Лунный свет, словно серебристый иней, покрывал поверхность Озера Жизни, заливая всё вокруг холодным сиянием. Чжао Мин сидел один на небольшой постройке посреди озера, скрестив ноги и погрузившись в медитацию. Последние дни его не покидало странное предчувствие — будто что-то должно было произойти. Без огромной силы всё, что он имел сейчас, не имело значения. Его мощь, хоть и была впечатляющей, всё же бледнела перед силой богов. Сейчас ему необходимо было как можно скорее достичь уровня Титулованного Дуло, а возможно, и стать богом, чтобы всё было под его контролем.

— *Снежная сестра, что между тобой и братом Чжао Мином?* — спросила Ван Цюэр, наблюдая за тем, как они вдвоём с Цяньжэнь Сюэ, одетые лишь в лёгкие лифчики и трусики, обнажали большие участки белоснежной кожи. Однако это зрелище было обречено остаться без свидетелей. — *Что-то между вами точно было, да?*

— *Какие могут быть отношения?* — Цяньжэнь Сюэ слегка покраснела, её взгляд стал ускользающим. Она не ожидала, что Ван Цюэр окажется настолько смелой, чтобы задать такой вопрос. — *Я и он…*

— *Хе-хе, не верю!* — Ван Цюэр фыркнула, её белоснежное тело плотно прижалось к Цяньжэнь Сюэ, и она прошептала ей на ухо: — *Брат Чжао Мин такой любвеобильный, а ты такая красивая. Не верю, что он ничего не предпринимал.*

— *На самом деле, ничего не было, Цюэр, не фантазируй,* — Цяньжэнь Сюэ попыталась оправдаться.

— *Правда?* — Ван Цюэр посмотрела на неё с надеждой в глазах. — *Если так, то я должна действовать первой. Может, тогда я смогу обогнать тебя, Снежная сестра.*

— *Обогнать меня?* — Цяньжэнь Сюэ нахмурила свои изящные брови, не удержавшись от вопроса.

— *Конечно, речь о ранжировании,* — Ван Цюэр печально опустила голову. — *Вокруг брата Чжаомина столько девушек, и у них точно будет какой-то порядок. А как иначе? Жаль, что я познакомилась с ним так поздно. Сестра Сяову была первой, кто узнала его.*

— *Цюэр, откуда ты берёшь эти глупости?* — Цяньжэнь Сюэ покраснела ещё сильнее, её сердце забилось, как безумное. — *Девушка должна быть скромнее, не быть такой прямолинейной.*

— *Хе-хе, мы с братом Чжао Мином делились воспоминаниями…* — Ван Цюэр тихо произнесла, её пальцы скользили по белоснежной коже Цяньжэнь Сюэ.

— *Бесстыдник!* — Цяньжэнь Сюэ тихо воскликнула, её щеки вспыхнули ещё ярче. — *Чжао Мин, как ты смеешь думать о таких вещах каждый день…*

— *Снежная сестра, в твоём сердце ведь тоже живёт брат Чжао Мин,* — Ван Цюэр усмехнулась, а затем, словно сделав открытие, ловко стала расстёгивать пуговицы на одежде Цяньжэнь Сюэ.

— *Цюэр, что ты делаешь?! Ложись спать! Не смей…* — Цяньжэнь Сюэ, осознав её намерения, поспешно прикрыла свою грудь, пытаясь защитить последнюю грань скромности.

**Осень** тихо прижалась к **Тяньжэнь Сюэ**, её прекрасные глаза с любопытством и лёгким волнением смотрели на подругу. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Сюэ-цзе, когда я была ещё священным зверем, я никогда не видела тело человеческой девушки. Интересно, чем мы отличаемся…

— Нельзя так! — начала было **Тяньжэнь Сюэ**, но её голос прервался. — Мы обе девушки, мы одинаковые. Ты…

— Тсс! — Осень прижала палец к губам. — Тише, Сюэ-цзе, **Чжао Мин** за дверью. Если он услышит, подумает, что между нами что-то не так. А если он разозлится и перестанет меня любить, ты будешь виновата!

