Весть о гибели **Короля Асуров** Хaoтянь Доуло разнеслась по всему континенту Доуло подобно накатывающейся волне. Духомейстеры — самая уважаемая профессия на континенте, а титулованные Доуло стоят на вершине этой иерархии, являясь элитой среди элиты. Они — те, к кому возносят взоры миллионы. Но теперь, тот, кто когда-то господствовал над всеми, Хaoтянь Доуло, был убит. И что ещё хуже — его победил всего лишь Душэнь, да ещё и наследник Клана Воинственных Душ. Эта новость взорвала общество.

Внутри храма Хaoтянь царило оживлённое обсуждение. Все ученики говорили лишь об одном: Тан Хао.

— …

— …

— …

Голоса сливались в неразборчивый гул. В это же время, в главном зале храма Хaoтянь, Тан Сяо, глава храма, чувствовал себя крайне подавленно. Его глаза, красные от сдерживаемых слёз, отражали внутреннюю боль. Он был не только главой храма, но и духовной опорой для всех его последователей. Тан Хао был его родным братом, человеком, которого он знал с детства. А теперь он мёртв, убит лично наследником Клана Воинственных Душ, Е Хao!

Тан Сяо был готов немедленно отправиться мстить Е Хao, но воспоминания о битве с ним, когда тот использовал технику слияния с Воинственной Душой, вызывали в нём чувство абсолютного бессилия. Давление от той силы заставляло его ноги подкоситься, и он бессильно рухнул на стул.

Перед ним сидели пятеро старейшин с мрачными лицами. Через некоторое время Тан Сяо, тяжело вздохнув, сказал:

— Пятеро старейшин, сегодняшние события вам хорошо известны. Моё решение однозначно: тело моего брата должно быть возвращено в храм Хaoтянь.

Хотя Тан Хао и был изгнан из храма, он всё же был сыном прежнего главы храма, и в его жилах текла кровь Хaoтянь. Листья всегда возвращаются к своим корням.

Пятеро старейшин были титулованными Доуло с уровнем души от 91 до 93. Они достигли этого статуса после долгих лет тренировок, особенно после того, как храм Хaoтянь закрылся на некоторое время для внешнего мира.

— Невозможно! — первым выступил седьмой старейшина, известный своим вспыльчивым характером. — Тан Хао и его сын сговорились с душезверями, намереваясь свергнуть человечество. Такой предатель не заслуживает возвращения в храм Хaoтянь! Я первый против!

— Старейшина Цюй, будьте осторожны в своих словах, — с болью в голосе произнёс второй старейшина, седой и уже немолодой. — Как бы ни был плох Тан Хао, он всё же сын прежнего главы храма. К тому же, заявление Клана Воинственных Душ о том, что Тан Хао и его сын сговорились с душезверями, чтобы захватить власть над людьми, не обязательно правда.

Семь старейшин покачал головой:

— Факты говорят сами за себя. Сначала Тан Хао с десятитысячелетним душезверем Ланьинь-хуан, а затем его сын Тан Сань с десятитысячелетним душезверем Жоугу-ту. Отец и сын — одного поля ягоды. Один предпочитал траву, другой — кроликов. Аппетиты у них всё больше! Они действительно превзошли своих предков. Как после этого не верить?

Собрание молча переглядывалось, и слова Седьмого Старейшины звучали вполне разумно. Тан Сяо долго не произносил ни слова, его настроение упало до самой низкой точки. Незаметно для себя, глаза Тан Сяо покраснели от сдерживаемых слёз.

— Глава, — вдруг произнёс Второй Старейшина.

— Второй Старейшина, что вы имеете в виду? — Тан Сяо с надеждой посмотрел на него. Среди пяти старейшин именно Второй Старейшина обладал наибольшим авторитетом.

