Ощутив силу Духовной Техники внутри, Ма Хунцзюнь вздрогнул от восторга, его массивное тело задрожало от жира, и он с ликованием воскликнул:

— Моя техника четвёртого Духовного Кольца — «Крик Феникса, Раздирающий Небеса»! Она позволяет мне, используя силу пикирования, оглушить противника в радиусе десяти метров, а затем из земли взметнётся столб магмы, который обрушится на врага, сжигая его. На клешнях у меня способность того огромного скорпиона — «Разлом Земли Магмой». Эффект почти такой же, как у моего «Крика Феникса», но, кроме того, я могу совместить их, усилив эффект втрое, как будто это тройной «Крик Феникса»!

Хвост скорпиона обладает тремя способностями: его крюк может извергать огненные столбы, а ещё он способен сливаться с моим первым Духовным Кольцом. Каждый из девяти сегментов хвоста может накапливать всю мою духовную силу, а девять сегментов вместе — это девятикратное усиление моей силы. Последняя способность — «Поглощение Пламени»: она позволяет поглощать любую огненную энергию. Если хвост выдержит, то сможет поглотить и переплавить её. Более того, три внешних Духовных Кости соединены с моим четвёртым Духовным Кольцом, и это позволяет им развиваться вместе с ним. Правда, для их эволюции требуется моё Пламя Феникса, и его нужно очень много.

Выговорив всё это на одном дыхании, Ма Хунцзюнь улыбался так широко, что его губы почти доставали до ушей. На этот раз ему действительно сильно повезло: он получил три мощнейшие внешние Духовные Кости, которые ещё и способствуют эволюции четвёртого Духовного Кольца. Теперь он сможет развиваться вплоть до уровня десяти тысяч лет — и это не проблема.

А для эволюции нужно лишь его собственное Пламя Феникса — разве это не замечательно?

— Братан, теперь я полностью на тебя полагаюсь! — Оскар, тоже взволнованный, обхватил толстую ногу Ма Хунцзюня. Это была настоящая опора — такая надёжная и мощная.

— Легко! Впредь твои восстанавливающие колбаски — мои без ограничений, — самодовольно ответил Ма Хунцзюнь, уже мечтая, как с помощью восстанавливающих колбасок Оскара он будет восстанавливать свою духовную силу, превращая её в Пламя Феникса, чтобы внешние Духовные Кости поглощали и эволюционировали.

На самом деле, он умолчал об одной детали: Духовная Кость хвоста скорпиона способна также вводить Пламя Феникса в тела огненных духовных зверей, чтобы переплавить их, как это было с Земным Королём. То есть в будущем он сможет переплавлять Духовные Кольца вне своего тела, перенося весь риск и давление на духовных зверей.

Однако для этого подходит только Пламя Феникса. А это значит, что если Пламени Феникса будет достаточно, он сможет переплавить даже духовного зверя уровня десяти тысяч лет. Следующее Духовное Кольцо он сможет сделать десятитысячелетним без особых проблем.

Может ли быть что-то лучше?

Конечно, об этой способности он промолчал. Ведь нужно оставить себе хоть какой-то секрет. Уже то, что он получил такую удачу, вызывает зависть и ненависть у Дая Лаода и других. Если он ещё расскажет и об этой способности, то останется только зависть.

Он решил рассказать об этом только своему учителю. За шесть лет учитель относился к нему как к родному сыну, передав все свои знания и умения, и никогда не скупился на его обучение, хотя обычно был очень бережлив. Учитель — самый достойный доверия человек.

К тому же, для охоты на духовного зверя уровня десяти тысяч лет ему всё равно понадобится помощь учителя.

— А как обстоят дела с уровнем духовной силы?

Нин Жунжун продолжала расспрашивать, и на этот раз превышение лимита при переработке десятитысячелетнего Духовного Кольца, да ещё и от того огромного скорпиона, который почти не потратил своей духовной силы, должно было принести ещё больше духовной энергии. Не говоря уже о трёх дополнительных Духовных Костях.

— Я, твой четвёртый брат, теперь уже сорок третьего уровня, Мастер Духовного Культа! — гордо выпятив грудь, он даже поправил сбоку свою экстравагантную причёску, что не могло не радовать и воодушевлять Ма Хунцзюня. Хотя это было рискованное предприятие, но результат превзошёл все ожидания.

