Глава 617. Божественный гнев лотосового огня

После ночного отдыха команды академий вновь полны сил и энергии прибыли на арену соревнований, ожидая своих боёв и наблюдая за выступлениями других команд. Возможно, из-за захватывающего противостояния между командами «Лань Ба» и «Шилайкэ» накануне, сегодня все команды отнеслись к соревнованиям куда серьёзнее, продемонстрировав свои истинные навыки, что сделало бои ещё более напряжёнными и зрелищными.

К середине дня наконец настала очередь команд «Хуандоу» и «Чихуо». Участники обеих команд одновременно вышли на сцену.

Со стороны команды «Хуандоу» вышли основные бойцы, и особенно важно, что капитан команды Сюэ Цинхэ лично вышел на поле боя, заменив свою младшую сестру Сюэ Кэ, которая ранее лишь дополняла состав. Это свидетельствовало о серьёзности, с которой они относились к команде «Чихуо».

Со стороны команды «Чихуо» также была произведена замена одного участника, но не капитана Хуо Ушуана, а другого основного бойца — весьма странного участника. Этот боец занял место в самом начале строя, и даже капитан Хуо Ушуан и его заместитель Хуо У отступили в стороны, уступив ему центральное место. Очевидно, что в этом бою именно он был главным.

— Разве по правилам соревнований нельзя скрывать лицо? — удивились все зрители, глядя на нового участника команды «Чихуо». Согласно правилам турнира, участники не имели права скрывать лица. Даже когда Святой Меч Духа носил маску, она прикрывала лишь половину лица. Но этот участник не просто скрывал лицо — всё его тело было плотно укутано, а на лице была маска, оставляющая открытыми лишь глаза. На голове он носил широкополую шляпу, создавая впечатление властности и холодности.

Многие обратили взгляды на главную трибуну, где сидели организаторы, но те не проявляли никакой реакции, что только усилило недоумение зрителей. Если даже организаторы не возражали, значит, они одобрили это нарушение правил. Но что могло заставить их пойти на это?

— Яньцзы! — Сюэ Цинхэ, пристально наблюдая за замаскированным бойцом в конце строя команды противника, дал знак Дугу Яньцзы начать атаку ядом.

Хотя яд слаб против огня, Дугу Яньцзы уже не был тем, кем был год назад. Сейчас он достиг уровня Императора Душ и, усвоив ещё одно кольцо души возрастом в сто тысяч лет, значительно повысил уровень своей души. Теперь он мог использовать технику души возрастом в сто тысяч лет.

Дугу Яньцзы понял намек и активировал скрытое кольцо души возрастом в сто тысяч лет. Струя чёрного ядовитого газа была выпущена в сторону команды «Чихуо».

Он полагался на яд как на средство контроля, и это не зависело от того, друг перед ним или враг. Даже если его собственные товарищи по команде имели средства защиты, они не могли быть полностью иммунными. Поэтому использование яда перед боем было идеальным способом контролировать поле боя, ограничивая возможности противника за счёт отравления.

Однако члены команды «Чихуо» остались равнодушными к надвигающемуся чёрному ядовитому газу. Только человек, стоящий впереди, поднял руку, и в его ладони вспыхнуло пламя странного фиолетово-чёрного цвета. Одновременно он согнул пальцы, превратив их в когти, и его душевная сила преобразовалась в мощную всасывающую силу.

Чёрные ядовитые туманы, обрушившиеся на всё вокруг сплошной волной, были втянуты мощной силой притяжения и собраны вместе, после чего поглощены таинственным пурпурно-чёрным пламенем, отчего чёрный свет внутри него стал ещё гуще. Это зрелище не только потрясло Дугу Янь и членов команды «Императорская битва», но и заставило Дугу Бо, находившегося на главной трибуне, вскочить с места и пристально вглядываться в это странное пурпурно-чёрное пламя.

Хотя его внучка из-за ограничений уровня души не могла полностью раскрыть мощь техники десятитысячелетнего кольца души, это всё равно была техника десятитысячелетней души. Но теперь её поглотило это загадочное пламя, что являлось абсолютным контрмером против ядовитых техник. Как мастер ядов, он больше всего ненавидел и боялся таких методов.

Князь Сюэчжоу также выглядел крайне сосредоточенным. Ведь Дугу Бо был самым сильным козырем их Небесной Империи, и появление существа, способного нейтрализовать ядовитые техники, представляло угрозу для всей империи.

