Глава 609. Оперативность прежде всего

Хотя Ядро Зоны увело Троих Нефритовых Жемчужин, тренировки команды Шрек продолжались, особенно с акцентом на разработку тактик вокруг Тан Саня. Некоторые истины остаются неизменными: управляющий душмастер легче всего становится ядром команды, способным создавать различные тактики на этой основе. Однако это справедливо для обычных команд. Для нынешней команды Шрек управляющие способности Тан Саня уже не вполне соответствуют требованиям.

— Тебе нужно только формировать ландшафт с помощью Голубого Серебряного Злака, а я сама скорректирую свои движения с помощью шагов Фиолетового Сияния, — наконец не выдержала Чжу Чжуцин, выразив недовольство после нескольких дней совместных тренировок.

Ранее она не хотела принимать тот волшебный цветок, но не смогла устоять перед убеждениями Нин Жунжун и съела его, получив свойство абсолютной тьмы. Долг перед Нин Жунжун был немалым, поэтому в ходе последующих тренировок по командной тактике с Тан Санем она не высказывала претензий.

Однако за полмесяца терпение её иссякло. Тан Сань отлично овладел Голубым Серебряным Злаком и четырьмя управляющими душ-техниками, намного превосходя других душмастеров своего уровня, но этого всё равно было недостаточно.

За последний год она значительно продвинулась, особенно в искусстве владения мечом, почти достигнув порога Мечового Пространства. Её сила позволяла сразиться с обычными Титулованными Душмастерами, едва достигнув порога Небесного Гения. После получения свойства абсолютной тьмы её сила ещё больше возросла, как и скорость, что делало невозможным активное взаимодействие с четырьмя душ-техниками Тан Саня — максимум пассивное.

Тан Сань кивнул, не сказав ни слова, но был разочарован своим душ-оружием. Он видел, что Чжу Чжуцин старалась изо всех сил в течение этих полумесяца, но вместо этого ограничивала её возможности, снижая эффективность. В конечном счёте, Голубой Серебряный Злак был слишком слаб, чтобы успевать за скоростью и техникой Чжу Чжуцин. Даже с сетью духовного обмена, созданной Нин Жунжун для предварительной координации, этого было недостаточно.

Против обычных команд ещё можно было как-то действовать, но против действительно сильных команд, таких как команды из университетов душмастеров, сеть духовного обмена не могла обеспечить своевременную координацию — приходилось импровизировать.

С его зрением, усиленным Пурпурными Демоническими Зрачками, он мог видеть и реагировать, но Голубой Серебряный Злак не успевал. Ведь для применения душ-техник требовалось время на рост Голубого Серебряного Злака и создание ограничений, а это время для настоящих сильных противников было уязвимостью, особенно для тех, кто специализируется на скоростных атаках.

Например, в прошлый раз в бою с Цзин Лином, даже после подготовки и использования техники Голубого Серебряного Копья, он всё равно не смог одолеть противника. Голубой Серебряный Злак уже не успевал за его движениями!

Юй Сяоган, наблюдавший за тренировкой, тоже был в затруднении. Он хотел сделать своего ученика ядром команды, но, увы, душ-оружие ученика было слишком слабым.

— В делах этого мира важны три основных фактора: время, место и люди. Мы не можем контролировать время, но можем использовать место. Сань, это место я поручаю тебе.

Нин Жунжун попыталась сгладить ситуацию, но в душе была разочарована Тан Санем. Сейчас его можно было считать одним из самых слабых бойцов-духовников в их команде, он даже отставал, а другой слабый боец — это Сяо У. Но что поделаешь, если он наследник Хао Тянь Цзун — её будущее возвышение зависит от него. Дай Мубай и другие подошли утешить Тан Саня, ведь они получили от него бессмертную траву, которая значительно усилила их мощь, и нельзя было не проявить уважение.

— Все академии уже распущены? — тихо спросил Юй Сяоган, наблюдая за детьми, которые снова начали обсуждать тактику.

Финансовые ресурсы академии становились всё более скудными, и их необходимо было сосредоточить на детях. Только такой рискованный шаг мог увеличить их шансы на победу.

