**Глава 566. Пробуждение Оскара**

В скрытой горной пещере Тан Сань ухаживал за тяжело раненой и без сознания Сяову. Его сердце переполняли угрызения совести и беспокойство, смешанные с неукротимым желанием мести. Это он не смог защитить Сяову, позволив ей снова пострадать. Он был слишком слаб.

Погруженный в печаль Тан Сань внезапно почувствовал опасность. Резко подняв две арбалеты Чжугэ, которые он держал в руках, он быстро нажал на спусковые крючки, выпустив почти сотню болтов. Болты арбалета Чжугэ обладали огромной пробивной силой — они могли пронзить даже сталь и камень. Выпустить сразу все болты из двух арбалетов означало, что даже сильный противник уровня Духовного Святого, не ожидавший нападения, не смог бы уйти невредимым.

Однако пришедший был необычайно силён и уже был готов к атаке. Все выпущенные болты были отражены парой крыльев.

— Это я, — голос прозвучал хмуро, и крылья сложились, открывая Фландера.

Увидев Фландера, Тан Сань наконец опустил арбалеты, которые он снова достал из «Двадцать четыре моста под лунным светом».

— Директор, — облегчённо выдохнув, Тан Сань кивнул ему.

— Сначала дай Сяову съесть эту колбасу, — Фландер, бросив взгляд на всё ещё корчащуюся от боли, даже в бессознательном состоянии, Сяову, достал восстанавливающую колбасу и протянул её Тан Саню.

Он уже узнал обо всём от Нин Жунжун и взял у тяжело раненого Оскара восстанавливающую колбасу, прежде чем последовать за ними сюда. Хао Тяньминь очень ценил этого маленького зверька, и нельзя было допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Увидев восстанавливающую колбасу, Тан Сань обрадовался, быстро принял её и помог Сяову съесть. После этого боль на лице Сяову действительно немного уменьшилась. Хотя одной колбасы было недостаточно для полного исцеления, она хотя бы облегчила её страдания.

— Я отвезу вас обратно. Ты поможешь Оску и Хунцзюню снять отравление, — когда состояние Сяову немного стабилизировалось, Фландер поднял её с помощью силы души и вместе с Тан Санем вылетел из пещеры, быстро направляясь к маленькому городку.

Он поспешил сюда по двум причинам: во-первых, беспокоился о безопасности двоих, а во-вторых, Ма Хунцзюнь и Оскар были отравлены болтами арбалета Чжугэ. Даже лечебная колбаска Оскара не могла полностью нейтрализовать этот яд, а только подавляла его действие. Нужно было как можно скорее доставить Тан Саня обратно, чтобы он смог снять отравление.

В комнате на втором этаже ресторана Ма Хунцзюнь и Оскар лежали на кровати, корчась от боли и стона, их тела извивались в мучительных судорогах. Раньше они знали, что яд на болтах Тан Саня смертельно опасен, но не ожидали, что он принесёт такие мучительные страдания, заставляя их желать смерти.

Чжу Чжуцин и ещё двое стояли рядом, наблюдая за их мучениями, и их сердца наполнялись сочувствием и тревогой. Ведь они провели вместе некоторое время, и теперь эти двое стали их товарищами. Конечно, они не хотели, чтобы те так страдали.

— Быстрее, помоги им снять отравление, — войдя через окно с двумя пострадавшими, Фландер жестом велел Тан Саню действовать без промедления.

Тан Сань прекрасно понимал, насколько ужасен этот яд, поэтому, не теряя времени на разговоры, достал из «Двадцать четыре моста под лунным светом» два флакона. Он вынул две пилюли и метким движением отправил их в рот Ма Хунцзюню и Оскару. Не прошло и нескольких мгновений, как боль утихла, и оба погрузились в глубокий сон. Тан Сань осмотрел раны на их телах, достал изящный нож и аккуратно срезал пораженные ядом, разъеденные плоть и кровь, после чего присыпал раны порошком из другого флакона. К счастью, стрелы были выпущены с большого расстояния, и их сила значительно уменьшилась, не пронзив внутренние органы — иначе последствия могли быть куда серьезнее.

— Готово! — закончив обработку всех ран, Тан Сань с облегчением выдохнул.