Однако больше всех были потрясены члены команды «Синий Гегемон». Сянчжу пристально смотрела на этого человека, её прекрасные глаза не отрываясь следили за ним, и в них читалось сомнение. Неужели это Старший брат?

«Это он?» — на трибуне команды Шрек Нин Жунжун и Чжу Чжуцин также с недоумением и тревогой смотрели на этого человека.

Очевидно, это был особый вид пламени, и противник полностью окутал себя в него, скрывая что-то. Неужели это действительно тот человек?

Маленькая У, побледнев, невольно вспомнила сцену, когда тот человек разрушил её Непобедимое Золотое Тело. Та боль до сих пор оставалась в её памяти, и иногда она просыпалась от этого в холодном поту посреди ночи.

Ма Жунцзюнь выглядел мрачным, его сердце переполняла безудержная жажда убийства.

Фландер и Юй Сяоган также неотрывно смотрели на этого человека. Может быть, это тот самый человек?

«Согласно данным, его зовут Сяо Янь, его душа-воин — Сюаньчжун чи, инструментальная душа-воин, та самая линейка, что у него за спиной,» — произнёс Тан Сан, активировав Пурпурный Демонический Зрачок до предела.

Для всех участников турнира душ-воинов были доступны базовые данные, такие как уровень души и тип души-воина. Среди четырёх запасных членов команды «Огненный бой» только один был на уровне Патриарха души, и его душа-воин называлась Сюаньчжун чи. Сейчас у него за спиной действительно была линейка.

Согласно способностям Пурпурного Демонического Зрачка и прозрачному видению Ван Чуаньцю, эта линейка не была сделана из металла, а представляла собой душу-воина. Она сливалась с его душой, что подтверждало, что это действительно его душа-воин.

Тан Сан не удивился, что противник носит свою душу-воина на спине. Многие воины с инструментальными душами предпочитали носить их на себе, особенно после того, как была открыта эпоха мечей, многие воины носили с собой свои души-воины. Особенно это касалось тех, у кого души-воины были в виде клинков или мечей, которые даже помещались в специальные ножны.

«Сюаньчжун чи?» — недоумение Нин Жунжун только усиливалось. Она предполагала, что это тот самый человек, и у системы аномального пламени действительно был огромный потенциал для эволюции. Но если его душа-воин — это всего лишь линейка, то это было маловероятно.

В конце концов, даже если пламенная душа эволюционирует как угодно, она всё равно не превратится в линейку — между ними лежит принципиальная разница.

— Возможно, он сотрудничает с тем человеком, — предположила Чжу Чжуцин.

— Тот человек — мой. Остальные действуем по пятому тактическому плану, — приказал Сюэ Цинхэ, не сводя глаз с противника. Он подал знак команде начинать.

Предыдущая разведка боем закончилась их поражением, но это не имело значения — настоящее сражение только начиналось. Ему не терпелось увидеть, на что способен этот загадочный человек.

Получив команду, команда «Императорская битва» ринулась вперёд. Юй Тяньхэн применил шаг «Молниеносное перемещение», его тело озарилось фиолетовыми молниями, испускающими разрушительную ауру, способную, казалось, уничтожить всё на своём пути. Ему на встречу устремился Хуо Ушуан, чья душа тоже была связана с драконом. Хотя его уровень — всего лишь Король Душ, и он не мог сравниться с Юй Тяньхэном, уже достигшим уровня Императора Душ, разница в возрасте и опыте была очевидна. Однако, обладая техникой «Взрыв пламени красного дракона» и слившись со своей душой, он был далеко не слаб — по крайней мере, против ещё не ставшего гением Юй Тяньхэна у него были все шансы.

Золотисто-красное пламя окутало всё его тело, жар был настолько сильным, что искажал воздух. Он с силой столкнулся с Юй Тяньхэном, окутанным фиолетовыми молниями. Оба воина, специализирующиеся на мощных атаках, действовали просто и грубо, сочетая физическую силу с техниками души, без лишних ухищрений.