— Моя позиция ясна: пусть Тан Хао вернётся домой, в родные края. Хотя его и изгнали из секты, он всё же остаётся её частью — это неоспоримый факт. Убийство Тан Хао молодым хозяином Дворца Душ Ле Е не просто унизило Хао Тянь Цзун, это оскорбление, которое секта не сможет простить.

— Но… — Седьмой Старейшина хотел было возразить, но взгляд Второго Старейшины заставил его замолчать.

— Превосходно! — Тан Сяо внутренне ликовал.

— Однако… — Лицо Второго Старейшины стало серьёзным, и он продолжил твёрдым голосом: — У меня есть условия.

— Говорите, — сказал Тан Сяо.

— Я хочу увидеть сына Тан Хао, Тан Саня. По словам Юэ Хуа, у него двойная душа-воин. — Взгляд Второго Старейшины был глубоким, и в его голове уже зрели планы.

Тан Сяо слегка замер, но быстро опомнился и спросил:

— Да, у Саня действительно двойная душа-воин. Тогда, Второй Старейшина, ваши условия?

Он надеялся, что условия не окажутся слишком суровыми.

— Первое: принести голову одного из Титулованных Воинов Дворца Душ.

— Второе: убить молодого хозяина Дворца Душ Ле Е. Он принёс слишком много позора Хао Тянь Цзун, и месть неизбежна.

— Третье: Тан Саню уже шестнадцать, и его сила души достигла пятидесяти девятого уровня. Я требую, чтобы за десять лет он достиг восьмидесятого уровня и получил кольцо души возрастом в сто тысяч лет.

Второй Старейшина замолчал на мгновение, а затем продолжил:

— Если Тан Сань выполнит эти три условия, я не только позволю вернуть тело Тан Хао в Хао Тянь Цзун, но и восстановлю его статус ученика секты. Кроме того, Тан Сань тоже не будет исключением.

Эти условия были заманчивы, но слишком суровы. Тан Сяо долго размышлял, но в итоге смирился. Второй Старейшина действовал в интересах Хао Тянь Цзун — репутация Тан Хао и его сына на континенте была слишком плохой. К тому же, между Дворцом Душ и Хао Тянь Цзун накопилось слишком много вражды. Убийство Тан Хао Ле Е стало последней каплей, и война была неизбежна.

Но согласится ли Тан Сань на эти условия? Этот вопрос не давал покоя Тан Сяо.

— Хорошо, я передам это Юэ Хуа, — вздохнул Тан Сяо, и слёзы медленно покатились по его щекам. Он долго молчал.

Тем временем Ле Е, убив Тан Хао, не вернулся во Дворец Душ. Вместо этого он отправился в город Убийств, цель Третьего Испытания. Город Убийств, как всегда, встретил его привычной атмосферой. Ле Е уверенно вошёл внутрь.

Его целью было устранить скрытую угрозу в Городе Убийств, вызванную отравлением, устроенным Тан Санем.

Едва лишь переступив порог Города Кровопролития, Ли Хао сразу почувствовал: в воздухе витает не только знакомый запах крови, но и некая странная, трудноуловимая вонь, от которой по коже пробегали мурашки. У городских ворот стражники, не сводя с него глаз, обменявались многозначительными взглядами. *»Что опять принесло сюда этого ‘Посланника Смерти’? Неужели снова…»* Но, пока Город Кровопролития не погружался в хаос, им было все равно, сколько жизней он унесет.

— *»Посланник Преисподней, сколько лет, сколько зим,»* — Ли Хао слегка улыбнулся, глядя на приближающегося к нему Посланника, в глазах которого читалось любопытство.

— *»Посланник Смерти, добро пожаловать обратно в Город Кровопролития. Надеюсь, вы пришли, чтобы наконец принять должность Почётного Советника?»* — с улыбкой поинтересовался Посланник Преисподней.