Но, подняв голову, он увидел, что стройный молодой человек, ранее сдерживавший декана Фландера, уже встал, а рядом с ним по-прежнему находились члены команды Цанхуэй.

— Молодой человек, я куплю у тебя такой арбалет за сто золотых душ, — сказал Тянь Хао, похлопывая Тан Саня по плечу, притворяясь доброжелательным. — Думаю, это обычная стальная конструкция, так что цена справедливая.

С другой стороны, Е Чжицю взяла маленький мешочек, в котором уже были подготовлены сто золотых душ.

— Честная цена, старший, берите, — ответил Тан Сань, бросив взгляд на руку, лежащую на его плече. Особенно он почувствовал, как душевная сила собеседника проникла сквозь его тело, нейтрализовав все скрытые механизмы и ловушки на его одежде. Пришлось достать один из арбалетов Чжугэ и передать его. Сила противника была настолько велика, что приходилось смириться.

— Думал еще торговаться насчет твоего метода тренировки зрения, но, к сожалению, в вашей академии есть мой хороший знакомый. Ради него откажусь от этой идеи, — продолжил Тянь Хао, разглядывая арбалет. — Молодой человек, будь в будущем осторожнее. Битвы душевных мастеров редко обходятся без ран, но мои ученики всегда знают меру. Такие раны легко излечит любой лечащий душевный мастер. Ты слишком рисковал, чуть не убил своих товарищей. Не горячись так, когда находишься вне дома.

С этими словами Тянь Хао взял арбалет и, бросив на Тан Саня многозначительный взгляд, покинул комнату вместе со своими людьми.

— Почему они здесь? — после их ухода лицо Тан Саня стало еще мрачнее, наполнившись тревогой. Эти существа были слишком сильны. Даже если бы у него получилось создать «Лотос ярости Будды», он не был уверен, что смог бы нанести им вред. Ощущение полной беспомощности и зависимости от чужой воли было для него непривычным и неприятным.

— Учитель Юэ оставил на Ронгронге и других свой двойник, что сдержало того человека. Сейчас наши противоречия временно улажены, — пояснил Дай Мубай. Он сам выглядел измотанным, его тело было перевязано окровавленными бинтами, свидетельствующими о серьезных ранениях. К счастью, это были в основном поверхностные повреждения, которые заживут через несколько дней отдыха.

Команда Цанхуэй действительно проявила снисходительность — они могли бы легко убить его, но не стали наносить смертельных ран. Тем не менее, это поражение все равно вызывало у него сильное раздражение и недовольство.

Самым унизительным было то, что он сам спровоцировал этот конфликт, а теперь оказался в дурацком положении — его публично осрамили. Фландр, увидев, что его ученики Ма Хунцзюнь и Оскар не пострадали, тихо удалился, лишь бы не испытывать этого неловкого чувства. Ведь и на нём лежала доля вины — кто мог предположить, что они наткнутся на такого мощного противника?

«Предварительное снятие!» — прошептал про себя Тан Сань, понимая, что дело ещё не закончено. Теперь у него образовался конфликт с Академией Цанхуэй, и как ученик клана Тан, он не любил оставлять за спиной неразрешённые проблемы. Ему нужно было найти способ устранить эту угрозу.

«Он сказал, что в нашей академии у него есть близкий друг,» — вспоминая слова противника, Тан Сань насторожился. Что тот имел в виду? Неужели в Академии Шилайк действительно есть кто-то, связанный с ним?

Дай Мубай не ответил, лишь в его взгляде промелькнула тень неловкости. Нин Жунжун холодно фыркнула, её ледяные глаза буравили Дай Мубая, словно пытаясь пронзить его насквозь. От такого взгляда Дай Мубай ещё больше смутился и даже опустил голову.

«Я отойду на минутку,» — не выдержав этого холодного взгляда, Дай Мубай почти убежал из комнаты. Тан Сань бросил взгляд на спящую на другой койке Сяову и последовал за ним.

Ему нужно было узнать больше, особенно о том, что произошло после того, как он ушёл вместе с Сяову.

Дай Мубай вышел из столовой и рассказал Тан Саню о дальнейших событиях, включая то, как Гудуоло дважды стал объектом исследований, что заставило того усомниться в смысле собственной жизни. Даже Тан Сань, обычно невозмутимый, не смог сдержать лёгкого подёргивания века, мысленно скорбя о судьбе Гудуоло.