Осень нежно обняла **Тяньжэнь Сюэ**, натянув на них обеих лёгкое шёлковое одеяло. Её дыхание было таким тёплым и мягким, что даже строгая **Тяньжэнь Сюэ** не смогла сдержать румянец, заливший её белоснежные щёки. Обычно она не терпела подобной вольности, но Осень — священный зверь, её положение было куда выше, чем у неё самой. К тому же, Осень спасла её, и за это **Тяньжэнь Сюэ** не могла на неё сердиться. Да и аура благодати, исходившая от Осени, заставляла её испытывать к ней тёплые чувства.

Первые лучи утреннего солнца пролились на землю, наполняя **Озеро Жизни** могучей энергией, которая медленно, но неуклонно растекалась по всему **Звёздному Лесу**. Всё вокруг оживало, дыша свежестью и силой.

В это время тело **Чжао Мина** окутывало чёрное пламя, превращая его в живой факел. Волны жара, исходившие от него, заставляли сердце сжиматься от трепета. **Шестидесятый уровень. Прорыв.**

Глаза **Чжао Мина** блеснули, в них промелькнуло острое сияние, а чёрное пламя мгновенно втянулось обратно в его тело.

— *Динь!* Поздравляем хозяина с активацией задания для отметки.

— *Динь!* Задание: отметиться в покоях **Биби Дун**.

— Награда: шестая **марионетка** — **Лин Цинчжу**.

*Примечание: Лин Цинчжу находится в мире **Удон Цянькунь**, в суперсекте **Девять Небес Тацингун**, где она является младшей главой. После изменений, внесённых системой, Лин Цинчжу остаётся нетронутой и не встречалась с Лин Доном. Хозяин может действовать смело…*

— Задание для отметки? — глаза **Чжао Мина** загорелись. Он хорошо знал **Лин Цинчжу** из мира **Удон Цянькунь**. Там самыми яркими фигурами были именно она и **Ледяная Повелительница Ин Юаньюань**.

— Жаль, что **Ледяная Повелительница** не может стать моей **марионеткой** вместе с ней, — с сожалением улыбнулся **Чжао Мин**. Увы, у него было всего десять слотов для душ.

Человеческая алчность безгранична, как змея, желающая проглотить слона. Однако если хозяин хочет этого, он может стать богом и отправиться в другие миры. Только хозяину нужно поторопиться. Иначе я ничего не гарантирую. Как система, я могу изменить линию судьбы марионеток, чтобы те, кто прибыл из разных миров, и главный герой не встретились. Но с другими людьми система ничего сделать не может. Поэтому, если хозяин не поторопится, возможно, у них уже вырастут дети, — равнодушно произнесла система, ведь ей, как системе, было всё равно.

— Бессовестно, — не удержался Чжао Мин и скривил губы. Система любила играть с его эмоциями. Но он понимал, что она права: ему нужно скорее стать богом.

— Сюээр, Цюэр, пора вставать, — Чжао Мин поднялся и направился в комнату. Всю ночь он занимался совершенствованием. Что делали Цяньжэнь Сюэ и Ван Цюэр в комнате вчера вечером, он не знал, но, кажется, слышал какие-то странные звуки.

— Брат Чжао Мин, ты зачем пришёл? — не вполне проснувшись, Ван Цюэр открыла глаза и посмотрела на Чжао Мина своими прекрасными глазами.

Цяньжэнь Сюэ тоже проснулась и, почувствовав взгляд Чжао Мина, быстро осмотрела себя.

— Ах! — вскрикнула она и поспешно спряталась под одеяло. Её милое личико покраснело, и румянец распространился до самой груди. Вчера вечером Цюэр… Неужели Чжао Мин всё видел? Он так долго смотрел, наверняка всё заметил.

— Каш-каш, сначала оденьтесь, — сказал Чжао Мин и закрыл дверь. Что они делали вчера вечером, если даже не надели одежду? Неужели…?

Вскоре в комнате послышался шорох, и Цяньжэнь Сюэ с Ван Цюэр вышли, одетые, их лица всё ещё были слегка покрасневшими. Даже Ван Цюэр чувствовала, как её сердце трепещет.

Как бы она ни была смелой, перед такими вещами не могла оставаться спокойной.

