Глава 109. Нежность водяного лотоса, не выдерживающего прохладного ветра

— Фу, смеёшься так радостно — наверняка замышляешь что-то нехорошее. Быстро говори, о какой девушке думаешь? — Нин Жунжун двумя прыжками подскочила к Чжао Миню и, недовольно фыркнув, ласково, но с упреком произнесла.

— О ком бы я ни думал, точно не о тебе. Ты же ещё такая маленькая, я… — Чжао Минь окинул Нин Жунжун оценивающим взглядом, осматривая её с ног до головы. Когда девушка начала смущаться, он лишь улыбнулся и продолжил: — Ты…

Нин Жунжун широко раскрыла свои прекрасные глаза и, надув губки, возмущённо сказала:

— Я так и знала! Тебе нравятся только высокие! Чжуцин такая высокая, ты, конечно, обожаешь её!

— Разве это не очевидно? Какой мужчина не любит высоких девушек? — тихо пробормотал Чжао Минь.

Однако, услышав его слова, Нин Жунжун не разозлилась, а лишь хитренько прищурилась, и в её глазах мелькнуло лукавство. На лице заиграла лёгкая улыбка, когда она посмотрела за спину Чжао Миня.

Там, в трёх метрах от него, Чжу Чжуцин стояла, опустив голову, не зная, куда деться от смущения. Её белоснежное, изящное личико покрылось румянцем. Слова Нин Жунжун были сказаны специально, чтобы разрушить ту тонкую преграду, что стояла между Чжао Минем и Чжу Чжуцин. А бормотание Чжао Миня, очевидно, было услышано Чжу Чжуцин.

Глядя на её нежную, смущённую красоту, Чжао Миню вдруг вспомнились строки из стихотворения: «Самое нежное — это её склонённая голова, подобная водяному лотосу, не выдерживающему прохладного ветра». Возможно, именно такую сцену и описывал автор.

Однако внимание Чжао Миня не ограничивалось лишь этим. Он не мог не восхищаться почти идеальной фигурой Чжу Чжуцин. «Как же хорошо!» — подумал он. — «Когда устаёшь, можно просто опустить голову и отдохнуть на её плече.»

Мужчинам же так не повезло. Фраза «мужчинам всегда тяжело» действительно имеет смысл.

Чжу Чжуцин уже едва сдерживала смущение. Она украдкой бросила взгляд на Чжао Миня и увидела, что он неотрывно смотрит на неё. Её сердце наполнилось смешанными чувствами: стыд и гнев боролись с внутренней сладостью. Как он смеет так пристально разглядывать девушку на людях?

Но видя, как Чжао Минь смотрит на неё, она не могла не почувствовать внутреннюю теплоту. «Мужчина умирает за того, кто его понимает, женщина украшает себя для того, кто ей нравится». По природе Чжу Чжуцин была невероятно доброй и нежной, но из-за проблем с Дай Мубаем и семейными обстоятельствами она годами носила холодную маску, держа людей на расстоянии. Теперь, когда всё это осталось позади, она снова стала самой собой. Нельзя не признать, что такая Чжуцин действительно прекрасна.

— Хм-хм, мудрец сказал: «Еда и любовь — естественные потребности человека», — Чжао Минь смущённо покашлял. Сейчас на них смотрят так много людей, и даже если он хочет наладить контакт с Чжу Чжуцин, время не самое подходящее.

Услышав слова Чжао Миня, Чжу Чжуцин постепенно успокоила своё смущённое сердце и с недовольством, но безобидно косо посмотрела на него. Даже этот косой взгляд был настолько очарователен, что заставил его сердце трепетать.

— Маленький Оскар, не волнуйся, я обязательно найду для тебя мощное кольцо души, — Чжао Минь сменил тему и обратился к Оскару.

— Брат Мин, тогда я на тебя рассчитываю, — улыбнулся Оскар. Эта улыбка окончательно развеяла все его предвзятые мысли о Чжао Мине.

В прошлый раз, когда Чжао Мин сражался с Чжао Уцзи, он не был на месте. Хотя рассказы Нин Жунжунь и вызывали у него некоторое удивление, они и близко не передавали того потрясения, которое он испытал бы, увидев всё собственными глазами. Сегодня, наблюдая за поединком Чжао Мина и Ли Юйсуна, он воочию увидел, как тот одолел такого могущественного противника, как Ли Юйсун — владыку душ. Это потрясло его до глубины души.