У других Духовных Мастеров переработка одного Духовного Кольца повышает уровень всего на один-два, но он сам совершил тройной скачок, и до пятидесятого уровня осталось всего семь. При его способностях, если упорно тренироваться, есть шанс достичь этого уровня до начала турнира Духовных Мастеров. Тогда он сможет попробовать переработать стотысячелетнее Духовное Кольцо, что непременно даст ещё больший рост.

Конечно, позой он лишь немного покрасовался, после чего Ма Хунцзюнь с благодарностью обратился к Нин Жунжун:

— Шестая сестра, я запомню этот долг и буду рад отплатить, когда понадобится.

Эта большая удача была бы невозможна без Нин Жунжун. Если бы не её догадка и предложение, он бы упустил этот шанс.

— Я тоже запомню твои слова, четвёртый брат, — с улыбкой ответила Нин Жунжун, дожидаясь именно этой фразы от Ма Хунцзюня.

На самом деле, это был своего рода инвестицией в Ма Хунцзюня, которая в будущем обязательно окупится. Хотя она и завидовала его удаче, но не до такой степени, чтобы испытывать зависть, ведь её самое большое везение — это обучение у её учителя.

Удача Ма Хунцзюня была хороша, но даже если он доведёт до совершенства три дополнительные Духовные Кости и Духовное Кольцо, они достигнут лишь миллионолетнего уровня. Перед силой Меча даже миллионолетние Духовные Техники не так уж и велики. Тем более, что миллионолетние Духовные Кольца и Кости не так-то просто развить, и если получится довести их до стотысячелетнего уровня, это уже большая удача.

— Маленький Ао, как ты восстанавливаешься? — успокоившись, Нин Жунжун посмотрела на Оскара, решив как можно скорее отправиться на поиски Чжу Чжуцин и Тан Саня.

— Всё тело всё ещё сильно болит, особенно внутренние органы. Не смогу выдержать тряску в пути, но сделать летучие колбаски — не проблема, — с горькой улыбкой сказал Оскар, указав на карманы, где лежали его летучие грибные колбаски.

Он заранее приготовил только восстанавливающие колбаски и летучие грибные колбаски, предчувствуя, что вскоре им предстоит долгая дорога. Сейчас его раны ещё не зажили, да и некоторые из них не поддаются даже восстанавливающим колбаскам — всё-таки это техника лишь сотенного уровня, эффект ограничен, и требовать от неё слишком многого нельзя.

К счастью, у него ещё остались летучие грибные колбаски, которые помогут летать и уменьшат тряску в пути.

— Старший брат Дай, мы разделимся или отправимся вместе, чтобы догнать Чжуцин и Третьего брата? — Нин Жунжун уже приняла решение, но не стала действовать самостоятельно, а посмотрела на Дай Мубая, ведь он капитан, и нужно дать ему возможность проявить себя, чтобы укрепить командный дух.

В лесу Закатного Солнца слишком опасно, нам нельзя разделяться, нужно сначала догнать. К тому же путь, по которому прошло то стократное Духовное Чудовище, непременно отпугнёт других, так что в ближайшее время опасности быть не должно. Маленький Ао, ты используй верёвку, чтобы нести директора на малой высоте, Жунжун, у тебя есть восприятие, усиленное фиолетовым сиянием Духовной Силы, иди впереди и прокладывай путь. Учитель Цзюйэр, следуй внизу и следи за тем, что происходит сзади. Мы с Тангом будем прикрывать фланги. Давайте скорее отправляемся в путь.

Дай Мубай взглянул на побледневшего Оскара, затем на всё ещё без сознания Фландера и принял окончательное решение выдвигаться всем вместе. Никто не возражал, и после небольшой подготовки они быстро отправились в путь. Нин Жунжун взобралась на дерево и, следуя по следам, оставленным Чжу Чжуцином, начала преследование. Чжу Чжуцин специально на каждом дереве, на котором останавливался, оставлял следы когтей, чтобы Нин Жунжун и остальные могли легче отследить его путь. Следуя этим меткам, Нин Жунжун, словно Духовный Мастер атакующего типа, ловко прыгала между деревьями, быстро продвигаясь вперёд.

