.

В этот момент Эзоп улыбнулся и сказал: «Мне нравится этот парень.

У него большой потенциал.

Со временем он станет совершенно уникальным персонажем.

Ему очень везёт».

Хан Сяо кивнул и спросил: «Есть ли какие-нибудь прогнозы относительно твоего пророчества?»

Эзоп покачал головой.

Всё то же смутное чувство опасности.

Прошло уже три месяца, но они, похоже, не двигались с места.

Хан Сяо повернулся к Нерону: «Взять на заметку и увеличить сбор разведданных.

При первых признаках опасности доложить мне».

В это время он проанализировал возможные планы цивилизации Модо и посчитал, что вероятность их нападения на него довольно мала.

Скорее всего, они решат начать с людей вокруг него, поэтому он усилил охрану своей родной планеты, а также различных офицеров и усилил контроль Филлипса за всей армией.

Поскольку большая часть информации передавалась по уровням и могла не дойти до него, он снизил уровень важности для Филлипа, чтобы тот докладывал ему напрямую.

Хотя это могло увеличить его нагрузку, для такого периода это было мелочью.

Кстати, что ты сказал Эймсу?

– спросил Эзоп.

– Я сейчас везде бегаю с армией Black Star, но она, похоже, не боится, что я внезапно уйду.

О, я сказал ей, что слежу за тобой.

Если ты сбежишь, я верну тебя.

– Хан Сяо рассмеялся.

Тсс, я так и знал.

Глаза Эзопа сузились.

– Неужели она так не уверена во мне?

После всего, что я видел, как она может знать больше меня?

Я, наверное, съел больше соли, чем риса, съела она.

Тогда тебе, должно быть, очень хочется пить, — пошутил Хан Сяо.

Судя по твоему тону, ты и правда собирался сбежать.

Я уже десятки лет нахожусь под домашним арестом в «Парящем драконе».

Не могу же я оставаться там до конца своих дней.

Эзоп скрестил руки на груди.

Честно говоря, теперь, когда ты заботишься об Эймсе, я чувствую себя спокойнее.

Мне нет нужды здесь оставаться.

Я воспринял эти годы пребывания как отдых, а теперь готов продолжить свои странствия.

Хан Сяо совсем не нашёл это странным.

Для долгоживущего вида, такого как Эзоп, десятилетие-другое — это как год-другой для обычного человека.

Жажда приключений у этого старика была глубоко в крови, и он не мог обосноваться на одном месте навсегда.

Тогда почему бы тебе просто не сказать Эймсу прямо?

Если ты честен и правдив, она тебя точно не остановит.

Нет, нет, тогда она не пошлёт за мной людей.

Это было бы так бессмысленно.

Эзоп покачал головой, и в его голосе слышалось радостное выражение, словно он подстрекал кого-то поймать его.

Хан Сяо онемел.

Мне вдруг захотелось избить этого старика…

Не боишься, что я подготовил всё необходимое, чтобы ты не сбежал?

Ха-ха, даже если я скажу тебе, ты меня не остановишь.

Эзоп улыбнулся.

Я хочу сохранить с ней молчаливое взаимопонимание, поэтому мне нужно, чтобы ты помог донести мою мысль.

Хан Сяо понял.

Это означало, что Эзоп собирался уйти, не попрощавшись, и он планировал использовать Хан Сяо как микрофон.

Это также был способ отомстить ему.

Раньше именно Хан Сяо поймал Эзопа, заставив его потерять лицо.

Напомнить себе об этом перед тем, как успешно сбежать, означало бы расплатиться с долгами.

Итак, когда ты собираешься уходить?

Я помогу тебе с последним заданием, и как только Мерцающая Война закончится, я уйду.

Эй, когда придёт время, посмотрю, сможешь ли ты вырваться из моей ладони.

Они оба рассмеялись.

Неро рядом внезапно почувствовал себя лампочкой.

Хан Сяо дал ему ещё несколько инструкций, прежде чем повесить трубку.

Подумав об этом, он позвонил Эймсу.

Прошло всего два гудка, прежде чем звонок был соединён.

О, занятой человек, у тебя есть время поболтать со мной?

Смех Эймса был подобен чистому роднику, бьющему в коммуникаторе.

Чем ты занимаешься?

Хан Сяо улыбнулся.

Практикую Знание, которое ты для меня получил.

Хан Сяо удалось обменяться Знанием класса Эспер, передав его Эймс.

Она усердно изучала его.

Поскольку у обычных людей не было интерфейса, они не могли сделать это за одну ночь, а должны были медленно изучать исследования.

Они немного пообщались, прежде чем сосредоточиться на популярной теме.

«Чёрная Звезда», как долго, по-вашему, продлится Мерцающая Война?

— Эймсу было интересно.

Хан Сяо задумался.

Как минимум три-пять лет, максимум десять-двадцать.

Альянс Суперзвёздного Скопления не сдастся так просто.

Предыдущая Мерцающая Война длилась довольно долго.

Игроки были наняты в качестве агентов только в конце версии 4.0, и на более поздних этапах большая часть событий сводилась к кат-сценам, когда игроки отключались.

На этот раз, из-за внезапного появления Интеллектуальной Чумы, Альянс Суперзвёздного Скопления был более подготовлен и мог сопротивляться дольше.

Однако его вмешательство сократило бы ход битвы.

Эти два фактора влияли друг на друга, меняя ход его прежней жизни.

Поэтому Хан Сяо также затруднялся сказать, как долго альянс сможет продержаться на этот раз.

Но конечный результат должен быть таким же, как и в его предыдущей жизни, где всё закончилось бы крахом Альянса Суперзвёздного Скопления.

Эта битва была для них проблеском надежды, авантюрой с низким процентом успеха.

Прощай… Эймс вздохнул.

Изначально я хотел пригласить тебя в путешествие во вторичные измерения, но, похоже, в ближайшие несколько лет у тебя нет на это времени.

Опять?

Ты не хочешь?

Эймс наклонила голову, и её волосы водопадом рассыпались по плечам.

Кхм-кхм, я вообще-то не так уж и занята.

Ты же знаешь, что мы, существа За пределами класса А, не можем лично участвовать в Мерцающей Войне.

После уничтожения цивилизации Модо я буду свободен и смогу сопровождать тебя во вторичные измерения…

…а также позволить Эзопу сбежать, — мысленно закончил Хан Сяо.

А потом у нас свидание.

Глаза Эймс скривились, и она улыбнулась.

<<>>