Вчера, едва преодолев тридцатый уровень, он немного возгордился. Будучи душеповаром, достичь такого уровня в столь юном возрасте, почти вступив в ранг почётного душеповара, было невероятно сложно. Вчерашние похвалы от его самого уважаемого учителя, Шао Синя, наполнили его гордостью. Но по сравнению с Чжао Мином его достижения казались ничтожными, как пылинка на ветру.

Чжао Мин победил владыку душ! Почётный душеповар, мастер душ, король душ, владыка душ — сколько уровней разделяет эти ранги! И Чжао Мин всего лишь двенадцати лет, моложе его. Двенадцатилетний почётный душеповар — это уже феномен, редчайшее явление. А его боевая мощь? Это просто нечто невероятное, превосходящее все мыслимые пределы.

При мысли о своём вчерашнем самодовольстве он краснел от стыда. Ведь Чжао Мин, победив владыку душ, да ещё и учителя академии, сохранял невозмутимое спокойствие, тогда как он от своих скромных успехов уже потерял голову. Разница в духовном уровне была огромна.

Теперь он искренне восхищался Чжао Мином. Глядя на него, он чувствовал облегчение. Облегчение от того, что Нин Жунжунь нашла достойное пристанище. Хотя в душе он всё ещё испытывал к ней тёплые чувства, он был готов похоронить их в глубинах сердца, спрятать навсегда. Для него главное — чтобы Нин Жунжунь была счастлива. Даже если он сможет лишь издалека наблюдать за её улыбкой, его сердце будет наполнено счастьем. Тем более что Чжао Мин так силён и так совершенен. Только такой выдающийся человек и достоин быть рядом с Жунжунь.

Оскар смотрел на Чжао Мина и Нин Жунжунь. Под послеобеденным солнцем они казались золотым мальчиком и нефритовой девушкой, как живая картина, дополненная ещё двумя очаровательными девушками.

На следующее утро, после завтрака, когда все собрались на спортивной площадке, Чжао Уцзи уже ждал их. Хотя он и говорил, что Чжао Мин должен взять их с собой на добычу душевых колец, это были лишь слова. Все эти ученики — гордость Академии Шлайка, каждый из них бесценен, и он не мог позволить себе относиться к этому легкомысленно. Если он не пойдёт с ними и что-то случится, даже самоубийство не искупит его вины.

«Наша задача сегодня — отправиться в Лес Звёздного Сияния, чтобы добыть для Оскара Третье Кольцо Души, — сказал Чжао Уцзи, передавая карту Чжао Миню. — Это не только важное задание, но и проверка для вас как команды. Лес Звёздного Сияния — не место для игр: там полно душевых зверей, и все они крайне агрессивны. Будьте предельно осторожны. Чжао Мин, ты ведёшь отряд. Я прикрою тылы.»

С этими словами Чжао Уцзи переложил ответственность на Чжао Мина, сам же остался в стороне, как беззаботный наблюдатель.

Отряд во главе с Чжао Мином с энтузиазмом двинулся в сторону Леса Звёздного Сияния. В пути самой оживлённой оказалась не главная героиня сегодняшнего задания — Оскар, а Нин Жунжун и Сяову. Нин Жунжун, запертая в стенах секты Семь Сокровищ Хрустального Дворца, просто изнывала от скуки. Даже после перехода в Академию Шрайка, где жизнь стала намного интереснее, ежедневные уроки всё равно навевали тоску. Теперь же, когда появилась возможность отправиться в Лес Звёздного Сияния, она ощущала прилив свежих эмоций.

Для Сяову Лес Звёздного Сияния был родным домом. Возвращение туда наполняло её сердце теплом и радостью.

Лес Звёздного Сияния находился на юго-востоке королевства Балак, небольшая его часть граничила с королевством. Город Сото, расположенный в том же юго-восточном регионе, был не так уж и далеко — менее пятисот километров отделяло его от леса.

К вечеру, когда на землю опустилась темнота, отряд Чжао Мина достиг небольшого посёлка на окраине Леса Звёздного Сияния.