«Сань, слова учителя Юэ были не лишены смысла. Хорошенько обдумай их,» — после некоторого колебания Дай Мубай всё же решил напутствовать его.

Предыдущая сцена, когда Тан Сань, неистовствуя, атаковал всех подряд, включая Толстяка и Сяо Ао, произвела на него сильное впечатление. Сегодня это были Толстяк и Сяо Ао, но что, если завтра на их месте окажется он сам? Наличие в команде члена, способного в любой момент потерять контроль и обрушиться на всех, включая близких, не могло не вызывать опасений.

Тан Сань промолчал, но его лицо приняло суровое, почти угрожающее выражение. Увидев это, Дай Мубай решил не продолжать.

Тем временем, в другой комнате, настроение трёх девушек тоже было на пределе. Особенно плохо себя чувствовала Нин Жунжун. Она пострадала больше всех — дедушка Гу почти лишился рассудка, и вдобавок в команде назревали серьёзные проблемы. Ей с таким трудом удалось сплотить команду по дороге сюда, но после этого инцидента всё рухнуло.

Неважно, виноват ли Дай Мубай с Ма Хунцзюнем, которые спровоцировали конфликт, или Тан Сань, который, потеряв контроль, обстрелял даже Толстяка и Сяо Ао, а затем бросил их и сбежал вместе с Сяову — всё это оставило в душах глубокий след. Разрешить этот конфликт было почти невозможно, и он обязательно всплывёт снова в самый неподходящий момент.

«Банда неудачников, которые только всё портят!» — чем больше она думала, тем сильнее злилась. Нин Жунжун была готова вздёрнуть тех парней и хорошенько проучить.

Ни одна из них не давала покоя, и в итоге всё пришлось решать им троим, девушкам. *«Сила человека ограничена, и не всё можно добиться силой — иногда лучше просто плыть по течению»*, — сказала Ао Цзюэр, протягивая ей бокал с напитком. Это был её второй душевный навык: созданное ею вино успокаивало мысли и умиротворяло душу — как раз то, что нужно было Нин Жунжун в её нынешнем состоянии.

*— Так-то оно так, но некоторые вещи всё равно приходится делать*, — ответила Нин Жунжун, приняв бокал и отпив глоток. В её голосе звучала безысходность.

*— Здесь отдохнёте несколько дней — это хорошо. Лес Закатной Опасности слишком опасен*, — неожиданно вмешалась Чжу Чжуцин, стоя у окна и глядя вдаль на лес. Она по-прежнему относилась к нему с опаской.

*— Надеюсь, они извлекут урок и запомнят его надолго*, — вздохнула Нин Жунжун, отгоняя от себя тревожные мысли.

Трое девушек продолжали присматривать за троими без сознания, пока те не начали постепенно приходить в себя на следующий день ближе к полудню. Лишь после этого они наконец смогли перейти в соседнюю комнату, чтобы немного поспать. Когда они проснулись, за окном уже стояла глубокая ночь.

Не желая тревожить хозяев, девушки быстро приготовили что-то перекусить. Не успело пройти и часа после еды, как в дверь постучали.

*— Я уже говорила, что не стану твоей ученицей*, — открыв дверь и увидев перед собой красивое, но холодное лицо, Нин Жунжун вновь твёрдо отказала. Она не собиралась предавать своего учителя.

Чжу Чжуцин и Ао Цзюэр, находившиеся в комнате, не проявили бездумной настороженности или других реакций при виде гостя. Они понимали: этот человек слишком силён, и любые их действия будут бесполезны. Лучше просто наблюдать, что он собирается делать. К тому же, у них оставалась защита — энергия меча, оставленная учителем, и они не боялись.

*— Не стесняйся же*, — сказал Тянь Хао, вновь коснувшись её нежного лица. Он проигнорировал её раздражённый вид и вошёл в комнату.

За ним последовали семь человек из группы Лян Сюэфэн, а Е Чжицю остался снаружи, закрыв за собой дверь.

*— Покажите ваши душевные кольца вашей младшей сестре*, — сказал Тянь Хао, сидя на диване и кивнув семерым ученикам, которые были под видом обычных людей.

Семеро поняли его намёк и проявили свои душевные кольца — все они были глубокого чёрного цвета, что произвело на троих девушек огромное впечатление.