Хуо У, в свою очередь, сразилась с Мэн Ижань и впервые на соревнованиях материализовала «Лотосовый пьедестал алых пламен», не давая Мэн Ижань приблизиться. Она использовала технику отвлечения и контроля, направляя девять алых лотосов, чтобы окружить противника. На базе этих лотосов Хуо У выпустила свою технику души, например, «Огненное кольцо отторжения», отбрасывая Мэн Ижань, пытающуюся прорваться вперёд. Хотя копьё Мэн Ижань с головой змеи было невероятно острым, оно было бесполезно, если не могло достичь цели.

Оставшиеся четверо членов команды «Пылающий огонь» устремились к тылам «Императорской битвы», намереваясь сначала разобраться с Е Линлин. Это стандартная тактика команд душ — сначала атаковать вспомогательных членов, так как хороший вспомогательный боец способен кардинально изменить ход битвы. Например, секта «Семь драгоценностей лотоса», когда-то считавшаяся лучшей среди вспомогательных, могла с помощью своей души «Башня из семи драгоценностей лотоса» значительно усиливать всю команду, придавая ей всестороннюю мощь.

Е Линлин с душой «Девятисердцевая гортензия» также была не слабее. Если не нейтрализовать её первой, шансы одержать победу над командой «Императорская битва» резко снизятся. В противном случае, все их усилия по нанесению урона противнику будут сведены на нет её исцеляющими способностями, что крайне неприятно.

Однако братья Шимо не собирались пропускать этих четверых к Е Линлин. Они сразу же вступили в бой. Ду Гу Янь поддержал их первыми тремя техниками души. Хотя использование техники души «Сто тысяч лет» сильно истощило его энергию, и он больше не мог её применить, первые три техники всё ещё были в его распоряжении. К тому же, как боец с душой зверя, он был не слаб и в ближнем бою.

Члены команды Пылающий Огонь были охвачены пламенем, у каждого из них оно горело по-своему, не позволяя ядовитому туману даже приблизиться — он сгорал на лету, не успев превратиться в отравляющее облако.

— Опять это пламя, — скривилась Дугу Янь, ощущая через ядовитый туман необычную силу огня противников. Её раздражали соперники, способные полностью подавить её способности, сводя на нет всю мощь её душевных техник.

Сражение разгорелось не на шутку. Хотя в команде «Императорская Битва» в бою участвовали только трое, а Дугу Янь была ограничена в своих возможностях, братья Шимо и Шима, обладатели высшего уровня душевной силы — Чёрной Черепахи, — дополнительно владели техниками контроля гравитации. Это позволяло им удерживать равновесие в бою.

Обе команды сражались слаженно, демонстрируя виртуозное владение тактикой и максимально раскрывая свой боевой потенциал. Особенно выделялась Хуо У, которая время от времени накладывала на своего брата защитное кольцо огня, что приводило Юй Тяньхэна в ярость.

На поле боя оставались только двойник Тайхао, управляемый им самим, и Сюэцинхэ, обменивающиеся глубокими взглядами. Остальные участники команд тактично обходили их стороной.

Вскоре двойник Тайхао пришёл в движение. Подняв ладонь, он сосредоточил в ней пламя, вновь активировав свою уникальную душевную технику, поглощающую энергию. Эта техника втягивала в себя душевную силу, высвобождающуюся в результате боевых действий на всей арене, особенно целясь в команду «Императорская Битва». Она поглощала остаточную душевную энергию, высвобождающуюся после того, как эффект душевных техник противника рассеивался.

Душевная сила мастера душ не исчезает после использования техники, а частично возвращается в виде душевной энергии. Мастера с высоким уровнем контроля могут повторно использовать эту энергию, однако для этого требуется невероятная сила контроля, что почти невозможно применить в бою. Даже такие мастера, как Нин Жунжун и Чжу Чжуцин, едва не достигли этого уровня.

Теперь Тайхао сосредоточился на поглощении именно той душевной энергии, что высвобождалась после рассеивания техник команды «Императорская Битва».

Первой была втянута ядовитая аура, выпущенная Дугу Янь в результате использования трёх её душевных техник. После поглощения яд слился с таинственным фиолетово-чёрным пламенем, придав ему два новых оттенка и сделав фиолетовый цвет ещё более насыщенным.

Яд Дугу Янь был особенным — он сохранял свой цвет даже после слияния с мрачным пламенем, что говорило о его силе и независимости.

