**Глава 450. Обман может быть заразным**

— Как ты думаешь, если бы я тогда не поверил лжи Тан Чжэня, всё сложилось бы иначе? — вздохнул Сюэе, погрузившись в размышления после долгой беседы с Дугу Бо. В последние годы его терзали угрызения совести: возможно, он действительно несправедливо обвинил отца.

За эти годы в империи произошли столь значительные перемены, что он всё больше осознавал собственную несостоятельность — ему не хватало сил и умения, чтобы идеально справляться с возникающими проблемами. Если бы он продолжал развиваться под руководством отца, неизвестно, смог бы он справиться с нынешними вызовами, но его способности, без сомнения, были бы куда сильнее.

Самое главное — тогдашние события привели к тому, что союзный остров Морского Бога отвернулся от Небесной Империи Боевого Духа. А ведь там сосредоточена сила, сравнимая с силой Храма Душ. Сейчас Храм Душ демонстрирует невероятную мощь, да ещё и обрёл божество, что лишь усилило его сожаление.

Если бы ничего не произошло, и Небесная Империя Боевого Духа имела поддержку острова Морского Бога, они бы никогда не оказались в таком уязвимом положении.

— На этот вопрос, государь, я не смогу ответить, — сказал Дугу Бо, не отвечая напрямую. — Но как глава рода, я считаю, что семья и близкие — это главное. Остальные не имеют значения.

Хотя род Дугу всегда передавал власть по прямой линии, он всё же понимал эту философию.

— Я понял! — горько усмехнулся Сюэе, осознавая смысл слов Дугу Бо.

Тан Чжэнь тоже был главой рода и школы — для него семья и школа всегда стояли на первом месте, а всё остальное отходило на второй план. Это естественно, и винить его нельзя. Просто его взгляд не был достаточно дальновидным.

Лишь те, кто обладает истинным стратегическим мышлением и широким взглядом на вещи, способны временно выйти за рамки, не цепляясь за сиюминутные выгоды, и разработать идеальный план.

В общем, их всех обманули, и теперь раскаиваться поздно.

— Мой отец, вероятно, тоже чувствовал себя так же безысходно и слабо, как и я сейчас. Поэтому он и хотел уделить особое внимание мне и моему брату Сюэчжаню, надеясь, что вместе — один как правитель, другой как воин — мы сможем продолжить величие империи.

Сюэе всё больше проникался чувствами, которые испытывал его отец. Только сидя на этом троне, можно охватить взглядом всю империю и даже весь континент. Раньше, будучи наследником, он был слишком нетерпелив, близорук и лишён широкого взгляда на ситуацию.

— Мой отец и я оба потерпели неудачу. У меня уже нет шансов, но я могу пойти по его стопам и воспитать идеального императора. Время ещё есть.

Обдумав всё, Сюэе решил последовать по пути отца и приложить все усилия, чтобы воспитать совершенного правителя.

— Дядя Бо, отведи меня в Школу Меча.

С этими словами Сюэе поднялся и направился к выходу. Дугу Бо, хоть и не понимал, зачем Сюэе нужно в Школу Меча, не стал задавать лишних вопросов. Они тайно покинули Новый Небесный Город Боевого Духа и, применив технику души, полетели в сторону Школы Меча.

Ему сопутствовала удача: обретённый им фрагмент Духовной Кости Змеиного Короля с хвостом феникса и гребнем петуха обладал способностью к полёту, причём летал он не медленно, а затраты Духовной Силы были невелики — навык, подаренный этой костью, оказался невероятно выгодным. С такой скоростью он уже на следующий день достиг Мечевого Клана.

Прибытие Сюэя не стало неожиданностью для Чэньсинь, хотя и удивило его, но тот не распорядился никого останавливать. Как раз в это время Тан Юэхуа и Хайлюньюнь обсуждали с ним важные дела.

— Глава Чэнь, у меня две цели. Во-первых, я хочу принести извинения вам, брату Гай, сестре Юэхуа и декану Хай за те поступки, которые совершил в прошлом. Простите, я был слишком одержим, — Сюэя не стал тратить время на лишние слова, сразу поклонился и извинился перед троицей, приняв крайне смиренную позу. Несмотря на то, что его статус императора не предполагал признания ошибок, он не назвал себя «мы».

Эта сцена озадачила Чэньсинь и Хайлюньюня: они переглянулись, не понимая, что нашло на Сюэя.

