Кузнечик большую часть времени молчал.

Чжэн Ло и остальные считали Кузнечика тихим человеком, но на самом деле он был простодушным рабом.

И Си объяснил, что, хотя их племя не отличалось особым интеллектом, он молчал, потому что не знал местного языка.

Когда И Си разговаривал с Шао Сюанем и остальными, он использовал язык местного племени.

Этот язык он выучил совсем недавно, что было невероятным достижением, ведь он уже довольно свободно говорил на нём всего за двадцать-тридцать дней.

Полагаю, что противник не очень хорошо перенёс экстремальные климатические изменения прошлого года?

— спросил Шао Сюань.

Это ещё мягко сказано.

Это была настоящая катастрофа.

Сердце И Си разрывалось при мысли об урожае.

На самом деле, в тот год, когда ты, Пылающий Рог, устроил переполох, были сильные зимние метели.

Было гораздо холоднее, чем в предыдущий год.

Зима в Королевском Городе наступила рано, и часто случались снегопады.

Урожай на моих полях был ужасным.

Если бы мы не собрали зерно до зимы, у нас, возможно, не было бы зерна на всю оставшуюся зиму.

С Золотыми Полями тоже не повезло.

Он, возможно, знал о катастрофе заранее, но всё равно не смог избежать потерь во время самой катастрофы.

И Сы насмешливо рассмеялся.

Хотя погода сейчас улучшилась, я не питаю больших надежд на поле.

С тех пор, как Пылающий Рог устроил переполох, в Королевском Городе неспокойно.

Многие члены семьи И сейчас не могут спокойно спать.

С прошлогодней переменой климата люди стали смелее.

Думаю, ты знаешь, почему.

Город Скалистых Холмов из пустыни?

— спросил Чжэн Ло.

Можно так говорить, но, честно говоря, семья И не заинтересована в потомках Му Ханя.

Ой, погодите, я имею в виду потомков Ши из Рок-Хилл.

Му Хань уже отказался от своей родовой фамилии.

Семье И из Королевского города всё равно, что будет с семьёй Ши из Рок-Хилл.

Их волнует только Невезучий!

Невезучий?

Чжэн Ло не понял.

Но Шао Сюань слышал об этом человеке.

И Сян из семьи И?

Тот, кто много лет назад приехал вместе с Му Ханем из семьи Му?

Ага.

И Си всё больше и больше воодушевлялся.

В то время Му Хань и И Сян были невероятно талантливы.

Результат гадания предков И уже сбылся.

Посмотри на себя, похоже, ты жаждешь войны, — сказал Шао Сюань.

И Си не стал отрицать.

Я тоже человек, которого семья И выгнала, хотя моё положение не так плохо, как у И Сяна, и у меня нет его таланта.

Шесть Великих семей из Королевского города уже начали вербовать соплеменников, таких как племя Линьлу.

А активы потомков, не имевших блестящего будущего, вроде меня, были конфискованы для взяток.

Шао Сюань видел ситуацию И Сы, когда некоторое время назад посетил его поле.

Хотя это и было логично, он не поверил в это до конца.

Просто скажи мне, каковы твои истинные намерения?

Улыбка И Сы исчезла с лица.

Я хочу посмотреть, что Невезучий сделал за последнее тысячелетие.

Возможно, ты не знаешь, но после катастрофы стража, расквартированная Королевским городом на берегу моря, была отправлена через океан для разведки местности.

В конце концов, за исключением двух человек, которых намеренно отправили обратно, все остальные погибли.

После того, как Пылающий Рог пересек океан, Королевский город отправил туда группу стражников.

Все многочисленные мелкие племена в этом районе были вынуждены переселиться.

Благодаря предсказаниям семьи И, все эти стражники пережили катастрофу.

Однако все они погибли, переплыв океан.

Шао Сюань знал только о подозрительных движениях в пустыне.

Возможно, это был один из них.

Двое людей, отпущенных обратно в город, говорили о появлении монстров.

Оказалось, их было огромное количество, они выглядели как люди, но не совсем как люди.

Должно быть, это дело рук И Сяна.

Мне очень любопытно, но жаль, что у меня нет власти в семье.