— Уведомления уже разосланы, через несколько дней все они будут официально выпущены под именем Лань Ба Академии, — тихо ответил Фландер, полный надежд на команду Шрек.

Хотя условия стали сложнее, если команда Шрек сможет выиграть турнир душ, все проблемы разрешатся сами собой, и академия Шрек действительно сможет возродиться.

К тому же, все они будут выпущены под именем Лань Ба Академии, а не Шрек, так что если возникнут проблемы, пусть разбираются с Юй Ши Суй. Принципы академии Шрек неизменны: им нужны только гении, а не заурядные личности. Не стоит тратить ресурсы на тех, кто не стоит этого.

Если бы не вмешательство Сяо Лана год назад, он бы уже изгнал всех этих людей из академии, не тратя время и деньги впустую. Если бы все ресурсы были направлены на команду Шрек, они бы стали ещё сильнее. Это действительно возмутительно!

— Я предсказывал ещё двадцать лет назад, что наступит эпоха гениев и сильных, а слабые, сколько их ни обучай, не принесут пользы. Все ресурсы должны быть сосредоточены на самых талантливых, чтобы раскрыть их потенциал до предела, — спокойно сказал Юй Сяоган, сложив руки за спиной.

Именно для этого он и создал элитную систему обучения в Шрек — чтобы все ресурсы шли на развитие самых одарённых, раскрывая их потенциал до предела. Один Дуло Дулор стоит сотни Душэн.

Фландер промолчал, но полностью разделял это мнение. Все эти годы он придерживался именно такой политики.

— Цинь Мин по-прежнему не хочет передавать технику когтей Дай Мубаю и другим? — взгляд Юй Сяогана помрачнел, когда он посмотрел на Цинь Мина, наблюдающего за тренировкой команды с другой стороны. Он был всё более недоволен им.

С тех пор, как произошла та история год назад, Цинь Мин становился всё более отдалённым. Он сосредоточился только на обучении троих из Лань Ба Академии, а с командой Шрек почти не взаимодействовал, кроме как с Чжу Чжуцин и Нин Жунжун. Юй Сяоган предлагал, чтобы Цинь Мин обучил технике когтей Дай Мубая, Ма Хунцзюня и Сяо У. Если бы они овладели ею, их сила значительно возросла бы.

Но этот неблагодарный отверг предложение, и за целый год даже не подумал смягчиться, а вместо этого передал ту самую технику Когтя Юаню. «У этого парня, Циньмина, характер твёрдый, и у него есть свои принципы,» — Фландр мог сказать только это. К тому же виной всему был его собственный ученик, Ма Хунцзюнь, который изначально довел Циньмина до белого каления. Позже Фландр и так, и эдак уговаривал его, даже чуть не встал на колени, чтобы воспользоваться прошлыми заслугами и убедить Циньмина не раскрывать правду. Раньше он восхищался таким характером, но когда это коснулось его самого, почувствовал, как сильно это осложняет жизнь — ни капли гибкости, упрямый, как старый упрямец.

— Есть какие-то следы учителя Юэ? — Юй Сяоган перестал думать о неприятностях с Циньмином и спросил о том самом учителе Юэ. Хотя он и не любил этого человека, но тот действительно силен. Сейчас Академии Шрек нужен сильный лидер на вершине, и учитель Юэ — самый подходящий кандидат.

— Есть кое-какая информация. Говорят, учитель Юэ недавно появлялся в Звёздной Империи, сразился с Святым Грозового Меча. Десять тысяч молний обрушились, словно наступил конец света. Похоже, он уже почти достиг того самого уровня. — Фландр с завистью в голосе поделился полученными сведениями. Учитель Юэ — настоящий гений, способный уничтожить его одним движением, а теперь он ещё и приближается к божественному уровню. Это же бог!

— Стать богом? — Повторяя это слово, Юй Сяоган сам испытывал сильное желание достичь этого уровня. Он сам не сможет стать богом, но его ученик Тан Сан — да. И когда речь зашла о божественности, он вспомнил ещё одну историю, услышанную недавно.

— Надо встретиться с этой женщиной! — Решив для себя, Юй Сяоган решил отправиться в Город Воинственных Душ сразу после окончания турнира на повышение. Он должен получить у этой женщины метод слияния двойной души для Тан Саня, чтобы тот смог достичь божественного уровня.