Оскар, неся без сознания Фландера, следовал за ней. К счастью, летающие грибы, которые он выращивал, могли выдержать до пятисот цзиней, что было достаточно для двоих. Единственной проблемой было то, что каждый гриб позволял лететь всего минуту, и их приходилось принимать непрерывно. Однако благодаря нынешнему уровню Духовной Силы Оскара выращенные им летающие грибы, хоть и не стали эффективнее, зато потребляли гораздо меньше энергии. Учитывая запасы, накопленные ранее, их должно было хватить. Тем временем, пока эти несколько человек мчались вперед, Сяову на другой стороне отчитала Эрмина и воспользовалась моментом, чтобы сконцентрироваться на формировании четвёртого Духовного Кольца.

В отличие от Духовных Мастеров, которые должны усваивать Духовные Кольца, Духовные Чудовища, способные принимать человеческий облик, получают свои кольца естественным образом, по крайней мере, до тех пор, пока не иссякнет их изначальная сущность, и им не нужно охотиться за кольцами. Поскольку кольца формируются естественно, без внешнего вмешательства, их предел зависит от физической формы и духовной силы. Будучи Звериным Воином и Духовным Чудовищем, способным принимать человеческий облик, их физические данные и без того превосходны, а ограничивающим фактором становится духовная сила, особенно в человеческой форме.

В этом отношении Сяову оказалась в невыгодном положении, или, можно сказать, сама себя в это положение поставила. Сяову по натуре ленива, и хотя она покинула Лес Звёздных Битв и вошла в мир людей с намерением отомстить, её решимость была нестойкой. Приняв человеческий облик, она никогда не медитировала и не тренировалась сознательно, только играла и забавлялась. Она даже влюблялась, полностью забыв о причине, по которой покинула Лес Звёздных Битв, и полагалась исключительно на Духовную Силу Тан Саня, которая стимулировала её истинную силу, тем самым повышая её Духовную Силу.

Без сознательной медитации и тренировок она не могла усилить свою духовную силу, не усваивала Духовные Кольца других Духовных Чудовищ, что также не способствовало росту её духовной силы, и не могла воспользоваться преимуществами божественной силы мышления. Получается, что её духовная сила повышалась только за счёт роста уровня Духовной Силы, что соответствовало обычным стандартам, поэтому её четвёртое Духовное Кольцо всё ещё было фиолетовым, так называемой «оптимальной конфигурации».

Глядя на сгустившееся фиолетовое Духовное Кольцо на Сяову, Эрмин, стоящий рядом и охраняющий её, почувствовал тревогу. Немного поколебавшись, он достал из-под языка устройство хранения Духовной Энергии и извлёк оттуда золотую Духовную Кость. В тот же миг, когда золотая Духовная Кость была извлечена, Сяову сразу же почувствовала её присутствие. Она открыла глаза и, не отрываясь, уставилась на кость, после чего, как будто подтвердив что-то, её глаза наполнились слезами.

— Папа! — воскликнула она.

Это был запах её отца. Значит, отец действительно погиб.

— Эрмин, Третий брат, наверное, очень волнуется. Я не могу оставаться с тобой надолго. Если будет возможность, я приду навестить тебя. В следующий раз не выбегай так внезапно, Третий брат будет беспокоиться, — сказала Сяову, убирая Духовную Кость, вытирая слёзы и поглаживая протянутую голову Эрмина, после чего резко развернулась и исчезла.

В это же время Тан Сань столкнулся с опасностью: на него напал Двухтысячелетний Подземный Паучьий Демон, или, точнее, он вторгся на территорию этого демона.

— Как это может быть Подземный Паучьий Демон?! — воскликнул Тан Сань, едва уклонившись от паутины, превратившейся в ловушку-клетку. Его лицо стало мрачным, а тревога в душе только усиливалась.

До этого он преследовал своего противника на полной скорости, даже используя «Восьминогий Копьёмет» для помощи в прыжках, что значительно увеличивало его скорость. Он всё время следил за Титановым Гигантским Оборотнем, но неожиданно вторгся на территорию Подземного Паучьего Демона. Вокруг были сплошные паутины, из которых невозможно было выбраться.

