**Глава 198. Приход Смерти во сне; Сюэе прибывает в Храм Душ**

— Ты…

— Умоляю тебя, убей меня, сделай меня своим Духовным Кольцом или Духовной Костью, только пощади жизнь моего сына, — взмолилась Аинь.

Сюэе остался непоколебим:

— Твой сын хотел убить меня. Ты сама знаешь о вражде между Храмом Небесного Величия и Храмом Душ. В будущем одна из сторон обязательно будет уничтожена. Я, как наследник Храма Душ, не стану спокойно наблюдать, как твой сын разрушает мой храм. Смотри, Аинь, и не мешай мне.

— И не останавливайся, продолжай давить, — добавил он.

Повозка медленно тронулась и направилась в сторону Храма Душ.

Глубокой ночью, когда темнота окутала землю, в лесу разгорался костёр. Сюэе сидел у огня один. Рядом Аинь, с опухшими от слёз глазами, смотрела на него. Она инстинктивно хотела сбежать, но контроль Сердца Смерти был слишком силён — даже десятитысячелетнее духовное животное не могло ему сопротивляться.

— Синяя Императрица, успокойся. Сердце Смерти хозяина — не шутка, — предупредила Паучиха, сидящая у костра и наблюдающая за беспокойной Аинь.

— Вы обе — десятитысячелетние духовные животные! Почему вы пресмыкаетесь перед людьми?! Почему признаёте их своими хозяевами?! — возмутилась Аинь.

Паучиха холодно ответила:

— Мы делаем это для себя. Хозяин обещал превратить нас в людей навсегда. Когда он станет богом, мы обретём вечную жизнь.

— Ты тоже пресмыкаешься перед людьми, и ещё осмеливаешься нас осуждать! — усмехнулась Паучка. — Да ещё и влюбилась в того Тан Житяня. Непонятно, какой у тебя вкус.

— Люди говорят: «Если не думать о себе, небо и земля уничтожат тебя». Хозяин хорошо относится к нам, как и говорила Паучиха. В лесу нам было куда хуже. Без хозяина мы бы до сих пор там скитались. Хотя наша десятитысячелетняя сила позволяет нам быть владыками, но у всего есть конец — или смерть от старости, или охота людей.

— Но теперь у нас есть шанс, — добавила Паучка, игнорируя Аинь. Она не понимала, как можно влюбиться в человека и ещё завести ребёнка. Мысль о смешении людей и духовных животных вызывала у неё отвращение.

Сердце Смерти висело над головой Сюэе, и в этот момент слабый чёрный свет проник в его сознание.

— Сюэе…

— Сюэе…

— Сюэе…

Сюэе открыл глаза и обнаружил, что вокруг царит кромешная тьма, словно он находится в хаосе.

— Смерть? — спросил Сюэе, глядя на появившуюся перед ним фигуру. — Почему ты здесь?

Смерть вздохнула:

— Я пришла сказать тебе, что Бог Моря специально нашёл для тебя соперника.

— Соперник? — не понял Сюэе. — Что это значит?

— Помнишь, как недавно ты поймал на море демонического Тигрового Кита-короля?

Ехао кивнул: — Помню. Неужели этот морской бог всё ещё держит обиду? Да он слишком злопамятный.

Смерть бессильно кивнула, усмехнувшись: — Как думаешь? Парень слишком долго пробыл в мире богов один, мозги у него немного поехали.

— Недавно поспорил со мной, и в этом споре фигурируешь ты и ещё один человек.

— Я? — Ехао указал на себя.

— Именно ты! — продолжил Смерть. — Ты мой наследник, поэтому морской бог специально нашёл себе наследника. Он решил поспорить со мной, кто же из нас сильнее — морской бог или бог смерти?

— Стоп! — сразу же перебил Ехао. — Дай угадаю, наследник морского бога — не Тан Сан ли?

На предположение Ехао Смерть могла лишь молча кивнуть.

— Ты очень проницателен, это именно Тан Сан.

— Чёрт возьми!!! — выругался Ехао. — Насколько же бездельничает этот морской бог?! Да ещё и Тан Сану внимание уделил!

Смерть пожала плечами, горько улыбаясь: — Я пытался отговорить, но Посейдон был в ярости. Поэтому мы с ним и отправились в совет богов, где при пяти свидетелях заключили это пари.

— Это пари определит развитие континента Дуло на следующие десять тысяч лет.

— Ехао, ты мой наследник, и я доверяю своему выбору. Ты молодец: у тебя не только Паук-король смерти, Паук-пожиратель душ и Тигр-король демонических китов, но теперь ещё и Синий серебряный король. Десятитысячелетние душевые звери у тебя теперь оптом!

Ехао почесал затылок и улыбнулся: — Ладно, хватит об этом. Давай лучше поговорим о пари. Что сказали те пятеро из совета богов?