— Учитель, директор, я хочу отправиться в Лес Закатного Солнца, чтобы с помощью лицезреющих пауков усилить Восьмипаучий Копьеносец и поднять его до уровня душ-костей в сто тысяч лет. — После завершения сегодняшней командной тренировки Тан Сань подошёл и озвучил свою давнюю идею.

На самом деле, ещё в прошлом году, когда он обнаружил, что Восьмипаучий Копьеносец может быстро эволюционировать, поглощая лицезреющих пауков, у него возникла идея их истребления. В последний раз, когда он охотился в Лесу Закатного Солнца за кольцами душ, у него тоже была эта мысль, но нужно было вернуться, чтобы помочь учителю и директору в борьбе за контроль над Академией, а также восстановить доброе имя Шрек. Поэтому он не задержался в Лесу Закатного Солнца. Особенно после того, как Цзин Лин разрубил Восьмипаучий Копьеносец, ему потребовалось время на восстановление, и это отложило его планы до сегодняшнего дня.

Теперь настало время начать охоту и поглощение.

— Мы отправляемся сегодня вечером. — Фландр кивнул, согласившись выдвинуться вечером.

Тан Сань уже рассказывал ему об этой идее, когда вернулся, и с тех пор Фландр изучал часть силы Восьмипаучего Копьеносца, чтобы повысить чувствительность к ауре лицезреющих пауков.

Благодаря своей врождённой способности к восприятию и сверхбыстрой скорости полёта, найти лицо-паучьего демона в Лесу Закатного Солнца не составляло труда.

— Осторожно! — предупредил Юй Сяоган. Это был единственный быстрый способ и шанс для его ученика усилить свои способности, а значит, и его собственный шанс. Необходимо было поднять силу Саня на новый уровень, сделать его ядром всей команды. Только так можно было идеально доказать свою ценность.

…

С наступлением ночи Фландр принял из рук Тан Саня волшебную сумку «Как захочешь» и поместил туда Тан Саня. Затем, слившись с боевым духом и скрываясь под покровом ночи, он беззвучно помчался в направлении Леса Закатного Солнца. Его боевой дух — кот-орёл — отлично ориентировался в темноте, а полёт его был бесшумен и незаметен, что гарантировало отсутствие преследования.

Такой стремительный полёт, не жалея сил духа, позволил достичь Леса Закатного Солнца уже к вечеру. Фландр вошёл в зону обитания древних духовных зверей и начал облёт Ядра Зоны Леса Закатного Солнца, используя свои чувства для поиска лицо-паучьего демона.

— Нашёл! — вскоре почувствовав цель, Фландр с волнением помчался в её направлении, но, увидев объект, его лицо слегка изменилось.

Приземлившись и осмотрев находку, Фландр достал Тан Саня из волшебной сумки.

— Посмотри, сможешь ли ты это поглотить? — сказал он, не будучи уверенным, можно ли поглотить уже мёртвого лицо-паучьего демона с помощью Восьмипаукового копья.

Да, это был мёртвый лицо-паучьий демон, и судя по размерам, ему было не менее десяти тысяч лет, хотя выглядел он так, будто умер очень давно.

— Он мёртв как минимум уже полгода, — сказал Тан Сань, внимательно осмотрев демона и оценив время его смерти.

То, что тело сохранилось в целости, объяснялось его смертельной токсичностью — ни одно духовное животное не хотело его есть. Даже разложение не могло затронуть тело из-за яда, поэтому оно и оставалось нетронутым.

Но неважно, как и когда он умер — главное, что его можно было поглотить. Тан Сань материализовал Восьмипауковое копьё и вонзил его в тело демона, но неожиданно пошатнулся.

— Что-то не так… Эссенция этого лицо-паучьего демона уже поглощена, — сказал Тан Сань, выпрямившись и постучав по панцирю демона. Услышав необычный звук, его лицо снова изменилось.

Панцирь демона был хрупким. Тан Сань думал, что Восьмипауковому копью будет трудно его пронзить, но оно легко вошло внутрь, заставив его потерять равновесие от неожиданности.

