Тело Блэк Сэнда постепенно теряло силы.

Хватка на рукояти меча ослабла, и ему пришлось сменить руку.

Он перевернулся, и гигантский жук уже был прямо перед ним с поднятыми передними лапами!

У Блэк Сэнда не было времени!

Головной мозг Блэк Сэнда онемел от давления, которое он ощущал, находясь под натиском гигантского жука. Каждый мускул дрожал.

Он никак не мог увернуться.

Всё, что он мог сделать, – это поднять меч горизонтально и отразить атаку.

Бам!

Все его тело чуть не швырнуло в песок.

Хватка на мече ослабевала.

Если бы это был кто-то другой, а Блэк Сэнд не стал сильнее, человек давно бы погиб от удара!

Даже сейчас Блэк Сэнд держался на тонкой нити, у него едва хватало времени на раздумья.

Он уже чувствовал запах смерти.

Он думал, что никогда больше не испытает этого всплеска эмоций после побега из рабства, но чувство вернулось.

Страх промелькнул в его кровоточащих глазах, налитых кровью.

Он не хотел умирать.

У него всё ещё были планы объединить эти земли разрозненных пустынных разбойников.

Он тоже мечтал завоевать всю территорию Рок-Хилл-Сити и взять под контроль всю пустыню.

Но теперь он мог лишь беспомощно сносить жестокие удары, полные жажды убийства.

Атака Сапфир была на самом деле очень простой, если не считать начала, когда она не была уверена в силе оружия Чёрного Песка.

Она выполнила несколько пробных движений, но, определив Чёрного Песка и его возможности, она получила чёткое представление о своём подходе.

Теперь, когда Чёрный Песок был уязвим, Сапфир не собиралась расслабляться.

Пощады этому человеку не будет.

Без лишних движений Сапфир бил, бил и бил.

Её атака была простой и прямой.

Сбив Чёрного Песка в песок, он вытаскивал человека из песка и повторял атаку!

Если одного удара было недостаточно, чтобы убить его, он наносил ещё несколько ударов.

Подобно тому, как он преследовал песчаных ящериц: если жертва пыталась спрятаться под поверхностью, Сапфир вытаскивал её и атаковал.

Если жертва не была убита когтями, он не останавливался.

Смерть должна была быть подтверждена, потому что часто, когда добыча считалась ослабленной во время охоты, Сапфир сталкивался с несколькими попытками побега, когда он терял бдительность, пытаясь скатать её в шар.

Чтобы избежать повторения своей ошибки, передняя конечность Сапфира не подавала никаких признаков остановки.

С песчаной поверхности раздавались громкие глухие удары, от которых частицы песка просеивались и раскрывались, словно цветы.

Образовавшиеся вмятины сплющивались и создавались снова и снова.

Чёрный Песок слышал хруст ломающихся костей, сознание постепенно ускользало.

К этому моменту он уже не чувствовал боли, причиняемой его телу.

Честно говоря, он сожалел об этом.

Не стоило загонять Синих Жуков в угол, иначе они бы не призвали этого гигантского жука.

Возможно, стоило бежать, как только он заметил гигантского жука.

В таком случае, даже потеряв территорию и подчинённых, он смог бы вскоре сформировать другую группу пустынных разбойников, используя свои способности и меч в руке…

Чёрный Песок всё ещё считал, что гигантского синего жука призвал Йикен, даже до самой своей смерти.

Нападение Сапфир наконец завершилось.

Он слегка пошевелил своей лопатообразной головой, возможно, размышляя, что делать с этим человеком.

Два веслообразных усика дёрнулись, он решил скатать свою добычу в шар, но эта жертва была слишком мала.

Он мог скатать лишь очень маленький шар.

Как раз когда Сапфир застрял в дилемме, Шао Сюань дал ему дальнейшие указания.

В конце концов, Сапфиру не удалось превратить Чёрный Песок в шар.

Он лишь вытянул передние конечности, чтобы выкопать из песка безжалостно раздавленного человека, и скрылся.

После ухода Сапфира из песка выскочила стая чёрных жуков.

Они роем устремились к неузнаваемому телу, оставленному на песке.

