Глава 727. Использовать план против плана

Догадки Тянь Хао оказались верными. Ле Есишуй, покинув город Тяньдоучэн, сделала большой круг, чтобы убедиться, что за ней никто не следит, после чего сразу же направилась в сторону города Шилайкэ. Там она встретилась с Муэном, но не ожидала, что увидит также и Лун Сяояо.

— Ты вышел из уединения? — стоя у окна гостиничного номера в Шилайкэ, она безразлично смотрела на пейзаж за окном, но внутри её бушевали сложные эмоции. Если бы она встретила Муэна или Лун Сяояо по отдельности, её состояние было бы иным, но их совместное присутствие вызывало в ней смешанные чувства и неприятный осадок. Всё-таки вина за события тех лет лежала на ней, даже если она и сама была вынуждена так поступить.

— Есишуй! — глядя на её стройную фигуру, Лун Сяояо наконец-то успокоился. Как бы то ни было, главное, что она вернулась невредимой.

В отличие от Лун Сяояо, Муэн испытывал не менее сложные чувства, схожие с теми, что бушевали в душе Ле Есишуй. Он тоже мог спокойно встретиться с каждым из них по отдельности, но когда они собирались вместе, его охватывала та же сложная смесь эмоций.

Спустя некоторое время, когда страсти улеглись, Лун Сяояо также ощутил ту же внутреннюю борьбу.

Ле Есишуй повернулась и посмотрела на двух самых важных мужчин в своей жизни. Хотя её переполняли сложные эмоции, она понимала, что должна встретиться с ними лицом к лицу.

— Мы снова вместе, — вздохнула она. С тех пор, как они расстались в тот год, трое не собирались вместе уже очень давно.

— Есишуй, что связывает Янь Шаочжэ с нами? — неожиданно спросил Лун Сяояо. Когда он вошёл в Академию Шилайкэ и увидел того парня, у него возникло странное чувство, особенно после того, как он усвоил и переплавил первоосновную силу Бога Тьмы, прорвавшись на уровень ста божеств. Это чувство становилось всё сильнее. Он понял, что в Янь Шаочжэ течёт его кровь, пусть и очень разбавленная, но несомненно его. Это означало, что Янь Шаочжэ — его потомок.

Хотя раньше у него было немало подружек, это были лишь мимолётные связи, а по-настоящему он любил только Ле Есишуй. Даже после встречи с ней он больше не интересовался другими женщинами.

Он изучал историю отца Янь Шаочжэ, который уже ушёл из жизни. Тот был сиротой, его усыновили ещё младенцем. Но самое главное — расчёты показывали, что время его рождения совпадало с тем периодом.

Это заставило его усомниться, и он решил обязательно разобраться в этом вопросе.

Ле Есишуй не ответила напрямую, а посмотрела на Муэна, чьё лицо выражало сложные эмоции, и в её душе возникло предположение.

— Ты давно знал?

— Когда-то я почувствовал в тебе слабую, но особенную силу света. Годы спустя я обнаружил ту же силу в Шаочжэ. Я даже встретился с его отцом и тогда понял, что он — плод твоей и Сяояо крови, — кивнул Муэн. Он давно догадался об этом, но в те времена не стал продолжать расследование, потому что дальнейшие поиски принесли бы лишь боль.

— Когда ты узнал об этом?

Лицо Е Сишуи изменилось, и она поняла, что Мун, вероятно, намного умнее, чем она думала, и, скорее всего, уже давно знает правду.

— После того как я узнал, что ты — Святая Дева Священного Учения, у меня появились некоторые догадки, — начал Мун. — Тогда я хотел отправиться в Империю Солнца и Луны, чтобы найти тебя, но судьба распорядилась иначе, и у меня ничего не вышло. В тот год я ошибся в тебе, прости.

Когда он рассказывал о тех событиях, в конце он произнёс «прости», и его сердце переполняла вина — вина перед Е Сишуи. После того как всё произошло, он свалил всю вину на неё и изгнал из дома, заставив одну, без поддержки, скитаться и родить ребёнка, который в итоге был унесён могущественным представителем Священного Учения.