— *»Отнюдь,»* — Ли Хао покачал головой, усмехнувшись. — *»Я здесь, чтобы спасти Город Кровопролития.»*

— *»Спасти?!»* — Посланник Преисподней на мгновение замер, а затем расхохотался. — *»Здесь одни лишь падшие, погрязшие в крови и грехах. Это рай для обреченных! Интересно, как вы собираетесь его ‘спасать’?»* Он скрестил руки на груди, с нескрываемым любопытством ожидая ответа.

— *»Спасение не всегда означает то, что вы думаете. Отведи меня к Королю Асуров, и всё станет ясно,»* — отрезал Ли Хао, не желая продолжать пустые разговоры.

Посланник Преисподней, не скрывая любопытства, уступил дорогу и повел Ли Хао к дворцу Короля Асуров. Их путь лежал через знакомые улицы, где кровопролитие не прекращалось ни на миг, а запах крови становился все гуще. Лицо Ли Хао оставалось бесстрастным — он давно привык к этому месту. Когда-то и сам был его частью.

Вдруг из темноты выступили несколько падших. Их взгляды, полные страха и ненависти, устремились на Ли Хао. Один из них внезапно рухнул на землю, дрожа всем телом — то ли от ужаса, то ли притворяясь. Трясущейся рукой он указал на Ли Хао и прохрипел:

— *»П-Посланник Смерти… вернулся!»*

С этими словами человек мгновенно исчез, растворившись в темноте. Кто такой Посланник Смерти? Один из нынешних богов убийства, первый за десятилетия бог крови в Городе Кровопролития, чьи руки обречены на самую жестокую и безжалостную расправу.

Услышав это, падшие побледнели и в панике разбежались кто куда. Ли Хао наблюдал за этим, не проявляя ни малейших эмоций — он уже слишком многое повидал.

— *»Видите? Эти люди уже не люди. Они — демоны, вышедшие из пределов ада. Вы говорите о спасении… Но как, скажите на милость, вы собираетесь их спасать?»* — Посланник Преисподней бросила на Ли Хао томный взгляд, снова задавая свой вопрос.

— *»Всё станет ясно у Короля Асуров. Продолжай вести меня,»* — равнодушно ответил Ли Хао.

— *»Фу!»* — Посланник Преисподней презрительно фыркнула. — *»Скучный вы нашлись, Посланник.»*

Наконец они достигли кроваво-красного замка — места обитания Короля Асуров. Ли Хао впервые ступал на эту землю. Замок занимал огромную территорию и был полностью окрашен в один цвет — красный, но не просто красный, а ярче самой крови. Он казался древним и величественным, пропитанным духом времен.

Здесь Е Хао встретился с Королём Асуров. Тот в этот момент удобно развалился на троне, лениво покачивая в руке бокал, наполненный кровавой мери — напитком, насыщенным оттенками смерти и насилия. Увидев приближение «Смерти», как называли Е Хао, Король Асуров на мгновение замер, а затем сам поднялся и расхохотался во весь голос.

— Смерть, какой же ветер занес тебя сюда? — медленно вставая, Король Асуров размышлял: этот «Смерть» всегда был глубоким и непредсказуемым. Его визит в Город Крови явно не случаен. Но какая у него цель?

— Король Асуров, не стану тянуть кота за хвост, — Е Хао слегка приподнял уголок губ. — Твоему Городу Крови угрожает опасность.

— Ха-ха-ха! — Король Асуров громко рассмеялся, даже Посланник Ада не смог сдержать улыбку.

— Шутка ли это? — продолжал Король Асуров. — Мой Город Крови под охраной стражей, обитатели здесь лишены силы душ, да и я сам, Король Асуров, лично оберегаю это место. Какая тут может быть опасность?

— Да? — Е Хао многозначительно окинул его взглядом. Старая летучая мышь, должно быть, удачлива и хорошо выбрала свою внешность.

Однако цель визита Е Хао была иной — третье испытание, которое нужно было завершить как можно скорее. Но самое главное — Тан Сан отравил Дорогу в Ад, и Е Хао должен был туда отправиться. Однако открыть Дорогу в Ад мог только Король Асуров. Е Хао не мог обойтись без его помощи, иначе он бы уже был там, не тратя время на разговоры.