Чёрный Песок в прошлом съел множество людей.

Во время своего предыдущего побега он даже нападал на своих кровных родственников.

Мужчин, женщин, стариков и детей… Он пожирал их всех.

Но этот человек, конечно же, никогда не думал, что когда-нибудь его сожрёт стая насекомых.

Спрятавшись в одном из низких песчаниковых домов, один из Гадюк наблюдал за ситуацией через щель почти полностью закрытого вентиляционного отверстия.

Он забился в угол дома.

Человек не осмеливался выйти.

Если Чёрный Песок может быть съеден насекомыми, его точно не пощадят.

Тем временем Йикен окружили более трёхсот человек.

Те, кто стоял дальше от Йикена, время от времени подвергались укусам жуков.

Однако они не осмеливались ничего сделать с насекомыми.

Они боялись, что ответные действия приведут лишь к более сильным укусам или что Синие Жуки выгонят их прочь, оставив на произвол судьбы.

Синие Жуки проглотили их жалобы, даже если их кусали.

Некоторые даже боролись за место поближе к Йикену.

Йикен никогда не думал, что он будет таким милым даже для своих подчинённых.

Его авторитет поддерживался страхом перед его способностями.

Теперь к этому страху добавилось уважение.

Йикен прекрасно понимал их мысли, но он не был тем, кто призвал гигантского жука, и не сделал ничего другого.

Он исчез!

Рой насекомых исчез!

Кто-то на краю закричал.

Он действительно исчез!

Исчез!!

Больше ликовали.

Первое, что пришло на ум Гадюкам, был их лидер, Чёрный Песок.

Теперь, когда рой насекомых рассеялся, как Чёрный Песок?

Выиграл он или проиграл гигантскому жуку?

Первые чёрные жуки, задержавшиеся поблизости, либо заползли в песок, либо ушли.

От плотной чёрной массы насекомых перед ними остался только первоначальный песчаный грунт.

Рядом лежали обрушившиеся песчаные дома вместе с несчастными жертвами, обглоданными до костей.

Некоторые Гадюки нерешительно отступили на несколько шагов – чёрных жуков не было видно.

Сэр!

Если рой насекомых закончился, значит ли это, что гигантский жук тоже ушёл?

– спросил Йикена один из Синих Жуков.

Йикен оттолкнул толпу и вышел из круга.

Все остальные последовали за ним.

Хотя жуков нигде не было видно, они всё ещё были обеспокоены.

Держаться поближе к Йикену было бы для них самым безопасным вариантом.

freewebnovel.com

Йикен на мгновение остановился, а затем двинулся вперёд.

Он запрыгнул на крышу и вгляделся вдаль.

Нет.

Он всё ещё здесь!

Как только Йикен произнес фразу, все снова сгрудились вокруг него.

Гадюки отказывались сдвинуться с места, даже когда Синие Жуки угрожали им клинками.

Рой насекомых ещё не исчез полностью.

Он покинул это место, но по какой-то причине, похоже, поджидает где-то вдали.

Йикен сообщил, спрыгивая с крыши.

Эти жуки ещё не исчезли, значит, гигантский синий жук всё ещё где-то здесь.

Гигантский синий жук ушёл в погоню за Чёрным Песком, но их схватки не было слышно.

Сбежал ли Чёрный Песок или его уже убил гигантский синий жук?

Как бы то ни было, оба возможных исхода были выгодны Йикену.

Мужчина забеспокоился.

Покачивая кадыком, он, пот, смешанный с песком, стекал с позвоночника, и его взгляд сосредоточился.

Он сосредоточился, надеясь уловить звуки вокруг.

Шорох, шорох, шорох…

Что-то приближалось к ним.

Звук доносился из-под ног.

Все замолчали, сердца затрепетали от страха.

Звук приближался.

Похоже, остальные не собирались скрывать свои следы.

Посреди пустыни появился синий панцирь.

Все затаили дыхание.

Некоторые хотели бежать, но после того, что произошло ранее, они замерли, поднимая конечность.

После нерешительности они втянули вытянутую ногу и вернулись на место.

Всё, что им оставалось, – это дрожать от страха.