Лишь позже он понял, что Е Сишуи сама была вынуждена поступить так. Он хотел отправиться в Империю Солнца и Луны, чтобы найти её, но именно в тот момент явился Дус Биси из Бэньти-цзуна с вызовом на бой. Хотя Мун и одержал победу, он был тяжело ранен, а затем рискнул поглотить драконью пилюлю, что ещё больше усугубило его состояние, и он упустил лучший момент.

Теперь он не винил Е Сишуи. Он винил только себя за чрезмерную одержимость Шлайком и за то, что ради сохранения титула первого в Шлайке сражался с Дус Биси на износ. Если бы он не рисковал так безрассудно, то не получил бы тяжёлых ран и не довёл бы Дус Биси до состояния на грани смерти, не нажив врагов в Бэньти-цзуне.

Тогда ему ничего не оставалось, кроме как остаться в Академии, чтобы защитить её от возможного нападения Бэньти-цзуна, и он оставался там до сих пор.

— Почему ты не пришёл? — Е Сишуи впилась взглядом в Муна, и воспоминания, которые она так долго подавляла, хлынули обратно. Это был самый тёмный и безнадёжный период её жизни.

Она надеялась, что Сяояо и Мун придут и спасут её от Священного Учения, но вместо этого её ждало лишь унижение от Чжунли Лаогуя, и она была вынуждена родить ребёнка от этого старого демона, который впоследствии стал нынешним главой Священного Учения.

Если бы тогда Мун пришёл, всё сложилось бы иначе.

Мун молчал. Об этом он не мог говорить, да и не хотел. Какая была польза от этих слов?

Разве он мог сказать, что в тот момент выбрал между Е Сишуи и Академией Шлайк, отдав предпочтение последней?

— Почему ты не сказал мне о ребёнке? — Лун Сяояо был полон боли, и в его голосе звучала обида.

Почему она не сказала ему? Но ещё больше его возмущало то, что Е Сишуи бросила их ребёнка и никогда не интересовалась его судьбой. Как можно быть настолько безжалостной матерью?

— Как я могла сказать тебе? Я — Святая Дева Священного Учения, глава Священного Учения, а теперь ещё и старший наставник. Я совершила столько ужасных дел, что не сосчитать тех, кто погиб по моей воле. Как я могла рассказать об этом? Чтобы наш ребёнок, как и я, стал тёмным духовидцем и был презираем всеми? Ты, как главный наставник, разве не знаешь, что такое Священное Учение? Даже если бы я сказала, что это дало бы? Чтобы ты ещё сильнее полюбил меня? Чтобы наш ребёнок стал тёмным духовидцем и остался со мной навсегда?

Ещё в те далёкие времена, когда я была в полной безнадёжности, тебя не было рядом, и связь между нами давно прервалась, — сдавленным голосом произнесла Ли Сюйшуй, подавляя в себе волну обиды и ненависти. Холодно усмехнувшись, она резко повернулась к окну, не желая больше видеть этих двоих мужчин. Особенно после того, как заметила гнев в глазах Лун Сяояо, её разочарование лишь усилилось.

Ты думаешь только о себе, разве тебе не приходит в голову, что́ я пережила тогда? Ты думаешь, я хотела отдать ребёнка на воспитание другим, зная, что никогда не смогу его увидеть? Вот так думают все вы, мужчины? — она презрительно фыркнула. — Да вы даже не стоите того нелюдя.

К тому же после тех событий Лун Сяояо помнил лишь своё раскаяние перед Муэном, а затем сошёл с ума и сбежал, оставив её одну наедине с Муэном. Зачем ты пришёл ко мне теперь? Если бы я тогда не увидела в тебе той сильной любви ко мне, стала бы я принимать такое решение? Я думала, ты будешь со мной, но ты сбежал, не проявив никакой мужской ответственности!

Под градом этих обвинений лицо Лун Сяояо менялось, и в конце концов он бессильно опустился на край кровати. Сейчас он не мог обвинять Ли Сюйшуй, потому что она сама была жертвой.

