Всё, что было видно, – это песок, плывущий по песчаным дюнам.

Повсюду был жёлтый песок.

Не было ни зелени, ни единого пустынного растения, способного выдержать даже самый суровый климат.

Взъерошенный мужчина с трудом карабкался по песчаной дюне.

Это был высокий молодой человек с широкими плечами и мускулистым телом. Его рельефные бицепсы напрягались, когда он тащил простой каменный молот.

Этот молот был кое-как собран из того, что под руку попало, на нём не было ни узоров, ни формы – просто камень с каменной рукояткой, связанный крепкой лианой из пустыни и куском ткани.

Его открытые руки были покрыты струпьями ран, песком и пылью, смешанными с запекшейся кровью.

Боль пронзала его тело при каждом шаге, но он уже привык к ней и постепенно начал её игнорировать.

Неподалеку шли несколько таких же растрепанных людей с грязными лицами.

Их одежда была настолько грязной, что их первоначальный цвет был неразличим, губы бледные от обезвоживания, глаза остекленели, когда они, словно роботы, следовали за ним.

Если бы у них был выбор, они бы предпочли не дышать, потому что воздух был одновременно слишком горячим и слишком сухим, неся с собой смерть и безнадежность.

Рэн, ты видишь что-нибудь впереди?

– спросил пожилой мужчина медленным и хриплым голосом.

Он с трудом выдавливал каждое слово.

Человек, достигший вершины дюны, опирался на каменный молот, тяжело опираясь на него и глядя далеко в горизонт.

Раньше он носил меч, лучшее оружие, которое он сделал в своей жизни, потому что кузнецы любили носить свои лучшие изделия как доказательство своего мастерства.

К сожалению, их лучшие изделия привлекали опасность, поэтому теперь он мог нести только каменный молот, на который никто не обратил бы внимания.

Услышав вопрос, Гунцзя Рэн покачал головой и продолжил идти, волоча молот за собой.

В глазах старика надежда сменилась отчаянием.

Они шли уже семнадцать дней.

Страдал ли он когда-нибудь так за свою долгую жизнь?

Никогда прежде им не приходилось испытывать подобных трудностей.

В Королевском городе люди спешили принести им подарки, стоит лишь упомянуть их имя, и им ежедневно прислуживали рабы.

Они думали только о кузнечном деле и ни о чём другом.

Теперь же им оставалось лишь сожалеть.

Они жалели, что не научились новым жизненным навыкам, не поддержали нужных людей и не выбрали другой жизненный путь.

Стала бы их жизнь лучше, если бы они поступили иначе?

Десять человек ушли вместе, но один был убит стрелой, прилетевшей из ниоткуда.

Слава богу, Гунцзя Жэнь был достаточно бдителен, чтобы отвести всех в укрытие, иначе жертв было бы ещё больше.

Однако, оказавшись в пустыне, они поняли, что путь впереди будет ещё труднее.

Они избежали тех, кто хотел их убить, избежали Рок-Хилл-Сити, но сама пустыня была опасной.

Двое из девяти человек были утащены пустынными зверями в качестве еды, один предал их и отобрал меч Гунцзя Хэна.

Этот человек, вероятно, собирался искать защиты от пустынных разбойников, используя его меч в качестве доказательства.

Небольшие группы всё ещё были разбросаны по пустыне, некоторые состояли из рабов, другие – из рабовладельцев.

Отвлечённые, жители Рок-Хилл-Сити не обращали на них внимания, давая этим немногочисленным группам возможность перевести дух.

Они никогда не провоцировали Рок-Хилл-Сити, но нападали на других в пустыне.

За семнадцать дней они видели множество тел, зарытых в песок.

Никто не знал, кто эти погибшие и с какой стороны океана они были.

На полпути им даже пришлось зарыться в землю, чтобы спрятаться от банды разбойников.

Теперь их осталось всего шестеро.

Если бы только мы смогли найти источник воды.

Человек чуть моложе Гунцзя Жэня облизал потрескавшиеся губы.

Увидев, что боевой дух падает, он глубоко вздохнул и выдавил улыбку, утешая их: «Скоро всё наладится, по крайней мере, мы ещё живы».

Ааах! Один из них издал мучительный стон, отбросив камень, который использовал как оружие.

Из-за голода, обезвоживания и различных препятствий, хотя ему и хотелось закричать, чтобы выплеснуть своё разочарование, всё, что он смог выдавить, было стоном, похожим на усталый вздох.

Если нам ещё придётся идти по этому месту, я лучше умру!

Умру!»

Он только что заговорил, как почувствовал что-то неладное в земле.

Волосы на его затылке встали дыбом.

Несмотря на неопытность в этой среде, за столько дней они стали осторожнее.

freewebn ovelcom

Осторожнее!

— крикнул Гунцзя Жэнь.