Это было не нормальное тело мёртвого лицо-паучьего демона. Даже за полгода тело десятитысячелетнего демона не должно было стать настолько хрупким.

Эта ситуация была знакома Тан Саню. После поглощения предыдущего десятитысячелетнего лицо-паучьего демона, его панцирь тоже стал намного хрупче, а внутренняя сущность была поглощена Восьмипауковым копьём, включая даже силу, необходимую для формирования душевного кольца, что и позволило копью достичь десятитысячелетнего уровня.

Это означает, что вся сущность этого человеколикого паукообразного демона была поглощена.

— Можно ли с уверенностью сказать, что это дело рук человека, а не душезверя? — Фландер тоже почувствовал неладное. Если кто-то ещё охотится на человеколиких паукообразных демонов, их планы могут серьезно осложниться.

— Опутать! — Вместо ответа Тан Сань сразу же проявил свой боевой дух — голубую серебряную траву, использовал первую технику души и, обмотав труп демона вокруг близлежащих деревьев, поднял его для осмотра. Вскоре на голове демона он обнаружил небольшое отверстие и несколько следов повреждений.

— Скорее всего, это дело рук человека. Судя по всему, использовалось тупой ударный тип оружия души. Конкретные детали уже невозможно разобрать из-за времени, — сказал Тан Сань, внимательно изучив следы. Настроение у него тоже было не из лучших.

Если бы это была просто борьба между душезверями, то ещё полбеды, но если это дело рук человека, ситуация становилась критичной. Особенно его беспокоило то маленькое отверстие на голове человеколикого паукообразного демона. Неужели кто-то, как и он, получил кость души, способную поглощать, подобную его Восьмипаутинному копью?

— Сань, возвращайся пока обратно, я ещё поищу, — сказал Фландер и с помощью своего мешка-сотни-сокровищ вновь поместил Тан Саня внутрь, после чего, активировав боевой дух, продолжил кружить над Лесом Закатного Солнца.

Пролетев так несколько дней, Фландер вновь выпустил Тан Саня, когда они приблизились к Ядру Зоны. Тан Сань, появившись из мешка-сотни-сокровищ, увидел перед собой огромный труп человеколикого паукообразного демона, его лицо было мрачнее тучи.

Судя по ауре и размерам, это определённо был человеколикий паукообразный демон с десятками тысяч лет практики, или даже Король человеколиких паукообразных демонов, но и он был убит кем-то, причём не так давно — не более месяца назад.

— Те же самые следы, — произнёс Тан Сань, осмотрев круглое отверстие на голове демона и другие следы на его теле. Он был уверен, что это дело тех же людей.

За последние несколько дней директор Фландер помог ему найти более десятка человеколиких паукообразных демонов тысячелетнего уровня, но все они были мертвы, их сущность полностью поглощена.

Теперь же они наткнулись на человеколикого паукообразного демона с десятками тысяч лет практики, и худшие опасения подтвердились. Кто-то действительно охотился и поглощал человеколиких паукообразных демонов, причём начал это делать раньше, чем Тан Сань.

Сейчас можно предположить, что даже если не все тысячелетние и старше человеколикие паукообразные демоны в Лесу Закатного Солнца были уничтожены, то их осталось совсем немного, и найти оставшихся будет крайне сложно.

— Чёрт возьми, кто же это? — Тан Сань с яростью ударил кулаком по трупу демона.

Восьмипаутинное копьё было его единственным способом быстро повысить свои силы, но теперь кто-то опередил его. Как он может не злиться? Он даже не знал, как вернуться к учителю и встретиться с его надеждами или разочарованием. Что ему делать?

— Обязательно ли это должны быть человеколикие паукообразные демоны? — не удержался от вопроса Фландер. Человеколикие паукообразные демоны очень редки, особенно тысячелетние, но других паукообразных душезверей должно быть немало.

— Хотя их тоже можно поглощать, но Восьмипаутинное копьё не сможет их переплавить и объединить, — недовольно покачал головой Тан Сань. Он не хотел сдаваться, но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как смириться.

