Мэнисон не поддался на провокацию.

Он окинул Хан Сяо оценивающим взглядом и кивнул.

Ты довольно остроумен.

Я президент профсоюза застройщиков.

Я бы не пропустил встречу, даже если бы ты согласился.

Хан Сяо стоял, скрестив руки, и сказал: «Как президент, то, что ты сделал, не совсем соответствует твоей должности.

Не все тебя поддерживали, но ты сделал личный выбор, воспользовавшись их интересами и поставив их на карту».

Увидев Мэнисона, он совершенно забыл о том, чтобы не провоцировать его.

На самом деле, сейчас ему хотелось только провоцировать.

Зная, к какой стороне склоняется ассоциация, он намеренно пытался вызвать недовольство окружающих, что оказалось весьма эффективным.

Многие смотрели на Мэнисона ещё более недоброжелательно.

Все они были важными людьми, поэтому никому из них не нравилось, когда кто-то принимал решения за них.

Эти двое теперь чётко обозначили границы и снова стали конкурентами.

Нанести ущерб репутации Мэнисона было не главной целью, а удовлетворить его тайное желание… Постойте, казалось, всё должно было быть наоборот.

Самым неловким было присутствие союзников федерации.

Мэнисон всё ещё был союзником федерации на бумаге, но они тоже не хотели быть на его стороне.

Те, кто поддерживал Мэнисона раньше, чувствовали себя неловко.

Мэнисон полностью проигнорировал взгляды окружающих и холодно сказал: «После этого я наконец-то тебя раскусил».

Целью создания ассоциации было получить больше власти и не быть под контролем развитых цивилизаций.

Ты утверждаешь, что думаешь о Запредельном Классе А, но на самом деле ты всего лишь собака трёх Вселенских Цивилизаций.

Всё, что я делаю, – ради Запредельного уровня А в долгосрочной перспективе, и невозможно не рисковать… К сожалению, ты хочешь подлизаться к трём Вселенским Цивилизациям и не потерять свою репутацию среди Запредельных уровней А, поэтому ты решил разрушить нашу надежду.

На мой взгляд, это всего лишь эгоистичный поступок оппортуниста.

Я больше никогда не буду надеяться на тебя.

О, я не ожидал, что великому Императору Механиков придётся прибегнуть к ерунде.

Быть старым, безусловно, имеет свои преимущества.

Даже твой способ искажения фактов так искусен.

Хань Сяо ничуть не возражал и сказал: «К сожалению, взгляд аудитории ясен.

То, в чём ты пытаешься меня подставить, не приживётся.

У каждого своё мнение об истине.

Как вице-президент, я обязан помешать тебе заставить всех идти одним путём до самого конца».

Хе-хе… ты и правда считаешь себя героем только потому, что носишь одежду общественного мнения, сотканную для тебя тремя Вселенскими Цивилизациями?

Тебе есть что сказать, но мне очень интересно, хватит ли у тебя смелости присутствовать на церемонии награждения, которая скоро будет транслироваться на всю вселенную?

Почему бы и нет?

Если бы не я, как три Вселенские Цивилизации смогли бы так быстро обнаружить вирус?

Как могла быть так быстро изобретена специальная антивирусная программа?

Без меня Интеллектуальная Чума свирепствовала бы до сих пор.

По вкладу я ненамного уступаю тебе, но три Вселенские Цивилизации не обмолвились об этом ни словом.

Насколько очевидны их намерения?

Как только разговор оживился, они начали спорить, не сдерживаясь.

Они начали спорить… а различные представители Высшего класса А наблюдали за этим с попкорном в сторонке.

Поспорив ещё немного, Мэнисон огляделся и холодно сказал: «Я пришёл сегодня не спорить с вами.

Цель ассоциации — разрешать конфликты между представителями Высшего класса А».

Как президент, я должен подавать пример, так что не волнуйтесь, хотя у нас есть разногласия, я вам ничего не сделаю.

Вы так любезно это говорите.

«Мне кажется, вы слишком заняты тремя Вселенскими Цивилизациями и просто не смеете больше ко мне приставать», — насмешливо сказал Хан Сяо.