Но на этом процесс не завершился. Следом была поглощена душевная сила братьев Шимо и Шима. Их энергия, слившись с пламенем, породила странное землянисто-коричневое пламя, принявшее форму призрачной черепахи — точной копии их собственной Чёрной Черепахи. Она излучала ту же мощную ауру, что и сами братья.

Как только пламя в форме Чёрной Черепахи обрело форму, оно выпрыгнуло из ладони двойника Тайхао и упало на землю. Маленькая черепаха открыла рот и начала самостоятельно поглощать остаточную душевную энергию, высвобождающуюся после использования техник братьев Шимо и Шима, укрепляя себя.

Маленькие короткие ножки неуклюже перебирались в сторону поля боя, где сражались Каменные Братья, будто бы стремясь подойти поближе и вступить в бой. Затем фиолетовая молния душевной силы Юй Тяньхэна была поглощена и превратилась в фиолетового дракона-грозовика, который, словно живое существо, устремился к Хуо Ушуану, усевшись на его голову и поглощая фиолетовые молнии, бросаемые Юй Тяньхэном, чтобы поддержать его в бою.

Пока что поглощать душевную силу можно было только у четверых. Остальные трое — Е Линлин, Сюэ Цинхэ и Мэн Ижань — ещё не вступили в бой. Метод сражения Мэн Ижань не предполагал рассеивания душевной силы вовне, поэтому её поглотить было невозможно.

Этот ход потряс всех присутствующих и ещё больше взволновал троих девушек из команды Цзянчжу. Они собственными глазами видели, как тот старшекурсник создавал уникальное пламя, и теперь были уверены: это точно их старший товарищ.

В отличие от их восторга, большинство членов команды Шлайка выглядели мрачно. Они предполагали, что когда-нибудь снова столкнутся с тем человеком, но не ожидали, что это произойдёт так скоро, да ещё и в составе Академии Чжихо.

Команда Чжихо и так была невероятно сильна, а теперь к ней присоединился почти легендарный гений — после этого сражаться с ними станет ещё сложнее.

Но на этом всё не закончилось. Наконец, в бой вступила Е Линлин из команды Хуандоу. Лепестки девятисердечного цветка гайтани стремительно полетели в сторону Юй Тяньхэна. Хотя фиолетовая молния и была мощной, она была подобна обоюдоострому клинку: могла нанести вред как врагу, так и самому обладателю. Поэтому время от времени требовалось лечение, чтобы восстановить нанесённые повреждения и не снижать боевые возможности.

Однако лепестки не успели долететь — их унесло в сторону неведомой силой, и они упали в зелёное пламя.

— Пламя Животворящего Духа! — воскликнула Цзянчжу, окончательно убедившись, что перед ней её старший товарищ Сяо Лан.

Эта демонстрация силы заставила Сюэ Цинхэ ещё больше сосредоточиться, хотя он по-прежнему не вступал в бой. Противник был слишком силён, и Сюэ Цинхэ ощущал от него смертельную угрозу. Поспешное вмешательство грозило неудачей, поэтому нужно было продолжать наблюдать. Ему также требовалось время, чтобы накопить силу для самого мощного удара.

Правая рука Сюэ Цинхэ сжалась в кулак, и душевная сила, сливаясь с мечевым намерением, превратилась в мечевую ауру, которая становилась всё плотнее. Одновременно с этим мечевое пространство превратилось в ножны, помогая концентрировать силу для решающего удара.

Тянь Хао, почувствовав, что Сюэ Цинхэ готовится, приказал своему двойнику снять со спины Сюаньчжун-линейку и упереть её в землю. Это был артефакт, созданный с помощью четвёртого душевного кольца огненного щита, и выглядел он почти как настоящий душевный артефакт. Поскольку он был сформирован из пламени, его совместимость с огнём была идеальной, и он мог служить носителем для пламени.

Появился голубой лотосовый огонь — это было изменённое Пламя Земного Сердца Голубого Лотоса. Пламя медленно проникло в поддельную Сюаньчжун-линейку, окрасив её в голубой цвет. Испускаемое тепло было настолько сильным, что земля под ногами быстро превратилась в лаву, которая начала растекаться, образуя целое лавовое озеро.

Даже рассеянная сила была столь ужасающей, что можно было только представить, насколько мощной была концентрированная огненная сила внутри поддельной Сюаньчжун-линейки.