«Возвращайся, Турнир Душемasters скоро начнётся», — вздохнув, сказал Фландр, хотя и с сожалением, и неохотно, но ему не оставалось ничего другого, кроме как смириться и отказаться. Тан Сань был недоволен, но в это время в Снежном Городе уже находилась Мэн Ижань, которая, напротив, была очень рада. Её прежние догадки оказались верными: она действительно смогла усилить ядовитые шипы на своём теле, поглощая лицомордов-пауков. Особенно после поглощения той древней, десятитысячелетней королевы лицомордов-пауков, её восемь ядовитых шипов не только стали куда токсичнее, но и их твёрдость и острота выросли на порядок, что значительно усилило её ближний бой.

— Чиnhэ, брат! — счастливая Мэн Ижань весело подпрыгивая, вошла в комнату своего капитана, не постучавшись, широко раскрыв глаза, как будто ожидая увидеть что-то захватывающее. Однако она увидела, что её брат Чиnhэ сидит аккуратно одетым на диване, а напротив него — трое людей, которые, судя по всему, обсуждают что-то важное. Не увидев того, что хотела, Мэн Ижань слегка разочаровалась.

— Сколько раз я говорил, нужно стучаться перед тем, как войти, — безнадежно напомнил Сюэ Чиnhэ, увидев, что Мэн Ижань снова ворвалась без стука. Он не был глупцом и прекрасно понимал, что у девушки к нему есть чувства, но его сердце уже занято. За последний год он неоднократно намекал на это, но Мэн Ижань оставалась упрямо преданной, что доставляло ему немало хлопот. Больше всего его удивляло то, что изначально Мэн Ижань была очарована его двойником, то есть она на самом деле влюбилась в того, кого он заменял, а он сам просто оказался втянут в эту ситуацию. Можно ли считать этого двойника соперником?

— Я просто забыла! — кокетливо улыбнувшись, Мэн Ижань подошла и села рядом с Сюэ Чиnhэ, с любопытством разглядывая троих незнакомцев.

Трое напротив — двое мужчин и одна женщина. Женщина была очень красива, более зрелая, чем Мэн Ижань, с великолепной фигурой, и её мягкая, утончённая аура заставляла Мэн Ижань чувствовать себя немного неуверенно. Но самое главное — от неё исходила такая приятная аура, что невозможно было не почувствовать себя комфортно.

Глядя на руку, которую снова обхватила девушка, Сюэ Чиnhэ лишь безнадежно вздохнул и перевёл разговор на дело.

— Ваши просьбы, как наследный принц Небесного Соревнования, я в принципе одобряю. Империя всегда поддерживала создание Академий Душемasters, и мы сожалеем о том, что произошло с Академией Ланьба. Мы с Империей не хотим, чтобы подобное повторилось. Вы понимаете, что я имею в виду? — Трое перед ним представляли бывшую Академию Ланьба и пришли с просьбой о её восстановлении. Он, конечно, не мог отказать.

С тех пор как Святой Меч Духа открыл эпоху Небесных Талантов и заложил концепцию Университета Душемasters, Империя всегда активно поддерживала создание таких академий, не жалея финансирования. Однако Академия Ланьба была особенной. Хотя она и считалась независимой, на деле всё обернулось иначе — она стала жертвой сделок между крупными силами и теперь находится под контролем Академии Шрэк.

Он мог согласиться помочь в восстановлении Академии Ланьба, но только при условии, что это будет действительно независимая Академия Ланьба, не подчиняющаяся больше клану Ланьдибаванлунцзун.

— Ваши намерения нам понятны, Ваше Высочество, и мы разделяем их, — решительно заявил Хуан Юань. — Ранее директор Юйшисуй уже заявил о разрыве отношений с нами. Мы унаследовали лишь имя Ланьба, но в остальном не имеем ничего общего с прежней академией.

Юйшисуй, предвидя это, после завершения последних наставлений объявил о разрыве связей и наказал им никогда, несмотря ни на что, не допускать влияния на независимость академии. Очевидно, он не хотел, чтобы трагедия повторилась в будущем, и они твердо запомнили этот урок.