Мэнисон прищурился и сказал: «Похоже, вы считаете, что наша связь настоящая.

Мы оба знаем правду, но, похоже, вы что-то не так поняли.

Вы действительно думаете, что сможете сражаться на равных со мной?»

Это правда, а не недоразумение.

Хан Сяо усмехнулся и с насмешкой сказал: «Если вам это не нравится, я готов в любое время».

Он получил от Мэнисона много хорошего, включая даже свой основной Уникальный Талант, поэтому ему даже хотелось чаще с ним сражаться.

Цель союза развития — решать физические конфликты между вышедшими за рамки класса A. Я не опускаюсь до вашего уровня.

Мэнисон повернулся и вошёл в зал с бесстрастным лицом, больше не обращая внимания на Хан Сяо.

Увидев это, Хан Сяо украдкой скривил губы.

Старик Мэнисон действительно терпелив.

Если бы я провоцировал его подобным образом в прошлом, он бы, несомненно, пришёл ко мне, чтобы поговорить, с мечом длиной в сорок миль в руках.

Однако Император-Механик тоже должен быть разочарован.

Он был так уверен, что сможет победить меня, но три Вселенские Цивилизации вынудили его остановиться при ничьей, и теперь ему придётся терпеливо ждать возможности восстановить своё положение.

А пока ему придётся собственными глазами наблюдать, как падает его репутация.

Я же не только приобрёл его основной Уникальный Талант, но и тайно раздобыл незаконченный чертеж вирусной технологии, о которой он мечтает.

У меня даже появилась новая способность, которая ему противостоит… но в его представлении моя сила всё ещё та же, что и в нашем сражении.

Если я снова с ним сражусь, я обязательно устрою ему сюрприз.

Пока Хан Сяо мысленно улыбался, к нему подошёл Касуйи и сказал: «Я давно не видел, чтобы Мэнисона заставляли что-то делать.

Ты один из немногих, кто может нанести ему поражение».

Хан Сяо повернулся к нему и удивлённо сказал: «Я думал, у вас с Мэнисоном хорошие отношения, но ты, кажется, довольно счастлив».

Касуйи улыбнулся, прищурившись.

Хе-хе, не пойми меня неправильно, я знаю Мэнисона много лет, и мы действительно довольно близкие друзья.

Однако он — это он, а я — это я.

Честно говоря, я тоже не согласен с тем, что он пытался сделать.

Даже если бы ты его не остановил, я бы покончил с ним после инцидента».

Хан Сяо кивнул.

Если бы не это, мы с Механическим Императором всё ещё могли бы быть друзьями.

К сожалению, наши философии слишком разные.

Надеюсь только, что это не повлияет на наши отношения.

Не волнуйся, твой конфликт с ним не повлияет на наши отношения.

Меня не волнуют различия в философиях, потому что, думаю, у каждого есть свои желания… Однако, хотя метод Мэнисона был не самым праведным, он сказал одну вещь верно.

Три Вселенские Цивилизации просто используют тебя, чтобы навредить ему, и когда ты перестанешь быть ценным… его настоящее может стать твоим будущим.

Я знаю свои слова.

Тебе не о чем беспокоиться.

Пока они говорили, появился третий голос.

Поэтому… пока нас всё ещё используют развитые цивилизации, нам нужно быстро получить любую возможную выгоду.

Это я знаю по собственному опыту.

Они оглянулись и увидели Сорокина, который тоже пришёл.

Сорокин добавил к разговору свою почти символическую фальшивую улыбку и поприветствовал двух акционеров.

А, это ты.

Хан Сяо взглянул на него.

Какие ещё идеи у тебя есть?

Вы мне льстите, Ваше Превосходительство Блэк Стар.

Я всего лишь рядовой сотрудник, вышедшая за рамки А-класса. Мне не место в такой важной теме.

У меня нет хороших идей.

Я просто предлагаю своё предложение с точки зрения бизнесмена, надеясь подсказать Вашему Превосходительству Блэк Стару, как справиться со сложившейся ситуацией.

Тон Сорокина был пылким.

Хань Сяо скрестил руки на груди и окинул Сорокина оценивающим взглядом.

Похоже, вы здесь не просто поболтать.

