**Глава 564. Столкновение судьбы**

В отличие от изначальной траектории судьбы, на этот раз во главе отряда стоял Фландер, и, разумеется, он не стал бы глупо передвигаться на своих двоих, как Чжао Уцзи. Вместо этого он сразу же применил воплощение боевого духа для полёта. Хотя Пломбированный Духовоин и сам мог летать, скорость его передвижения была скорее печальной, чем впечатляющей. В состоянии воплощения боевого духа полёт получался быстрее, а расход душевной энергии был меньше.

Кроме того, ему нужно было осматривать окрестности, чтобы предотвратить любые возможные чрезвычайные ситуации. Ведь в отряде было немало тех, кого можно было назвать «маленькими предками», и ни малейшей ошибки здесь допустить было нельзя.

Дай Мубай и другие просто бежали обычным бегом, даже Тан Сань не использовал «Призрачный след», так как этот навык был эффективен лишь для небольших перемещений и уклонений от врагов, а для долгой гонки не подходил.

Зато три девушки из семьи Чжу Чжуцин выглядели куда более впечатляюще. И дело было не только в их красоте, но и в том, что они использовали «Шаги Пурпурного Сияния». Чжу Чжуцин и Нин Жунжун держали за руки Ао Цзюэр, применяя «Шаги Пурпурного Сияния», чтобы нести её, а сама Ао Цзюэр внимательно училась, одновременно практикуя «Медитацию Пурпурного Сияния».

Её способности к обучению были значительно слабее, чем у Чжу Чжуцин и Нин Жунжун, да и начальная подготовка оставляла желать лучшего, но зато она была невероятно усердной, и прогресс её был вполне приличным. К тому же, она уже три дня упорно изучала «Шаги Пурпурного Сияния», и у неё появилась небольшая база, что помогало ей быстрее осваивать технику под руководством других.

Хотя нести ещё одного человека было несколько утомительно, скорость отряда всё равно ограничивалась самым медленным участником, которым, безусловно, был Оскар — духовоин пищевой специализации.

К полудню, после утреннего забега, все остановились на отдых и принялись за сухой паёк. И снова три девушки из семьи Чжу Чжуцин выделялись на общем фоне. Нин Жунжун достала купленный накануне полевой набор для приготовления пищи, Чжу Чжуинь вынула из холодильника различные продукты и принялась их мыть, а Ао Цзюэр, немного отдохнув, взяла нож и ложку и начала готовить.

В отличие от Нин Жунжун и Чжу Чжуцин, которые были настоящими барышнями, она умела готовить. Пусть её кулинарные навыки были средними, но блюда получались вкусными.

Этот набор для приготовления пищи вызвал у Дай Мубая и остальных полное недоумение. Сравнив свои скудные сухие пайки с обильными продуктами, которые достали другие, они сразу же потеряли аппетит.

— Толстяк, у нас огонь слабоват, подойди и усили его своей душевной энергией, — специально приглушив огонь, Нин Жунжун поманила Ма Хунцзюня, который уже обливался слюной от вида еды.

— Простите, братья, но я стану предателем, — снова глянув на свой сухой паёк и воду, Ма Хунцзюнь без колебаний выбрал измену.

— Иду! — он спрятал свой паёк и, подпрыгивая, побежал к девушкам, от чего Дай Мубай и Оскар лишь разозлились и позавидовали.

— Колбасный брат, нам тут не хватает мяса, — снова крикнула Нин Жунжун, указывая на Оскара.

— Дай Лаода, Сань, простите, — Оскар тоже посмотрел на свой сухой паёк, затем на Ма Хунцзюня, который уже болтал с красавицами и помогал им готовить, и тоже без промедления решил предать.

— Какую колбасу предпочитаешь? — спросила Нин Жунжун.

Подскочив с места, он торопливо побежал помогать с приготовлением колбасы, а его улыбка становилась всё более хитрой и непристойной.

— Сань-гэ, лёд в холодильнике начал таять, не мог бы ты использовать свою уникальную способность, чтобы снова его заморозить? — Нин Жунжун, открывая холодильник, окликнула Тан Саня. Этот холодильник требовал льда, чтобы поддерживать низкую температуру, и как раз Тан Сань мог помочь сохранить холод.

Это был её способ смягчить напряжение между всеми. Если продолжать держаться так холодно, это никому не пойдёт на пользу.