Я не могу получить доступ к такой информации, к тому же, из-за тягот жизни мне пришлось приехать сюда.

Но вы же знаете, что И никогда не были воинами, поэтому я привёл с собой своего раба.

И Сы, изучив выражения лиц всех присутствующих, продолжил: «По прибытии я понял, что незнаком с этим местом и мои возможности ограничены.

Услышав о торговой точке Пылающего Рога, я пришёл сюда искать убежища.

Как вы сюда попали?»

Чжэн Ло резко посмотрел на него.

Пересечь пустыню и море – задача не из лёгких.

Нас так просто не обманешь!

И Сы тоже не лгал.

На длиннокрылой птице.

У длиннокрылых птиц был большой размах крыльев, подходящий для дальних перелётов.

Они были одними из лучших птиц для дальних перелётов, размах их крыльев варьировался от полуметра до нескольких метров, а иногда и до десяти метров.

Они также ныряли в воду за едой.

Я знаю человека, у которого в рабстве была длиннокрылая птица.

Я одолжил его птицу на какое-то время, и на это ушли все мои сбережения.

И Сы обратился к Шао Сюаню: «Ты видел человекоподобных монстров в пустыне?»

Нет. Выражение лица Чжэн Ло было недобрым.

А как насчёт этого? Прими меня, и если поймаешь одного из этих монстров, дай мне изучить его.

Это что-то, сделанное членом семьи И, так что, возможно, я смогу ответить на твои вопросы.

Что ты думаешь?»

Чжэн Ло собирался что-то сказать, но И Си добавил: «Конечно, я не буду сидеть здесь без дела.

Я могу помочь вам с вашими расчётами.

Ваш Великий Старейшина, Шао Сюань, знает о моих способностях.

Хотя я не умею читать, как другие члены семьи И, по крайней мере, я уверен в своих расчётах.

К тому же, мой раб, Кузнечик, тоже может помочь вам с физическим трудом.

Он такой же сильный, как вы».

Чжэн Ло промолчал.

Он посмотрел на Шао Сюаня, который кивнул, затем достал свиток из звериной шкуры.

Он посмотрел на план города и, наконец, выбрал дом недалеко от Замка Пламенеющей Реки.

Хотя у И Си сейчас не было никаких активов, ему всё равно не разрешали жить там бесплатно.

Это считалось займом.

Послав кого-то за И Си и Кузнечиком, который закончил ужин, в назначенный дом, Чжэн Ло обратился к Шао Сюаню.

«Как вы думаете, насколько из этого можно доверять?»

Наполовину.

«Держи его поближе и не спускай с него глаз», — сказал Шао Сюань.

Хорошо.

Чжэн Ло тоже так думал.

Хотя ему не нравились люди из Великой Шестерки, он должен был признать, что семья И была талантливым народом.

Его нельзя недооценивать, даже если у него нет способностей к предсказанию.

Сначала за ним нужно понаблюдать.

Было бы здорово, если бы он мог помочь Пылающим Рогам, но одно подозрительное движение, и они убьют его.

С небес раздался орлиный клич.

Лица Шао Сюаня и Чжэн Ло изменились.

Это была Ча Ча.

Два дня назад Шао Сюань получил свиток из шкуры животного, присланный орлом от племени.

Они сказали, что пришлют туда пойманного монстра, но не знали, когда.

Шао Сюань велел Ча Ча наблюдать за окрестностями, поскольку орлы более проницательны.

Он обязательно заметит приближающегося орла.

Этот клич означал, что товар здесь.

Они оба бросились на вершину замка.

Гигантский горный орёл приземлился с длинным деревянным ящиком в когтях.

Это был орёл из племени Хуэй, на спине которого даже сидел всадник.

Когда И Сы спросил, видели ли они чудовищ из пустыни, Чжэн Ло ответил «нет», и это была правда.

Шао Сюань был единственным, кто видел его здесь, когда его пригласили в племя Хуэй.

Это оно?

– с любопытством подошёл Чжэн Ло.

Ага.

Но лучше открывать его в помещении, избегая солнечного света.

Мы запечатали его травами, которые теряют свой эффект на свету, – сказал представитель племени Хуэй.