*— Ну что, хочешь такие же душевные кольца?* — увидев ошеломлённый вид Нин Жунжун, Тянь Хао соблазнительным тоном продолжил.

*— Я не предам своего учителя*, — Нин Жунжун вновь решительно отказалась. Несмотря на заманчивость предложения, она не собиралась ради этого предавать своего наставника.

*— С тобой, маленькой девушкой, говорить слишком утомительно. Я лучше поговорю напрямую с твоим учителем*, — внутренне удовлетворённый, но внешне раздражённый Тянь Хао протянул свою духовную силу к точке между бровей Нин Жунжун, активируя оставленную учителем энергию меча. Таким образом он вновь материализовал образ старого Юэ.

После короткого обмена репликами с образом Юэ, тот кивнул Нин Жунжун, а затем растворился, вернувшись в духовное море девушек.

«Смотри-ка, даже твой учитель согласился, а ты всё ещё отказываешься?» — проговорил Тянь Хао с лукавой, почти волчьей улыбкой, словно хитрая волчица, заманивающая доверчивого зайчонка. Его голос был мягким, но в нём сквозило что-то опасное, как тихий шелест листьев перед нападением хищника.

«Чего ты на самом деле хочешь от меня получить?» — Нин Жунжун оставалась спокойной. Она не верила, что её скромные способности могли заинтересовать такого человека. Очевидно, у него были более глубокие мотивы.

«Умница!» — лицо Тянь Хао озарилось искренним восхищением. Он указал на семерых учеников, стоящих позади него: «Ты видишь, у этих семерых моих учеников душа-воин воплощена в драгоценных камнях. А твоя Башня из семи сокровищ — это высший уровень душ-воинов, связанных с драгоценностями. Я хочу использовать твою душу-воина как катализатор, чтобы стимулировать эволюцию их душ-воинов.»

В качестве вознаграждения, — продолжил он, — «я помогу тебе усилить твои первые три кольца души до уровня ста тысяч лет. А если ты сможешь за это время поднять уровень души до сорокового, я добавлю ещё одно кольцо души на сто тысяч лет и помогу тебе его усвоить.»

Его слова звучали честно, но в душе Тянь Хао испытывал сложные чувства. Он действительно приложил немало усилий, чтобы логично усилить эту девушку. И не только её — даже Сюэ Фэн заставил его изрядно поломать голову.

«Мне нужен секретный метод, позволяющий вживить душу-воина в тело, а также метод, чтобы скрыть кольца души, — внезапно сказала Нин Жунжун. — Не хочу, чтобы после замены колец души на меня обращали слишком много внимания.»

Её сердце дрогнуло при воспоминании о том, как в Академии Цанхуэй ученики вживляли души-воинов в свои тела. Ей ужасно хотелось овладеть этим навыком, чтобы слить Башню из семи сокровищ со своим телом и достичь единства человека и оружия. Тогда она смогла бы, как команда Цанхуэй, применять вспомогательные техники души на себе самой.

Кроме того, во время боёв команда Цанхуэй не проявляла колец души внешне — очевидно, они каким-то образом скрывали их. Нин Жунжун тоже хотела овладеть этим навыком. Ведь если после замены колец души они будут слишком заметны, это привлечёт ненужное внимание. Если у неё появятся кольца души на десять тысяч лет, её точно начнут преследовать многие люди и силы. Хотя её учитель и непобедим, но незачем специально искать неприятности, верно?

Она ведь не глупая «старая тигрица» или «толстая курица», которые любят нарываться на неприятности.

«Приберите здесь всё», — сказал Тянь Хао, одновременно передавая Нин Жунжун знания о методе единства человека и оружия с помощью силы духа.

Даже если бы она не попросила, он бы всё равно нашёл способ передать ей эти знания — это ещё один шаг в его плане по привлечению Богини Девяти Цветов. Он верил, что усиленная версия Нин Жунжун сможет нести в себе божественный статус Богини Девяти Цветов и поднять его до уровня главного божества первого ранга.

Сюэ Фэн и другие принялись убирать диваны и столики, освобождая пространство. Затем, как и велел учитель перед их приходом, они сели в круг, окружая Нин Жунжун, и проявили свои души-воинов в виде драгоценных камней.