— Ты… ты действительно любила меня тогда? — после долгого молчания Муэн, набравшись смелости, наконец задал вопрос, который годами терзал его душу. Он догадывался, что Ли Сюйшуй тогда действовала намеренно, но не знал, действительно ли она любила его.

— Какая разница, любила или нет? — не оборачиваясь, бросила она, не желая возвращаться к тем событиям.

Оба эти мужчины ни на что не годятся. Тогда, в самые тёмные и безнадёжные моменты моей жизни у Чжунли Лаогуя, ни один из них не появился. И сейчас, после того, как я пережила ещё одну безнадёжность и унижение у того нелюдя, они снова не пришли. На что они вообще способны? Лучше я сама буду бороться за своё будущее.

— Я понял, — на лице Муэна появилась лёгкая улыбка. Тогда Ли Сюйшуй действительно любила его, но судьба распорядилась иначе, а он был слишком глуп, чтобы вовремя заметить боль в её сердце.

— Мы пришли в город Шлайк не для того, чтобы говорить о прошлом, а для вас и Сяочжэ, — успокоившись, Ли Сюйшуй наконец повернулась к мужчинам, но на этот раз её голос звучал гораздо спокойнее. Нельзя не признать, что, несмотря на все унижения и гнев последних месяцев, её психическое состояние стало гораздо стабильнее. Особенно после того, как душа в море сознания смогла лучше контролировать вспышки ярости благодаря душевному ядру Тайцзи, иначе она бы уже давно вступила в открытый конфликт.

Тот нелюдь был прав: сила материнской любви действительно велика, заставив её встретиться с Муэном.

— Это из-за него? — лица Муэна и Лун Сяояо напряглись, догадываясь, что появление Ли Сюйшуй должно быть связано с тем человеком. Более того, сам факт её освобождения из его рук казался подозрительным — возможно, это было сделано намеренно.

Он нацелился на вас и на Шаочжэ, желая использовать нас, чтобы раскрыть тайну **Самостоятельного Восхождения к Божественности**. Я стала его первым объектом исследования. Если бы ему удалось добиться успеха, в худшем случае меня бы уничтожили или подчинили, но если бы он потерпел неудачу, то обязательно переключился бы на вас и Шаочжэ. Вы — дед Шаочжэ, а вы — его учитель. Пока он не окреп, мы должны защитить его и объединиться, чтобы уничтожить этого человека, — объяснила Ли Есишуй цель своего визита.

Она понимала, что одних её сил, даже с поддержкой Священного Ордена Духа, недостаточно, чтобы одолеть этого человека. Только в союзе с этими двумя мужчинами, особенно с Муэном, у которого за спиной не только Шлайк, но и таинственный и непредсказуемый **Бог Моря Тан Сан**, они смогут противостоять ему. Этот человек уже непобедим в мире смертных — для борьбы с ним потребуется сила на уровне божества.

— Он действительно достиг вершины, — лицо Муэна стало ещё более сосредоточенным, когда он понял, что худшие опасения подтвердились. Этот человек достиг предела человеческих возможностей и уже начал планировать, как обрести силу бога. Если ему удастся раскрыть тайну восхождения, он сможет создать множество божественных существ, что только усугубит ситуацию и, возможно, вернёт мир к временам, подобным тем, что были тысячи лет назад.

Тогда Шлайк, противостоящий ему, будет обречён на гибель, а миссия **Бога Моря** останется незавершённой. Муэн не мог допустить, чтобы это произошло — не только ради себя, но и ради Шаочжэ, ради Шлайка, ради **Бога Моря**!

— На каком уровне его сила сейчас? Сколько у него сильных союзников? — Лун Сяояо тоже был мрачен, и в его сердце зарождалось убийственное намерение.

Он и так уже винил себя за то, что не смог как следует позаботиться о том ребёнке. На этот раз он не позволит, чтобы с Шаочжэ что-то случилось. Также он не мог допустить, чтобы Муэн пострадал от рук этого человека — это был его долг перед Муэном.