— Не смей идти! — Маленькая У, грызшая морковку, крепко схватила Тан Саня за руку. Она не собиралась позволять тем трём женщинам добиваться своего.

— У, не надо так. Мы же должны стать одной командой, и нехорошо оставаться в стороне, — глубоко взглянув на Нин Жунжун, Тан Сань сменил выражение лица на безысходное и, похлопав Маленькую У по руке, объяснил.

Он видел, что это затея Нин Жунжун, и понимал её цели. Это было полезно для всех, и отказываться не имело смысла.

— Давай, Дай-лаода, поможешь? — повернувшись к Дай Мубай, который уже нетерпеливо ёрзал рядом, Тан Сань кивнул ему, а затем, взяв за руку недовольную Маленькую У, направился помогать.

Когда все вместе принялись за готовку, атмосфера сразу стала теплее.

— А где директор Фландер? — вскоре на стол был подан роскошный обед, и Нин Жунжун огляделась по сторонам, не увидев Фландера.

— Не беспокойтесь о директоре. В академии есть правило: вне стен учебного заведения преподаватели не имеют права принимать от учеников никаких благ, — Ма Хунцзюнь, у которого уже текли слюнки от предвкушения, поспешно заявил, что искать не нужно. Эти слова заставили Фландера, скрывавшегося в тени и готовившегося проскользнуть за стол, застыть с недовольной миной.

— Раньше зря баловал этого парня! — от ярости у Фландера сводило зубы. Он даже почувствовал желание выскочить и наказать неблагодарного ученика. Ведь Ма Хунцзюнь был его подопечным, и раньше он не жалел для него ни времени, ни средств, даже платил за его развлечения, чтобы тот «сбрасывал лишнее». А теперь вот пожалуйста — первый же ударил в спину.

— Какой кошмар! — подумал он.

Услышав слова Ма Хунцзюня, Дай Мубай и Оскар не стали возражать, а Нин Жунжун, конечно, промолчала. Все сразу принялись за еду.

Маленькая У, хоть и чувствовала себя неловко, но от еды, которую Тан Сань клал ей в тарелку, не отказалась — голод всё-таки брал своё.

После обеда все расположились на раскладных креслах, которые принесла Нин Жунжун, греясь на солнце и переваривая пищу. Ао Цзюэр, используя свою третью способность, предложила всем напитки.

Напитки Ао Цзюэр, хоть и были алкогольными, не опьяняли, а даже снимали усталость, прекрасно дополняя восстанавливающие колбасы Оскара. Это помогало всем расслабиться и физически, и морально.

— Ронг, как вам удалось собрать такой полный набор всего необходимого? — Оскар, отпив глоток охлаждённого напитка и наслаждаясь прохладой, с любопытством спросил.

Остальные тоже были крайне заинтригованы, особенно после того, как стало известно, что Дай Мубай потратил на подготовку к этому путешествию десятки тысяч монет душ, из которых только на сухие пайки ушло более тысячи золотых монет душ. Он приобрёл вяленое мясо, приготовленное из мяса душевых зверей. Ведь колбасы Оскара, хоть и были созданы силой души и могли утолить голод, всё же не были настоящей едой. А то, что купил он сам, по сравнению с покупками других, и вовсе не шло ни в какое сравнение.

— Это сестра Цзю привела нас в один магазин, там было столько всего замечательного! — не скрывая, сообщила Нин Жунжун, одновременно продвигая этот магазин. — Когда вернёмся, она сводит и вас туда, посмотрите сами.

У Ма Хунцзюня и Оскара не было лишних денег, но Дай Мубай не был скуп. Для него несколько десятков тысяч золотых монет душ — сущие пустяки. Вещи в том магазине, хоть и были дорогими, но действительно стоящими.

— Договорились! — сразу же отозвался Дай Мубай. Он тоже хотел обзавестись подобным снаряжением, чтобы в будущем путешествия не были такими изнурительными.

— Перед тем как войти в Лес Заката, мы можем немного отдохнуть, — продолжила Нин Жунжун. — Но внутри леса нам точно не придётся расслабляться. Я купила много контейнеров для еды и заморозила готовые блюда. Сань-ге, не мог бы ты их заморозить? В лесу нам останется только разогреть их. Пусть вкус будет не таким ярким, но это всё же лучше, чем грызть сухари.