Чжу Чжуцин и Ао Цзюэр с завистью наблюдали за происходящим сбоку. Ведь это было повышение уровня колец души, и сразу до ста тысяч лет!

«Прояви свою душу-воина и кольца души. Будет немного больно, — придержи это.» — Тянь Хао протянул ей небольшой предмет.

Тянь Хао подошёл к центру, сел по-турецки и жестом предложил Нин Жунжунь сделать то же самое, после чего достал специально подготовленную деревянную палочку из мягкой древесины и протянул её ей.

— Всё лишь немного больно? — Нин Жунжунь с недоверием взяла палочку, в её голосе послышалось беспокойство. — Если это всего лишь «немного больно», зачем тогда эта штука?

— У каждого человека разный болевой порог, — равнодушно пояснил Тянь Хао. — Ты выглядишь избалованной, и я не знаю, как ты воспринимаешь боль и насколько способна её терпеть. Прикуси это, чтобы случайно не прикусить язык.

Недовольно фыркнув, Нин Жунжунь возразила:

— Кто избалованный?

Она зажала палочку между зубами и вызвала свой душевный артефакт — Семислойную Пагоду из Ляпис-Лазури и душевные кольца.

Тянь Хао больше не проронил ни слова. Он отключил контроль Нин Жунжунь над её телом и начал направлять силу древнего душевного кольца, покрытого кроваво-красным кругом, в её три душевных кольца. Да, именно в три кольца одновременно.

Дело в том, что душевные кольца Семислойной Пагоды из Ляпис-Лазури отличаются от колец других душевных артефактов. У обычных артефактов сила исходит как от самого артефакта, так и от душевного кольца, и вместе они формируют душевную технику, подходящую для мастера. Но Семислойная Пагода из Ляпис-Лазури ведёт себя агрессивно: сила артефакта полностью проникает в кольцо, фиксируя эффект техники. При этом сила техники почти не зависит от возраста кольца. Более старое кольцо лишь уменьшает затраты на использование техники.

Именно из-за этой агрессивности Тянь Хао и придумал способ повышения возраста душевных колец. Этот метод отчасти напоминает божественное испытание для повышения возраста колец, но с серьёзными ограничениями: он работает только с Семислойной Пагодой из Ляпис-Лазури.

Так, сила искусственно созданного стотысячелетнего кольца постепенно проникала в три кольца, а сила Семислойной Пагоды продолжала просачиваться, изменяя и укрепляя их структуру. Душевные кольца — это часть души мастера и его артефакта, и их изменение означает изменение самого мастера. Это неизбежно причиняет боль, особенно когда изменения происходят насильно. Боль была невыносимой, как будто в тело вонзились раскалённые добела железные прутья. Нин Жунжунь инстинктивно стиснула зубы, её тело, лишённое контроля, судорожно дёргалось, а из горла вырывались приглушённые стоны.

Тем временем Сюэ Фэн, используя мощную духовную силу, направлял шесть товарищей по команде, чтобы они применили технику «Семи Демонов Иллюзии». Благодаря этой технике их драгоценные душевные артефакты вырвались из рук и закружились вокруг Семислойной Пагоды Нин Жунжунь, синхронизируясь с её вращением. Постепенно между ними установился резонанс.

Когда резонанс достиг нужного уровня, семь драгоценных камней влились в ядра каждого из семи слоёв Пагоды, вращаясь вместе с ней.

Этот отрывок описывает процесс слияния душ и использования артефактов для усиления способностей персонажей. Вот точный перевод на русский язык с учётом всех нюансов и инструкций:

Этот приём можно назвать техникой слияния боевых душ, где главную роль играет Семидрагоценная Пагода. В неё интегрируются драгоценные боевые души семерых, включая Лян Сюэфэн, чтобы воспользоваться её уникальной силой и стимулировать собственную эволюцию. Среди драгоценных боевых душ Семидрагоценная Пагода считается вершиной совершенства, и даже Восьми- и Девятидрагоценные Пагоды являются лишь её усовершенствованными формами. Будучи высшим проявлением среди драгоценных боевых душ, Семидрагоценная Пагода способна стимулировать развитие других подобных душ.

