28 октября 2022 года, глава 208: Ловить кроликов, я слушаюсь только Ле Хао.

Примечание: Сегодня вечером у меня дела, поэтому выкладываю главу заранее.

Небо безоблачное, но мёртвенно-тяжёлое. В городе Тяньдоу почти нет прохожих, былой славы не осталось и следа. Внутри великолепного императорского дворца, охраняемого с тройной бдительностью, повсюду видны патрулирующие солдаты, что лишь усиливает давящее ощущение от сегодняшнего дня.

Внутри дворца прошло уже полмесяца с тех пор, как император Сюэе впал в беспамятство. Видно невооружённым глазом, как его здоровье с каждым днём ухудшается, он слабеет с каждой минутой, выглядит так, будто вот-вот испустит дух.

Известие о том, что Ле Хао — наследник храма Воинственного Духа, стало для него тяжёлым ударом. С тех пор, как Сюэе исторг кровь, его жизненные силы стали угасать, и он выглядит так, будто завтра его не станет.

Наконец, когда император Сюэе открыл свои мутные, усталые глаза, он увидел перед собой всех главных сановников империи.

— Ваше Величество, вы наконец-то очнулись… — вздохнул принц Сюэсин, его лицо выдавало усталость последних дней.

— Отец! — принц Сюэбан упал на колени перед императором, его глаза горели ненавистью. — Отец, я клянусь, что до конца своих дней лично уничтожу храм Воинственного Духа и отрублю голову этому Ле Хао!

Как же так, он всегда называл его «старшим братом», а оказывается, Ле Хао — из храма Воинственного Духа, да ещё и наследник!

Император Сюэе покачал головой, слабым голосом произнёс:

— Храм Воинственного Духа уже не тот, что прежде. Теперь, когда Ле Хао стал его наследником, единственный шанс одолеть храм — это… союз с империей Синлуо.

Союз с империей Синлуо?

Две империи годами воевали друг с другом, стали заклятыми врагами. Как можно говорить о союзе?

— А Цинхэ? Он вернулся? — внезапно громко воскликнул император Сюэе.

— Его Высочество принц всё ещё в храме Воинственного Духа и не вернулся, Ваше Величество. Есть ли у вас приказания? — поспешно ответил один из сановников.

В этот момент в комнату вошёл солдат с секретным письмом. Увидев столько людей, он хотел было уйти, но император Сюэе приказал:

— Читай!

Солдат колебался, ведь письмо было секретным, и здесь присутствовало слишком много людей.

— Я велел тебе читать! — повторил император, и снова его сотряс сильный кашель, на этот раз с кровью.

Солдат не посмел ослушаться и, собравшись с духом, начал:

— Доложить Вашему Величеству, причины смерти второго и третьего принцев установлены.

В зале воцарился шок. Все были потрясены.

Смерть второго и третьего принцев тогда потрясла всю империю Тяньдоу. Они умерли слишком загадочно, слишком странно, что породило множество подозрений.

Тогда расследование возглавлял принц Сюэсин, но не нашли никаких следов, и дело замяли.

Никто не ожидал, что сегодня всё прояснится.

Все сгорали от любопытства: кто же осмелился убить двух принцев так, что никто ничего не заметил?

Принц Сюэсин понял его без слов и хотел было велеть солдату уйти, понимая, что император Сюэе больше не сможет выдержать новых потрясений.

«Читай здесь же!» — Император Сюэе бросил взгляд на принца Сюэсин, понимая, что брат действовал из лучших побуждений. Но всё же, ему нестерпимо хотелось узнать, кто же убил его сыновей, да ещё и обоих. Наконец, взгляд солдат остановился на запечатанном письме. Дрожащим голосом он произнёс два имени: «Е Хао.»