Тан Сан кивнул в знак согласия. Хотя ему не очень хотелось использовать навыки клана Тан для таких мелочей, отказ мог вызвать недовольство остальных. А быть изгоем в команде — последнее, что ему было нужно.

— Сяо У, у нас с тобой почти одинаковый размер ноги, — Нин Жунжун достала десять пар обуви и протянула их Сяо У. — Эти туфли очень мягкие и эластичные, они отлично снимают усталость и боль в ступнях и коленях. Попробуй их надеть, а то по дороге натрешь мозоли — это очень больно. Даже Сань-ге будет недоволен, если ты натрёшь мозоли.

— Он посмеет! — инстинктивно фыркнула Сяо У, бросив на Тан Саня такой взгляд, что тот рефлекторно втянул голову в плечи, слегка смутившись.

Однако после таких слов Сяо У не стала отказываться от десяти пар обуви. Более того, её отношение к Нин Жунжун даже немного улучшилось.

— Жунжун, а где наша обувь? — глаза Оскара загорелись от предвкушения, и ему тоже захотелось такую пару.

— У каждого будет, — Нин Жунжун раздала всем заранее приготовленные туфли, по десять пар на каждого. Это был её последний подарок из того магазина — небольшой жест, чтобы сблизиться с остальными.

— Как же здесь удобно, прямо чувствуешь, как пружинит! — Оскар тут же надел новую обувь, попрыгал на месте и был в восторге. Эти туфли были невероятно комфортными.

Даже Тан Сан, примерив их, кивнул в знак одобрения. Отличная амортизация, снижающая нагрузку на ступни и суставы — идеальный выбор для длительных переходов.

Кроме внешней подошвы, материал которой был невероятно мягким, она позволяла почти бесшумно ступать по земле, словно кошачьи подушечки. Такая обувь даже помогала в скалолазании, идеально подходя для его стиля боя.

После этого небольшого события атмосфера в команде стала ещё более дружелюбной, и скрывавшийся в тени Фландер с одобрением кивнул. Ранее он ломал голову над тем, как наладить отношения в команде, ведь только сплочённый коллектив способен раскрыть весь свой боевой потенциал. Если внутри команды будут разногласия, то не только не удастся достичь максимальной боевой силы, но и избежать взаимного негативного влияния уже будет большой удачей.

— Почему бы нам не лететь, используя третью способность души маленького Оскара? — спросила Ао Цзюэр, когда все готовились отправиться в путь.

— Бег — это тоже тренировка, которая отлично улучшает физическую форму, — объяснил капитан команды, Дай Мубай. — В будущем мы не всегда будем вместе, и когда придёт время расставаться, у нас не будет Оскара, на которого можно положиться. Тогда мы сможем рассчитывать только на себя.

Без лишних слов команда отправилась в путь, а Фландер продолжил незаметно следовать за ними. Благодаря новой обуви скорость передвижения значительно возросла. Дай Мубай и Тан Сань, обладавшие наилучшей физической подготовкой, по очереди вели за собой Оскара, что ещё больше ускорило их передвижение.

После двух недель такого интенсивного путешествия они наконец достигли небольшого городка на окраине Леса Закатного Солнца. Такие городки часто встречались на границах Леса Душ-зверей, располагаясь на расстоянии десяти ли друг от друга, и служили пристанищем для отдыхающих душ-мастеров.

Заходя в местный ресторан, команда решила основательно подкрепиться — это должно было стать их последним сытным ужином перед тем, как они отправятся в Лес Закатного Солнца, где их ждала жизнь под открытым небом.

Официанты быстро принесли заказанные блюда. Не успели они как следует насладиться едой, как в ресторан вошла группа людей. Во главе шёл мужчина средних лет в светло-голубом одеянии душ-мастера, с ухоженными волосами и утончёнными манерами, выглядевший весьма представительно. За ним следовали семь молодых людей около двадцати лет, также одетых в светло-голубые одеяния душ-мастеров, но без серебряной вышивки, украшавшей одежду их наставника. На левом плече каждого из них красовался синий круглый знак с вышитыми иероглифами — «Цанхуэй».

В отличие от свободной одежды Тан Саня и его друзей, или, возможно, из-за бедности их академии, не имевшей средств на униформу, эта группа выглядела куда более официально. Особенно выделялся знак «Цанхуэй», сразу выдававший в них студентов Академии Душ-мастеров — одного из самых престижных учебных заведений.