— Это наше с морским богом личное дело, поэтому мы поступили так, как он предложил. Ты наследуешь титул бога смерти, а Тан Сан — титул морского бога. Когда вы оба станете богами, именно вы будете решать, как будет развиваться континент Дуло в будущем, — сказал Смерть.

Ехао: — …

— Эти ребята слишком безответственны, — беззлобно пробурчал Ехао.

— Кто бы спорил? — Смерть махнула рукой. — У нас есть правила: пока Тан Сан не пройдёт девять испытаний морского бога, ты не можешь просто так убить его или поставить в смертельно опасную ситуацию.

— …

Ехао был крайне удивлён.

— А что потом?

— Потом ограничений не будет. Во время испытаний божественного экзамена эти ограничения исчезнут. В процессе испытаний ты сможешь свободно действовать против Тан Саня, это и будет проявлением справедливости экзамена, — продолжил Смерть.

— Кстати, твои девять испытаний бога смерти, скорее всего, уже изменены, и их сложность значительно снижена.

— Ты схитрил?

— Чуть-чуть…

— Только чуть-чуть?

— Ладно, довольно сильно…

Ехао: — …

Смерть похлопал Ехао по плечу, успокаивая: — При твоих нынешних физических данных нет необходимости проходить такие суровые испытания. Возьмём, к примеру, первые три испытания Посейдона: пройти сквозь свет морского бога, прорваться через кольцо морской блокады, выжить в бушующем водовороте — каждое из них способно свести с ума.

«Если уж на то пошло, это просто упрямство Посейдона — самому скучно, так он ещё и другим жизни отравляет», — пробормотал Е Хао.

— Всё?

— Всё.

— Прощай!

Сказав это, Е Хао поспешно разорвал связь.

Смерть: «…»

«Чёрт возьми!» — внезапно очнулся Е Хао у костра.

«Этот морской бог — настоящий злопыхатель. Ну украл я у него Демонического Тигра-Кашалота, зачем так усложнять всё?» — пробормотал себе под нос Е Хао.

Затем он посмотрел на сидящую напротив костра Аинь, которая явно была чем-то обеспокоена.

— Аинь, тебе сегодня везёт.

Аинь удивлённо посмотрела на Е Хао, не понимая, к чему он клонит.

— Я решил не убивать Тан Саня.

Едва слова слетели с его уст, как Чжучжу и Чжучэрь уставились на него с недоумением. Аинь же вздрогнула всем телом:

— Ты… ты серьёзно?! — Неужели она ослышалась?

— Не радуйся заранее. Это временно. Я дал слово одному человеку, и у нас есть договорённость.

— Не боюсь сказать тебе: изначально Тан Сань должен был умереть в этом походе на Храм Души. Но кто-то вмешался, да ещё и заключил какие-то дурацкие пари. Я!!!

В мире богов, в храме Посейдона:

Посейдон: «Апчхи! Апчхи! Апчхи!»

— Кто это меня вспоминает?

«Хорошо, что с Тан Санем всё в порядке», — тайно порадовалась Аинь.

Е Хао смотрел на костёр. Ранее Смерть ясно дала понять: пока Тан Сань не пройдёт девять испытаний Посейдона, он не может его убить. Но как только Тан Сань отправится на остров Посейдона, Е Хао сможет действовать без оглядки.

«Глубоководного Демона-Кашалота я должен перехватить!» — твёрдо решил Е Хао.

— Раз уж я не могу его убить, это не значит, что не могу довести его до краха. Иногда мучить его куда интереснее, чем просто убить.

Е Хао посмотрел на Аинь, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Аинь, подойди, сделай мне массаж.

Тело Аинь снова не слушалось её, и, несмотря на внутренний протест, она не могла сопротивляться. Она села позади Е Хао и начала массировать его плечи нежными, тонкими пальцами.

Чжучжу завистливо посмотрел на них, затем перевёл взгляд на Чжучэрь. В глазах Чжучэрь мелькнуло понимание, и как только её изумрудное копьё-паутинка засверкало, Чжучжу поспешно покачал головой, демонстрируя сильное желание выжить.

— То, что я не убью его сейчас, не значит, что не убью его потом, — усмехнулся Е Хао, глядя на Аинь, сидящую позади него.

Аинь молчала, продолжая спокойно массировать ему плечи. Сейчас беспокоиться бессмысленно — Е Хао и так знает все её мысли. Главное, чтобы с её сыном пока всё было хорошо.

До Храма Души ещё далеко, и Е Хао наслаждался путешествием, получая заботу от Аинь в любой момент.

В отличие от него, Великому Мастеру, направляющемуся в Храм Души, так не везло. Чтобы успеть вовремя, он выбрал короткую дорогу и теперь, управляя повозкой, смотрел на пропасть у своих ног, и его сердце замирало от ужаса.