Чжэн Ло внёс длинный ящик, похожий на гроб, внутрь, осторожно переместив его в тайную комнату.

Там никого не было, только представитель племени Хуэй, Шао Сюань и Чжэн Ло.

Закрыв каменную дверь, он обнаружил, что внутри не было света.

Шао Сюань достал для освещения водный лунный камень.

Прямоугольный деревянный ящик, похожий на гроб, безмолвно лежал посреди тёмной комнаты.

Всех пробрал холод, несмотря на то, что ящик был закрыт.

Чжэн Ло почувствовал необъяснимую дрожь.

Откройте его.

Шао Сюань указал на представителя племени Хуэй.

Представитель племени Хуэй кивнул, взял кинжал, который дал ему Шао Сюань, задержал взгляд на зелёном металлическом лезвии и перерезал верёвки, обвязывавшие ящик.

Ящик был крепко завязан, но острое лезвие без труда прорезало их.

Он тайком с тоской посмотрел на кинжал, возвращая его Шао Сюаню.

Он восхитился тем, что у Пылающих Рогов такое качественное оружие.

Вёртки развязали, и ящик открыли.

Деревянный ящик был приоткрыт.

Когда Шао Сюань заглянул внутрь, его первой мыслью было: «Мумия?»

В ящике представители племени Хуэй плотно завернули свои вещи в звериные шкуры.

Густой мех уменьшал трение и движение во время транспортировки.

Сквозь тёмно-зелёную плёнку проглядывал едва заметный силуэт человеческого тела.

В воздухе витал странный запах, смешанный с запахом разложения.

Чжэн Ло сглотнул.

Это оно?

Это тот монстр, которого боялись все, включая аристократов Королевского города?

Эти полоски ткани пропитаны травами, чтобы тело разлагалось медленнее.

«Если хотите увидеть, можете вытащить полоски, но мы не сможем остановить разложение», — сказал представитель племени хуэй.

Наш шаман говорит, что лучше оставить его здесь и не приносить в племя.

Шао Сюань кивнул.

Он получил свиток с требованием не приносить тело в деревню.

Шаман хуэй сказал, что чудовище слишком необычное, поэтому его лучше держать подальше от племени.

Он также заметил, что тело разлагается быстрее, чем ближе его к огненному семени.

Хотя у Пылающих Рогов больше не было примитивного огненного семени, в главной деревне проживало огромное количество людей, поэтому аура огненного семени должна быть сильной.

В конце концов, Шао Сюань решил, что хуэйцы могут отправить его в торговый пункт.

Он достал заранее подготовленный свиток.

Это то, чего хотят ваш вождь и шаман.

Человек хуэй взял свиток и бережно сохранил его.

У него не было причин задерживаться, поэтому он извинился.

Возле торговой площади его ждали люди.

Конечно, он не стал бы перевозить что-то столь важное.

Он пришёл один, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Шао Сюань передал племени Хуэй свиток с записями о слиянии с огненным семенем его племен, племен Дождя и Барабана.

Хотя после пиршества об изменении огненного семени Пылающих Рогов стало известно большему числу людей, и Шао Сюань уже поговорил с представителями основных племён, те всё ещё колебались.

Теперь просьба племени Хуэй означала, что они приняли решение о слиянии.

В качестве благодарственного подарка племя Хуэй прислало им монстра, которого просил Шао Сюань.

Они всё равно не добились никакого прогресса, оставив тело в своём племени.

К тому же, монстр разлагался ещё быстрее, поэтому вождь не видел смысла его оставлять.

Когда Шао Сюань обратился с просьбой, тот, не раздумывая, согласился.

Правильный текст доступен на freew.ebnoel.om.

Когда представитель племени Хуэй ушёл, Чжэн Ло посмотрел на Шао Сюаня.

Стоит ли нам открыть его сейчас?

Или подождать, пока придут остальные?

Сначала я его осмотрю.

Шао Сюань надел перчатки из рыбьей кожи.

Он не хотел прикасаться к травяным консервантам на теле.

Ткань была обёрнута от ног монстра до головы, поэтому разворачивание происходило в противоположном направлении.