— Я не знаю, насколько силен он сам, но слышала, что элита его клана была полностью разгромлена, причём он без труда подавил их всех. Меня же легко одолел один из его подчинённых. Он создал особое устройство, которое позволяет человеку использовать силу, превышающую его собственные пределы. Но самое ужасное — это то, что он объединил системы душеприказчиков и душепроводников, создав нечто, называемое **»Проект Создания Богов»**, — Ли Есишуй рассказала всё, что знала. У них будет только одна попытка, и они должны подготовить безупречную ловушку.

Лица Муэна и Лун Сяояо становились всё более напряжёнными, а внутренний шок был настолько силён, что его невозможно было выразить словами. Хотя они слышали только общие идеи и не знали, как именно это реализуется, одного этого было достаточно, чтобы понять всю ужасающую суть. Если ему действительно удастся осуществить задуманное, он сможет создать богов.

Как человеческий разум может достичь такого уровня?

— Он действительно гений! — услышав рассказ Ли Есишуй, Муэн почувствовал горечь и снова пожалел о прошлом. Если бы не те события, всё не зашло бы так далеко. Они не только оттолкнули гения, но и завели с ним смертельную вражду.

Упущена возможность открыть новую эпоху под руководством их Академии Шрейк, и теперь им предстоит сразиться с этими ужасающими Небесными Гениями. Даже если им удастся одержать победу, она будет пирровой. Ведь Академия Шрейк — это организация, сохранившая наиболее полные записи о событиях, произошедших десять тысяч лет назад, включая секретные данные, оставленные Богом Моря и Богом Пищи. Им хорошо известно, насколько ужасающи эти Небесные Гении. Даже достигнув уровня ста ступеней и став Богом, он не уверен, что сможет противостоять одному из них в одиночку. Неизбежно придётся объединять все силы, и потери будут колоссальными.

Сожаление! Сожаление об этом пронизывает каждую мысль.

— Секта Истинного Тела всегда мстительна, — размышлял Лун Сяояо. — Раз их подчинило то существо, они, безусловно, испытывают ненависть. Их можно привлечь на нашу сторону.

Хотя он ещё не видел того человека, но, судя по тому, как тот помог Сюй Цзинхун прорваться и создать собственный душевный инструмент, обладающий силой, сравнимой со ста ступенями Божественности, это доказывает его ужасающую мощь. Неизвестно, сколько сильных воинов он уже воспитал. Лун Сяояо даже подозревает, что Конг Дэмин, возможно, прорвался на девяносто девятую ступень с его помощью.

Что уж говорить о четырёх великих империях — чтобы уничтожить того человека, им потребуется объединить ещё больше сил. Секта Истинного Тела может стать хорошим союзником.

Но самое главное — Секта Истинного Тела уже сталкивалась с ним, и они, безусловно, знают некоторые его приёмы. Привлекая их, можно будет раздобыть информацию и заранее подготовиться.

К тому же, Секта Истинного Тела пыталась захватить результаты исследований по преобразованию тела в боевой дух. Хотя прошлая попытка провалилась, они не смирятся, и это может стать основой для сотрудничества.

— Секта Истинного Тела — это второстепенно, — сказала Е Сишуй. — Главное — это Секта Хао Тянь. Конг Дэмин упоминал, что в тайных землях Хао Тянь существуют два божественных воина. Если нам удастся заручиться их поддержкой, шансы уничтожить это существо значительно возрастут.

Она пришла к Муну именно для этого. Чтобы справиться с этой тварью, даже Дулоро с титулом могут стать лишь пушечным мясом. Необходима сила на уровне Божественности. Муну и Сяояо, возможно, уже достигли этого уровня, но этого недостаточно для уверенности. Лучше привлечь тех двух богов из Хао Тянь, чтобы гарантировать успех.

— Я поговорю с ними, — кивнул Мун. Он знал о существовании этих двоих из последнего пророчества Бога Моря. Угроза этому существу также угрожает планам Бога Моря, и этого должно быть достаточно, чтобы убедить их выступить.

— Ещё один момент, — продолжила Е Сишуй. — Он, без сомнения, предвидел, что я приду к вам. Теперь мне нужна ваша помощь, чтобы быстро адаптироваться к силе, которую он мне дал, и даже превзойти предел ста ступеней, достигнув Самостоятельного Восхождения к Божественности.