Эти слова словно громом ударили по всем присутствующим. Е Хао?! Как это возможно?! Ведь он появился гораздо позже смерти двух принцев. Как же так?.. Император Сюэе глубоко вдохнул, пытаясь обуздать кипящую в груди ярость, и холодно спросил: «Скажи мне, правдиво ли это письмо, что в твоих руках, и откуда оно у тебя?» Солдат тут же рухнул на колени, его тело сотрясалось от страха: «Ваше Величество, это было услышано тайными агентами, которых принц отправил на разведку. Е Хао сам признался в этом…»

«Этот старый Сюэе даже не подозревал, что оба его сына падут от моей руки. А теперь он ещё и мечтает сделать меня опорой будущей империи Тяньдоу… Ирония судьбы, не так ли?» — слова солдата звучали тихо и прерывисто, но каждый слог отдавался эхом в зале.

Внезапно лицо императора Сюэе покраснело, все присутствующие замерли в ожидании. Изо рта императора брызнула алая кровь, его тело качнулось, и он без чувств рухнул на ложе.

«Ваше Величество!» «Отец!» «Государь!» — крики перемешались в хаосе. В комнате воцарился полный беспорядок.

Солдат, всё ещё преклонив колени, едва заметно усмехнулся.

«Скорее за императорским лекарем!» — крикнул кто-то. Солдат на мгновение замер, затем вскочил и, кивнув, бросился выполнять приказ.

Тем временем, в чертогах Папы Римского уже начался финальный поединок.

«Демон-обольститель.»

В этот миг Пьяюэ и Ху Лена слились воедино. Красный туман начал заполнять всю арену боя. Двое превратились в одного: длинные волосы развевались, тело покрывала прочная красная броня, лицо скрывала маска, оставляя открытыми лишь пронзительные глаза. В руках демона сверкали два изогнутых меча, наполненных бурной красной энергией. Каждое движение окрашивало пространство в зловещий багрянец, а туман, окутывающий фигуру, придавал ей жуткую таинственность.

Все члены академии Ши Лаке, кроме Тан Саня, оказались в красном тумане. Их чувства притупились, сила души и скорость сократились наполовину, движения стали вялыми и неуклюжими. Видимость была почти нулевая, и лишь красный цвет пронизывал всё вокруг. Туман, пропитанный гипнотическими испарениями, вызывал раздражение и агрессию, заставляя потерявших ориентацию воинов постепенно терять контроль.

Демон-обольститель двигался с пугающей грацией, будто этот туман был его родной стихией.

Тан Сань, наблюдая за происходящим, почувствовал, как ледяной ужас сжимает его сердце. Он бросил яростный взгляд на Е Хао и понял: тот намеренно изолировал его здесь. Благодаря Пурпурному Дьявольскому Глазу Тан Сань мог видеть всё, даже сквозь красный туман.

Но на его пути встал Е Хао.

Вспоминая наставления учителя перед его кончиной, **Папа Римский** сказал: «Сюэе, эти три костяных фрагмента души очень важны для тебя. Ты должен их заполучить!» Среди трёх фрагментов души самый ценный — череп.

Теперь у Тан Саня не осталось внешних костяных фрагментов души. Его уникальная правая голень из Ланьиньхуана была отнята Е Хao, и теперь он остался ни с чем.

«Е Хao, ты убил моего учителя, разрушил мою семью, разве ты не боишься возмездия?» — Тан Сань вышел из травы Ланьинь, но вместо этого достал молот Хао Тянь.

«Не боюсь,» — спокойно ответил Е Хao. «Я думаю, Тан Жи Тянь уже рассказал тебе о тех событиях. Если бы я не вмешался тогда, уничтожены были бы мы. Тан Сань, с твоим характером ты обязательно отомстишь, не остановившись, пока враги не будут полностью уничтожены.»

Эти слова заставили Тан Саня нахмуриться.

«Твой учитель только и делал, что разглагольствовал, вечно носил на языке высокие истины, но не имел настоящих способностей. Даже его теории о душах-воинах были списаны с Увона. Скажи, что он дал тебе с тех пор, как ты стал учеником Юй Сяогана?»

«Я…» — Тан Сань на мгновение растерялся.

Он опустил голову и погладил «Двадцать четыре моста под лунным светом». Это можно считать?

«Учитель научил меня определять возраст душ-зверей и знаниям о душах-воинах, а также жизненным истинам,» — сказал Тан Сань.