Другой человек инстинктивно отступил назад, но из песка выскочила песчаная ящерица, укусила его за ногу и утащила в песок.

Остальные не успели удивиться, как тут же схватились за верхнюю часть тела.

Один из их двух съеденных товарищей тоже был утянут в землю.

Хотя у песчаной ящерицы не было зубов, её челюсти были мощными.

Чем больше жертва сопротивлялась и брыкалась, тем сильнее она кусала, оттягивая назад, чтобы схватить добычу.

Аааах!

Жертва закричала от боли, на этот раз не так, как в предыдущий раз, а от боли, потому что чувствовала, что её вот-вот разорвут надвое!

Бац!

Молоток ударил по голове песчаной ящерицы, которая возвышалась над песком.

Звук был похож на столкновение двух твёрдых предметов.

От удара с головы ящерицы отвалилась чешуя размером с ладонь, хлынула кровь, и она в шоке отпустила ногу.

Мужчина, не обращая внимания на боль в икре, отпрянул назад, ища брошенный им камень.

Оружия у них не было, поэтому они использовали кости животных, человеческие кости и камни для самообороны.

Все остальные бросали камни в голову ящерицы или кололи её заострёнными костями.

Когда ящерица осознала угрозу и передумала, раздался свист, и молоток снова ударил её в глаз.

Ящерица издала крик, похожий на скрежет камней, и её голова завалилась набок.

Все бросились вперёд, чтобы нанести удары и ударить по уязвимым местам на её голове.

После первоначальной угрозы они поняли, что это еда.

Еду здесь было трудно достать!

В их глазах пылала жажда крови.

Группа силой вытащила ящерицу из песка, одновременно атакуя её.

Затем он умер, когда половина его тела наконец-то оказалась из песка.

Гунцзя Жэнь рухнул на землю, тяжело дыша.

Он трижды ударил его молотом, а затем потратил почти все силы, чтобы вытащить его.

Не только он, все остальные рухнули, не в силах даже стоять.

Однако недавно погибшая песчаная ящерица привлечёт других животных, если с ней не разобраться немедленно.

У них не было времени на отдых.

Гунцзя Жэнь подполз и выпил глоток крови, вытекающей из раны.

Он не знал, ядовита ли она, но выбора у него не было.

Кровь была густой и имела резкий запах, смешанный с песчинками.

Не обращая на это внимания, все подползли к мёртвой ящерице и облизывали её плоть, словно пустынные животные.

Всё ради выживания.

Шшшш…

Звук перекатывающегося песка.

Все осторожно огляделись.

Затем их зрачки сузились, а лица побелели.

Раз, два, три, четыре… Пять!

Пять песчаных ящериц выкопали их из песка, окружив.

Они исчерпали все силы, сражаясь с одним, и хотя они выпили немного крови, времени на восстановление не было.

А их здесь было пятеро!

С ними покончено!

Это была их единственная мысль.

Ч-ч-что… что теперь?

— содрогнулся один из них.

Его лицо было заляпано кровью, а ветер приносил с собой песчинки, которые прилипли к лицу.

Черты его лица стали неразличимы, осталась лишь пара испуганных глаз.

Что им ещё оставалось делать?

Ждать смерти или сражаться насмерть.

Это были два варианта.

Бежать?

Хватит ли у них сил убежать от песчаных ящериц?

Гунцзя Жэнь закрыл глаза, сжимая свой каменный молот.

Спасения не было.

С другой стороны, у них уже не было спасения в Королевском городе, и именно Гунцзя Хэн указал им путь к выживанию здесь.

К сожалению, все усилия Гунцзя Хэна пошли насмарку, ведь живыми им из пустыни не выбраться.

Лучше бы сражаться прямо сейчас!

Его глаза широко раскрылись, глядя на приближающихся ящериц.

Он встал, волоча за собой молот, и вытер кровь вокруг глаз, чтобы сфокусировать зрение.

Рэн…

Люди, окружившие мёртвого песчаного ящера, тоже стали вытирать лица, подбирая кости и камни.

Хотя они знали, что против такого количества ящериц они бесполезны, у них не было выбора.

Это лучше, чем ничего, и, если не останется никакой надежды, они могли бы покончить с собой.

Когда ящерицы приблизились, Гунцзя Рэнь бросился вперёд, его взгляд был полон решимости, и он издал хриплый рёв.

Ящерица повернулась и убежала.

Гунцзя Жэнь, только что поднявший молот: …

Все остальные: …

Ящерицы, окружившие их, бежали, спасая свои жизни.

f.eew ebnovll.com

Пуф!

Из земли вырвался песок, подбросив одну из ящериц в воздух, и та несколько раз упала на землю.

Что-то выскочило из песка, сверкая синим под палящим солнцем.

Это… это огромный жук!