Обе стороны молча накапливали силы, и спустя десять с лишним минут Сюэ Цинхэ наконец сжал всю свою душевную энергию в мечевой ауре, превратив её в нечто осязаемое — настоящий драгоценный меч.

— **Пронзи!**

Без колебаний он резко выхватил меч и метнул его прямо в противника. Это был его сильнейший удар — техника выхвата меча. Хотя сама техника проста, её совершенство способно порождать невообразимую мощь. Один лишь этот удар по силе мог сравниться с девятым душевным навыком обычного девяностопятого уровня Запечатанного Духовного Властелина. Видно, как глубоко Сюэ Цинхэ продвинулся в искусстве владения мечом. Особенно после того, как в прошлом году, благодаря одному человеку, он пробудил область меча — его мастерство возросло невероятными темпами, что и позволило совершить этот удар сейчас.

— **Пламенное разделение волн!**

В тот же миг, когда Сюэ Цинхэ метнул меч, Тянь Хао при помощи своего аватара — Великого Маршала — взмахнул Чёрным Тяжёлым Правителем, выпустив голубоватое пламя мечевой ауры. Это была поддельная версия техники «Пламенное разделение волн».

Удар «Пламенного разделения волн» рассекал лавовое озеро под ногами надвое, а затем с невероятной силой пробивал твёрдую землю вокруг, мгновенно превращая её в раскалённую лаву под воздействием экстремальных температур. Мощь пламенной ауры, созданной силой поддельного Зелёного Лотосового Пламени Земного Ядра, достигла уровня разрушительности Супер Духовного Властелина.

Мечевая аура Сюэ Цинхэ, не обладающая экстремальными свойствами, смогла пробить «Пламенное разделение волн», но это не имело большого значения против пламенной ауры — она продолжала своё движение, рассекая всё на своём пути.

Аватар Великого Маршала отразил материализованную мечевую ауру Чёрным Тяжёлым Правителем, но сам от удара отлетел назад, скользя по земле и оставляя за собой две глубокие борозды, пока не остановился у самого края лавового озера. Одновременно он обволок мечевую ауру пламенем, пытаясь её разрушить и поглотить.

Тем временем в руках Сюэ Цинхэ неожиданно появился длинный меч чёрно-белого цвета. Он взмахнул им, выпуская серые мечевые ауры, которые в итоге разрушили силу «Пламенного разделения волн». Однако энергия Зелёного Лотосового Пламени Земного Ядра взорвалась, создавая вокруг зону экстремально высоких температур и превращая половину арены в море лавы.

Испускаемое тепло заставило зрителей на трибунах почувствовать сухость во рту, а их волосы слегка закрутились. К счастью, Чэнь Синь вовремя вмешался, создав прозрачный щит божественной силы, который накрыл арену и защитил от невыносимой жары.

После того как атака «Пламенного разделения волн» была нейтрализована, облик Сюэ Цинхэ резко изменился: его глаза стали чёрно-белыми, а золотые волосы превратились в чёрно-белые. Его душевная аура продолжала стремительно расти.

— **Так это техника слияния Духовного Оружия**, — понял Тянь Хао, скрывавшийся под маской, наблюдая за изменениями Сюэ Цинхэ. Он понял, что это техника слияния, похожая на ту, что используют брат и сестра Ху Лена: тело Тянь Сюэ слилось с длинным мечом, и их силы объединились, позволив Тянь Сюэ взять контроль над телом Сюэ Цинхэ.

Теперь, когда речь идёт не столько о Сюэ Цинхэ, сколько о тысячелетнем снеге, покрывающем всё вокруг. Вероятно, именно в этом и заключается их уверенность в борьбе за чемпионство.

Осознав это, Тянь Хао вновь заставил своего мощного двойника проявить две поддельные версии священного огня: очищающее лотосовое пламя, созданное с помощью Инь Мэй, и падшее сердечное пламя, скопированное с огня Ма Хунцзюня. Очищающее лотосовое пламя, заимствованное из «Битвы за прорыв», обладало множеством уникальных свойств, но самое главное — оно могло проникать в тело противника, используя его эмоции как проводник, и сжигать изнутри. Именно поэтому Тянь Хао когда-то велел Инь Мэй учиться у Тан Юэхуа искусству создания эмоциональной силы в пространстве «Как пожелаешь», чтобы, даже не достигнув совершенства, она смогла овладеть этой силой и заложить основу для поддельного очищающего лотосового пламени.