Едва он закончил, зал взорвался смехом.

«Определять возраст душ-зверей и знания о душах-воинах? Это всё есть в учебниках академии. Твой учитель не стоил и ломаного гроша.»

«Неудивительно, что его убили. Я видел, как он вошёл сюда, полный важности.»

«…»

Лицо Тан Саня покраснело от гнева при этих насмешках.

Е Хao махнул рукой, и смех сразу стих.

«Тан Сань, ты всё слышал. Ты тоже душевоин, и что Юй Сяоган дал тебе за эти годы? Только эти мелочи. И твои жизненные истины… Честно говоря, твой характер оставляет желать лучшего. Ты постоянно говоришь о смерти, легко судишь о жизни и смерти других. У тебя нет на это права.»

Тан Сань дрогнул и поднял молот Хао Тянь над головой. Темно-красная энергия хлынула вниз.

«Умри!» — низко рыкнув, он обрушил молот.

На месте, где стоял Е Хao, образовалась небольшая воронка.

«Способность левой ноги Титана: Сила Титана.»

Используя шесть фиолетовых крыльев, Е Хao поднялся в воздух. Его левая нога засияла красным светом, и мощное давление обрушилось на Тан Саня.

Тан Сань широко раскрыл глаза, полустоя на коленях, он поднял молот высоко вверх, надеясь устоять перед этим ужасающим давлением, подобным горам и морям.

Давление охватило всё его тело. Руки Тан Саня постепенно онемели, а земля под ногами покрылась трещинами, как паутина.

Сверху Би Би Дон одобрительно кивнул, косо глядя на А Инь.

Он заметил, что А Инь уже в слезах, наблюдая, как её сын страдает внизу, и она, как мать, не может ничего сделать. Сердце её разрывалось от боли.

В это время в красном тумане промелькнула фигура демонессы, и вскоре появился первый выбывший.

Тайлон был покрыт кровью с головы до ног: его кожа была рассечена острым лезвием, обнажая мрачные белые кости, а кровь залила землю вокруг. Внезапно из кровавого тумана вылетела Сюэе. Её одежда была в беспорядке, волосы растрёпаны, но, кроме обморока, она не получила серьёзных ранений.

В красном тумане Ма Хунцзюнь дрожал всем телом. Его полностью окутывало пламя, он напряжённо озирался по сторонам, не осмеливаясь расслабиться ни на мгновение. «Первая душевная техника: огненная линия феникса,» — произнёс он, и под его ногами загорелось первое душевное кольцо, изо рта хлынул поток жгучего пламени.

Вдруг Ма Хунцзюнь почувствовал холодный сквозняк за спиной, и его тело пронзила дрожь, покрывая кожу мурашками. Демоническое существо, подобное призраку, чувствовало себя в красном тумане как рыба в воде.

Неожиданно в тумане мелькнула белая вспышка, и мрачное лезвие оставило на животе Ма Хунцзюня неглубокую царапину. На этот раз ему повезло — клинок лишь порвал верхнюю одежду, но в следующий раз может не так повезти. «Поторапливайся, выходи! Что за душевный мастер, если ты всего боишься,» — пробормотал Ма Хунцзюнь, сам того не осознавая закрыв рот. Он был настолько напряжён, что его ладони покрылись потом.

Затем в красном тумане появилось демоническое существо. В руках оно держало два серповидных ножа, покрытых, казалось, застывшей кровью, которые излучали красное сияние. Сейчас сила демона почти достигла уровня Духовного Императора. Ма Хунцзюнь отступил на несколько шагов, немного пожалев о своих предыдущих словах.

«Я вышел. Используй все свои силы,» — голос демона эхом разнёсся в ушах Ма Хунцзюня, и до сих пор звучал в его голове. Скрежетнув зубами, он понял, что отступать уже некуда.

Под ногами Ма Хунцзюня загорелись первое и второе душевные кольца, и его тело охватило пламя, а за спиной возник огненный феникс, казавшийся нереальным. «Первая душевная техника: огненная линия феникса. Вторая душевная техника: феникс, купающийся в огне.»