— Если вы так решительно настроены, то я спокоен, — сказал Сюэ Цинхэ, удовлетворенно наблюдая за их твердостью. После небольшого размышления он продолжил: — Все льготы и условия будут предоставлены в соответствии с политикой империи. Однако, учитывая особенности вашей академии и необходимость срочного размещения учащихся, я распоряжусь передать вам территорию королевской охотничьей зоны в пятидесяти ли от столицы империи. Это место станет новой площадкой для академии. Правда, там не хватает жилых помещений для всех, так что вам придется решать этот вопрос самостоятельно. Кстати, Академия ботаники также переехала в нашу империю и расположена в двадцати ли южнее этой территории. Они отлично строят дома на деревьях — возможно, вам стоит объединить усилия.

Сюэ Цинхэ проявил искренность, без лишних уловок. Хотя их знакомство было недолгим, он понял, что перед ним люди с открытой душой, и с такими лучше не играть в интриги — искренность и благодарность будут куда уместнее. Ведь долг, возникший из чувства благодарности, труднее всего отдать.

Конечно, это касается лишь тех, кто способен ценить такие вещи. Для бессердечных людей долг — пустой звук, или они вообще не понимают этого понятия.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество. Нам нужно срочно разместить студентов, поэтому мы не будем больше отнимать у Вас время, — с благодарностью сказал Хуан Юань, бросив взгляд на девушку рядом с Сюэ Цинхэ, и тактично поднялся, чтобы уйти.

Цзянчжу и Цзинлин также встали и поклонились, после чего трое вместе покинули комнату.

— Это те, кого заменила Академия Шилайк? — спросила Мэн Ижань, когда трое ушли.

Она слышала об Академии Ланьба, но лишь в связи с историей Академии Шилайк. Говорят, там было немало трагедий.

— Да, они из Академии Ланьба. Но, судя по всему, директор Юйшисуй не смирился с тем, что его заменили на Шилайк, и оставил такой ход, который в итоге подставил Шилайк, — с легкой улыбкой ответил Сюэ Цинхэ, представив, как отреагируют люди из Шилайк, узнав об этом. Он был уверен, что это будет весьма занимательно.

— Как именно он подставил Шилайк? — глаза Мэн Ижань загорелись интересом к этой истории с подставой Академии Шилайк.

Хотя учитель раньше говорил ей не искать сама проблемы с Тан Санем, она по-прежнему ненавидела его и Академию Шрек. Видеть, как у него возникают трудности, доставляло ей искреннюю радость.

— Те трое, что только что ушли, — запасные члены команды Шрек, и каждый из них обладает боевой силой, сопоставимой с уровнем Запечатанного Бойца Духа, — пояснила Сюэ Цинхэ. — Их уход сейчас, когда они решили действовать самостоятельно, безусловно, наносит сокрушительный удар по команде Шрек.

Она не могла не восхищаться удачей и педагогическими способностями Академии Ланьба: как им удалось воспитать таких выдающихся талантов, да ещё и сразу троих. Очевидно, Юйши Суй не пожалел усилий, вложив в них всё, чтобы победить на этом турнире бойцов духа. К сожалению, его планы разрушила семья, стоящая за ним.

К счастью, Юйши Суй, прошедший через битву с Святым Мечом Духа, не потерял присутствия духа и придумал этот хитроумный ход, чтобы в ответ подставить команду Шрек. Без этих трёх сильных запасных игроков тактическое планирование команды Шрек на турнире бойцов духа понесёт фатальный урон.

К тому же, до начала соревнований остались считанные дни, и невозможно за столь короткое время подготовить трёх новых запасных игроков, способных слаженно взаимодействовать.

— Они — небесные гордости? — удивилась Мэн Ижань. — Их уровень силы души был лишь на уровне Мастера Духа, но их боевая мощь соответствует Запечатанному Бойцу Духа. Это настоящие небесные гордости. Разве Академия Ланьба способна на такое?

— Моё восприятие Мечом не ошибается, — серьёзно ответил Сюэ Цинхэ. — Все трое вызывают у меня сильное чувство угрозы. Их сила действительно соответствует уровню Запечатанного Бойца Духа.

— Как бы мне хотелось сразиться с ними на турнире, — глаза Мэн Ижань горели боевым пылом. — После того, как я так сильно выросла благодаря поглощению Лицо-Паука-Демона, мне не терпится найти достойного противника.

