Бесчисленные космические корабли окружали сапфировую планету.

Разноцветные огни проникали сквозь искусственную атмосферу, делая небо этой планеты таким же прекрасным, как северное сияние. Это была одна из пустынных планет на территории армии, переоборудованная в одну из площадок для Кубка Чёрной Звезды.

На поверхности было построено бесчисленное множество объектов, таких как сцены, арены, большие стадионы и низковысотные гоночные трассы, видимые невооружённым глазом даже из-за пределов атмосферы.

Помимо зданий на поверхности, в воздухе находились и парящие арены.

Некоторые из них представляли собой VIP-места, предназначенные исключительно для военнослужащих ранга выше C, а другие представляли собой ещё больше арен.

Поскольку предметов и участников было много, требовалось как можно больше мест для соревнований, чтобы повысить эффективность отборочных соревнований.

В это время внимание всех медиагрупп и армейских космических кораблей было приковано к самой большой плавучей арене.

На ней стояла кафедра.

Сегодня должна была состояться церемония открытия.

Хань Сяо, как предводитель армии и основатель Кубка Чёрной Звезды, собирался обратиться ко всей Вселенной.

Множество обитателей исследованной Вселенной наблюдали за своими переговорниками.

Наконец, настало время официального начала церемонии открытия.

Ху!

На глазах у бесчисленного множества людей чёрный силуэт спустился из космоса, словно метеор, постепенно снижая скорость и точно приземлившись на краю сцены.

С лёгким вращением чёрно-золотой плащ закружился, словно чёрный торнадо, избавляясь от пламени, возникшего при проникновении в атмосферу.

Хань Сяо медленно подошёл к столу и посмотрел на небо.

Прожекторы бесчисленных космических кораблей наверху были словно далёкие звёзды.

Бесчисленные глаза наблюдали за ним во время прямой трансляции.

Опираясь руками на края кафедры, Хань Сяо оглядел звёздное небо и медленно заговорил.

Через специально созданный динамик его голос разносился по всей планете.

2 октября 688 года по Галактическому календарю, в этот день была основана прежняя идентичность армии – Группа наёмников «Чёрная Звезда».

Тогда я был всего лишь уроженцем поверхностной цивилизации, только что сошедшим с планеты Аквамарин.

Чтобы спасти свою родную планету, словно новорождённое животное, я отправился в необъятную вселенную, невежественный и слабый.

Для меня этот мир был полон неведомых опасностей.

Однако ради выживания моей родной планеты и безопасности моих друзей, оставшихся там, я без колебаний…

Речь звучала в прямом эфире на различных Звёздных Полях.

Для жителей планеты Аквамарин, смотревших трансляцию, это старое воспоминание начало всплывать на поверхность.

Чувство гордости зародилось в их сердцах.

Независимо от того, какое положение занимал «Чёрная Звезда» во вселенной, в глазах жителей планеты Аквамарин у него была только одна личность – величайший человек их планеты, первопроходец планеты Аквамарин, первым ступивший во вселенную.

Это был небольшой шаг для Black Star, но большой для Planet Aquamarine.

В национальной штаб-квартире Федерации Aquamarine Беннетт отложил политическое совещание и посмотрел трансляцию.

Его волосы уже поседели, но всё ещё были аккуратно причёсаны.

На лице появилось ещё больше морщин.

Он постарел.

Долгие годы обладая высшей властью планеты, он уже производил впечатление человека, обладающего властью.

Однако в этот момент губы Беннетта слегка приподнялись, отчего морщины на лице стали ещё больше, а уголки глаз блестели.

Десятилетия назад, когда он впервые встретил Хан Сяо, тот одинокий человек из его воспоминаний, казалось, пересекся с высоким и сильным Black Star.

Тысячи слов пронеслись в его голове, но все они слились в довольный вздох.

Я рад был познакомиться с тобой…

Речь всё ещё продолжалась.

Тон Хан Сяо постепенно становился всё более эмоциональным.

Когда я был слаб, я сталкивался с опасностями и встречал великих людей.

По пути я встретил и врагов, и друзей.

Пережитое тогда до сих пор живо в моей памяти, но когда я думаю о нём сейчас, кажется, будто это было целую жизнь назад.

Я усердно трудился и потратил более сорока лет, развивая Армию Чёрной Звезды до того состояния, в котором она находится сегодня.

Думаю, я имею право гордиться ею…

Многие солдаты с восхищением кивнули.

Почти все солдаты прошли курсы по гармонизации мышления и знали о становлении армии.

Даже те, кто вступил в армию ради собственного будущего, восхищались достижениями Чёрной Звезды всего за сорок с небольшим лет.

Оглядываясь на всю историю Галактики, сколько людей смогли, начав с нуля, создать такую огромную силу за столь короткое время?