Хозяин ресторана, едва увидев эту группу, сразу заулыбался и поспешил навстречу, низко кланяясь и излучая радушие. В душе он ликовал — в его заведение зашли «жирные клиенты». Ведь он рисковал открыть ресторан именно здесь, чтобы зарабатывать на душ-мастерах, а деньги студентов, ещё не окончивших обучение, были особенно лёгкой добычей.

В этом возрасте те, кто всё ещё остаются в академии, непременно являются частью специально подготовленных боевых команд, предназначенных для участия в турнире душемастеров. Их положение и финансовое обеспечение, разумеется, не оставляют желать лучшего.

— Да у этой девчонки-то внешность ничего, Дай Лаода! — воскликнул Ма Хунцзюнь, с жадностью уплетающий еду, сразу же привлёкшийся к красавице из группы проходящих мимо. Особенно сейчас, после полумесяца вынужденного воздержания, его похоть била через край. Эта девушка, хоть и не могла сравниться с Нин Жунжун и Чжу Чжуцин по красоте, выглядела зрелой и соблазнительной — именно такой, какую он обожал.

— Да это же всего лишь какая-то мелочь, Академия Цанхуэй! О чём тут говорить?! — презрительно фыркнул Дай Мубай, даже не удостоив взглядом эту группу.

Будучи принцем Империи Синьлуо, он, конечно, был осведомлён о всех высших академиях душемастеров на континенте, включая Цанхуэй. Среди почти сотни подобных учреждений эта академия едва ли не на последнем месте, никогда не выходившая дальше отборочных этапов турнира душемастеров.

Эти слова заставили Нин Жунжун, с удивлением поднявшую голову от тарелки, перевести взгляд с Дай Мубая на Ма Хунцзюня, чувствуя лёгкую растерянность. Чжу Чжуцин и Ао Цзюэр тоже пребывали в недоумении: почему вдруг решили провоцировать этих людей? Есть между ними вражда?

Оба не снижали голоса, а в небольшом зале столовой, где чувствительность душемастеров превосходит обычных людей, их слова были услышаны всеми из группы Цанхуэй. Те остановились и обернулись.

Особенно Лян Сюэфэн, заметившая неприкрытый похотливый взгляд Ма Хунцзюня, нахмурила брови, почувствовав отвращение.

— Интересно, сейчас будет представление, — с ехидной улыбкой произнёс Оскар, явно возбуждённый.

— Какое представление? — не понял Тан Сань, также не понимая, зачем Дай Мубай решил спровоцировать этих людей. Может, они враги?

— Это часть нашего обучения. Институтский директор Фландер говорил: «Душемастер, который не умеет создавать проблемы, — никчёмный душемастер». Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Но, конечно, нужно выбирать правильных людей. Эти тоже учатся в академии душемастеров, и их проще всего спровоцировать. В худшем случае мы просто подерёмся, — Оскар ухмыльнулся ещё шире, за годы в Академии Шлайка он привык к таким правилам. Тем более, на этот раз с ними директор, так что можно развлекаться без ограничений.

К тому же ему нравилось чувство, когда тех, кто обычно задирает нос, топчут под ногами. Это было невероятно приятно.

— Мне нравится! — воскликнула Сяо У, загоревшаяся от такой идеи. Она обожала всех укладывать на лопатки, заставляя называть её старшей сестрой Сяо У.

Тан Сань тоже не смог сдержать улыбки:

— У директора, кажется, немало таких высказываний. Если собрать всё вместе, получится целая коллекция «монстров». Судя по их возрасту, Академия Цанхуэй, должно быть, относится к высшим учебным заведениям душемастеров.

С тех пор, как он поступил в Академию Шлайка, от Дай Мубая и других он не раз слышал цитаты директора, но такую дерзкую — впервые. И она ему приглянулась.

Они были гениями среди гениев, настоящими монстрами, обречёнными стать легендарными фигурами. Им не нужно было бояться никого, и только в бесконечных битвах можно было выковать непобедимое, стальное сердце. Вот только о Академии Цанхуэй он не имел никакого представления. Учитель, конечно, рассказывал ему о некоторых высших академиях душемастеров на континенте, но упоминал лишь самые элитные, особенно те несколько университетов душемастеров. О такой, как Цанхуэй, он и слыхом не слыхивал.