Даже красный лотос кармического огня Хуо У, когда его копировали, был частично наполнен поддельным очищающим лотосовым пламенем. Этот поддельный лотосовый огонь, постоянно взращиваемый Инь Мэй, под руководством поддельной версии голубого лотосового пламени земного ядра, обрёл свойства абсолютного огня. Поддельное падшее сердечное пламя также обладало свойствами абсолютного огня, как и пламя живых существ.

Но самое главное — Тянь Хао наделил все четыре вида огня душой, превратив их в огненных духов, что сделало управление ими более гибким и естественным.

Держа в руках поддельное Сюаньчжун-чи, он преобразил его в лотос с тридцатью шестью лепестками, из которых только один был голубым — это был тот самый голубой лотос земного ядра, который был интегрирован ранее. Затем он поочерёдно влил в него три других поддельных священных огня, каждый из которых занял свой лепесток. Четыре вида священного огня сошлись в центре лотосового пьедестала, сталкиваясь и порождая невероятные энергетические колебания.

Однако эти ужасающие энергетические колебания были сдержаны и подавлены лотосом, образованным из Сюаньчжун-чи, лепестки которого один за другим складывались, пока не превратились в бутон.

Но никто не осмеливался недооценивать этот лотосовый бутон, ведь внутри него соединились четыре вида абсолютного огня, каждый из которых обладал силой, сопоставимой с силой супер-доуло. Теперь, когда четыре вида абсолютного огня были насильно сжаты в таком маленьком пространстве, их взрывная мощь была невообразима.

— Налан… тьфу, Сюээр, прими гневный лотос огня от отца! — Тянь Хао, скрывавшийся под личиной Налана, злорадно усмехнулся про себя и велел двойнику бросить лотос гневного огня.

— Безумный! Быстро отступайте! — Увидев безумный поступок, Хуо У выругалась и срочно приказала своей команде отступить.

Она уже видела этот удар раньше и знала, что им не противостоять. Оставаться здесь означало верную смерть.

Команда «Пламенной битвы» действовала чрезвычайно слаженно: по команде Хуо У они немедленно оставили противника и побежали к ближайшей границе зоны.

— Отступайте! — Действия команды «Пламенной битвы» заставили команду «Императорской битвы» заволноваться. Услышав команду Сюэ Цинхэ, они немного поколебались, но затем тоже бросились бежать.

После отданного приказа об отступлению своим товарищам, Сюэ Цинхэ, или, как её ещё называли, Цяньжэнь Сюэ, с двумя мечами в руках, увидела, как её изначально чёрно-белые клинки внезапно превратились в неприметный серый цвет. Однако исходящая от них аура стала ещё более мощной и пронзительной.

— **Рассечение Светотени!**

Не осмеливаясь удерживать ни капли силы, Цяньжэнь Сюэ вложила всю свою душевную энергию в клинок, создав серый меч-луч, взметнувшийся в небо. С криком она взмахнула мечом, рассекая надвигающийся на неё Лотосовый Пьедестал Гнева Богов надвое.

Но стоило им соприкоснуться, как сдерживаемая до предела сила пламени взорвалась, ослепительный четырёхцветный свет заставил всех зрителей закрыть глаза и отвернуться. Этот огонь был настолько невыносимо ярким, что казалось, будто глаза обжигает огнём. Если один только свет был столь подавляющим, то можно лишь представить, насколько разрушительным было само пламя.

Мощная ударная волна обрушилась на божественный защитный барьер, не сумев его сдвинуть, но каждый ощутил заключённую в нём ужасающую силу — вся арена сотрясалась. Даже такой вершитель, как Дугу Бо, почувствовал тревогу: взрыв был способен угрожать жизни даже ему.

Барьер устоял не потому, что сила Лотосового Пьедестала Гнева Богов была недостаточной, а потому, что Чэньсинь был слишком силён. Он давно превзошёл человеческие пределы, достигнув божественного уровня, и даже среди богов считался исключительно могущественным.

Когда пламя наконец рассеялось, все застыли в изумлении от увиденного. Вся арена превратилась в огромную воронку, на дне которой бурлил раскалённый бассейн магмы — результат того разрушительного удара. Но это было ещё не всё: хотя наземная ударная волна была остановлена защитным барьером Чэньсиня, подземные колебания продолжили своё распространение, заставляя всю арену содрогаться. Вскоре по поверхности пошли бесчисленные трещины, а главная трибуна раскололась надвое от гигантской, метровой ширины, расселины.