Чего вам нужно?

Ха-ха, ничто не ускользнёт от взгляда Вашего Превосходительства Блэк Стара, — сказал Сорокин с лучезарной улыбкой.

— Надеюсь, мы поговорим о партнёрстве…

Хань Сяо послушал его какое-то время и наконец понял, что он имел в виду.

Его даже не удивило бесстыдство Сорокина.

Он стал консультантом трёх Вселенских Цивилизаций, так что теперь все три его поддерживают.

Сорокин увидел в этом возможность для бизнеса и хотел наладить с ним, акционером, более глубокое партнёрство.

Хань Сяо, по сути, получил эту позицию акционера, ограбив её, и Сорокин поначалу был этим крайне недоволен.

Однако, увидев, что это может принести ему прибыль, он тут же, без колебаний, оставил всё позади и пришёл поговорить с Хань Сяо.

Ссора между ними ещё не была урегулирована, но он мог делать вид, что ничего не произошло.

Последние несколько месяцев Хань Сяо был занят борьбой с Интеллектуальной Чумой, в то время как Сорокин переживал из-за недовольства им трёх Вселенских Цивилизаций.

Заплатив огромную цену, он наконец смог смягчить ущерб.

Мало того, благодаря нескольким эффектным действиям, Сорокин смог доказать единство своей позиции с позицией трёх Вселенских Цивилизаций, а также наладить связи с некоторыми представителями федерации и церкви, обладающими реальной властью.

Он также использовал свою должность директора в ассоциации для создания новых сетей получения прибыли.

Хань Сяо внезапно задумался.

Кстати, Мэнисон также является акционером Limitless Financial Group, так неужели его поступки не коснутся и вас?

Могут ли три Вселенские Цивилизации позволить ему оставаться акционером?

Что ж, определённое влияние всё же оказало.

Однако это не мешает мне продолжать сотрудничество с ним, и запланированные дивиденды для него тоже не прекратятся.

Три Вселенские Цивилизации это позволяют?

Во-первых, моя финансовая группа является частной и легитимной, поэтому я имею право свободно выбирать, кто входит в неё.

Во-вторых, хе-хе… Сорокин хихикнул, но промолчал и многозначительно посмотрел на Хан Сяо.

Тогда Хан Сяо осенило.

Неудивительно, что три Вселенские Цивилизации не возражали против их сотрудничества.

Они использовали Безлимитную Финансовую Группу как способ получения информации о силах Механического Императора.

Это должно было быть одним из условий, которые Сорокин должен был предоставить, чтобы вернуть поддержку трёх Вселенских Цивилизаций.

Конечно, он не хотел развивать более глубокое партнёрство с Сорокиным, поэтому не давал прямых ответов ни на один из его вопросов, просто затягивая разговор.

Присутствующие ещё немного пообщались, и наконец настало время начать встречу.

Они ворвались в зал и расселись по местам.

Хан Сяо не стал больше оскорблять Мэнисона.

Следуя теме этой встречи, они обсуждали вопросы один за другим, как на обычных пленарных заседаниях.

Однако, хотя они оба занимались своими делами, атмосфера всё равно была очень странной.

После того, что произошло ранее за пределами площадки, большинство людей оказались под влиянием, и вести себя совершенно нормально было бы довольно сложно.

Вскоре возникла последняя тема.

Мэнисон оглядел всех и произнёс глубоким голосом: «Из-за внезапной вспышки Интеллектуальной Чумы конфликт между тремя Вселенскими Цивилизациями и Альянсом Суперзвёздного Скопления был отложен более чем на полгода.

Теперь, когда с Чумой покончено, эти две стороны вот-вот начнут сражаться.

Наша Ассоциация Выше Класса А должна выбрать сторону».

Как вы все знаете, три Вселенские Цивилизации твёрдо придерживаются Высших Знаний.

Их условие заключалось в том, чтобы мы разобрались с Альянсом Суперзвёздного Скопления вместо них, с чем я не намерен соглашаться.

Поэтому я предлагаю нам придерживаться нашей первоначальной позиции и не участвовать в войне между развитыми цивилизациями».

Люди кивнули.