Конечно, и слияние семи драгоценных боевых душ временно усилило Семидрагоценную Пагоду Нин Жунжун, позволив ей эффективнее и быстрее усваивать первооснову силы ста тысячлетнего душевного кольца, повышая уровень своих трёх душевных колец. Этот процесс продолжался, и три кольца постепенно укреплялись, сила души Нин Жунжун также росла, а боевые души семерых, включая Лян Сюэфэн, медленно перенимали характеристики Семидрагоценной Пагоды.

Тем временем, лишь Нин Жунжун испытывала невыносимые муки. Боль была настолько сильной, что она едва не сошла с ума, но не могла потерять сознание. Она продолжала терпеть, не зная, сколько времени прошло. Когда её сознание уже было на грани краха, первооснова силы первого ста тысячлетнего душевного кольца наконец была полностью усвоена, и три кольца стали чёрными. Глаза Нин Жунжун закатились, слюна стекала по углам рта, а тело продолжало конвульсивно дёргаться, словно её полностью истощили.

— Пусть её искупают и дадут как следует отдохнуть. Вечером я загляну снова, — сказал Тянь Хао, убирая кость животного, лишённую силы ста тысячлетнего душевного кольца. Он встал и, отдав распоряжение Чжу Чжуцин и Ао Цзюэр, вышел из комнаты, а семеро, включая Лян Сюэфэн, последовали за ним.

Снаружи Фуландэ тревожно ожидал. Ранее он заметил, что команда Цанхуэй пришла в комнату к Нин Жунжун, а Е Чжицю остался охранять дверь. Хотя он был крайне обеспокоен, но не решался войти. Противник был слишком силён, и Фуландэ мог лишь ждать, даже услышав сдержанные стоны боли Нин Жунжун.

— Что они с ней сделали? — спросил Фуландэ, когда некоторые уже ушли, но Ао Цзюэр преградила ему путь, не пуская в комнату.

— Директор, я не могу рассказать подробности, но метод, использованный тем человеком, одобрен учителем. Нин Жунжун не пострадала, просто устала. Сейчас Чжу Чжуцин помогает ей привести себя в порядок, поэтому вам лучше не входить, — объяснила Ао Цзюэр, не раскрывая деталей об улучшении душевных колец.

Очевидно, что ценность этого метода не требует объяснений — об этом можно догадаться и без слов. Никому нельзя раскрывать эту тайну.

— Одобрено учителем Юэ? — Фуландэ облегчённо вздохнул, услышав, что Юэ одобрил это.

Хотя он не доверял тому человеку из академии Цанхуэй, но безгранично доверял учителю Юэ из своей академии. Тот всегда действовал надёжно, особенно когда речь шла о его ученице Нин Жунжун, для которой он желал только лучшего. Если учитель Юэ одобрил, значит, всё должно быть в порядке.

Когда Фланд ушёл, Ао Цзюэр закрыла дверь и отправилась в ванную, чтобы помочь Нин Жунжун привести себя в порядок. Девочка пережила немало: одежда промокла от пота, слюна стекала по подбородку — требовалась тщательная очистка. Но самое главное — необходимо было приготовить Нин Жунжун целебную ванну, чтобы ускорить восстановление её сил. Ао Цзюэр даже сбегала к соседям, где Оскар, потерянно сидящий с отсутствующим взглядом, отдал ей несколько восстанавливающих колбасок, которые она запила собственным вином, чтобы Нин Жунжун быстрее пришла в себя.

— Он не человек, — наконец придя в себя, Нин Жунжун расплакалась, скрежеща зубами от ненависти, готовая разорвать того, кто причинил ей столько боли. — Это просто чудовище!

— Но ты же получила немало в замен! — улыбнулась Ао Цзюэр, и в её улыбке читалась лёгкая зависть. Обменять временную боль на продление срока жизни души — да ещё и до уровня в сто тысяч лет! Такую возможность она сама не упустила бы.

— Не зря страдала, — Нин Жунжун вызвала свой дух-воин — Семислойную Пагоду из Ляпис-Лазурита, и, глядя на три новых чёрных кольца души, широко улыбнулась. Она прекрасно понимала, какой груз ответственности лежит на её плечах, и всегда жаждала силы. А теперь перед ней открылся путь к быстрому усилению — как тут не радоваться? Хотя, конечно, успешное продвижение души не отменяло того факта, что её «великий» учитель — полное бессердечное чудовище, не знающее, что такое жалость к слабым.

Не обращая внимания на тихие жалобы девушки, в соседней комнате царила странная атмосфера.