— Город Крови, хоть и охраняется тобой, Королём Асуров, — Е Хао снова приподнял уголок губ, — кажется спокойным лишь на первый взгляд. На самом деле он кишит скрытыми угрозами, способными уничтожить всё в любой момент. Например, Дорога в Ад.

Лицо Короля Асуров нахмурилось, и он посмотрел на Е Хао уже не так спокойно, а с пристальным интересом. В глазах Короля Асуров не было секретов для Е Хао. Ведь Дорога в Ад — истинный источник силы Города Крови. Если там что-то пойдет не так, весь Город Крови может рухнуть в одночасье.

Даже Посланник Ада нахмурился, внимательно наблюдая за Е Хао.

— Не смотрите на меня так, — Е Хао почувствовал, как по коже побежали мурашки. — Это дело рук кого-то другого.

— Кого? — голос Короля Асуров стал ледяным.

— Тан Сан, — ответил Е Хао.

— Он?! — Король Асуров пронзительно уставился на Е Хао, и тот, несмотря на внутренний холод, выдержал этот взгляд.

Прошло некоторое время…

— Ты не лжешь, — Король Асуров выдавил из себя слабую улыбку.

Затем он жестом велел Посланнику Ада покинуть зал.

— Здесь никого нет, нам нечего скрывать друг от друга, — сказал Король Асуров, когда Посланник Ада удалился, и его манера резко изменилась.

— Мне называть тебя Тан Чэнь или… старая летучая мышь? — Е Хао едва заметно улыбнулся.

«Ты ищешь смерти!» У Короля Убийств перехватило дыхание от ярости, его мощь превосходила даже силу Титанов с титулами, достигнув девяносто девятого уровня — он был непревзойдённым Титаном. Однако Е Хао не дрогнул.

Чёрный серп на его лбу исчез, и внезапно яркий красный свет заставил Короля Убийств отступить, пробудив в нём страх.

«Ты… кто ты на самом деле?» — Король Убийств отступил, и в его голосе прозвучала нотка ужаса.

«Старый летучий мыш, это тело, которое ты захватил, принадлежит Тан Чэню из секты Хаотянь, и ты, должно быть, ещё не полностью им овладел», — спокойно произнёс Е Хао, строго глядя на него.

«Ты… ты наследник бога Асуров?! Проклятие!» — Король Убийств внутренне ругался.

«Что… что ты здесь делаешь в Городе Убийств?» — Король Убийств отступил ещё на шаг. Если перед ним действительно наследник бога Асуров, ему нужно пересмотреть свои планы.

«Не бойся, моя цель проста: я здесь, чтобы устранить скрытую угрозу для Города Убийств. Больше я вмешиваться не буду. Ты всё ещё можешь оставаться в теле Тан Чэня, и это меня не касается», — сказал Е Хао.

Но Король Убийств не смог избавиться от сомнений.

«Я не стану слепо доверять тебе», — произнёс он.

Е Хао пожал плечами: «Не доверяй, если не хочешь. Но когда Город Убийств будет уничтожен, посмотрим, где ты найдёшь место для своего титула Короля Убийств. Ты захватил чужое тело, но не хочешь, чтобы всё закончилось ничем.»

Е Хао повернулся, чтобы уйти…

Король Убийств запаниковал:

«Стой!»

«Что случилось?» — Е Хао остановился и бросил взгляд через плечо.

«Как мне поверить тебе?» — Король Убийств действительно был всего лишь захватчиком чужого тела, как и сказал Е Хао. У того была сила, чтобы уничтожить его, и как наследник бога Асуров, он мог свободно входить и выходить из Города Убийств. Это положение делало его угрозой для Короля Убийств.

«Открой Путь в Ад, и я отвечу на твой вопрос», — Е Хао слегка улыбнулся, но эта улыбка заставила Короля Убийств покрыться мурашками.