Согласно словам учителя, Подземный Паучьий Демон относится к тому же классу паукообразных Духовных Зверей, что и Лицочеловеческий Паучьий Демон, но их методы ведения боя различны. Лицочеловеческий Паучьий Демон славится своей мощной атакой и смертельным ядом, а паутина служит лишь вспомогательным средством. Подземный же Паучьий Демон специализируется на паутине, подобно Контрольному Духовному Мастеру среди людей, и чрезвычайно сложен в противостоянии, так как способен сдерживать любые другие типы Духовных Мастеров. Единственный тип, способный противостоять ему, — это Духовные Мастера Огненного Типа.

Теперь Тан Сань оказался в ловушке на территории врага, не имея возможности выбраться, и вынужден был противостоять многочисленным ловушкам, расставленным Подземным Паучьим Демоном. Самое ужасное было в том, что врождённая способность этого демона — «Паутинная Клетка» — позволяла скрывать паутину под землёй, и её активация не имела никаких признаков или энергетических колебаний. Даже достигнув вершины уровня «Цзицзы» в практике «Фиолетового Экстремального Демонического Зрачка», Тан Сань не мог её разглядеть.

Конечно, в той же ловушке оказалась и Чжу Чжуцин, следовавшая за ним. Однако, в отличие от Тан Саня, как Мастер Скоростных Атак, ей было проще уклоняться от паутины, особенно с использованием «Фиолетового Туманного Шага» и «Восемь Демонических Шагов». Хотя она всё ещё выглядела несколько растрёпанной, по крайней мере, она не попала в сети.

Чжу Чжуцин не произнесла ни слова и даже не обратила внимания на Тан Саня рядом. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы избегать внезапно активирующихся паутинных ловушек. Ведь паутина, созданная десятитысячелетним Духовным Зверем, была невероятно прочной, и её «Тёмное Лезвие», усиленное меч-энергией, не могло её разрубить. Она могла только продолжать уклоняться и ждать помощи от Нин Жунжун и других.

Чжу Чжуцин понимала, что сама она ничего не сможет сделать, и только внешняя помощь могла спасти их. Как только соберётся вся команда, они смогут противостоять и даже победить десятитысячелетнего Духовного Зверя.

Не говоря уже о том, что здесь присутствует директор Фланд, и хотя он был тяжело ранен тем стотысячелетним духовным зверем, но даже в таком состоянии ему не составит труда взорваться духовной силой. Одного давления духовной мощи Духовного Мастера Ранга Легенды достаточно, чтобы удержать десятитысячелетнего духовного зверя от проявления активности.

Внезапно почувствовав что-то, она резко повернула голову и увидела, что Тан Сань посмотрел на неё с каким-то странным выражением в глазах. Однако Чжу Чжуцин не стала задумываться над этим и продолжила сосредоточенно справляться с ловушками из паутины.

«Единственный способ вырваться из этой ситуации и спасти Сяо У — воспользоваться меч-энергией, оставленной учителем Юэ в теле Чжу Чжуцин. Но эта меч-энергия активируется только в случае смертельной опасности. Чтобы не оставить следов, нужно подстроить ситуацию,» — мысли Тан Саня быстро сменились, и он решил использовать Чжу Чжуцин, чтобы с помощью меч-энергии прорваться и спасти Сяо У.

К тому же, с меч-энергией учителя Юэ они точно смогут победить титанского гориллоподобного духовного зверя и спасти Сяо У. Это будет двойная выгода. Однако Тан Саню нельзя оставлять следов, иначе меч-энергия учителя Юэ может разгневаться и вместо спасения Сяо У сначала напасть на него самого.

Хотя это и нечестно по отношению к Чжу Чжуцин, ради безопасности Сяо У он не мог думать о последствиях.

Но прежде чем он успел что-то предпринять, впереди мелькнула розовая фигура.

«Сяо У!» — Тан Сань обрадовался, увидев знакомую фигуру, но эта радость отвлекла его, дав скрывающемуся в темноте пещерному пауку шанс.

Внезапно земля под ними провалилась, и огромная устрашающая пасть раскрылась — это был пещерный паук, скрывавшийся под землёй. Но и это было не всё: вокруг паутина сжалась, образуя клетку, которая быстро затвердела, блокируя Тан Саню и лишая его возможности уклониться.