На этот раз огненная линия феникса была ещё стремительнее, и жар пламени заставил воздух дрожать. Но перед ним стоял демон.

Демон мелькнул и соединил два серповидных ножа в одно целое. В одно мгновение пламя феникса Ма Хунцзюня было рассечено надвое. Увидев это, Ма Хунцзюнь был потрясён и хотел снова собрать всю свою огненную силу.

Но демон уже оказался у него за спиной. Он поднял нож и с силой обрушил его вниз…

Через секунду Ма Хунцзюнь был выброшен из красного тумана. Он был весь в крови, как и Тайлон, его кости были сломаны, и даже если он выживет, на восстановление уйдёт не меньше полугода. Даже после выздоровления его способности к тренировке душевной силы могут быть ослаблены, если только он не найдёт редкие лекарственные травы, такие как Ляньхуо Синцзяосу.

«Хунцзюнь!» — Фландер был разорван на части, глядя на Ма Хунцзюня, лежащего в луже крови, которого уносили. Этот учитель, казалось, постарел на десять лет.

Время шло минута за минутой. Из красного тумана демон выбросил ещё двоих — Дай Мубай и Оскар. Их состояние было не лучше, чем у Ма Хунцзюня.

Из-за того, что техника слияния боевых душ слишком сильно истощает душевную силу, Ху Лэна и Ся Юэ боролись с временем. В схватках с Дай Мубай и Оскаром они действовали молниеносно, нанося смертельные удары без промедления.

— Твои товарищи уже побеждены, Тан Сань, — произнёс Е Хао, паря в воздухе и взирая на Тан Саня с высоты победителя. — Сдавайся.

Тан Сань опустил голову и увидел, что на поле боя остался только он один. А Сяо У, лежащая на земле, была прижата ногой Ся Юэ, и изогнутый кинжал угрожающе нависал над её горлом. Увидев это, Тан Саня охватило глубокое отчаяние, смешанное с нежеланием сдаваться.

— Бесполезные неудачники, — прошипел Тан Сань, проклиная про себя.

Но и сам он был не в лучшем состоянии: лежал на земле, раскинув руки и ноги, а его легендарный молот Хао Тянь был раздроблен на мелкие осколки, разбросанные вокруг.

Сила десятитысячелетнего титанского гориллы была поистине невероятной, и перед ней Тан Сань казался ничтожным, как муравей.

— Я… сдаюсь, — с горечью произнёс Тан Сань.

Услышав это, Е Хао начал постепенно ослаблять давление.

И в этот миг руки Тан Саня внезапно стали молочно-белыми, а в глазах его блеснула надежда. Он быстро собрал с земли осколки Хао Тянь.

Его руки замерцали, и пальцы, широко раздвинувшись, будто растворились в воздухе. Осколки Хао Тянь, которые он держал, превратились в поток падающих звёзд, устремившихся к Е Хао со всех сторон.

Тан Сань выбрал самые острые осколки и незаметно нанес на некоторые из них смертельный яд — ведь он был мастером в использовании ядов.

Осколки Хао Тянь взмыли в воздух и устремились к Е Хао.

— Крылья летучей мыши, — прошептал Е Хао, предвидя этот ход.

Чёрный свет промелькнул у него между бровями, и он окутался в ауру Смертельного Сердца, полностью защитившись. Атака Тан Саня была полностью блокирована, но на губах Тан Саня заиграла загадочная улыбка.

Несколько осколков Хао Тянь внезапно развернулись и полетели обратно, когда Е Хао отменил защиту Смертельного Сердца.

Е Хао почувствовал, как два мощных потока воздуха приближаются к нему сзади, и его левая нога вновь вспыхнула красным светом.

— Тяжесть болота, — произнёс он.

Невиданное ранее давление обрушилось на Тан Саня, и едва поднявшегося на ноги его снова придавило к земле.

Затем Е Хао молниеносно спустился с неба, схватил Тан Саня и поднял его в воздух. В этот момент два отравленных осколка Хао Тянь вонзились в тело Тан Саня. Его глаза широко раскрылись, полные недоверия и шока.