Кроме царапин на панцире, у вновь появившегося гигантского синего жука не было других видимых повреждений.

На самом деле, он казался относительно невредимым.

Он держал что-то в пасти, что привлекало всеобщее внимание.

Это был меч, тот самый, что держал Черный Песок.

Если его меч здесь, значит, Чёрный Сэнд мёртв?

У толпы были свои предположения, но, признаюсь, те, кто остался, почувствовали облегчение.

Синие Жуки почувствовали, что Гадюки больше не представляют угрозы, и Гадюки обрадовались, что их предательство не навлечёт на себя гнев Чёрного Сэнда.

Без этого меча Чёрный Сэнд не мог сравниться с Йикеном.

Не понимая, почему гигантский синий жук снова появился перед ним, Йикен не смел пошевелиться.

Мужчина стоял неподвижно.

Он не был тем, кто призвал жука.

Он не был уверен, нападёт ли гигантский жук на него, убив Чёрного Сэнда.

С мечом, зажатым в пасти, гигантский синий жук поднял ноги и подошёл к Йикену.

Люди вокруг Йикена быстро отступили.

Некоторые из Синих Жуков заслонили Йикена, но мужчина похлопал их по спинам и жестом велел отойти в сторону.

Мужчина сам встретит приближающегося гигантского жука.

Йикен чувствовал себя крайне подавленным, оказавшись лицом к лицу с таким живым существом в одиночку.

У него не было другого выбора, кроме как стоять на месте.

Он смотрел, как жук приближается к нему, сосредоточенный на одной возможности.

Он пристально смотрел на меч в его пасти, пульс невольно ускорился.

Ладони вспотели.

Гигантский жук поднёс меч к Йикену.

Словно пытаясь что-то различить, его веслообразные усики зашевелились.

Йикен испугался, что тот раздавит его в следующую секунду.

Остальным стало трудно дышать.

Через мгновение гигантский синий жук расслабил жвалы.

Меч упал на землю, прямо рядом с ногой Йикена.

Оставив меч позади, гигантский синий жук повернулся и ушёл.

Йикен уставился на меч у своей ноги.

Он наклонился и дрожащими ладонями схватился за рукоять меча.

На клинке виднелись какие-то царапины, но неглубокие.

Само лезвие тоже не было повреждено.

Йикен провёл ладонью по мечу, смахивая песок и пыль с его поверхности.

Клинок всё ещё блестел, словно от него исходило божественное сияние.

Несмотря на палящее солнце над головой, клинок был прохладным на ощупь.

Его температура была сравнима с температурой песка под землёй.

Подняв голову, чтобы посмотреть, как уходит гигантский синий жук, он заметил, что солнечный свет, отражённый от его панциря, имел слабый голубоватый оттенок.

Йикен отпустил рукоять и поддержал клинок обеими руками.

Он высоко поднял золотой меч с гравировкой и опустился на колени на раскалённую песчаную землю, раскалённую солнцем.

С этими словами он поклонился уходящей синей фигуре.

Остальные синие жуки последовали его примеру.

Все преклонили колени и поклонились синей фигуре.

Именно в этот момент они, казалось, испытали чувство, о котором только слышали и никогда не испытывали прежде – Веру.

Многие из их предков были рабами.

Всё, что касалось племен, они слышали из уст старейшин, когда оставались одни.

Вот почему они не могли понять, как соплеменники поклонялись тотемам.

Но сейчас этот момент, казалось, что-то пробудил.

Тотем на их руках, груди, позвоночнике и других частях тела был горячим.

Он запечатлелся в их сердцах.

Тотем, который они считали нелепым в прошлом, теперь стал святым, как и то, как они поклонялись гигантской синей фигуре.

Возможно, немного веры поможет им упрямо выжить посреди этой беспощадной пустыни.

Пока Синие Жуки преклоняли колени, Гадюки нерешительно переглянулись.

Должны ли они тоже преклонить колени?

Если они не преклонят колени, их сожрут?

Ах, лучше уж преклонить колени.

Раз уж они решили присоединиться к Синему Жуку, как они могли стоять, когда сам лидер преклонил колено?