«Плохо!» — его лицо изменилось, и прежде чем он успел среагировать, его ноги пронзила острая боль — пасть паука сдавила их.

«Брат Сань!» — крикнула Сяо У, её сердце почти разрывалось от боли, но затем её охватили ярость и безудержное желание убивать. Она использовала мгновенное перемещение, чтобы проникнуть внутрь клетки, и применила четвёртую технику души.

«Четвёртая техника души — Непобедимое Золотое Тело!»

Силой непобедимого золотого тела, усиливающего её защиту и мощь, Сяо У нанесла удар ногой и сломала один из клыков пещерного паука. Затем она достала два лука Чжугэ и начала быстро стрелять, выпуская почти сотню стрел.

Хотя большинство стрел отскочило от твёрдой брони паука, несколько десятков всё же попали в его пасть.

Тем не менее, пещерный паук всё равно потянул их под землю. И в этот момент неожиданно появилась фигура, сложившая руки вместе и выпустившая чёрную меч-энергию, которая точно вошла в щель в панцире паука, пронзив его тело.

Этой фигурой была Чжу Чжуцин. Хотя ей не удалось полностью освоить третью технику души — Тёмное Рассечение, она добилась других успехов, например, лучше интегрировала меч-энергию, что позволило ей, увеличив выход духовной силы, преобразовать её в меч-энергию и удлинить.

Такое тяжёлое поражение, естественно, вызвало яростный гнев у подземного паука-демона. Он хотел атаковать, но с досадой обнаружил, что всё ещё находится внутри только что созданной им самим ловушки. Удар был нанесён как раз через щель в этой клетке, и чтобы атаковать, ему сначала нужно было разрушить её.

— Быстро вытащите его оттуда! — крикнула Чжу Чжуцин, вкладывая всю свою духовную силу в усиление меча, и одновременно обращаясь к Сяо У и Тан Саню.

Сяо У не замедлила с реакцией, а подземный паук-демон от боли широко раскрыл пасть, издавая пронзительный рёв. Сяо У воспользовалась моментом и вытащила ноги Тан Саня из его пасти.

Увидев, что добыча ускользает, паук-демон, хоть и был недоволен, вынужден был скрыться под землёй. Чжу Чжуцин же прыгнула на ближайшее большое дерево, её дыхание участилось. Только что использованная техника «Тёмное Лезвие» потребовала огромных затрат духовной силы, и, учитывая предыдущие потери, её запасы были почти исчерпаны.

Подземные пауки-демоны — существа злопамятные. После того, как Чжу Чжуцин ранила его, он затаил на неё злобу. Не дав ей передохнуть, паук активировал все паутины, расставленные вокруг, создав огромную многослойную ловушку, которая накрыла всё дерево.

Массивное тело паука вынырнуло из-под земли и стремительно стало взбираться по стволу дерева, намереваясь проглотить человека, причинившего ему боль. Но и это было не всё: паук продолжал плевать паутину, чтобы предотвратить возможное бегство своей жертвы.

Чжу Чжуцин, глядя на приближающегося снизу паука-демона, сохраняла спокойствие. Её уверенность была основана не на оставшейся духовной силе или копии меча, подаренной учителем, а на прибытии подкрепления.

— Фениксовый Огненный Столб! — мощный столб огня пронзил пространство, направляясь прямо в паука-демона.

Это была Нин Жунжун с остальными. Она первой связалась с Чжу Чжуцин через духовную связь, узнала о ситуации и разработала простой план атаки.

Паутина подземного паука-демона, хоть и была прочной, боялась огня, особенно пламени Феникса от Ма Хунцзюня. На этот раз Ма Хунцзюнь использовал свой «Скорпионовый Хвост», чтобы выпустить «Огненную Нить Феникса», превратив её в «Огненный Столб Феникса», что значительно усилило разрушительную мощь.

Жёсткая паутинная ловушка была моментально прожжена, образовав огромную дыру, хоть и ненадолго задержавшую паука, позволив ему уклониться от огненного столба. Как только столб огня исчез, внутрь прорвалась мощная фигура и нанесла сокрушительный удар.

— Белый Тигр, Метеоритный Дождь!

