Как только Мэнисон закончил говорить, в конференц-зале воцарилась тишина.

Все разом повернулись к Мэнисону.

Ты нас морочишь?

Хан Сяо чуть не забыл дышать.

Он с подозрением окинул Мэнисона взглядом.

У тебя и правда пятьдесят миллионов Лордов-Аватаров?

Может, я немного преувеличил, — пошутил Мэнисон.

Теперь понятно.

Лорды-Аватары — это не механические солдаты.

Как можно построить столько?

У меня даже пяти тысяч… кхм, пятидесяти тысяч запасных Лордов-Аватаров нет.

С тайным облегчением Хан Сяо спросил про себя: «Итак, сколько у тебя на самом деле?»

48 001 052… О, теперь 48 001 054.

Пока мы разговаривали, только что построил ещё двух.

Вокруг воцарилась тишина.

Руки Хан Сяо дрогнули.

Он был немного растерян и совершенно не понимал, почему.

Подожди, я понимаю, сколько бы механических солдат ты ни построил, но какой смысл строить столько Лордов-Аватаров?

Ты можешь спускаться только по одному за раз.

Как ты собираешься использовать их всех?

О, мне не хватает чувства безопасности, — ответил Мэнисон.

— Не беда, построишь ещё.

Вокруг снова воцарилась тишина.

Ты, чёрт возьми, Император-Механик, не чувствуешь себя в безопасности?

Бл… ладно, это неоспоримая причина.

Кроме слова «бесстыдство», присутствующие не могли придумать другого слова.

Хан Сяо хотелось только снести голову Мэнисону.

Ты хвастаешься своим богатством, да?

Ты, должно быть, хвастаешься своим богатством!

Почти пятьдесят миллионов Лордов-Аватаров, ты что, животное?

Насколько богатым ты можешь стать?

Ты пытаешься захватить все места засад, да?

Думаешь, ты всемогущ только потому, что богат?

Заметив почти переполняющее негодование БлэкСтара, Мэнисон спокойно улыбнулся и посмотрел на него.

«Верно.

Я всемогущ, потому что богат.

Спасибо за помощь».

Хан Сяо стиснул зубы и отправил Мэнисону личное сообщение.

«Хватит валять дурака.

Нет смысла строить десятки миллионов Аватаров Лордов, это просто пустая трата времени!»

Хе-хе, ты слишком молод.

У Механической Расы не так уж много возможностей, но в технике она никогда не испытывала недостатка… Мэнисон улыбнулся и нежно погладил бороду, прежде чем добавить: «И деньги».

Чёрт, чуть не забыл, что ты родился богатым!

Черт возьми, богачи!»

Хан Сяо украдкой стиснул зубы.

Я придумал такой план.

Разве ты не должен хотя бы проявить немного искренности?

Как насчёт дать мне десять миллионов Аватаров Лордов.

Мои аватары моего размера, в отличие от тех, что ты можешь использовать.

Зачем они тебе?

Мэнисон поднял брови.

Я могу их расплавить и перестроить.

Стоимость материалов для десяти миллионов Лордов-Аватаров немаленькая.

Конечно, обменяй их на Янтарь Пространства-Времени.

Отвали!

Хань Сяо тут же прервал приватный разговор.

Этот старик вечно норовит заполучить мой Янтарь Пространства-Времени.

Плохо!

Пока они корчили друг другу рожи, ответственный за три Вселенские Цивилизации тоже с подозрением переглядывался.

Один из вас — президент профсоюза разработчиков Запредельного Класса А, а другой — вице-президент…

Вы что, притворяетесь?

Сидрён кашлянул, выдавил улыбку и сказал: «Мы ценим щедрость Вашего Превосходительства Императора-Механика, но план ещё не доработан.

Не стоит так торопиться…»

Ты прав.

Мэнисон кивнул.

Он небрежно махнул рукой, давая понять, что это просто предложение, и что они могут продолжить разговор.

Затем Сидреун повернулся к Хан Сяо и произнёс глубоким голосом: «Ваше Превосходительство, Чёрная Звезда, ваша идея действительно хороша, но её осуществимость всё ещё требует дальнейшего обсуждения».

Во-первых, нам нужно убедиться, что ядро вируса вернулось в квантовую сеть, чтобы мы могли отключить сетевые соединения в больших масштабах и ограничить диапазон его выходов.

Но как мы узнаем, что оно вошло в сеть?

Вы же знаете, что у этих вирусов нет фиксированного времени для отправки данных обратной связи.

Мы не можем знать, когда ядро вируса будет в сети.

Во-вторых, на данный момент мы даже не можем зафиксировать шаблон данных ядра вируса и отследить его в сети.

Если оно останется в квантовой сети, мы просто не сможем его найти?

Следовательно, это была лишь приблизительная идея.

Детали ещё предстоит проработать.

Тем не менее, это должно быть осуществимо, сказал Хан Сяо.

Все эти проблемы можно решить.

Поскольку мы знаем, что ядро вируса — это форма жизни, и у нас есть её данные, мы можем использовать это как отправную точку и использовать пророческие заклинания для определения времени его подключения к сети, добавил Кант.