— Ещё что-то слышно? — Ма Хунцзюнь, сохраняя форму воплощения своего духа-воина, прижался ухом к стене, пытаясь усилить слух и уловить каждый звук.

Дай Мубай делал то же самое, прислушиваясь к звукам из-за стены.

— Ничего. Кажется, всё закончилось, — после долгого прислушивания Дай Мубай с сожалением вышел из формы воплощения.

Посреди ночи их разбудил странный приглушённый стон, доносящийся из соседней комнаты, где жили Чжу Чжуцин с двумя другими. Стон, похожий на голос Нин Жунжун, был полон сдерживаемой боли. Опытные в таких делах, трое сразу догадались, в чём дело. Ма Хунцзюнь с энтузиазмом приник к стене, в то время как Оскар сидел на полу, потерянный и разбитый, словно юноша, чьи мечты рухнули в одночасье. Дай Мубай обычно брезговал подслушивать, но шум из соседней комнаты длился слишком долго — целых шесть часов, и он не смог устоять перед соблазном подслушать, надеясь почерпнуть что-то полезное для будущего восстановления утраченных конечностей.

— Что с ним? — Ма Хунцзюнь, выйдя из формы воплощения, заметил, что его друг сидит на полу с видом глубоко разочарованного и усталого человека, и удивился. Ещё недавно всё было нормально, что же произошло?

— Наверное, это можно назвать разбитым сердцем, — после долгого взгляда на поникшего Оскара неуверенно произнёс Дай Мубай.

— Он влюбился в Нин Жунжун?! — Ма Хунцзюнь был ещё более удивлён. Его друг, кажется, решил расстаться с холостяцкой жизнью.

Дай Мубай открыто заявил, что не верит в их успех: **»Мне не нравится эта пара. Та Нин Жунжун — личность не из простых. Маленький Оскар её не удержит.»**

Изначально Дай Мубай и сам проявлял интерес к Нин Жунжун, но, поняв, что эта женщина — не из тех, с кем можно иметь дело без последствий, постепенно остыл. Красота женщины не всегда определяет её ценность; важнее её способности. Если выбрать женщину, превосходящую тебя по силе, в будущем она легко сможет подчинить тебя себе, а то и вовсе сделает своей марионеткой. Дай Мубай всегда держался подальше от таких женщин.

Разница между Оскаром и Нин Жунжун была слишком велика, особенно в плане ума и зрелости. Нин Жунжун и без того была пугающе зрелой в некоторых аспектах, а среди таких, как она, она выделялась особенно. И это при том, что ей ещё предстояло повзрослеть — через несколько лет её ум и хитрость станут ещё более устрашающими. С такими-то способностями и ограниченным умом Оскара ему не миновать того, что его будут водить за нос, как заблудившегося.

**»Я не сдамся!»** — внезапно, будто о чём-то вспомнив, Оскар резко вскочил и закричал, и в его голосе звучала непоколебимая решимость.

Хотя его богиня в его глазах уже не была безупречной, она всё равно оставалась его идеалом. Он даже мог представить, как Нин Жунжун вынуждена была пойти на уступки кому-то из Академии Цанхуэй, лишь бы спасти их. От одной этой мысли его переполняло чувство вины: всё это из-за них, из-за их ошибок, из-за него самого. Он подвёл Жунжун, и это была его вина.

**»Что с ним?»** — подойдя к Дай Мубаю, Ма Хунцзюнь тихо спросил, чувствуя, что настроение их общего друга стало каким-то жутким.

**»Он, похоже, хочет стать тем самым мужчиной, перед которым все дрожат,»** — после долгого пристального взгляда Дай Мубай наконец тихо ответил, догадываясь, о чём думает Оскар.

Он и не ожидал, что известный ловелас Оскар способен на такую преданность. Вот это да!

**»Тем самым мужчиной, перед которым все дрожат?»** — Ма Хунцзюнь растерянно моргнул, чувствуя, что не понимает, о чём идёт речь. Ему казалось, что он с друзьями сейчас на разных волнах.

**»Тебе не объяснить, ты всё равно не поймёшь,»** — отрезал Дай Мубай. Он и сам мало что знал о таких «устрашающих» мужчинах и не знал, как объяснить это Ма Хунцзюню. В общем, такие люди действительно пугающи.