— Белый Тигр, Метеоритный Дождь!

— Белый Тигр, Метеоритный Дождь!

Дай Мубай, ворвавшийся через прожжённую дыру, выпустил подряд три своих четвёртых техники Духовной Силы, причём все они были усилены техникой Нин Жунжун, что сделало их разрушительную мощь ещё более пугающей.

Даже будучи двухтысячелетним духовным зверем, подземный паук-демон едва выдержал три последовательных удара усиленного «Метеоритного Дождя Белого Тигра».

Но самое печальное для паука заключалось в том, что ранее, чтобы помешать Чжу Чжуцин маневрировать, он специально укрепил паутину вокруг, а теперь эта паутина стала для него ловушкой. Он не мог быстро скрыться под землёй и вынужден был вытерпеть все три волны «Метеоритного Дождя Белого Тигра».

На этом борьба не закончилась: Ма Хунцзюнь, применивший технику «Фениксово небесное парение», ворвался через прожжённую дыру. Из его хвоста, слившегося с огненными нитями Феникса, вырвался огненный столб диаметром в метр, который нанёс дополнительный урон ослеплённому от «Тигрового метеоритного дождя» подземному пауку-демону. Ведь это было внешнее Духовное Костяное Приспособление с возрастом не менее десяти тысяч лет, и мощь огненного столба была впечатляющей, особенно с добавлением пламени Феникса и поддержкой Нин Жунжун. Мощность была поистине невероятной.

— Тритий брат, быстро съешь колбасу, — Нин Жунжун прыгнула к Тан Саню и Сяо У, протягивая им большую восстанавливающую колбасу. Её взгляд упал на окровавленные и разорванные штаны Тан Саня, но, к её удивлению, под ними не было никаких следов ран.

Ранее, благодаря воспоминаниям Чжу Чжуцин, она ясно видела, как того большого паука укусил Тан Саня, и клыки пронзили его ногу. Сейчас штаны были порваны, и на них была кровь, но ран не было.

— Быстрое самовосстановление с помощью техники Души? Но это не техника Духовного Кольца, скорее всего, это способность Духовной Кости. И при такой скорости восстановления возраст должен быть немалым, вероятно, это Духовная Кость возрастом в сто тысяч лет, — подумала Нин Жунжун, и эта мысль её не удивила.

В конце концов, у неё самой была Духовная Кость головы возрастом в сто тысяч лет. Как сын Тан Хао, Тан Сань просто не мог не иметь Духовной Кости.

Тан Сань, увидев, что Нин Жунжун не задаёт лишних вопросов, внутренне облегчённо вздохнул. Он давно заметил эту способность к самовосстановлению и сначала думал, что это секрет его перемещения, но после изучения Духовных Костей предположил, что это может быть их свойство. Кроме того, тот подземный паук-демон не переломал ему кость ноги, а прочность кости была намного выше, чем он предполагал, что также могло быть связано с Духовной Костью. Сделать это мог только его отец.

— Спасибо, со мной всё в порядке, — Тан Сань взял восстанавливающую колбасу и проглотил её за несколько укусов. Он посмотрел на Сяо У, которая поддерживала его, крепко сжав её руку. Его ранее напряжённое сердце наконец успокоилось.

— Тритий брат, у этого паука техника Души — паутина. Посмотри, подходит ли его возраст для твоего усвоения, — Нин Жунжун, которой насыпали порцию «собачьего корма», слегка скривила губы и повернулась к огромному пауку, которого Дай Мубай и Ма Хунцзюнь вместе избили до полусмерти.

Она не знала точного вида этого паука и его возраста, но, судя по давлению Души, это было Духовное Животное возрастом в десять тысяч лет.

— Это подземный паук-демон, возрастом примерно двадцать тысяч лет. Согласно комплексному обследованию, которое провели со мной перед отъездом директор и другие, он как раз подходит мне для усвоения, — взгляд Тан Саня тоже переместился на подземного паука-демона, в его глазах сверкнули холод и жажда. Перед отъездом директор проводил с ним тесты и рассчитал, что он сможет выдержать Духовное Кольцо возрастом в двадцать тысяч лет. А подземный паук-демон уже входил в систему Духовных Колец, разработанную для него учителем. На этот раз он как раз встретил подходящего.