Что касается структуры данных ядра вируса, я могу предоставить некоторые подробности, — сказал Мэнисон.

— Хотя я его не перехватил, я записал следы, которые он оставил, находясь в квантовой сети.

Используя это как подсказку, мы можем провести перекрёстные ссылки и, должно быть, зафиксировать структуру данных.

Присутствующие некоторое время обсуждали идеи и постепенно дополняли детали.

Все считали, что этот план стоит попробовать.

На этот раз Сидреун поднял последний вопрос.

У меня есть последний вопрос.

Участникам этой операции, возможно, не обязательно знать Virtual Paramount.

Каждый представитель класса Beyond A должен иметь возможность захватить ядро вируса, и шансы будут выше, если все представители класса Beyond A примут в этом участие.

Он совершенно не поверил в чушь, которую нес Хан Сяо.

Все представители класса Beyond A должны иметь возможность захватить ядро вируса.

Virtual Paramount никак не мог быть обязательным условием.

Это определённо заговор Black Star и Императора-Механика.

У меня нет возражений.

Рад помочь.

Остальные присутствующие согласились.

Конечно, у вас нет возражений.

Какие у вас могут быть возражения, ведь у вас будет возможность заполучить ядро?.. — мысленно пожаловался Хан Сяо.

Значит, решено, — серьёзно сказал Сидреун.

— Этот план всё ещё требует одобрения высших эшелонов.

Мы все трое должны доложить о нём.

Результаты должны появиться очень скоро, и, скорее всего, всё пройдёт гладко.

Эта операция всё ещё нуждается в вас, ребята, Запредельный Класс А, так что надеюсь, вы все хорошо подготовлены.

Безопасность Вселенной зависит от вас.

Отключив удалённую проекцию, Хан Сяо вернул свой взгляд в кабинет.

Он небрежно постучал по столу и задумался.

Все Запредельные Классы А будут работать вместе, чтобы захватить ядро вируса, и каждый из них хотел заполучить его.

Поэтому выбор места засады был главным приоритетом.

Это был вопрос вероятности.

Чем больше аватаров, тем выше шанс встретить ядро вируса.

В этом отношении никто не мог сравниться с Императором-Механиком.

Запасных Лордов-Аватаров Хан Сяо было совсем немного.

Дело было не в нехватке денег, просто ему не было смысла строить их слишком много.

Он всё равно смог бы нападать только на одного аватара за раз.

Было ясно, что у старика Мэнисона были скрытые мотивы для постройки такого количества аватаров.

Вероятно, он планировал однажды захватить бесчисленное количество планет.

Хм!

Какой амбициозный ублюдок!

У Мэнисона, вероятно, больше Лордов-Аватаров, чем ловушек.

Он обязательно столкнётся с ядром вируса, так что он практически непобедим.

В то время как остальным остаётся только надеяться на удачу…

Хань Сяо потёр переносицу.

Количество людей, находящихся в каждой локации, не было ограничено.

Мэнисон был бы практически повсюду, так что уклониться от него было бы невозможно.

Когда три Вселенские Цивилизации определятся с узлами ловушек, лучше позволить Харрисону помочь мне выбрать места для засад…

Если удача меня подведет, и я не встречу ядро вируса, мне придётся с этим жить.

Однако, если я встречу ядро вируса, аватар Мэнисона, скорее всего, тоже будет где-то поблизости.

Мне придётся с ним соревноваться, и это точно не будет просто словесной перепалкой.

Мне придётся импровизировать…

Если у него и были какие-то преимущества, так это то, что ему не нужно было беспокоиться о том, мертво ядро вируса или нет.

Остальные хотели захватить его живым и проанализировать для получения полной технологии вируса Домино, в то время как у него была миссия «Интеллектуальная Чума», которая давала бы ему соответствующий талант, если бы он лично уничтожил ядро вируса.

Учитывая специализацию вируса Домино, соответствующий талант, скорее всего, был бы как-то связан с Виртуальными Технологиями.

Хотя таким образом он и упустил бы возможность получить всю технологию, если бы три Вселенские Цивилизации или другие цивилизации Высшего Уровня А получили столь мощный виртуальный вирус, это могло бы обернуться неприятностями.

Более того, даже если бы он его получил, это стало бы щекотливой темой.

Бесчисленное множество людей, включая три Вселенские Цивилизации, не спускали бы с него глаз.

Однако технология Вируса Домино также могла бы стать мощным оружием против Цивилизации Мирового Древа.

Хань Сяо оказался в затруднительном положении.

Неважно, ещё рано об этом думать.

Сначала мне нужно убедиться, что я столкнулся с вирусом.

Только тогда у меня появится шанс посоревноваться с Мэнисоном…

Он сосредоточился.

В любом случае, это будет масштабная операция, поэтому подготовка займёт довольно много времени, а значит, времени у него будет предостаточно.

Он сможет добавить несколько производственных линий и произвести как можно больше Аватаров Лордов, которые будут размещены в разных местах, увеличивая шансы на встречу с ядром вируса.

Эта информация от Black Star?