Чжэн Ло наблюдал сбоку, как Шао Сюань разматывал полоски ткани на его голове в своих серо-зелёных перчатках из рыбьей кожи.

Когда ткань разматывалась, открывалась голова монстра.

Лицо Чжэн Ло дёрнулось, когда он увидел разложившееся лицо монстра.

Это… это… Это человек?

Чжэн Ло уже был готов, прочитав свиток и зная, что тело разложится.

Он видел и мёртвых людей, и зверей.

Однако, увидев это гротескное лицо, он почувствовал холодок.

Тело разлагалось необычным образом.

Этот монстр окислился, поэтому, когда Шао Сюань развернул ткань, она заскрипела.

На ткани даже виднелись кусочки чёрной засохшей плоти, словно её заранее покрасили.

В местах, где плоть была оторвана, обнажились кости.

Племя Хуэй упоминало, что тело настолько разложилось, что превратилось в груду костей.

Они были правы.

Вы имеете в виду, что такие люди бродят по пустыне?

Почему они там?

Из какого они племени?

У Чжэн Ло было много вопросов.

У какого племени были такие уникальные морфологические особенности?

Вероятно, они были не совсем людьми, как рабыня И Сы.

Шао Сюань покачал головой.

В прошлый раз, когда я был у племени Хуэй, тело выглядело иначе.

Оно просто высохло и затвердело.

Чжэн Ло вздохнул с облегчением.

Он подумал, что это очень странное племя.

Он вздохнул слишком рано.

Когда Шао Сюань развернул ткань, обнажилась часть тела.

Голова была вполне человеческой, но тело таило огромную тайну.

У этого монстра не было органов.

Высушенный торс был впалым.

Даже высушенные тела не сморщивались так, настолько впалым, что Чжэн Ло был уверен, что под кожей брюшка нет никаких органов!

Первым ответом Чжэн Ло было: «Племя Хуэй его препарировало?»

Нет, не племя Хуэй.

Они так не делают.

Племя Хуэй никогда не препарировало людей или животных, если только это не добыча, которую они собирались съесть.

Тогда… тогда почему… Чжэн Ло заикался, не зная, как задать вопрос.

У него была догадка, но он отказывался в неё верить.

Как такое возможно?

Чудовища, о которых они говорили, — это люди без органов, крови и пульса, — сказал Шао Сюань.

Чжэн Ло был шокирован.

Н-н-но может ли кто-то жить без органов и крови?

Кто сказал, что они живые?

Если они не живые, почему все так боятся?

Это вам нужно спросить в Рок-Хилл-Сити.

Я раньше не видел, чтобы эти люди двигались.

Если только это не то, что создал предок И?

Тот, о котором говорил И Си?

Чжэн Ло почувствовал холодок по спине, его одежда уже пропиталась потом, а кожа головы онемела.

Это были мёртвые тела, но достаточно живые, чтобы двигаться и убивать.

Не знаю, как Рок-Хилл-Сити превратил людей в это.

Может быть, они каким-то образом превратили в это мёртвых рабов?

— пробормотал Чжэн Ло.

Глаз Шао Сюаня дёрнулся.

В пустыне было много людей, но и этих монстров было очень много.

Живых рабов у них не хватает, особенно после войны в пустыне.

Однако, если считать и мёртвых, то это невообразимое число.

И мы не знаем, как долго Рок-Хилл-Сити готовился к этому.

Мертвые…

Шао Сюань вспомнил, как он достал ядро семени из подземной комнаты в пустыне.

В то время он сражался с Дао Юем в комнате и встретил человека из Рок-Хилла после убийства Дао Юя.

Если Рок-Хилл-Сити мог превращать мёртвых в таких монстров, то могли ли они изменить и мёртвого Дао Юэ?

Чжэн Ло потёр мурашки по руке, пока Шао Сюань, нахмурившись, смотрел на монстра.

Рок-Хилл-Сити определённо страшен.

По крайней мере, их цель — люди по ту сторону океана.

Шао Сюань закрыл деревянный ящик и перенёс его в другую подземную тайную комнату под Замком Пламенеющей Реки.

Он должен внимательно изучить это тело.

По крайней мере, он будет лучше подготовлен, если они когда-нибудь столкнутся с ним.