Если они не продемонстрируют свою преданность сейчас, когда ещё наступит подходящий момент?

Вслед за Синими Жуками, Гадюки, решившие присоединиться к ним, тоже преклонили колени.

Под поклонением более сотен людей гигантский Синий Жук исчез в пустыне.

Подождав поблизости, жуки поменьше тоже ушли.

Они скрылись в песке и вскоре скрылись из виду.

На этот раз рой насекомых исчез окончательно.

Дождавшись, пока не осталось ни одного жука, Йикен взялся за меч и встал.

Он смотрел вдаль с глубоким и непроницаемым выражением лица.

Это казалось новым шансом в жизни.

Теперь он наконец-то лучше понимал слова старейшины.

Поручив своим подчинённым пересчитать новых членов, Йикен вошёл в дом из песчаника.

Сегодня утром этот роскошный особняк всё ещё принадлежал Чёрному Песку.

Теперь у него был новый владелец, который забрал его себе.

Однако Йикен не относился к этому вопросу так уж серьёзно.

Подойдя к каменному столу, он нашёл законченную рукопись на шкуре зверя, написанную Чёрным Песком.

Это были условия их сотрудничества.

Хотя это и подразумевало сотрудничество, всё написанное имело целью поработить Синих Жуков.

Именно это и было главной причиной нежелания Йикена.

До появления гигантского Синего Жука, под давлением Чёрного Песка и ожиданиями остальных, он, возможно, подумывал согласиться и придумать новое решение, преодолев это препятствие.

Но Йикен прекрасно понимал, что согласие сейчас позволит Чёрному Песку выдвинуть свои условия и снова вернуть Синих Жуков в рабство.

Даже если бы гигантский Синий Жук не появился, Йикен тоже не согласился бы на это.

Мужчина даже приготовился умереть в бою, но неожиданно…

Лёгкая боль пронзила его ладонь.

Нахмурив брови, Йикен вытер кровь о шкуру животного и полоснул ее мечом.

Он вышел из дома из песчаника.

Йикен поднял голову и посмотрел в сторону, где находился подземный дворец пустынной банды разбойников «Небесные Воды».

Они были в отчаянии и пережили столько трудностей.

В будущем их тоже ждут славные дни.

В этом месте, которое пустынные разбойники называли своим домом, вот-вот должен был разразиться мощный шторм.

Шао Сюань не чувствовал необходимости выяснять, что разбойники планируют делать дальше.

Их существование определённо станет угрозой жителям Рок-Хилл-Сити, даже если нынешние лидеры ещё не очень опытны.

Они ещё даже не улучшили свои навыки.

Но пока есть время, в обозримом будущем они станут угрозой всем остальным силам пустыни.

Было бы лучше, если бы они смогли помешать Рок-Хиллу.

Сапфир, которой Йикен и другие поклонялись как священной реликвии, на самом деле был призван туда Шао Сюанем.

Конечно, конфликт между двумя группами пустынных разбойников был не единственной причиной этого.

Шао Сюань намеренно позволил Сапфир вступить в бой с Чёрным Песком, чтобы тот стал точильным камнем для жука.

Открыв четвёртый замок Сапфир, Шао Сюань не имел чёткого представления о его нынешних возможностях.

Поэтому, чтобы оценить их, требовалось настоящее сражение.

К тому же, Сапфир был родом из пустыни.

Достижения и изменения, привнесённые четвёртым замком, безусловно, были ориентированы на пустынные условия.

Он мог бы прекрасно существовать здесь, и вокруг него было бы больше жуков.

Сапфир никак не могла последовать за Шао Сюанем в ставку Племени Пылающего Рога.

Если Шао Сюань вынесет Сапфир из пустыни, жук не сможет использовать свои преимущества где-либо ещё.

Именно поэтому Шао Сюань не планировал переносить его куда-либо ещё.

Пустыня была идеальным местом для Сапфира.

Несмотря на это, в пустыне обитали жители Рок-Хилл-Сити и множество разрозненных группировок пустынных разбойников.

Хотя нынешние разбойники ещё не демонстрировали заметного развития, а их лидеры не успели усовершенствоваться, люди были сложными и хитрыми существами.

