Шао Сюань знал, что материал, из которого они делали гигантские чёрные щиты, чем-то похож на резину, но это было не совсем то же самое.

Пламенеющие Рога были хорошо знакомы с резиной.

Они так много лет жили в лесу.

Изучая различные растения, они знали, что из некоторых видов древесного сока можно делать непромокаемую одежду и обувь, чтобы не промокать под дождём. Но Пламенеющие Рога всегда считали, что это слишком хлопотно и неудобно.

Он даже стеснял их движения, поэтому они редко использовали этот материал.

В конце концов, тогда у них не было необходимых навыков для его изготовления, и у них было мало материалов.

Шао Сюань тоже думал попробовать эти материалы, но отбросил эту идею, заметив, что другие Пламенеющие Рога не проявляли к нему особого интереса и редко использовали его во время охоты.

Однако, когда Чан Ле использовали этот щит во время своей миссии на тысячезерновых золотых полях, гигантский чёрный щит привлёк внимание Шао Сюаня.

Это была не обычная резина.

Шао Сюань не мог понять, как её обработали.

Эта резина была легче той, которую обычно использовал Шао Сюань, но могла блокировать большинство стрел.

Она даже надёжно выдержала длинное копьё, которое он бросил.

Она не пронзила его полностью.

Часть рукояти копья всё ещё застряла в щите.

У Хэ и остальные четверо пленников не дрогнули и не ответили на вопрос Шао Сюаня.

Их взгляды были прикованы к миске с мясом, но они не произнесли ни слова.

Некоторые из них покраснели, борясь с искушением.

Они пытались скрыть своё искушение.

Шао Сюань серьёзно посмотрел на пятерых и сказал: «Хорошо, если вы не хотите об этом говорить.

Давайте изменим условия».

…Что это?

У Хэ сердито посмотрел на Шао Сюаня.

Как они могли ответить на такой сложный вопрос?

Даже если Шао Сюань изменит условия, У Хэ был уверен, что вопрос не станет намного проще.

Тем не менее, он не терял надежды.

Пока ему не нужно было раскрывать секреты Чан Ле, он мог рассказать ему что угодно, даже некоторые секреты рабовладельцев.

Вы, ребята, наверное, много где побывали, верно?

– спросил Шао Сюань, наблюдая за пятерыми заключёнными через решётку.

Чан Ле всегда с гордостью рассказывали о местах, где они побывали.

Даже рабовладельцы не посещали столько мест, сколько они.

Группа из пяти человек У Хэ улыбнулась, услышав вопрос.

Тогда нарисуй, – сказал Шао Сюань.

А?

Что ты имеешь в виду?

Ты хочешь, чтобы мы нарисовали известные нам места?

Пальцы У Хэ почесали ухо.

Он акцентировал каждое слово, чтобы убедиться, что не ослышался.

Мы слишком много где побывали.

Как мы всё это нарисуем?!

Ты даже карту нарисовать не можешь?

Жаль, что Шао Сюань развернулся и собрался уходить с миской мяса в руках.

Подожди!

У Хэ протянул руку из-за каменных колонн.

Что за спешка?

Я же не говорил, что не умею рисовать!

Почему ты раньше не сказал, что это просто карта?

Шао Сюань стоял неподвижно и не двигался.

Ты можешь это нарисовать?

Боже, конечно, могу!

Вернись, вернись, это… У Хэ указал на миску в руках Шао Сюаня.

Поставь миску на место.

Мы можем обсудить это по-хорошему.

Они никогда не раскроют секрет гигантских чёрных щитов, даже если умрут с голоду, но если ему нужна будет только карта, они всё равно смогут её нарисовать.

Помимо всех укрытий, о которых Чан Ле не хотели, чтобы кто-то знал, они с радостью нарисуют что угодно, даже города рабовладельцев.

После того, как мы нарисуем её, ты будешь кормить нас таким отборным мясом каждый день?

Мне нужен тот, что ты сейчас держишь в руках.

Пожалуйста, перестань кормить нас мясом, которое на вкус как горелое дерево.

Ах да, и зёрна тоже.

Нам нужны недавно собранные зёрна, те самые золотистые… Эй!

Не уходи!

Подожди!

Мы можем поговорить об этом подробнее!

У Хэ встревожился, увидев, как вышел Шао Сюань.

Четверо других в пещере отчаянно хотели его избить.