Всё это он предусмотрел, но я должна превзойти его ожидания.

Озвучив последнюю цель, Е Сишуй давно поняла намерения того существа: оно отпустило её, чтобы она пришла к Муну и Лун Сяояо, и с их помощью быстро освоила полученную силу, ускорив достижение уровня Божественности. Но раз это открытая стратегия, ей ничего не оставалось, кроме как прийти сюда.

Чтобы прорвать сложившуюся ситуацию, единственный способ — это использовать их же план против них самих, превзойти ожидания противника в скорости собственного роста и предстать перед ним в облике бога, чтобы окончательно его сокрушить.

— Я помогу тебе! — Муэн и Лун Сяояо переглянулись, и оба выразили готовность оказать полную поддержку. Их мотивация была не только связана с отношениями с Е Сишуй, но и с тем, насколько ужасающим был этот противник. Чем больше богоподобных союзников, тем выше шансы на победу.

— Есть ещё одна проблема, — продолжил Муэн, озвучивая ключевой момент. — Согласно полученной информации, с тех пор как он покинул город Шлайк, он использовал только тело духоприводного механизма и ни разу не показывал своё истинное обличие. Если нам не удастся найти его истинное тело, уничтожение этого духоприводного механизма не будет иметь никакого смысла. У нас есть только один шанс, и мы должны нанести смертельный удар, иначе последствия будут невыносимыми для нас.

Именно поэтому Муэн, даже после своего восхождения к божественности, не бросился сразу уничтожать этого человека. Он не хотел, чтобы тот снова напал на Шлайк. В прошлый раз противник располагал ограниченными ресурсами и смог создать лишь одно электромагнитное орудие. Но за последний год он приобрёл огромное количество специальных металлов у империй Синьло и Тяньхунь, а также наладил связи с империей Жиюэ. С такими ресурсами он обязательно создаст множество электромагнитных орудий, и их месть Шлайк не выдержит.

Поэтому необходимо найти его истинное тело и нанести смертельный удар, чтобы навсегда избавиться от угрозы.

— Это его истинное тело, — сказала Е Сишуй, поделившись своим открытием за последние полгода. — Он может обмануть других, но не меня. Его душа находится внутри этого духоприводного механизма. Перед началом битвы я проверю это.

Её первый боевой дух, Кровавый Демонический Кукол, обладает свойствами, связанными с душой. За эти годы она поглотила бесчисленное количество душ и стала чрезвычайно чувствительной к их присутствию. Однажды она почувствовала колебания души в голове этого механизма, что явно указывало на то, что это его настоящее тело, а не дистанционно управляемый механизм.

— Сейчас я направляюсь в Секту Истинного Тела! — В глазах Муэна вспыхнул золотой свет. Он бросил взгляд на Е Сишуй, развернулся и покинул комнату, спеша в Секту Истинного Тела, чтобы как можно скорее уладить это дело.

С нынешней скоростью Драконьего Бога Муэна он достиг Секты Истинного Тела в тот же день, игнорируя все природные преграды и спустившись прямо в самое сердце секты. Он не скрывал своего присутствия, и Дубуси, почувствовав его, тут же выбежал, потрясённо глядя на Муэна, источающего ужасающую божественную мощь.

— Ты преодолел тот уровень?! Как это возможно?! — Дубуси не мог поверить. Он уже слышал, что Муэн жив, и в прошлый раз тот был тяжело ранен, но как он смог преодолеть этот уровень? На континенте Доулро уже более десяти тысяч лет никто не достигал этого уровня. Даже исторические владельцы Морского Божественного Павильона из Академии Шлайк не смогли этого сделать. Как же ему это удалось? Это невозможно!

Вышедшие следом за ним Цзинь Пэн и другие с трудом могли поверить в происходящее, никак не понимая, как Муэн смог совершить этот прорыв. «Где табличка с именем Дубиси? Я хочу сначала почтить его память,» — сказал Муэн, не раскрывая сразу своей цели.