— Как хорошо, что с вами всё в порядке, — в это время Оскар, следовавший за ними и несущий всё ещё спящего Фландера, спустился вниз и радостно поприветствовал Тан Саня и Сяо У.

Ранее Дай Лаода уже говорил ему, что, несмотря на то, что на этот раз Тан Сань его подставил, необходимо поддерживать с ним хорошие отношения — от этого зависит, сможет ли он в будущем достичь божественного уровня. «Если с тобой всё в порядке, то и я спокоен,» — увидев, что Оскар жив, Тан Сань внутренне облегчённо вздохнул.

«Всё из-за того, что я раньше слишком измотал своё тело, чуть не сдох от этого,» — с видом смущённого раскаяния произнёс Оскар. В актёрском мастерстве он не был новичком — иначе не смог бы обманом продать столько своей колбасы. Однако смущённое выражение было искренним, ведь этот предлог придумала для него Нин Жунжун, и он был абсолютно логичен, не вызывая у Тан Саня подозрений.

И действительно, услышав о проблемах с истощённым телом, Тан Сань вдруг всё понял: «Я знал, что теория учителя не ошибается — предел четвёртого Духовного Кольца для Духовного Мастера составляет пять тысяч лет.»

Его уверенность в теории учителя только укрепилась. Затем Тан Сань посмотрел на подлетающего Ма Хунцзюня, и его взгляд задержался на внешнем чёрном Духовном Кольце противника.

«Ты тоже получил четвёртое Духовное Кольцо, толстяк?»

То, что Ма Хунцзюнь достиг четвёртого Духовного Кольца, не стало для Тан Саня полной неожиданностью. Ведь раньше Ма Хунцзюнь уже достиг тридцать девятого уровня, и хотя прорыв на сороковой уровень произошёл несколько быстрее, чем ожидалось, это было не невозможно. Но что это за десятитысячелетнее Духовное Кольцо?

«Раньше декан нашёл для меня Духовную Кость, и мои физические качества значительно улучшились. К тому же, после многолетних мучений от злобного огня, моя духовная сила тоже не слабая. Но я не сравнюсь с тобой, брат Тан Сань. Пока что я едва могу выдержать одно Духовное Кольцо, едва достигшее десятитысячелетнего предела, и это меня просто изводит, до сих пор болит.»

Ма Хунцзюнь тоже проявил своё актёрское мастерство — всё это было отрепетировано по пути сюда с помощью Нин Жунжун и Дая Лаода. По крайней мере, в этой сцене он не подведёт.

«А что с твоими руками и тем хвостом…» — Тан Сань перевёл взгляд на огненно-красные клешни, в которые превратились руки Ма Хунцзюня, и на его гибко движущийся за спиной скорпионий хвост. Ему было непонятно, как это возможно.

Он также понял, что это внешние Духовные Кости, причём сразу три.

Как Ма Хунцзюнь за один день обзавёлся тремя внешними Духовными Костями? Что с ним произошло за это время?

«По дороге сюда нам повезло встретить огненного голубого скорпиона, который был тяжело ранен десятитысячелетним Духовным Зверем. Мы воспользовались ситуацией. Не знаю, какого он был вида, но он подарил толстяку три Духовные Кости, причём самые ценные — внешние.»

Дай Мубай, размахивая крыльями своего летающего гриба, подлетел ближе и с лёгкой кислинкой объяснил за Ма Хунцзюня. В актёрском мастерстве тот всё же уступал — лучше поменьше говорить, чтобы не проболтаться.

Ма Хунцзюнь глупо улыбался, не скрывая своей гордости. Это не требовало актёрского мастерства — он просто был самим собой.

«Десятитысячелетнее совершенствование, голубой скорпион, хвост, способный извергать столбы огня… Неужели это Земной Король?»

На основе слов Дай Мубай, а также вспомнив, как Ма Хунцзюнь выпустил столб пламени из хвоста скорпиона, Тан Сань быстро сообразил, о каком духовном звере говорил его учитель. Это был Царь Земли: десятилетний Царь Земли — огненно-красного цвета, тысячелетний — белого, а лишь достигнув десятитысячелетнего уровня, он превращается в синего. Опустив глаза на свои окровавленные штаны, Дай Мубай с серьёзным выражением сказал: «Поскорее восстанови силы, затем усвой Духовное Кольцо того большого паука. Нам нужно как можно скорее покинуть это место — здесь обитает десятитысячелетнее духовное животное, долго оставаться опасно.»