Разговор между ними окончательно сбил с толку Нин Жунжун и её подруг. Придя в себя, они испытывали целый спектр эмоций — от удивления до полного недоумения.

— Да вы посмотрите на себя, прежде чем бросать вызов! — не выдержала Нин Жунжун. — В нашей команде один — изгнанный из дома несчастный принц, другой — наследник секты Хаотянь, который вынужден скрываться. Моё положение и положение Тан Сань примерно одинаковы, а у Чжу Чжуцин и Дай Мубай ситуация схожая. Да и вообще, мы вот-вот войдём в Лес Закатного Солнца охотиться за душевыми кольцами. Разве нам стоит сейчас задирать команду из академии душемастеров?

— Если хотите устраивать разборки — делайте это сами, — холодно произнесла Чжу Чжуцин, выражая свою позицию. — Но если они не будут использовать численное превосходство, я вмешиваться не стану.

Она не была настроена на бой, да и перед походом в Лес Закатного Солнца хотела как следует отдохнуть, чтобы быть в наилучшей форме. Опасности этого леса она знала не понаслышке: ещё два года назад команда из Королевской академии Синьло, сопровождаемая пятью титулованными душемастерами, включая директора академии Дай Сюэи, потеряла там немало людей. Хотя Дай Сюэи и Фландер оба были титулованными душемастерами девяносто пятого уровня, их боевые возможности сильно различались. В открытом бою Дай Сюэи могла бы без труда одолеть Фландера.

Если даже команда Дай Сюэи потерпела там поражение, что уж говорить о них — у них-то лишь один Фландер.

— И я не хочу драться, — поддержали Нин Жунжун и Ао Цзюэр. Хотя они и были готовы ко всему, но после двухнедельного перехода чувствовали себя измотанными. Сейчас им хотелось лишь одного: нормально поесть и крепко выспаться.

Конечно, команда должна держаться вместе, но это не означало, что нужно бездумно лезть в драку. По крайней мере, в такой нелепой стычке они участвовать не желали.

— Я и не просила тебя участвовать, — холодно бросила Чжу Чжуцин, и Дай Мубай нахмурился, вспомнив неприятный эпизод с её ножом. Ему становилось ещё противнее. Но главная причина его неприязни к Чжу Чжуцин крылась в нежелании использовать с ней технику слияния душевой силы — Белого Призрачного Тигра. Ведь если они сольются, она узнает о его физическом состоянии, а это было бы для него настоящим унижением.

— Идите, померяйтесь с ними силами, — бросила им вслед Ли Чжицю, обращаясь к Шэнь Синьшуй, и направилась к свободному столику. — Пусть это будет разминкой перед едой.

Шэнь Синьшуй привёл свою команду в этот раз для того, чтобы молодые бойцы получили опыт настоящих сражений. Ранее они бывали на крупных аренах в больших городах, но на этот раз он решил отправиться на окраины Леса Закатного Сияния, чтобы сразиться с душезверями и на собственном опыте познать, что такое настоящая битва не на жизнь, а на смерть, закалить волю семерых своих подопечных. Дорога была долгой и утомительной, но они не ожидали, что сразу по прибытии их вызовут на поединок.

Хотя противники выглядели подозрительно, но оскорбление в адрес академии нельзя было оставлять без внимания. Это был отличный шанс дать семерым юнцам ещё немного реального боевого опыта.

— Из какой вы академии? — Шэнь Синьшуй подошёл вместе со своей командой и, бросив взгляд на одежду Дай Мубая и его товарищей, не заметил никаких знаков отличия, поэтому и спросил.

— Диск Пути? Вы ещё не достойны! — В необычных глазах Дай Мубая сверкнуло презрение, не скрытое ни капелькой.

— Вкус ещё ничего, только приготовлено слегка недожарено. Но ничего, сойдёт, — продолжил громко есть и хвалить блюда Ма Хунцзюнь, явно не обращая внимания на Шэнь Синьшуя и его команду.

— Не знаю, почему вы прицепились к нам, но если вы хотите драки, мы выйдем на улицу, — глубоко глядя на них, Шэнь Синьшуй повёл команду к выходу из ресторана. В конце концов, им ещё предстояло здесь поесть и переночевать, а если они устроят здесь разрушения, то им придётся ночевать в палатках.