Других не было!

Конечно, были люди, достигшие большего, чем Блэк Стар, но и времени у них было больше.

Блэк Стар, и только Блэк Стар, добился успеха в Галактике со скоростью, с которой никто в прошлом не мог сравниться.

В передовой исследовательской крепости в зоне свободных соревнований Хила наблюдала за Хан Сяо с экрана.

В её памяти промелькнули воспоминания о их совместных приключениях, и её взгляд смягчился.

Мэнисон, Касуйи, Сорокин и другие представители класса «А» тоже смотрели трансляцию.

Даже правительница династии Урранрелл выкроила немного времени в своём невероятно плотном графике, чтобы посмотреть её.

Услышав слова Хан Сяо, эти люди невольно вздохнули.

Возможно, у них были конфликты с Black Star, но в глубине души они всё ещё восхищались достижениями Black Star.

Никто из них не считал, что смог бы добиться большего, чем Black Star, будь он на его месте.

Чем я снова занимался, когда мне было меньше ста лет?

Всё ещё управлял логистикой бывшего вождя?

Мэнисон ностальгировал.

На встрече, после того как Хан Сяо перечислил достижения армии, его тон стал официальным.

Как я уже упоминал, хотя армия Black Star достигла многих великих свершений, её вклад во вселенную всё ещё слишком мал, и мне стыдно за это.

Поэтому я почувствовал, что должен начать публичный отчёт перед всей вселенной, чтобы показать всем, на что мы способны, сделать всё возможное, чтобы дать каждому потенциалу шанс проявить себя.

Именно поэтому я основал Кубок Black Star…

Довольно удачно сказано… Урранрел кивнула в знак согласия.

Ей нравилось видеть, как представители Beyond Grade As пользуются своими привилегиями, не забывая при этом о своём вкладе в развитие всей вселенной.

К сожалению, большинство людей не были столь решительны.

Хотя Black Star открыто стремились к прибыли, она была вполне довольна его настроем.

Когда речь подошла к концу, Хан Сяо улыбнулся и сказал: «Я сказал достаточно.

Теперь это выступление достанется лучшим ребятам из Black Star Army.

Объявляю, что начинается первый сезон армейского турнира Black Star Cup!

Когда его речь закончилась, в зале раздались оглушительные аплодисменты!

Это был действительно дополнительный звуковой эффект.

Если бы речь закончилась, и никто не аплодировал, было бы очень неловко.

К тому же, все бойцы находились в космических кораблях, так что их аплодисменты туда не долетали.

Под аплодисменты и овации Хан Сяо телепортировался.

Сразу после этого появились организаторы соревнований и начали направлять участников на место проведения.

Зрители тоже заняли свои места.

В зале началось оживление.

Согласно плану, который Сильвия наняла для проведения профессиональных мероприятий, на церемонии открытия должно было состояться грандиозное представление, а также будут представлены лишь несколько важных предметов для соревнований.

Конечно, боевые мероприятия были обязательными.

Говоря о Профессиональной лиге, Хан Сяо также создал режимы «Одиночный бой», «Групповой бой», «Дуэль», «Флаг» и так далее.

Он даже использовал режимы, появившиеся только в более поздних Профессиональных лигах, в Кубке Чёрной Звезды.

Существовали группы от обычных игроков до групп ранга Бедствия, а также группы, доступные только Бессмертным.

Каждая группа должна была выбрать представителя для участия в церемонии открытия и демонстрации своих возможностей.

Что касается множества спортивных и развлекательных предметов, то наиболее популярные из них должны были быть реализованы.

Многие спортивные и развлекательные предметы не имели групп, и карты Уэйна были одними из них.

Несмотря на отсутствие групп, у них, как ни странно, было больше всего участников, поэтому их решили показать на церемонии открытия.

Двое игроков в Wayne Cards, которые должны были сыграть на церемонии открытия, были Херлоус, пользовавшийся уважением в армейском карточном кругу, и Хадави, известный мошенник в армейском карточном кругу.

В помещении была установлена доска для игры в Wayne Cards.

Как только два игрока вошли, разница в обращении с ними стала очевидной.

Когда появился Херлоус, подбадриваемый бесчисленными друзьями по карте, он явно был очень общителен.

Однако Хадави, сделав всего несколько шагов, замер в тишине.

Публика выражала искреннее уважение этому мошеннику, который был ужасен в азартных играх.

Идиоты.

Хадави закатил глаза.

На этот раз Херлоус оглянулся.

Эти два заклятых карточных врага, сражавшиеся друг с другом бесчисленное количество раз, посмотрели друг другу в глаза.

Оба увидели в их глазах одну и ту же мысль.