— Брат Чжао Мин, ты что-нибудь видел? — тихо спросила Ван Цюэр, глядя на него своими красивыми глазами. По какой-то причине она одновременно и надеялась, что он что-то увидел, и не хотела этого.

— Ничего не видел, — улыбнулся Чжао Мин, глядя на девушек. Ключевые моменты были скрыты одеялом, так что он действительно ничего не видел. Хотя… что касается остального…

Услышав такой ответ, как будто он действительно ничего не видел, краска стыда на их лицах немного спала.

— Пошли, — сказал Чжао Мин. — Сейчас уровень мастерства Сюээр, должно быть, семидесятый, она может поглотить седьмое кольцо души. Но на этот раз я хочу, чтобы Сюээр попробовала обрести духа.

— Духа? Что это такое? — Цяньжэнь Сюэ подняла свои прекрасные глаза и с недоумением посмотрела на Чжао Мина.

«Дух — это моя другая гипотеза о взаимоотношениях между Душемастерами и Душезверями, — начал Чжао Мин. — Когда люди охотятся на Душезверей, те оставляют после себя Духовные кольца. Но существует и другой путь: Душезверь может добровольно принести себя в жертву человеку, становясь его Духом. В таком случае Душезверь сохраняет свою жизнь в форме Духа, а Душемастер получает как минимум одно дополнительное Духовное кольцо.»

«Для Душемастера это означает не только дополнительное Духовное кольцо, но и появление могущественного боевого соратника, — продолжал Чжао Мин. — Этот соратник сохраняет свои воспоминания и способен использовать Техники Души. Однако его сила будет зависеть от уровня Духовной силы самого Душемастера.» В его словах прослеживалась параллель с его собственной Душой Воина — Марионеткой.

Ещё в Дуло второго ранга Хо Юйхао разработал этот метод и построил Башню Передачи Душ. Однако Чжао Мин считал, что этот способ всё ещё несовершенен, и не собирался активно его продвигать. Он планировал заняться решением проблемы взаимоотношений между людьми и Душезверями только после того, как сам достигнет божественного уровня.

Сейчас, будучи повелителем Душезверей, он не мог просто так уничтожать десятки тысяч летних Душезверей ради Цяньжэнь Сюэ. Это противоречило его принципам. Метод жертвоприношения Духа был наилучшим решением как для Цяньжэнь Сюэ, так и для того Душезверя, который не смог пройти Испытание и обрёл бы вторую жизнь в качестве Духа.

— Чжао Мин, действительно существует такой метод? — Цяньжэнь Сюэ широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Неужели в мире возможно нечто подобное? Ведь Дворец Духовной Силы столько лет изучает Души Воинов, но ничего подобного не обнаружил.

Если Душемастерам удастся обзавестись Духами, они получат множество могущественных союзников!

— Обретение Духа — не такая простая задача, — вздохнул Чжао Мин. — Прежде всего, между Душезверем и Душемастером должна существовать духовная связь, а Душезверь не должен испытывать к человеку неприязни. Например, твоя Душа Воина принадлежит к светлому типу и обладает высокой совместимостью. К тому же, благодаря моему статусу, я могу помочь тебе обрести Духа.

Обычным людям практически невозможно обзавестись Духом. Да и метод его получения известен лишь мне одному.

— Понятно, — кивнула Цяньжэнь Сюэ, внезапно всё осознав. Даже одно условие — отсутствие неприязни со стороны Душезверя — уже делает этот метод недоступным для большинства Душемастеров.

— Ни один Душезверь не станет добровольно становиться Духом, если его не подтолкнут к этому обстоятельства, — продолжил Чжао Мин. — Люди живут всего несколько сотен лет, тогда как могучие Душезвери могут существовать десятки тысяч лет. Поэтому я и велел Ди Тяню искать тех Душезверей, которые не смогли пройти Испытание. Если в будущем Сюэ станет богиней, её Дух сможет освободиться от оков и даже обрести новую жизнь.

Чжао Мин рассматривал Духа как подарок Цяньжэнь Сюэ. К тому же, благодаря Ди Тяню он узнал, что священный Небесный Тигр, который вот-вот должен был пройти Испытание, оказался самкой, так что никаких неприятностей не предвиделось.