Чтобы выжить в пустыне, Сапфиру нужно было узнать об этом больше.

Это можно было постичь, сражаясь с Чёрным Песком.

Хотя Чёрный Песок освободился от уз рабства, что было равносильно использованию сил, дарованных ему бывшим хозяином, сила его тела была недостаточно стабильной для достижения всестороннего развития.

Это напоминало о племенах, которые только научились сливаться со своими огненными семенами.

Они ещё не могли полностью поглотить их силу.

Чёрный Песок был в самом начале пути и с его нынешними способностями не мог закрепить свои преимущества против Сапфира.

Это было ещё одной причиной, по которой Шао Сюань не слишком беспокоился, отправляя Сапфира в погоню за ним.

Однако меч Чёрного Песка смог нанести Сапфир определённый урон.

Хотя он и не был похож на мечи, созданные Гунцзя Хэном, это всё же было оружие, выкованное членами Гунцзя, которое могло стать его личным почерком.

Оружию было непросто оставить такие царапины на панцире Сапфир.

Шао Сюань хотел, чтобы Сапфир поняла, что даже кажущиеся уязвимыми существа могут использовать определённые стратегии для самообороны.

Иногда он даже может подшучивать над Сапфир, и ей придётся искать соответствующие способы защиты.

Когда сила не абсолютна, нужно действовать разумно.

Рой насекомых привлекал внимание, и Шао Сюань надеялся, что Сапфир многому научилась из этого опыта.

Это был его первый раб, и он не хотел, чтобы он стал пушечным мясом в пустыне.

К счастью, Сапфир оказалась умной.

Песчаный взрыв, который она вызвала в начале, может показаться защитным и атакующим механизмом, но на самом деле он был всего лишь проверкой Чёрного Песка и меча.

Звука трения песка о клинок было достаточно, чтобы Сапфир оценил общую ситуацию и решил, стоит ли атаковать панцирем.

Как только он понял, что меч не может нанести серьёзного урона, он воспользовался возможностью.

Побег для Чёрного Песка был невозможен.

Найти еду в пустыне всегда было непросто, поэтому все звери дорожили каждой возможностью.

Даже если Чёрный Песок и думал о побеге, это было бы лишь пустыми мечтами.

Причиной иммунитета Йикена к атакам мелких жуков было указание Сапфир.

Сапфир ясно дала понять, что мелким жукам нельзя приближаться к человеку.

Существовали ограничения в казни мелких жуков.

Они не могли ни различать слишком много людей, ни выполнять слишком сложные команды.

Поэтому Шао Сюань не мог заставить их держаться подальше от пустынных разбойников Синих Жуков.

Следующим лучшим решением было бы заставить их избегать Йикена.

Пустынные разбойники Синих Жуков привлекли внимание Шао Сюаня.

Однако Сапфир больше не помнила их, и Шао Сюань не понимал истинной картины происходящего.

Если бы Шао Сюаня не было рядом, рой насекомых непременно напал бы на каждого.

Хуже того, Йикена постигла бы та же участь, что и Чёрного Песка.

После этого инцидента Шао Сюань велел Сапфир запомнить запах Йикена.

Если он когда-нибудь в будущем столкнётся с его подчинёнными, то, пока они не причинят ему вреда, он не будет атаковать их роем насекомых.

В конце концов, их тотемом был синий жук, катящий навозный шар.

Теперь, когда Синие Жуки считают Сапфир объектом поклонения, это недоразумение лучше всего сохранится.

За пределами маленького города Гадюк время от времени можно было найти несколько скелетов.

Это были несчастные, которые не смогли вовремя скрыться от роя насекомых, заметив его появление.

Шао Сюань вернулся туда, где их ждало племя Пылающего Рога.

Вы в порядке?

Та и остальные быстро подошли спросить.

Они услышали шум в маленьком городе и увидели нашествие насекомых.

Та настоял на том, чтобы они оставались на месте, пока не будет получен сигнал Шао Сюаня.

Но вскоре появился рой насекомых.

Они не осмелились ступить на территорию, кишащую роем насекомых, они не были Шао Сюанем.