Хотя они были недовольны Мэнисоном, это решение было согласовано большинством заранее, поэтому особых споров не было.

Что касается непосредственных представителей трёх Вселенских Цивилизаций, то они обычно не высказывали своего мнения в такие моменты.

В конце концов, даже если бы они это сделали, в этом не было бы никакого смысла.

Однако на этот раз Мэнисон повернулся к Хан Сяо и внезапно спросил: «Вице-президент, что вы думаете?»

Взгляд Хан Сяо блеснул, и он задумался.

Он заметил намерение Императора-Механика.

Теперь он оказался в центре общественного мнения.

Причины недавних комплиментов трёх Вселенских Цивилизаций, возможно, не исключали их желания видеть его представителем союза развития, стоящего на их стороне.

Они не только надеялись, что он будет конкурировать с Мэнисоном, но и что он будет выступать от их имени в ассоциации.

Однако одной из целей создания этой ассоциации было помочь представителям Запредельного Уровня А вырваться из фракционного замка, установленного для них развитыми цивилизациями, чтобы им не пришлось убивать друг друга в качестве орудий.

В связи с этим Хан Сяо понял, что, какую бы сторону он ни выбрал, он всё равно пострадает.

Поддержка общего согласия присутствующих не была проблемой для ассоциаций, но, хотя три Вселенские Цивилизации не были бы этим удивлены, они бы испытали некоторое разочарование, что уменьшило бы его поддержку.

Другие союзники могли бы сделать этот выбор, поскольку они были толпой, в то время как он был представителем, на которого три Вселенские Цивилизации возлагали большие надежды.

Влияние было бы иным, несмотря на то, что выбор был одинаковым.

Если бы он говорил от имени трёх Вселенских Цивилизаций и призывал всех к борьбе с Альянсом Суперзвёздного Скопления, всё было бы ещё хуже.

Он бы выглядел так, будто полностью встал на сторону трёх Вселенских Цивилизаций и стал тем псом, которым его выдаёт Император-Механик, что, несомненно, вызвало бы всеобщее недовольство.

Более того, философия, которую он представлял, выглядела бы иначе.

Мирное сосуществование перешло бы в угоду трём Вселенским Цивилизациям, что полностью противоречило цели объединения и в точности соответствовало изначальному пути, по которому все шли.

Хань Сяо поднял взгляд.

Все присутствующие, включая непосредственных представителей трёх Вселенских Цивилизаций, были сосредоточены на нём.

Они ясно понимали, какие последствия будет иметь это решение, поэтому ждали его ответа.

Вопрос Мэнисона нельзя было считать грязным или чем-то подобным.

Он просто воспользовался возможностью.

Конечно, я согласен со всеми.

Именно поэтому мы здесь и собрались… Однако я собираюсь разобраться с одной из цивилизаций Суперзвёздного Скопления.

У меня к ним есть личные претензии, — спокойно сказал Хан Сяо.

Он был очень реалистом, поэтому не стал бы вставать на чужую сторону в такие моменты.

Когда три Вселенские Цивилизации восхваляли и поддерживали его, Хан Сяо знал, что настанет момент, когда ему придётся доказать другим, что он не изменил своего решения.

Услышав его ответ, люди остались довольны.

После того, как дела были закончены, пленарное заседание завершилось, и один за другим участники Высшего класса А отключились.

Хан Сяо, однако, не сразу ушёл.

Он потащил Хилу, которая лишь наблюдала, к месту, нашёл комнату и закрыл дверь.

Ты вернулся.

Хила окинул Хан Сяо оценивающим взглядом и сказал: «Кажется, ты похудел».

Это я должен был тебе это сказать.

Как там Подземный мир?»

Хан Сяо улыбнулся.

«Там всё стабилизируется, мы постепенно восстанавливаемся… Кстати, мне нужно кое-что тебе рассказать.

И о Подземном мире тоже.

Какое совпадение, я тоже хочу спросить тебя о Подземном мире, но ты пойди первым».

Хила кивнула.

Хорошо, ты слышал о Святилище?

Лицо Хан Сяо было искажено шоком.

Он невольно прижал руку к груди, там, где было сердце.

В этот момент он наконец понял, что чувствовал Хранитель клятвы.