Все они беспокоились о еде.

Это была такая редкая возможность улучшить свои условия жизни, но У Хэ чуть всё не испортил.

Они были военнопленными.

Их требования были не такими высокими, как у У Хэ.

Их устроит даже самое незначительное улучшение.

Хотя бы накройте землю тонкой подушкой или слоем сухой травы?

Земля здесь совсем не ровная.

Их сломанные кости только-только срослись, но ночь, проведённая здесь, чуть не сломала их снова.

Хорошо, я сделаю, как ты хочешь.

Где нам нарисовать эту карту?

Я нарисую её очень быстро, чтобы мы могли поесть как можно скорее.

Боже, я умираю с голоду, У Хэ сел на землю и умолял.

После того, как У Хэ закончил говорить, его отбросили в сторону.

Худой и высокий мальчишка смотрел на Шао Сюаня с широкой, льстивой улыбкой.

Он был совершенно другим с тех пор, как украл зерно.

Он голодал, поэтому теперь немного не в себе.

Просто не обращай на него внимания, Великий Старейшина.

Хорошо, давайте поговорим об этом.

Что ты хочешь, чтобы мы нарисовали?

Где ты хочешь узнать?

Насколько подробным ты хочешь, чтобы был этот рисунок?

Высокий и худой мальчишка задал столько вопросов подряд, что у него изо рта потекла слюна.

Просто нарисуй пока что что-нибудь простое.

«Попробуй нарисовать общую карту другого континента», — сказал Шао Сюань.

Пятеро заключенных подумали: «И это ты называешь простотой?!»

У Хэ уже собирался что-то сказать, но один из заключённых закрыл ему рот и оттащил в угол темницы, подальше от входа.

Только высокий тощий заключённый остался договариваться с Шао Сюанем.

Ну… постараемся!

freewebno vel .cm

Ну и ладно.

Я позволю кому-нибудь принести тебе чертёжную доску и кое-какие принадлежности.

Что касается лучшего гостеприимства, которое ты просил, мне сначала нужно посмотреть, как хорошо ты рисуешь.

Последние слова Шао Сюаня были для них предупреждением: «Ничего не выдумывайте.

Если замечу что-то странное, готовьтесь к оскорблениям!»

Ладно, не волнуйтесь!

— Высокий тощий человек потёр руки, глядя на миску с мясом.

Шао Сюань передал ему миску.

Высокий тощий мальчишка с благодарностью её принял.

Они боялись, что Шао Сюань передумает, поэтому все боролись за мясо.

Даже У Хэ, всё ещё обиженный на него, бросился к нему, чтобы схватить еду.

Чан Ле любили повеселиться и никогда не вели себя плохо.

Даже попав на новый континент, они сохранили прежний образ мышления.

Они думали только о приключениях, о том, что есть, где исследовать, чем заняться, когда скучно, и так далее.

Больше их ничего не волновало.

Проще говоря, их образ мышления был таким: «Если ты сможешь обеспечить меня едой и развлечениями, я дам тебе всё, что ты пожелаешь, без каких-либо возражений».

В глазах другого Чан Ле, все пятеро обречены на судьбу пленников племени Пылающего Рога, поскольку Пылающие Рога обещали сохранить им жизнь.

В конце концов, их сделка всё ещё действовала.

Их поместили в грязное место и кормили гнилым зерном.

Каждый день они были заперты в одном и том же крошечном месте.

Для кого-то это может быть нормой, а для большинства, возможно, и безразлично, но для Чан Ле это было пыткой.

Жизнь дана для наслаждения, а не для страданий.

Лишение их радости и свободы сводило их с ума.

Вот почему Чан Ле, покинувшие Замок Пламенеющей Реки, считали, что оставить пятерых пленников здесь, в племени Пламенеющего Рога, – уже худшее из возможных наказаний.

Больше не о чем было говорить.

Однако эти люди так и не узнали, что эти пятеро пленников, которых они ожидали подвергнуться страданиям, пытались добиться лучшего обращения, помогая племени Пламенеющего Рога нарисовать картину.

Вскоре после того, как Шао Сюань покинул пещеру, несколько человек внесли каменную чертёжную доску высотой почти с человеческий рост.

У Хэ и его спутники посмотрели на полированную каменную доску.

Мышцы на их лицах дважды дернулись: «Эта чертёжная доска слишком большая!»