— Это их подарок при встрече, — Сюэ Цинхэ протянул Мэн Ижань папку, лежащую на столике. — Отнеси это Тяньхэну и его команде, пусть обсудят стратегию. Наша команда Императорского Боя тоже будет участвовать в отборочных и квалификационных раундах, и мы пройдём до финала. На отборочных соревнованиях мы обязательно встретимся.

В папке содержалась детальная информация о команде Шрек, включая данные о том, что по неизвестным причинам они обладают предельными атрибутами и также достигли уровня небесных гордостей. Эти сведения были крайне важны и могли значительно помочь его команде.

— Мы тоже будем участвовать в отборочных и квалификационных раундах? — Мэн Ижань удивилась. — Разве не предполагалось, что мы автоматически пройдём в финал и покажем свою силу только там?

— Это решение было принято недавно, — ответил Сюэ Цинхэ. — Учитывая, что команды университетов бойцов духа слишком сильны, что не способствует долгосрочному развитию турнира, мы — Небесная Борьба, Звёздное Сияние и Храм Души — совместно обсудили и решили, что квоты Храма Души на автоматическое прохождение в финал остаются неизменными, а наши квоты с Империи передаются нескольким университетским командам бойцов духа.

—

Хотя они всё ещё будут участвовать в отборочных и квалификационных соревнованиях, их результаты не будут учитываться в рейтинге, — коротко объяснил Сюэ Цинхэ, внутренне испытывая сильное раздражение. Ничего не поделаешь: всё началось с того проклятого Святого Мечника Духа, а последующий Мечник Дракона и Слона и вовсе потерял всякий стыд. Он вызвал команду Императорского Боевого Турнира из Ядра Зоны на поединок, а затем отобрал у них гарантированное место в финале. С тех пор каждый год повторялась одна и та же история, и Императорская Королевская Академия теряла лицо. Это гарантированное место стало горячей картошкой, а в народе даже поползли слухи, что команда Императорского Боевого Турнира недостойна его и не заслуживает такой привилегии.

В итоге пришлось изменить правила соревнований: гарантированное место отдали нескольким академиям душмастеров, а их команда теперь честно пробивается через отборочные туры. Зато это даёт возможность закалить бойцов и как следует подготовиться к финалу.

— Значит, нам предстоит сразиться с Тан Санем и командой Шрек? — глаза Мин Юйань загорелись, и она едва сдерживала волнение. Она обещала учителю не искать конфликтов с Тан Санем, но если они встретятся на соревнованиях, это уже не в счёт.

— Не недооценивайте его, — серьёзно предупредил Сюэ Цинхэ, изучив доклад, который принесли Хуан Юань с товарищами. Особое внимание он уделил Тан Саню. Хотя в отчёте говорилось, что прогресс Тана невелик, Сюэ Цинхэ был уверен: такой хитрый и коварный тип, как Тан Сань, никогда не раскроет все свои козыри. У него точно что-то припрятано.

К тому же Сюэ Цинхэ всё больше убеждался, что прогресс команды Шрек связан именно с Тан Санем. Если Тан Сань смог усилить других, почему бы ему не усилить и себя? Возможно, он даже достиг крайней степени какого-то атрибута.

Более того, из доклада следовало, что душа Тана, Сине-Серебряная Трава, мутировала и обрела иммунитет к огню. Вероятно, у него крайняя степень огненного атрибута. А если он иммунен к огню, значит, его возможности ещё сильнее, и относиться к нему нужно с максимальной серьёзностью.

— Пусть у него есть свои приёмы, — небрежно махнула рукой Мен Ижань, — за этот год я тоже сильно прогрессировала. Кто кого боится?

Мен Ижань не волновало, насколько усилился Тан Сань. Наоборот, чем сильнее он станет, тем приятнее будет его победить. Она просто обожала видеть, как Тан Сань злится и расстраивается.

Глядя на её самодовольное лицо, Сюэ Цинхэ не мог не пожалеть Тана. В наше время можно нажить врагов где угодно, но лучше не ссориться с женщинами — они слишком злопамятны!

—