— Драка? Это моё любимое занятие! — Услышав, что бой назначен, Сяо У взволнованно вскочила со стула и первой побежала наружу.

Если Сяо У вышла на бой, Тан Сань, конечно, не мог оставаться на месте. Он встал и пошёл за ней. Во время движения его глаза превратились в глубокий фиолетовый цвет — это был пик его силы, Фиолетовый Демонический Взор. С его помощью он внимательно изучал семерых противников, но вскоре нахмурился: он не смог ничего разглядеть. Одновременно он почувствовал на себе чей-то взгляд и, подняв глаза, увидел, что это та самая девушка, на которую ранее с вожделением смотрел Ма Хунцзюнь.

Осознав, что его разглядывание замечено, Тан Сань быстро отвел взгляд и ещё больше сосредоточился.

Увидев, что Сяо У и Тан Сань уже вышли, Дай Мубай и его товарищи тоже встали и направились к выходу. За большим столом остались только Нин Жунжун и ещё двое, продолжавшие уплетать еду.

— Только пятеро? — Остановившись на пустыре перед рестораном, Шэнь Синьшуй увидел, что вышли только пятеро, и его лицо потемнело.

Неужели они думают, что пятеро смогут победить их семерых? Это уже не наглость, а самоуверенность!

— Пятерых вполне достаточно! — Дай Мубай, стоящий впереди, гордо и презрительно ответил, полный уверенности в своей силе и ещё большего презрения к Академии Цанхуэй.

Команда, которая ни разу не прошла даже предварительный отбор на турнире душебоев, — это мусор. Даже если их двое не хватает, они всё равно смогут их разгромить.

— Достаточно дерзко. Надеюсь, ваши действия оправдают эту дерзость, — холодно фыркнув, Шэнь Синьшуй кивнул Лянь Сюэфэну, и оба отступили назад.

— Вы познакомьтесь с ними, а мы с Сюэфэн будем вашей поддержкой, — сказал Шэнь Синьшуй, бросив взгляд на ресторан. Он не забыл, что у противников ещё трое участников не вступили в бой, и эта хрупкая на вид девушка внушала ему тревогу — давление исходило от её боевого духа.

Пятеро во главе с Чжан Цзинъяном кивнули, и их боевые души проявились в виде пяти драгоценных камней, каждый из которых сиял своим уникальным цветом.

— Боевые души-драгоценности, — пробормотала Нин Жунжун, наблюдая за происходящим из окна. Её сектанское сокровище, Башня Семи Драгоценных Камней, само по себе было высшей формой боевой души-драгоценности, и она прекрасно разбиралась в их особенностях.

Боевые души-драгоценности — самые непредсказуемые. У них нет собственных характеристик, и их сила полностью зависит от техники души. Можно сказать, они способны развиваться в любом направлении — будь то вспомогательные способности или боевые навыки.

Нин Жунжун не ожидала, что Академия Цанхуэй соберёт сразу семь носителей боевых душ-драгоценностей. Но следующее зрелище поразило её ещё больше.

Чжан Цзинъян и его четверо товарищей, проявив свои боевые души, не стали вызывать кольца душ. Вместо этого они впечатали драгоценные камни себе в грудь.

Это был особый метод, разработанный Тянь Хао специально для команды Цанхуэй — слияние человека и оружия, где тело становилось основой, а боевая душа — дополнением. Полная противоположность методу Хаймао Дуоло, где оружие доминировало над человеком.

— Усиление силы!

— Усиление защиты!

— Усиление скорости!

Чжан Цзинъян, Чжу Цзычжун и Лю Хаоси первыми применили техники души, наделяя всех участников вспомогательными эффектами. Тянь Хао разработал для них техники, подобные тем, что использовались в Башне Семи Драгоценных Камней — усиливающие, способные повышать как собственные характеристики, так и характеристики союзников.

Все трое применили четыре техники одного типа, и их эффекты накладывались, создавая четырёхкратное усиление силы, скорости и защиты. А так как это были техники десятитысячелетнего уровня, их мощь была невероятной.

Но и это ещё не всё. У вспомогательных техник боевых душ-драгоценностей было ещё одно свойство, унаследованное от Башни Семи Драгоценных Камней: хотя сила усиления фиксирована, чем старше кольцо души, тем меньше энергии души тратится на поддержание техники.

Даже после того, как трое усилили пятерых, их запас энергии души уменьшился лишь наполовину — этого хватило бы на долгий бой.