Чан Ле точно не собирались раскрывать секрет гигантского чёрного щита.

Шао Сюань уже знал, что это произойдёт, но его главной целью было не раскрытие секрета щита.

Его карта другого континента была неполной, поэтому, если бы ему удалось получить общую картину, это облегчило бы его будущую работу.

Континент по ту сторону моря отличался от этого.

Повсюду были люди – караваны, искатели приключений, кочующие племена и так далее.

Они постоянно исследовали континент.

В результате открывалось всё больше неизведанных мест.

С другой стороны, большинство людей на этом континенте редко мигрировали из-за своих примитивных огненных семян.

Они никогда не расходились слишком далеко друг от друга.

Даже экспедиционные группы путешествовали только по одним и тем же маршрутам в течение года.

Они никогда не отправлялись исследовать новые территории.

Теперь племена в центральном регионе начали действовать.

Возможно, в будущем этот континент будет развиваться так же, как и другой, но это было не то, что можно было сделать за год или два.

Чанг Ле могли бы стать для них кратчайшим путём к познанию другого континента.

Шао Сюань каждый день проверял, как продвигается работа над картой.

Если результат его устраивал, он приносил немного сухих травяных подушек и улучшал качество еды.

Однако ожидания Чан Лэ были всё ещё очень высоки, поэтому У Хэ и его спутники усерднее работали над рисунком.

Они верили, что если будут усерднее трудиться, то Пламенеющие Рога заменят травяные подушки на звериные шкуры и также улучшат качество еды.

Жизнь всё ещё была прекрасна.

По крайней мере, они могли наслаждаться жизнью военнопленных.

Помимо наблюдения за успехами пленных, Шао Сюань проводил остаток времени, изучая похожее на мумию чудовище в тайной подземной комнате под Замком Пламенеющей Реки.

Среди густого леса по ту сторону моря снова наступил сезон сбора урожая.

Жители племени Тайхэ готовились к сбору лекарственных трав.

Им нужно было высушить травы, пока день был ясным.

После того, как все эти травы прошли необходимые процедуры, экспедиционные группы снова отправились в путь.

Каждый раз после ухода экспедиционной группы они делали небольшой перерыв.

Хотя они уже знали, что не будет отряда солдат, несущих огромные мешки со звериными шкурами, они всё равно смотрели в том же направлении, в котором пришли раньше.

Руководитель экспедиционной группы никогда не просил их посмотреть туда.

Каждый из них делал это сам собой, без просьб.

Между двумя группами была такая крепкая связь, которая установилась более чем за десять лет.

Эту привычку было нелегко изменить.

После ухода племени Пламенеющих Рогов они приняли от них участок земли, но там никто не жил.

Первая причина заключалась в том, что племя Тайхэ изначально не было многочисленным.

Они могли охранять свою территорию, но не могли этого сделать, если им приходилось охранять две территории.

К тому же, земли Пламенеющих Рогов были не слишком плодородными.

Здесь можно было выращивать обычные злаки, но это не отвечало требованиям к выращиванию лекарственных трав.

Даже если бы их удалось вырастить, качество трав было бы не таким уж высоким.

В конце концов, фермы племени Тайхэ обогащались поколениями земледельцев.

После ухода племени Пламенеющих Рогов улетели и утки.

Ситуация здесь постоянно менялась.

Одни племена приходили, другие уходили.

Здесь произошло более десяти сражений, но всё ещё было относительно безопасно и пригодно для жизни.

К тому же, это место находилось недалеко от города, так что возможностей было очень мало.

Когда Пламенеющие Рога ещё были здесь, они и племя Тайхэ были союзниками, поэтому люди не осмеливались их оскорблять, но после ухода Пламенеющих Рогов другие племена в лесу стали относиться к племени Тайхэ иначе, чем раньше.

Племя Тайхэ также хотело найти нового союзника, но не нашло никого, кто был бы столь же надёжным и заслуживал бы доверия, как племя Пламенеющих Рогов.

Даже племя Горного Ветра, с которым они раньше сотрудничали, не могло стать их союзником.

Не так давно у них случился конфликт, который закончился плачевно.

Обычно, даже когда не с кем было спорить, вождь охоты племени Тайхэ отличался скверным характером, поэтому, кроме экспедиций, они никогда не общались ни с кем из чужих племён.

Их шаман сказал, что это, вероятно, то, что они называют одиночеством.