— Ты… как ты смог разгадать мою технику «Крылья летучей мыши»? — дрожащим голосом спросил Тан Сань, и его слова достигли ушей Е Хао.

— Скрытое оружие? — усмехнулся Е Хао. — Это нечестно, Тан Сань. Ты нарушил правила.

После чего Е Хао с силой швырнул Тан Саня с небес на землю, и его тело с грохотом упало, подняв облако пыли.

Когда пыль улеглась, Биби Дон холодно фыркнул, его взгляд наполнился леденящим ужасом и убийственной ненавистью.

— Слишком легко он отделался.

В тот момент, когда Тан Сан, казалось бы, уже сдался, он внезапно напал — это было совершенно в его духе.

— Видишь теперь? Вот такой сын у тебя и Тан Хао, — презрительно бросил Биби Донг, глядя на молчащую, с глазами, полными слёз, Аинь.

После этого он распорядился увести её.

— Объявляю, что победителем нынешнего Гранд-турнира высокоуровневых мастеров души становится команда Храма Душ! — раздался его голос.

Вмиг воздух наполнился криками радости, аплодисментами и восторженными возгласами. Тысячи людей скандировали в честь Храма Душ, кричали «Да здравствует!»

Тем временем в тени шли свои, хорошо организованные действия. Ся Юэ убрала свою душу-воина и с отвращением пнула ногой маленькую У, отбросив её в сторону. Затем она направилась к Е Хао.

— Молодой господин, — почтительно произнесли Ся Юэ и Ху Лиена, подойдя к Е Хао.

— Вы хорошо потрудились, но здесь больше не нужны. Когда получите кости души, можете уходить, — сказал Е Хао.

— Слушаемся, — уважаемо ответили брат и сестра.

Академия Шрек проиграла. Проиграла.

Маленькая У с ненавистью взглянула на Е Хао, поспешно поднялась, не обращая внимания ни на что вокруг, и бросилась к лежащему на земле Тан Сану.

Бежать — вот единственное, о чём она могла думать в этот момент.

— Бежать? — холодно усмехнулся Е Хао. — Куда ты денешься?

В этот момент с его лица исчезло выражение смерти, а вместо него появились шесть огромных зеркальных поверхностей, окружающих всю арену. Маленькая У оказалась в ловушке, без единого шанса на спасение.

Конечно, они этого не заметили.

— Брат, с тобой всё в порядке? — с глазами, затуманенными слезами, поспешно поддержала Тан Саня маленькая У.

Тан Сан был весь в крови, его руки пронзили осколки молотка Хао Тянь, раны уже начали гнить.

— Е Хао, я… — начал Тан Сан, но не успел договорить, как выплюнул сгусток крови.

— Кто сеет зло, тот пожнёт беду, — шагнул вперёд Е Хао, покачав головой. — Тан Сан, это цена за твоё предательство. Почему ты напал, когда уже сдался? Неужели не мог смириться с поражением? Или…

Тан Сан молчал. Он стиснул зубы, превозмогая боль, и вытащил осколки молотка Хао Тянь из плеча, затем поспешно принял противоядие.

— Сань, У, — подбежал к ним Лю Эр Лонг. Кроме Дай Му Бай и Оскара, которые только что очнулись, остальных уже унесли.

Фландер понял, что ситуация становится опасной, и тихо сказал:

— Уходим!

— Уходите? — Биби Донг спустился вниз. — Соревнование ещё не закончилось. Куда это вы?

С этими словами он достал главный приз турнира — три кости души. Кости души вспыхнули в его руке ослепительным светом, заставившим Тан Саня сглотнуть слюну от жадности. Ему не принадлежала ни одна из них, он был одинок и беззащитен.

Некоторые зрители тоже мечтали о них, но это был Храм Душ — смелости хватало не у всех.

— Сейчас я вручу приз команде Храма Душ. Надеюсь, вы продолжите упорно трудиться, чтобы вскоре стать титулованными душебоями и опорой Храма Душ, — объявил Биби Донг.