Спустившись на землю, Муэн не стал сразу объяснять причину своего визита, а сначала направился почтить память Дубиси, погибшего в той битве много лет назад. Из-за смерти Дубиси их Академия Шрайк и секта Бэньтицзун стали заклятыми врагами. Все эти годы Муэн не покидал Академию Шрайк именно из-за страха, что секта Бэньтицзун найдет возможность напасть на него.

Чтобы привлечь Бэньтицзун на свою сторону, необходимо было сначала уладить старые обиды. Муэн не мог воскресить Дубиси, но мог почтить его память.

«Следуйте за мной!» — глаза Дубуси блеснули, будто он понял что-то важное. Глубоко взглянув на Муэна, он жестом показал, чтобы тот шел за ним.

Муэн ничего не сказал, проигнорировав настороженность Цзинь Пэна и других, и последовал за Дубуси в родовой храм секты Бэньтицзун, где увидел табличку с именем Дубиси. Не сказав ни слова, он зажег три благовония, почтительно поклонился, и лишь затем повернулся к стоящему рядом Дубуси.

«Ты, наверное, уже догадался о цели моего визита. У нас общая цель, мы можем сотрудничать, каждый получит то, что ему нужно, и вместе устраним угрозу,» — сказал Муэн напрямую, зная характер Дубуси. С таким человеком не стоит играть в игры, лучше сразу переходить к делу, иначе это может дать обратный эффект.

«Сотрудничество с вами не проблема, но мне нужно прорваться к пределу возможностей. Он способен воздействовать на нашу духовную силу, временно лишая нас контроля над силой души. Необходимо идеально слить духовную силу с силой души, чтобы противостоять его методам, иначе сколько бы людей ни отправили, результата не будет,» — не тратя времени на формальности, Дубуси рассказал о своем открытии.

Их врожденные души имеют множество преимуществ, одно из которых — более легкое слияние силы души и духовной силы по сравнению с другими душами. Однако достичь идеального слияния не так просто, даже ему самому это пока не вполне удается.

Именно из-за этого небольшого пробела они и попали в ловушку в прошлый раз, оказавшись совершенно беззащитными. Если не решить эту проблему, Дубуси не поведет секту Бэньтицзун на новое столкновение с тем человеком, ведь у них будет только один шанс.

В прошлый раз тот человек пощадил их из-за различных соображений, лишь изучив их, но в следующий раз не будет так милостив. Поэтому необходимо нанести сокрушительный удар.

«Он демонстрировал другие методы?» — Муэн нахмурился, продолжая расспросы, чтобы получить больше информации.

Метод, о котором рассказал Дубуси, действительно был сложным. Можно сказать, что кроме него самого, Пяо Яо и Си Шуй, остальные не смогут противостоять тому человеку. Это была важная информация, и поездка не прошла зря. Но это, безусловно, не все его возможности. Знание большего поможет спланировать более совершенную ловушку.

«Я знаю только это,» — Дубуси выглядел несколько смущенным. Их секта Бэньтицзун была побеждена одним методом, и это было действительно унизительно.

«Я могу помочь тебе прорваться до девяносто девятого уровня, а то и вовсе вознестись к божественности, — сказал он, — но ты должен присоединиться к нам, к Шрайку, и стать верующим Бога Тьмы.»

Муэн обдумал предложение и, наконец, согласился на условия Дубэси, но выдвинул и свои. Согласно пророчеству Бога Тьмы, ему следовало найти подходящего кандидата для воспитания, чтобы в этом мире возродить павших древних богов. Сам Дубэси уже достиг девяносто восьмого уровня, являясь высшим воплощением боевого духа, и был всего в одном шаге от девяносто девятого. Помогая Муэну прорваться, ему достаточно было достать одно бессмертное лекарственное растение из того места. Однако ничего не даётся просто так — Муэн должен был стать верующим Бога Тьмы, одним из своих.

«Неудивительно, что Шрайк пользуется благосклонностью богов!» — глубоко глядя на Муэна, Дубэси покачал головой: «Я могу начать верить в Бога Тьмы, но Клан Воплощения никогда не станет частью Шрайка. Максимум, на что я могу согласиться, — это союз, как когда-то между Танмэнь, Хаотяньцзун и вашим Шрайком.»

