Тянь Хао строго организовал свой график тренировок, не только уделяя время собственному совершенствованию, но и тщательно наблюдая и фиксируя данные о том, как другие культивируют энергию ци и крови, чтобы постоянно улучшать методы закалки тела с её помощью и повышать эффективность. «Ограничивающим фактором в закалке тела энергией ци и крови остаётся её качество», — подумал он, обобщая свои наблюдения за последнее время. Тренировка энергии ци и крови мало чем отличалась от тренировки душевной силы: в обоих случаях главное — качество и уровень.

В развитии душевной силы ключевым является её качество, то есть уровень. Каждый прорыв на новый уровень душевной силы повышает её качество, особенно заметно это на крупных этапах и на уровне супер-доуло — тогда даже сам боевой дух может усилиться. Под качеством не подразумевается превращение душевной силы в жидкость или твёрдое тело — это изменения на более глубоком уровне. Простое сжижение или затвердевание остаётся лишь количественным изменением, которое не идёт ни в какое сравнение с настоящим качественным скачком.

То же самое относится и к тренировке энергии ци и крови: качество определяет всё. Даже если Тянь Хао сожмёт энергию ци и крови до жидкого состояния, предел, которого можно достичь в закалке тела, не изменится. Жидкая форма лишь ускорит процесс достижения этого предела.

«В конце концов, люди просто не предназначены для тренировки энергии ци и крови — наш старт слишком низкий», — с грустью подумал он. Люди отстают от душевых зверей в развитии энергии ци и крови на невообразимое расстояние, и требуется колоссальное усилие, чтобы компенсировать это врождённое неравенство.

К счастью, за несколько лет тренировок, особенно за последние месяцы, когда он использовал огонь Феникса и экстремальную душевную силу смерти для закалки, Тянь Хао достиг стандарта, необходимого для кристаллизации душевной кости.

— Малый Предок, колесница на слонах уже готова! — голос Ху Яньчжэня раздался за воротами двора. Тянь Хао быстро собрал вещи и вышел, затем взошёл на характерную для клана Сянцзя колесницу, запряжённую слонами.

Тренировка боевого духа требует особой среды, имитирующей естественные условия. Для душевых мастеров, чьи боевые духи связаны с животными, такой средой обычно становятся представители того же вида душевых зверей. В клане Сянцзя содержалось множество слонов, а также несколько алмазных мамонтов.

Конечно, их возраст не превышал тысячи лет, так как после десяти тысяч лет душевые звери обретают разум и становятся крайне неуправляемыми.

Для поездки в Сюэфэнчэн — бывший Тяньдоучэн — Тянь Хао выбрал двух алмазных мамонтов. Эти гиганты, высотой в плечах более пяти метров, несли на спине просторный передвижной дом. Алмазные мамонты с тысячелетним опытом передвигались быстро, преодолевая тысячу ли в день, но при этом их ход был невероятно плавным.

Тянь Хао и его небольшой отряд расположились в доме на спине центрального мамонта, наслаждаясь быстро мелькающими пейзажами.

— Братец Цзя, слышал, на этот раз королевский двор Тяньдоу объявил: если какой-нибудь академии удастся снова выиграть чемпионат, то в награду они получат титул герцога и сто ли земли, — восторженно сообщил Ху Яньмэн, явно взволнованный условиями, предложенными королевским двором.

Два года назад он бывал в Священной империи Духа и в Университете Иллюзий, где развитие шло стремительными темпами, особенно в Университете Иллюзий.

Если ученики Академии Дракона и Слона смогут завоевать чемпионский титул на этих соревнованиях и получить в награду удел, они смогут использовать налоговые поступления с этой земли для обеспечения академии и своего ордена. Тогда они смогут полностью сосредоточиться на тренировках, не отвлекаясь на всяческие мелочи и посторонние дела. Кроме того, Университет Душ притягивает мастеров душ с невероятной силой — достаточно взглянуть на развитие Университета Иллюзионного Звука, где количество студентов уже исчисляется тысячами, что в несколько раз превышает численность Академии Слоновьего Панциря. А это всего за несколько лет развития! Если дать ещё несколько лет или десятилетий, они смогут оставить далеко позади любую другую академию.