Чтобы проверить слова Е Хао, Король Убийств сопроводил его на Арену Убийств в Аду. В этот момент Арена всё ещё была полна кровавых сцен, где происходили бесконечные убийства.

Е Хао уже проходил через это место и был равнодушен к происходящему. «Если сможем сдержать, то сдержим. Если это место будет уничтожено, то на континенте начнётся настоящий кризис», — подумал он.

Король Убийств лично прибыл на Арену Убийств в Аду. В этот момент место стало переполненным, и сюда стали стекаться всё новые и новые падшие. Обычно Король Убийств приходил сюда, чтобы объявить нового «Бога Убийств», но сегодня…

Не успели подчинённые крикнуть, как Король Убийств без предупреждения открыл Путь в Ад. Земля разверзлась, и багровый свет залил всё вокруг. Многие падшие принесли себя в жертву Пути в Ад, и их тела, превращаясь в кровавый туман, исчезли в нём.

Король Асуров бросил взгляд на Е Хао, после чего превратился в красный свет и вошёл сюда. Е Хао последовал за ним… На дороге в ад.

Лавовые потоки разливались повсюду, словно бескрайний океан. В воздухе витал удушливый запах крови, а атмосфера была пропитана смертоносным напряжением. Когда Король Асуров и Е Хао ступили на адскую дорогу, первый почувствовал что-то неладное.

— Ты прав, с дорогой в ад что-то не так, — сказал Король Асуров, бросив на Е Хао проницательный взгляд. — Я хочу знать, почему Почётный Советник сделал это?

Король Асуров ожидал ответа, устремив на Е Хао полный надежды взгляд.

— Город Убийств не пользуется доброй славой во внешнем мире, — начал Е Хао. — Большинство тех, кто приходит сюда, — преступники, пытающиеся скрыться от преследования, или отъявленные злодеи. Но, с другой стороны, Город Убийств можно считать своеобразной тюрьмой. Он притягивает самых опасных душепоглотителей, и, попав сюда, они уже не могут выбраться обратно. Поэтому, на мой взгляд, его существование необходимо.

Е Хао на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Что касается причины, по которой Тан Сан решил уничтожить Город Убийств, то, вероятно, он хотел предотвратить попадание в чужие руки области убийства и всего, что там хранится. Он просто переправился через реку и сжёг мост. Конечно, это лишь одна из причин. Другая часть связана с болью, которую Город Убийств причинил ему. Во внешнем мире он меня ненавидит. Думаю, ты и сам заметил это, когда я уходил или когда уходил посланник ада.

— Да, я тогда вмешался, — вспомнил Король Асуров.

— Теперь твоя очередь действовать, — сказал Король Асуров, отступив в сторону. Ему необходимо было лично увидеть, как Е Хао восстановит Город Убийств.

Е Хао улыбнулся и покачал головой. Третье испытание было относительно простым. Он подошёл к лаве и уставился на бурлящие под ногами потоки раскалённой магмы. В этот момент красный знак на его лбу внезапно излучил яркий свет.

Лава, до этого момента спокойная, начала бурлить, словно кипящая вода в котле. Не только лава, но и сам Город Убийств над ней пришёл в движение. Над лавой начал подниматься изумрудно-зелёный туман, как будто что-то испарялось.

Король Асуров молча наблюдал за действиями Е Хао.

Прошло некоторое время…

— Третье испытание: предотвратить уничтожение Города Убийств. Испытание пройдено. Награды: пятнадцать процентов близости с Богом Смерти и Королём Асуров, тридцать процентов общей близости, — прозвучал голос в голове Е Хао, возвещая об успешном прохождении испытания.

Вслед за этим наступило четвёртое испытание…

— Четвёртое испытание: завоевать признание Меча Демона Асуров. Отними Меч Демона Асуров у прежнего наследника. Срок — один год. Награды: двадцать процентов близости с Богом Смерти и Королём Асуров.