— Во-вторых, я хотел бы спросить совета у вашего учителя. Мой отец много общался с ним в те времена, и я хотел бы узнать, какие мысли двигали им тогда, — продолжил Сюэя. Этот вопрос и был главной причиной его спешного визита. Он ощущал безысходность и слабость отца в те времена, его стремление усилить воспитание своих сыновей, но не знал, с чего начать. Отец уже ушёл, и ему не оставалось ничего, кроме как обратиться сюда за советом.

Чэньсинь выглядел озадаченным: неужто стоит рассказывать о тех старых уловках младшего брата? Если раскрыть всю правду, Сюэя, возможно, просто не переживёт этого.

Он повернулся к Тан Юэхуа, давая понять: проблемы, которые наделал твой муж, решай сама. Чэньсинь отлично понимал свои слабые стороны: он мог легко задеть кого-то, но вот убеждать — это не его конёк. В этом младший брат был мастером, и его жена, вероятно, тоже не лыком шита.

— Я слышала об этом от Сэпая. Тогда император Сюэшэн обсуждал с ним свои мысли о вас и Сюэчжане. Он считал, что жизненные трудности и страдания — лучший способ закалить характер, — ответила Тан Юэхуа, поняв, о чём идёт речь.

— Жизненные трудности? — Сюэя начал понимать, но многое оставалось неясным.

— Жизненные трудности можно свести к рождению, старости, болезням, смерти, разлуке с любимыми, встрече с ненавистными, невозможности достичь желаемого и неспособности отпустить прошлое, — Тан Юэхуа ответила кратко. Она тоже знала свои границы: у неё не было таланта Сэпая убеждать людей, поэтому лучше сказать меньше, но по существу, чтобы не наговорить лишнего. Пусть Сюэя сам додумает остальное.

— Понятно, благодарю сестру Юэхуа за наставление. В империи ещё много дел, я не могу задерживаться, прощайте! — Сюэя, осенившая внезапным прозрением, не стал задерживаться. Он почтительно поклонился и, развернувшись, направился к выходу.

Он пришёл сюда тайно вместе с Дугу Бо и должен был как можно скорее вернуться, иначе могли быть серьёзные проблемы.

— Желаю вам счастья! — Пройдя несколько шагов, Сюэя остановился, обернулся и, глядя на Тан Юэхуа с непростым выражением лица, произнёс эти слова, прежде чем уйти.

— Значит, и его обманул младший брат? — подумал Чэньсинь.

Когда Дусинь почувствовал, что Сюэе и Дугу Бо быстро покинули место, он лишь недоумевающе пробормотал:

— Сегодня Сюэе ведёт себя как-то странно… Точно так же, как когда-то Сюэшэн-дади, которого мой младший брат-ученик обманом заставил хромать.

— Может, это тоже как-то передаётся? — задумчиво произнесла Тан Юэхуа. Хотя она и строила догадки, но не могла знать всех мыслей Сюэе. Она лишь чувствовала, что на этот раз Сюэе была искренна, особенно когда произносила те слова благословения. Возможно, она действительно отпустила всё, что таилось в её сердце.

— Этот неблагодарный парень даже не нашёл времени навестить своего старого учителя! — с горечью воскликнул Хайлюнь. — Тогда он так громко кричал «учитель», а как только получил, что хотел, просто ушёл, даже не оглянувшись. Уже несколько лет не показывался. Совсем совести нет!

— У него там немало дел, — с улыбкой пояснила Тан Юэхуа. — Последний всплеск Зверотока нарушил многие планы Дворца Душ Воинов, и им пришлось всё пересматривать.

Хотя Тан Юэхуа и оставалась здесь, она была в курсе дел, происходящих в Городе Душ Воинов, и понимала, что там ещё более напряжённая обстановка. Особенно после недавнего всплеска Зверотока — многие ранее составленные планы пришлось срочно корректировать, а некоторые и вовсе отменять и разрабатывать заново.

Один только проект «Великая Стена» требовал множества согласований. Ведь как иначе убедить несколько королевств и две империи просто так отдать такие обширные территории Дворцу Душ Воинов? Пусть эти земли и представляют собой дикие горы и пустыни, но это всё равно земли. А учитывая, что многие силы и так с подозрением относятся к Дворцу Душ Воинов, ситуация осложнялась ещё больше. Раньше, когда у Дворца не было официальных территорий, это было ещё терпимо, но как только у них появятся законные земли, их влияние станет ещё сильнее.

Избавиться от таких опасений было нелегко. Для этого требовалось провести множество скрытых приготовлений, чтобы всё прошло гладко.