Без Фейдина и Неро король карт в армии будет моим!

В это же время другая сцена уже находилась в группе уровня D, и появился игрок.

Это был бой между выпускником Суперакадемии и новичком, присоединившимся только в версии 4.0.

Они посмотрели друг на друга.

Запомните правила.

Не продолжайте атаковать, если противник потерял способность сражаться.

Запрещено умышленное нанесение тяжёлых травм, равно как и убийство противника.

Победитель определяется, когда одна из сторон покидает сцену или признает поражение…

Механический судья объяснял правила со стороны.

По сути, кроме намеренного нанесения тяжёлых травм противнику, никаких правил не существовало.

Однако существовало особое правило против игроков: пока игрок не признавал поражения, противник мог избивать его сколько угодно, игрок всё равно не погибал.

Вот и всё.

Бой начинается… сейчас!

После команды судьи выпускник академии топнул ногой и без колебаний бросился на противника.

Очевидно, что у этого новичка не было боевого опыта.

Столкнувшись с таким агрессивным противником, он тут же запаниковал.

Он поднял руку и призвал два пистолета, и высококачественный механический костюм, купленный в отделе логистики, быстро закрыл его тело.

Он превратился в призрачного фантома и стремительно перемещался вокруг противника, непрерывно стреляя.

Он был Мастером Пушек.

Щит!

Выпускник академии тоже активировал свой механический костюм.

Складной щит союзника выдвинулся на его руку, а тонкое энергетическое покрытие отражало все синие лазерные лучи новичка.

В то же время, другой рукой он вытащил сложное механическое копьё.

Наконечник копья раскололся, обнажив ствол, и выстрелил разрывными пулями, одна за другой, преследуя стремительно движущегося противника.

Арена быстро наполнилась пылью и взрывами.

Этот человек был механическим боксёром.

Поскольку отдел логистики Армии Чёрной Звезды поставлял множество высококачественного эксклюзивного механического оружия для фракций, как игрокам, так и рядовым бойцам, многие были готовы стать механиками.

В конце концов, они могли напрямую приобретать лучшее снаряжение для своего уровня в армии.

При наличии денег они могли даже отказаться от порохового оружия и купить энергетическое в самом начале.

На самом деле, перед лицом Бессмертного этот выпускник академии нервничал ещё больше.

В армии игроки были группой особых существ, которых почти обожествляли.

В глазах большинства солдат низшего ранга они были очень загадочны.

Ходило много слухов об их огромной силе и маньячности.

Быть неуязвимыми было ещё ничего, но, по слухам, Бессмертные были маньяками, которым было наплевать на собственную жизнь, и это было ужасно…

Эти двое яростно сражались.

Пламя и молнии появлялись повсюду, куда бы они ни шли.

Выпускник академии сражался осторожно, но с удивлением обнаружил, что его противнику явно не хватает боевого опыта.

Это придало ему уверенности.

Его атаки стали более агрессивными, и он постепенно одержал верх.

Похоже, я проиграю…

Новичок посмотрел на своё неуклонно уменьшающееся здоровье, цокнул языком и с раздражением выхватил значок армии Чёрной Звезды: Эволюция.

Рёв!

В следующее мгновение на арене появилась Аберрация!

Этот мускулистый монстр прыгнул вперёд и в одно мгновение прижал выпускника академии к земле, полностью сковал его движения.

Аберрация с боевыми возможностями уровня B была совершенно непобедима в группе уровня D!

На этот раз Аберрация раскрыла свою огромную пасть, обнажив ряды острых зубов, и выглядела так, будто собиралась укусить.

Признаю поражение!

П-помогите!

Выпускник академии ужаснулся.

Глядя на приближающуюся мерзкую пасть, он невольно закрыл глаза.

Однако ожидаемого укуса не последовало.

Вместо этого он почувствовал, как огромный влажный и мягкий язык облизал его сверху донизу.

Бой окончен.

Синий победил!

– вовремя объявил судья.

А, я победил!

Новичок подпрыгнул от восторга, немного соблазнительно покачал задом, а затем подбежал к краю парящей сцены и спрыгнул вниз, используя самый быстрый способ избавиться от этого ужасного зрелища.

Танец Аберрации был слишком прекрасен.

Зрителям, видевшим его, пришлось сдержать желание выколоть себе глаза.

В то же время бесчисленные зрители почувствовали холодок по спине.

Слухи оказались правы.

Бессмертные действительно были маньяками.

На сцене выпускник академии лежал на земле, покрытый слюной.

Его глаза горели, и он начал сомневаться в самом определении жизни.

Это была верная победа, но ситуация мгновенно изменилась из-за самоубийственного изменения формы противника.