«На отборочных и квалификационных этапах вам четверым не нужно выходить на поле. Пусть выступают Ма Тао и другие — они продемонстрируют учебную мощь нашей Академии Дракона и Слона. Не стоит создавать впечатление, что в нашей академии только представители ордена Слоновьего Панциря и Святого Драконьего Ордена,» — серьёзно напутствовал Ху Янькай, возглавляющий команду на этот раз. Эти соревнования мастера душ — отличная возможность для пропаганды их академии. Тогда на соревнованиях в Снежном Городе будет триста тысяч зрителей, а Империя ещё и организует трансляцию записей по всем крупным городам. Такой шанс показать академию во всей красе нельзя упускать!

Что касается самой Академии Дракона и Слона, то она является результатом слияния бывшей Академии Слоновьего Панциря и молодых представителей Святого Драконьего Ордена. Это своего рода первый шаг на пути к объединению двух орденов. Ведь два независимых ордена, существовавших так долго, не могут слиться в одно целое по щелчку пальцев — всё должно происходить постепенно. Академия Дракона и Слона стала первым шагом на этом пути. К тому же, название академии символизирует мощь и стойкость дракона и слона.

«После стольких месяцев тренировок под руководством босса, мы стали намного сильнее. Обычные противники уже не представляют для нас интереса,» — с гордостью заявил Ху Яньмэн. За последние несколько месяцев, хотя его уровень души не сильно вырос, его боевые навыки улучшились многократно. И это не только благодаря пробуждению силы крови, но и благодаря постоянным тренировкам с боссом.

«Ты загордился. Сегодня вечером у нас будет полчаса реального боя,» — не оборачиваясь от созерцания пейзажа, сказал Тянь Хао, что моментально заставило гордое выражение Ху Яньмэна застыть, а затем он чуть не заплакал. Хотя после каждой тренировки с боссом он действительно становился сильнее, сам процесс был невероятно болезненным. Он даже не понимал, как ему удалось пережить эти несколько месяцев.

Как только Тянь Хао заговорил, все присутствующие моментально выпрямились и замерли, боясь, что их тоже вызовут на «тренировочный» бой.

«Гордыня — главный враг в бою. На этот раз все академии мастера душ вложили огромные ресурсы в подготовку своих команд, некоторые даже предоставили душевные кости. Их сила наверняка превосходит участников прошлого турнира. Кроме того, в мире мастера душ существует бесчисленное множество видов боевых душ и техник, и всегда может найтись тот, кто сможет противостоять вам. Не стоит недооценивать противника,» — предупредил Ху Янькай. На прошлых соревнованиях он видел слишком много команд, которые проиграли из-за легкомыслия и самоуверенности. Многие потом жалели об этом до слёз.

Самой знаменитой командой был отряд Воинственных Душ, состав которого был самым роскошным и высококлассным среди всех команд прошлого сезона. Однако из-за легкомыслия и самоуверенности они были жестоко разбиты. Если бы судьи не вмешались, их давно бы разрезали на кусочки мечем, превратив в фарш для пельменей, и они навсегда остались бы прикованными к позорному столбу.

Никто не знает, появятся ли в этом сезоне соревнований Духовные Мастера такие же могучие воины. Поэтому ни в коем случае нельзя зазнаваться и недооценивать противника.

— Старший Тун, не могли бы вы рассказать нам о Святом Мечнике Духов из прошлого турнира? — спросил Ма Тао, один из резервных членов команды Дракона и Слона. — Мы, конечно, смотрели записи его боев, но это не даёт полного представления.

Все остальные тоже проявили живой интерес. Даже Ху Янь Мэн, обычно сдержанный, был полон любопытства. Он тоже смотрел все записи с участием того воина и слышал о нём многое, но записи не передают всего: некоторые вещи можно понять, только оказавшись на месте событий.

— Это легенда. Прошлое десятилетие принадлежало только ему, — с искренним восхищением сказал Ху Янь Кай. В их поколении не было никого, кто бы не преклонялся перед этим человеком.

Только Тянь Хао, наблюдавший за пейзажем, не смог сдержать лёгкой усмешки. Оказывается, он сам стал легендой. Может, спеть песню о легенде? Или о том, как одиноко быть непобедимым?

(Конец главы)