На них тоже наверняка нападут.

Многие Гадюки разбежались из города в разные стороны.

Тех, кто бежал к Племени Пламенеющего Рога, убивали при встрече.

Это было необходимо, чтобы не выдать их присутствия.

Тела, разбросанные по полу, жуки убрали по приказу Шао Сюаня.

Засыпав всё песком, они не нашли никаких улик.

Это было неподходящее место для их дальнейшего пребывания.

Возможно, Синие Жуки вскоре ринутся сюда, чтобы принять последние остатки влияния Гадюки.

Мало кто знал о связи Шао Сюаня с роем насекомых, по крайней мере, пустынные разбойники были совершенно не в курсе.

Возможно, они узнают об этом в будущем, но сейчас лучше им не рассказывать.

Маленький город Гадюк – не лучшее место для отдыха.

Возвращение туда повергнет пятерых пленников в тревогу.

Они предпочтут спать на пустынной земле, чем снова ступить в этот маленький городок.

По совпадению, члены племени Пылающего Рога тоже не захотели оставаться с пустынными разбойниками.

Они начали уходить, направляясь к выходу из пустыни.

Гунцзя Жэня и остальных пятерых несли на панцире Сапфира.

После еды, воды и лечения ран их психическое состояние значительно улучшилось после некоторого отдыха.

Э-э… Старейшина Шао Сюань… Среди спасённых, старший Гунцзя Кан, осторожно произнес:

Да?

Шао Сюань посмотрел на него.

Этот предатель… Гунцзя Кан имел в виду предателя, предавшего семью Гунцзя.

Его съели, — сказал Шао Сюань.

Именно он наблюдал, как тот тонет в рое насекомых.

Услышав, что предателя съели насекомые, шестеро членов Гунцзя с облегчением вздохнули.

По крайней мере, предатель получил заслуженное наказание.

Но после этого они вздохнули.

Они оба были замешаны и вынуждены действовать.

Все были беспомощны, но неожиданно, что у другой стороны хватило наглости предать их.

Предатель даже повёл пустынных разбойников, чтобы схватить их.

И всё же, исход был именно таким.

А?

Тебе его жаль?

Лэй продолжил: «Если кто-то из Племени Пылающего Рога решит предать всех, его выследят.

Как бы далеко они ни убежали, мы сделаем всё, чтобы убить их при встрече».

Так же, как… Кто это был?

Тот, кто предал своё племя и нашёл убежище у рабовладельца?

Дао Юй, — услужливо подсказал То.

Да, да.

Он.

Дао Юй.

Несмотря на то, что он нашёл убежище у рабовладельца и хорошо жил в пустыне, разве его в конце концов не убил А Сюань?

Упоминание Лэй о Дао Юе пробудило в Шао Сюане воспоминания о том времени.

Если его предположения были верны, Дао Юй не исчез бесследно, хотя и был мёртв.

Вероятно, этот человек жил в другой форме.

В каком-то уголке пустыни колонна из двухсот человек шла по пескам.

В отличие от пустынных разбойников, состав этой колонны был весьма необычным.

Больше всего внимания привлекал гигантский бронированный зверь, шагающий посередине.

Гигантское чудовище имело скорее овальную форму.

Оно было не таким плоским, как Сапфир, и немного длиннее жука.

При движении его панцирь растягивался кольцами, словно состоял из нескольких секций.

Этот, казалось бы, тяжёлый панцирь покрывал большую часть его тела.

Многочисленные длинные ноги вытягивались из брюшной части, поддерживая все физические движения зверя.

На спине этого гигантского чудовища находился металлический каркас, покрытый брезентом, который защищал от солнечного света.

В широком кресле, подобно небольшому дому, лежал человек.

Вы его уже нашли?

— раздался изнури ленивый голос.

Невысокий и крепкий мужчина быстро догнал гигантское чудовище, вытирая пот.

Он почтительно ответил: «Ещё нет, третий молодой господин».

Над ним подняли брезент, и в череп мужчины бросили твёрдую фруктовую косточку размером с кулак.

Раздался суровый, холодный голос: «Тогда поторопись!»