— Похоже, придётся всё перестраивать, — заметил князь Сюэчжоу, бросив взгляд на огромную трещину рядом. Его переполняли одновременно и трепет, и восторг.

Гений! Абсолютный гений, причём не просто талантливый, а тот, кто способен порождать новых гениев. Появление такого человека в Небесной Империи Воинов — несомненная удача для страны.

— Ты проиграла! — В центре арены материализовался гигантский двойник с подделкой Чёрного Тяжёлого Правителя, подойдя к Цяньжэнь Сюэ, он равнодушно произнёс.

Цяньжэнь Сюэ выглядела крайне потрёпанной: её чёрно-белые волосы обгорели почти до корней, серый меч вновь стал чёрно-белым, а из уголков её рта сочилась кровь — взрыв нанёс ей серьёзные внутренние повреждения.

— Ты выиграл, — глубоко взглянув на своего оппонента, она развернулась и улетела с арены.

Этот бой она проиграла. Хотя противник использовал внешнюю силу, она сама тоже применила запрещённую технику слияния душ с Сюэ Цинхэ. Оба нарушили правила.

—

Однако недавний бой принес ей неоценимую пользу: её мастерство владения мечом достигло нового уровня, и в следующий раз она станет ещё сильнее.

*Гулк!*

— Давайте просто сдадимся, как только столкнёмся с ним, — проглотив слюну, дрожащим голосом произнёс Дай Мубай. Страх и трепет заполнили его изнутри. Взрыв, хоть и был блокирован невидимым барьером, всё равно оставил в нём ощущение, будто он стоял на краю смерти. Он даже не был уверен, выдержит ли его «Алмазное тело» такой удар. Если нет — то некому будет собрать его прах: от него останется лишь горстка пепла.

— Сражаться всё равно придётся, — не дрогнув, ответила Нин Жунжун, её боевой дух только креп. — Только в бою с такими гениями можно по-настоящему закалить себя и команду.

— Видела? Вот это его истинная сила. В прошлый раз тебе просто повезло, — сдержав порыв ярости, добавила она, бросив взгляд на мрачного Тан Саня.

В следующий раз им предстоит столкнуться с командой «Пылающий Огонь», и тот человек непременно выйдет на поле боя. Он сосредоточится на Ма Хунцзюне и Тан Сане. В прошлом году им удалось одержать победу над ним лишь благодаря хитрости — тогда его система «Небесного Огня» только начала формироваться, и он ещё не обладал такой силой. Но за год он вырос настолько, что теперь его мощь заставляет их дрожать. Сражаться с ним — значит обречь себя на поражение. Только если им удастся освоить технику слияния семи воплощений боевого духа, у них появится шанс на победу.

Тан Сань молчал, но в его сердце убийственный пыл разгорался всё сильнее. Чем сильнее становился их враг, тем больше причин было уничтожить его сейчас, иначе в будущем он непременно отомстит. И тогда под угрозой окажется не только он сам, но и Сяо У.

При этой мысли Тан Сань не выдержал и бросил яростный взгляд на оцепеневшего от ужаса Ма Хунцзюня. Ему хотелось разорвать этого упитанного труса на куски и развеять его прах по ветру. Именно из-за него Сяо У получила тяжёлые ранения, и именно он привлёк на них столь ужасного врага. Если бы тогда они действительно убили его, никаких проблем бы не было. Но они оставили его в живых, и теперь он вырос в монстра, способного уничтожить их всех.

Дай Мубай и Оскар мрачно уставились на Ма Хунцзюня. Из-за этого неудачника они все теперь на волоске от гибели.

А Ма Хунцзюн даже не замечал взглядов товарищей. Его разум погрузился в пустоту, а сердце сжималось от безграничного ужаса. Ещё недавно он мечтал уничтожить того человека, но взрыв «Лотосового Пьедестала Гнева Божества» разбил все его надежды, оставив лишь парализующий страх.

Если бы противник был всего лишь немного сильнее него, он ещё мог бы надеяться победить его силой команды и поддержкой учителя. Но сила, которую тот продемонстрировал, превосходила его на несколько уровней — настолько, что он даже не мог представить, как с этим справиться.

—