Традиции Клана Воплощения уходят корнями в глубокую древность, и он не мог допустить, чтобы эта традиция прервалась, даже если бы пришлось слиться с Шрайком. Это было его красной линией.

«Договорились. Когда придёт время, Бог Тьмы ниспошлёт тебе божественное испытание. Ты должен искренне верить в Бога Тьмы, чтобы пройти его. Обман божества ведёт лишь к смерти», — быстро согласился Муэн. Он и не рассчитывал, что Клан Воплощения присоединится к Шрайку; его слова были лишь тактикой переговоров, чтобы Дубэси не выдвигал чрезмерных требований.

…

Не будем говорить о сделке между Муэном и Дубэси. В другом месте, в императорском дворце Дулин, император был обеспокоен тем, что его дочь была отвергнута тем самым человеком. Даже слуги и стражи, которых он разместил в том особняке, подслушали и передали ему слова, сказанные после ухода Сюэцин.

При более внимательном размышлении, казалось, нельзя было винить директора Академии Такун за его отказ. Император слишком хорошо знал своих детей: в вопросах воспитания и образования Дулин действительно уступал трём другим великим империям. Иначе Дулин не оставался бы самой слабой из четырёх великих империй.

«Отец, ты должен что-то придумать!» — умоляла Сюэцин, не желая упускать этот шанс.

«Это я слишком баловал тебя раньше», — вздохнул император Дулин. Сейчас он сожалел, что отдал свою сестру Сюэлинсюнь замуж в Сюаньминцзун. Хотя это помогло ему заручиться поддержкой Сюаньминцзун и в итоге занять трон, но теперь он упустил сегодняшний шанс.

Его сестра была невероятно решительной и мудрой — он всегда восхищался её умом. Во времена борьбы за трон именно она стояла за ним, давая советы и стратегии, и в итоге сама предложила выйти замуж за представителя Сюаньминцзун, чтобы заручиться их поддержкой. Это и предопределило его победу, позволив занять императорский трон.

Однако теперь он упустил ещё больший шанс. Среди его дочерей не было ни одной, способной сравниться с его сестрой. Он действительно пренебрёг воспитанием своих детей в последние годы.

Среди сыновей действительно было несколько достойных, но, как и сказал тот человек, статус принца слишком деликатен — они могут унаследовать престол и стать императорами Дулинской Империи. Он не хотел, чтобы его академия была вовлечена в дворцовые интриги, да и сам он не стремился втягивать того человека в эту борьбу. Ведь если бы кто-то воспользовался ситуацией и захватил imperialскую власть, это стало бы настоящей трагедией.

Такое уже случалось в истории Дулинской Империи, чья династия восходит к принцу Сюэчжу, жившему десять тысяч лет назад. Империя пережила мрачные времена, когда императорский род был отстранён от власти объединёнными усилиями секты Хаотяньцзун и клана Танмэнь. Более того, даже сам император однажды был заменён. Согласно заветам предков, императорский род мог сотрудничать с другими силами, но те не должны были становиться слишком могущественными, иначе это неизбежно оборачивалось бедой. Даже когда он сам заключал брачный союз с кланом Сюаньминцзун, это решение далось ему нелегко.

— Передайте указ всем высшим академиям душмастеров на территории Империи: пусть они предоставят подробные данные о своих учениках. А также отправьте людей, чтобы ещё раз всё тщательно проверили, — строго приказал император Дулин, обдумав всё.

Тот человек высказался достаточно ясно, и император не хотел его обидеть. Хотя в императорском роду сейчас не было подходящих кандидатов, они могли повлиять на списки учеников, предоставляемые академиями. Сам факт, что тот человек доверил им это дело, уже был намёком.

Отдав распоряжения, император Дулин вспомнил о своей сестре и её сыне. Племянник давно уже поступил в Академию Шлайк, где даже успел прославиться, став одной из «двойных звёзд» внешнего отделения. Его будущие достижения, безусловно, будут выдающимися. Однако теперь возникла проблема: тот человек находился в конфликте с Академией Шлайк. Император надеялся, что это не повлияет на сотрудничество Империи с ним.