Ху Лена и её спутники, получившие награду за душевную кость, засияли глазами, почтительно поклонились Папе Римскому Биби Донгу и Е Хao, после чего все покинули зал. Когда церемония завершилась, Фландер с лестью улыбнулся и сказал: «Ваше святейшество, Академия Шрек признаёт своё поражение и готова уйти.»

Биби Донг слегка улыбнулся: «Конечно, можете идти.»

С этими словами Фландер и его люди облегчённо вздохнули и поспешили покинуть зал. Но внезапно Е Хao указал на Сюэе и произнёс: «Однако она должна остаться.»

В тот же миг скрывавшиеся в темноте ученики Ордена Душ вышли из укрытий и окружили Академию Шрек плотным кольцом.

Увидев это, Сюэе побледнела, её тело неудержимо затряслось. Фландер не понимал, что происходит, а Дай Мубай и Оскар были полностью сбиты с толку. Только Тан Сань знал, в чём дело.

«Е Хao, что ты имеешь в виду? Ты хочешь уничтожить всех до единого?» — возмущённо спросил Лю Эрлон.

Сюэе была его дочерью, и после смерти Юй Сяогана он не мог позволить себе потерять единственную дочь.

«Лю Эрлон, я говорил, что ты слеп, но ты, кажется, действительно слеп,» — с безнадёжностью вздохнул Е Хao.

«Что ты несёшь!» — разозлился Лю Эрлон.

«Наши воины Ордена Душ не могут поднять руку на девочку, но душевный зверь — это другое дело,» — загадочно улыбнулся Е Хao.

«Душевный… зверь?» — Лю Эрлон растерянно уставился на Сюэе, выглядывавшую из-за спины Тан Саня, его глаза были полны недоверия.

«Невозможно! Это невозможно!» — Лю Эрлон всё ещё не мог поверить.

«Прими реальность!» — Е Хao снова улыбнулся и перевёл взгляд на Тан Саня.

«Тан Сань, не объяснишь, что происходит? Девочка за тобой — нет, это десятитысячелетний душевный зверь… Нежнокостный Кролик.»

Эти слова Е Хao взорвали сознание присутствующих. Десятитысячелетний душевный зверь? Он утверждает, что эта девочка — десятитысячелетний душевный зверь!

Лю Эрлон потрясённо уставился на Сюэе, Фландер покачнулся, также в шоке глядя на неё. Дай Мубай и Оскар вздрогнули всем телом, не веря своим ушам: оказывается, Сюэе вовсе не человек.

«Толстяк, бери нож, давай!» — хихикнул Оскар.

Он вспомнил, как Ма Хунцзюнь кричал в тот день в хижине на задворках, и это действительно было предсказание.

«Просто невероятно… не могу поверить,» — пробормотал Дай Мубай.

«Проклятый Е Хao!» — прошипел Тан Сань.

Он спрятал Сюэе за спиной и ни за что не отдаст её Ордену Душ.

Биби Донг сделал шаг вперёд: «Так это ты, та самая ускользнувшая тогда. Никогда бы не подумал, что у тебя хватит наглости явиться сюда, в Орден Душ. Ты действительно не знаешь, что такое страх.»

Сюэе разозлилась, её кроличьи уши встали дыбом, но она была бессильна что-либо сделать.

«Ты убил мою мать, я никогда не прощу тебя! И Орден Душ тоже!» — яростно произнесла Сюэе.

«Хм!» — холодно фыркнул Биби Донг.

«Сюэе, используй свою третью душевную технику и уходи,» — тайно передал Тан Сань с помощью душевной силы.

«А ты что будешь делать, брат?» — её лицо выражало глубокую тревогу.

«Не волнуйся, дядя ждёт снаружи, со мной ничего не случится,» — успокоил Тан Сань.

В этот момент третий душевный круг Сяо У засиял под её ногами, окутав её розовым светом, и в тот же миг она исчезла на месте. Увидев это, Тан Сань облегчённо вздохнул.

Но уже в следующую секунду…

— Ай! — Сяо У потёрла покрасневшую голову и, уставившись на чёрную прозрачную стену перед собой, погрузилась в задумчивость…