Тем временем, удалённые проекции трёх лидеров Вселенских Цивилизаций собрались и выслушали доклад Сидреуна и двух других.

Сразу после окончания встречи, организованной Black Star, три наблюдателя связались со своими тремя лидерами по единственному закодированному каналу, связанному с внешним миром, чтобы объяснить план операции, надеясь получить одобрение.

Выслушав его, Урранрел скрестила руки на груди и медленно произнесла: «Если то, что сказала Black Star, правда, он станет великим героем исследованной вселенной, спасшим её от катастрофы».

Без его пророчества нам всем пришлось бы заплатить кровавую цену, чтобы узнать правду о вирусе Виртуального Мятежа.

Хм, краткая структура этого плана тоже исходит от него.

Если мы поймаем ядро вируса благодаря ему, Блэк Стар действительно станет героем для всей вселенной, изменившим катастрофическое будущее, которое он видел в пророчестве.

Бадер также выразил свою признательность.

Блэк Стар действительно достоин заслуг.

Папа Церкви тоже согласился.

То есть

Отбросив свои прошлые обиды, и Федерация Света, и Тайная Церковь признали и оценили вклад Хан Сяо в битву с Интеллектуальной Чумой.

Он действовал очень надёжно и внёс большой вклад.

Подумав об этом, все трое переглянулись и кивнули.

Мы одобряем эту операцию.

Мы позволяем вам использовать ресурсы Древней Звёздной Пустыни для реализации этого плана.

Не разочаровывайте

нас.

Понял, — быстро ответил Сидреун.

Папа Римской церкви внезапно сказал: «И ещё кое-что: убедитесь, что ядро вируса в конечном итоге окажется под нашим контролем.

Мы не можем позволить никому, кроме его непосредственных членов, получить его».

Верно.

Вирус Виртуального Мятежа — это оружие войны.

Он слишком опасен.

Мы не должны допустить утечки этой технологии, иначе порядок во вселенной окажется под угрозой».

Бейдер согласился и добавил: «Особенно Чёрная Звезда и Император Механиков.

Если какой-нибудь Виртуальный Механик, достигший вершины ранга А, получит эту технологию и улучшит её, она может стать чем-то ещё более опасным, чем Интеллектуальная Чума».

Хотя Мэнисон был союзником Федерации Света, Бейдер знал, что важнее.

Хотя все они хотели получить эту технологию, все трое ясно понимали, что важнее всего — не допустить, чтобы эта вирусная технология попала к третьим лицам.

В глазах трёх Вселенских Цивилизаций им необходима была монополия на это чрезвычайно мощное оружие войны.

Только тогда это принесёт пользу всей Вселенной.

Где-то в Древней Звёздной Пустыне небольшой гражданский транспортный флот прибыл на пустынную планету.

Это была настоящая галактическая транспортная компания.

Она была небольшой и не имела особого значения.

Она работала лишь на нескольких фиксированных маршрутах.

Её сфера деятельности ограничивалась несколькими звёздными зонами одной звёздной системы.

Там находился небольшой пустынный пояс вселенной.

Из-за его размеров развитые цивилизации не строили звёздных врат.

Поэтому существовало довольно много компаний дальних перевозок, которые заполняли этот пробел.

Транспортный флот медленно остановился на орбите этой планеты.

Давайте пополним запасы здесь.

На этой планете есть топливные ресурсы.

Мы собираемся их собрать.

Внутри главного корабля старший капитан, много лет проработавший в этой транспортной компании, отдал приказ.

Внезапно офицер-наблюдатель сказал: «Капитан, радар показывает, что эта планета окутана странной электромагнитной бурей».

Капитан был удивлён.

Он подошел к иллюминатору и увидел, что атмосфера этой пустынной планеты заполнена мерцающими светло-голубыми электрическими искрами.

Это было похоже на нависающую электромагнитную оболочку.

Странно.

Я десятилетиями пользовался этим транспортным маршрутом и бог знает сколько раз останавливался на этой планете.

Когда это здесь появилось?

– пробормотал капитан и снова посмотрел на радар.

Чем больше он всматривался в структуру электромагнитного поля, тем больше оно ему казалось знакомым.

Структура этого электромагнитного поля… – с сомнением спросил наблюдатель.

– Почему оно чем-то похоже на биоэлектрическую сеть нейронных движений в мозге живой формы жизни?

Капитан был поражен.

Когда он снова присмотрелся, структура этого электромагнитного поля напоминала мозг, увеличенный в бесчисленное количество раз.

Может ли оно быть живым?

Это электромагнитная форма жизни?

Капитан был удивлен.

Подобные формы жизни всегда были редкостью.

Их можно было продать коллекционерам с особым вкусом по довольно высокой цене.

Подумав об этом, капитан тут же приказал: «Быстрее, попытайтесь поймать её!»

Однако, как только он это сказал, электромагнитная буря, окутывавшая планету, внезапно рассеялась в воздухе, словно никогда и не появлялась.

На радаре её также не было.

Все пассажиры каюты были в шоке.

Я что, спотыкаюсь?

Капитан потёр глаза от шока.