Но и это было не всё. После слияния человека и оружия на телах бойцов появились алмазные доспехи, ещё больше усиливающие их защиту. Чжан Цзинъян, будучи ближним бойцом, сформировал алмазный топор, Лю Хаоси — длинное копьё, а Чжу Цзычжун — огромный щит, усеянный шипами. Они были вооружены до зубов.

Дай Мубай и его команда смотрели на это, ошеломлённые. Никто не ожидал, что противники способны на такое. Даже по уровню энергии души все пятеро были мастерами высшего ранга.

Откуда у этой ничтожной Академии Цанхуэй взялись такие крепкие бойцы?

— Ещё раз спрашиваю: из какой вы академии? — недоверчиво бросил кто-то из команды.

Подготовившись, Линь Цзыпин бросил взгляд на стоящего позади капитана Шэнь Синьшуй, затем перевёл взгляд на пятерых противников и хмуро осведомился:

— Драться можно, но не стоит ввязываться в хаос, не зная, кто перед тобой. Хотелось бы хотя бы понимать, с кем имеем дело.

— Мы из Академии Шлайх! — горделиво ответил Ма Хунцзюнь, не обращая внимания на подавляющую ауру противников, а его маленькие глаза с алчным блеском уставились на Лянь Сюэфэн. Он даже не пытался скрыть свои намерения. Хотя уровень их душевной силы был высок, у них за спиной стоял директор, так что бояться было нечего.

Конечно, он мог бы лишь полюбоваться на эту женщину, а в бою — слегка пощупать её силу, но не посмел бы сделать ничего серьёзного. Иначе учителя точно бы его не пощадили.

— Академия Шлайх? — Линь Цзыпин нахмурился, пытаясь вспомнить известные ему высшие академии душ, но ничего не приходило на ум.

— Может, это из Звёздной империи? — предположил Сюнь Хэгуан. Он тоже не помнил ничего об Академии Шлайх, по крайней мере, в Небесной империи такой не было.

— Нет, я изучал все высшие академии душ Звёздной империи, и там точно нет Академии Шлайх, — отверг предположение Лю Хаосы. Он тщательно изучал академии душ Звёздной империи и был уверен, что такой академии там нет.

— Может, это новая академия? Или, возможно, она недавно повысила свой статус с средней до высшей?

— Возможно…

Глядя на то, как пятеро противников серьёзно и шёпотом обсуждают их слова, лица пятерых во главе с Дай Мубаем потемнели от гнева.

— Братья, активируйте боевые души! — не выдержав, рявкнул Дай Мубай. Он первым активировал свою боевую душу. Его необычные зрачки стали глубокого тёмно-синего цвета, затем от его тела исходил яркий свет, а тело раздулось, увеличившись в объёме. Кости хрустели, натягивая и без того просторную одежду до состояния облегающей. К счастью, ткань его одежды, выбранная специально королевской семьёй Звёздной империи, обладала высокой эластичностью и способностью растягиваться, что было необходимо для боя в активированной боевой душе.

Его золотые волосы превратились в чёрно-белые, а на лбу проступил узор в виде иероглифа «король». Самое значительное изменение произошло с его руками: они превратились в массивные тигриные лапы, которые стали в два раза больше, с мягкими подушечками на ладонях и густым белым мехом на тыльной стороне. Из кончиков пальцев выдвинулись острые, как кинжалы, когти.

Увидев трансформацию Дай Мубая, Лю Хаосы, изучавший боевые души Звёздной империи, сразу же предупредил:

— Я знаю эту форму боевой души. Это Белая Тигриная Душа королевской семьи Звёздной империи. Первые три боевые техники этой души примерно одинаковы: защитная «Белый Тигр — Щит Защиты», атакующая «Белый Тигр — Волна Огня» и усиливающая «Белый Тигр — Алмазная Трансформация».

Четвёртую боевую технику пока не видно, но королевская семья Звёздной империи предпочитает атакующие техники, так что это, вероятно, либо одиночная, либо групповая атака. Будьте осторожны.

Перевод на русский язык с учётом инструкций:

Только что та девушка в чёрной кожаной куртке, что сидела с ними за одним столом в ресторане, — судя по фигуре, она из клана Юмин Чжу. Несомненно, она его напарница. Будь осторожен: их техника слияния боевых душ может быть опасна.