Вот же тяжкая у меня жизнь…

Пока не наносился дополнительный урон, предметы можно было свободно использовать в Кубке Чёрной Звезды.

Игроки были очень довольны этим правилом.

В Профессиональной Лиге было запрещено всё мощное оружие армии.

Теперь, когда им можно было свободно пользоваться, это было очень приятно.

Хотя это было несправедливо по отношению к воинам младших рангов, именно этого и хотел Хан Сяо.

У него было несколько причин.

Во-первых, он хотел показать внешнему миру устрашающую сторону игроков, что они могут обладать очень высокой боевой мощью даже на очень низких рангах.

Во-вторых, он хотел стимулировать продажи значка эволюции.

Если игроки, участвующие в соревнованиях младших рангов, видели, что значок эволюции может сделать их практически непобедимыми и гарантировать им высокие места, почему бы им его не купить?

Кроме того, значок эволюции не был одноразовым предметом, его нужно было перезаряжать.

Последняя причина заключалась в том, что Хан Сяо хотел, чтобы игроки получали награду за участие в соревнованиях младших рангов.

В конце концов, от обычных участников он мало что мог получить, а раздача игрокам этих наград косвенно удобряла его поле для лука-порея.

Что, обычные игроки недовольны?

Я же не говорил, что им нельзя использовать эти сильные предметы, правда?

Если у них есть решимость не относиться к своей жизни серьёзно, они могут использовать их так же, как и игроки.

Даже если кто-то действительно это сделал, судья не одобрит.

Спортивное поведение прежде всего, соревнование — потом.

Самоубийство на сцене было запрещено… О, кроме тех, кто не мог умереть.

Несправедливо?

Что есть, то есть.

Неспособность умереть — это их талант.

Как и тем, у кого есть целительные способности, вы не можете запретить им использовать эти способности, не так ли?

Разве это не будет несправедливо по отношению к ним?

Если вам нужно на что-то свалить вину, свалите на то, что вы не Бессмертный.

В любом случае, окончательные правила устанавливает Командующий Армией.

Найдите его, если возникнут проблемы.

Поэтому даже низкоуровневые военные не могли ничего сказать по этому поводу.

Возможно, они даже считали это разумным.

Без каких-либо дополнительных договорённостей, этого правила было достаточно Великому Механику Хану для достижения желаемых результатов.

…

В то же время, когда проходила церемония открытия Кубка Чёрной Звезды, в Звёздном Поле Древней Звёздной Пустыни, гражданская археологическая группа высадилась на пустынной планете, где много лет никто не бывал.

Она называлась археологической группой, но на самом деле это были мусорщики.

Древняя Звёздная Пустыня была очень древней.

Многие её места представляли собой древние поля сражений.

Там было множество таинственных руин и пустошей.

Поэтому это Звёздное Поле было заполнено мусорщиками, испытывающими удачу в надежде найти что-нибудь стоящее, продать на чёрном рынке и сколотить состояние.

Посреди размытой едкой песчаной бури, ревущей над землей, мусорщик в раздутом защитном костюме использовал всевозможные механические устройства для наблюдения за подземельем.

Невысокий, худой, похожий на обезьяну член команды какое-то время работал с экраном, а затем внезапно вскрикнул от удивления.

Ха-ха, нам повезло!

На этой планете есть древний пласт, и его возраст невозможно определить.

Это значит, что он настолько древний, что превышает верхний предел нашего устройства, и для получения результата необходимы более сложные тесты.

Сейчас я использую детектор ударных волн, чтобы нарисовать карту подземелья… Готово!

На экране появилась сложная подземная полость.

В ней было много трещин и углов, которые, казалось, были созданы специально, чтобы сбить с толку любого, кто туда войдет. На первый взгляд, она была довольно большой.

Нет никаких признаков того, что его когда-либо обнаружат!

Коротышка был вне себя от радости.

Возможно, мы наткнулись на руины ранее не обнаруженной древней цивилизации!

Или они могут быть заполнены ржавым металлом.

Другой член команды пожал плечами.

Что бы ни случилось, давайте сначала копать, — спокойно сказал кто-то, похожий на руководителя группы.

— Пусть космический корабль пришлёт буровую установку.

Давайте нырять.

Когда они уже собирались двинуться, на этот раз один из членов команды потянул капитана за руку и другой рукой стёр пыль с маски, обнажив молодое и красивое лицо.

Он нахмурился и выглядел обеспокоенным.

Не спускайтесь первыми…

В голосе этого человека слышалась нерешительность.

У меня такое чувство, что мы можем откопать что-то нехорошее…

Если бы Хан Сяо был там, он бы точно узнал это лицо.

Это был известный исследователь из версии Мирового Древа.

Первый человек, обнаруживший основную часть Мирового Древа!