«Понял,» — ответил Тан Сань, усевшись по-турецки и начав циркулировать энергию по методу Сюаньтяньгун, чтобы быстро восстановить затраченные силы. Сяо У танцевала рядом, охраняя его.

Пока Тан Сань восстанавливал силы, Дай Мубай и другие тайно общались через ментальную связь, установленную Нин Жунжун.

«Смотря на него, он действительно прицелился к тому пауку. Что он думает о своём Сине-Серебряном Траве?» — с сарказмом произнёс Дай Мубай. Ещё когда он увидел, как Тан Сань смотрит на того земляного паука, он понял, что тот уже давно положили глаз на эту тварь. Но ты, как Духовный Мастер Растительного Типа, постоянно усваиваешь кольца других видов — это вообще нормально? Не хочешь эволюционировать свою Духовную Сущность? Или, может быть, достигнув уровня Титулованного Духовного Воина, ты всё ещё будешь сражаться с помощью Сине-Серебряной Травы?

«Возможно, у него другие планы,» — Нин Жунжун тоже не совсем понимала, что думает Тан Сань. Ведь процесс тренировки Духовного Мастера сам по себе подразумевает эволюцию Духовной Сущности, и усвоение каждого Духовного Кольца не только даёт новые навыки, но и в определённой степени изменяет, а то и эволюционирует Духовную Сущность. Даже если влияние каждого кольца ограничено, девять таких колец подряд могут дать значительный эффект.

Но судя по всему, Тан Сань намерен идти по пути усвоения разнотипных Духовных Колец до конца.

«Интересно, кто такой учитель Тан Саня? Я слышал, что мой учитель дружит с учителем Тан Саня, и скоро учитель Тан Саня придёт в академию, чтобы руководить нашей тренировкой. Интересно, чему он сможет нас научить?» — Ма Хунцзюнь тоже не удержался от сарказма, не одобряя выбор Тан Саня в отношении Духовных Колец, и даже не признавая его учителя.

Он знал, что при выборе Духовных Колец для себя нужно отдавать предпочтение огненным летающим птицам, а затем другим духовным животным с огненной атрибутикой. Его первые три Духовных Кольца были получены от огненных летающих птиц, а второе кольцо даже имело слабую кровь Феникса.

А Тан Сань просто поражал: из его первых трёх Духовных Навыков два были от разнотипных существ — змеи и паука, и только один — от растения. Теперь же он собирался выбрать четвёртое кольцо от паука. Он что, решил биться с пауками до конца?

Раньше учитель Юэ уже кратко рассказывал им об этом: даже такие мастера признают традиционную систему выбора Духовных Колец. Тан Сань, что ли, хочет проложить новый путь?

Из этого можно сделать вывод, что и учитель Тан Саня, вероятно, имеет ограниченный уровень.

«Не стоит делать поспешные выводы. Тан Сань — сын Тан Хао. Если Тан Хао доверяет ему обучение, значит, у этого человека есть определённые способности. Возможно, сам Тан Сань ещё не овладел искусством в полной мере,»

—

Дай Мубай с нетерпением ждал встречи с учителем Тан Саня: *»Если Тан Хао признал его достойным обучения, уровень его мастерства, без сомнения, высок — вероятно, он даже Титулованный Духовный Воин.»* Оскар отнёсся к выбору Духовных Колец Тан Саня с полным равнодушием: *»Мне всё равно, какое кольцо он выберет, лишь бы это не мешало моему шансу обрести божественность.»* На самом деле, единственная причина, по которой Оскар помирился с Тан Санем, заключалась в том самом шансе на божественность — ради возможности добиться руки Жунжун он был готов стерпеть многое. Но терпеть он был готов только сам, а вот как сложится судьба Тан Саня — его не волновало.

Эти слова нашли отклик у остальных. Все они снова простили Тан Саня лишь потому, что Нин Жунжун говорила о его шансе. Без такой перспективы никому и в голову не пришло бы связываться с таким пройдохой.

—