— Ради Тан Саня я готов на всё! — воскликнул он.

Пять дней спустя, в городе Тяньдоу.

У Streets of Soul City, где должны были состояться отборочные соревнования, собрались многочисленные команды. Главенствовал в этом шествии принц Сюэцинхэ, а после пламенной речи императора Сюэе, поддержанной пятьюстами рыцарями Ордена Духовных Императоров, команда участников во главе с Сюэцинхэ отправилась в путь величественным маршем.

— Кстати, вы не видели в толпе Хао Е? — спросил Фландер, взобравшись в карету и окинув взглядом всех присутствующих из Академии Шрайк.

— Плохо дело! — внутренне ужаснулся Фландер. — Хао Е, несомненно, уже ушёл вперёд в Храм Душ. Маленький Ган теперь действительно на грани жизни и смерти!

— Что?! — воскликнул Тан Сань, потрясённый до глубины души. Кулаки его сжались от ярости. — Хао Е, если с учителем случится хоть малейший вред, я лично разберусь с тобой.

Тан Сань тайно поклялся себе.

Карета величественно тронулась, вскоре покинув Небесный Город Боев. Путь до Храма Душ был долог — не менее четырёх-пяти дней.

Внутри кареты Семидрагоценного Лазуритового Клана ехали Цзяньдоуло и Нинфэнчжи, их миссия — обеспечить безопасность принца Сюэцинхэ. Однако в карете неожиданно появился незваный гость.

— Главный Нин, Ваше Высочество Душ, давно не виделись, — слегка улыбнулся Тан Сяо.

— Главный Тан Сяо! — оба были потрясены до глубины души.

Несомненно, он пришёл из-за Тан Саня.

— Главный Тан Сяо, столько лет не виделись, вы всё так же великолепны, — сказал Нинфэнчжи, обмениваясь вежливостями.

— А где Хаотяньдоуло? — тихо вздохнул Тан Сяо.

— Мой брат Хао получил небольшое ранение несколько дней назад и сейчас восстанавливается. Сейчас я полностью отвечаю за безопасность маленького Саня. Думаю, вы понимаете, зачем я здесь.

Нинфэнчжи кивнул в знак согласия.

— Простите, главный Тан Сяо. Не то чтобы Семидрагоценный Лазуритовый Клан боялся проблем, но Храм Душ теперь совсем не тот, что прежде. С появлением молодого мастера Хао Е будущее трёх великих кланов действительно под угрозой.

— Главный Нин, не боюсь сказать вам, — серьёзно произнёс Тан Сяо, — недавно мы с моим братом Хао уже сражались с Хао Е.

— Что?! — Нинфэнчжи был потрясён. — Вы сражались с Хао Е? Как прошла битва?

Цзяньдоуло навострил уши. В своё время дуэт Хаотяньских Близнецов потряс континент, и даже он сам не смог бы легко одержать верх над их объединённой силой.

— Честно говоря, мы проиграли. Полностью и безоговорочно, — глубоко вздохнул Тан Сяо.

Похоже, Тан Сяо не лгал. Нинфэнчжи понял это.

— Проиграли?! — Цзяньдоуло был шокирован. — Вы и Тан Хао вместе, и всё равно проиграли?! Ведь Хао Е всего лишь Король Душ, а у вас двоих есть легендарная Духовная Душа Хаотяньский Молот, считающаяся лучшей в мире. Как это возможно?

— Лучшая в мире? — Тан Сяо горько усмехнулся. — Возможно, это самые ироничные слова, которые я когда-либо слышал.

— Хао Е может объединять свои силы с двумя Духовными Императорами, обладающими титулами Смертельного Паука-Императора и Пожирателя Душ, и их объединённая техника Духовного Слияния по силе сравнима с абсолютным Духовным Императором девяносто девятого уровня.

Цзяньдоуло и Нинфэнчжи были потрясены до глубины души.

— «Девяносто девятый уровень… абсолютный Дуло!» — кивнул Тан Сяо и продолжил: — «Но и это ещё не всё. В битве с Е Хао наш брат Хао потерял руку и ногу, а его сила души упала до семидесяти восьмого уровня. По сути, он полностью стал калекой.»

Внутри кареты воцарилась тишина, атмосфера вдруг стала тяжёлой и гнетущей.

Девяносто девятый уровень — абсолютный Дуло! Это та высота, о которой мечтает каждый Дуло с титулом. На всём континенте её достигли лишь Цянь Дао Лю и Тан Чэнь, а за морями — ещё и морской бог Дуло Посейдон.

Трое — вершины боевой мощи континента Дуло. А теперь к ним присоединился ещё и Е Хао! Да сколько ему вообще лет?

— «Недавно Е Хао публично бросил вызов, сказав заместителю директора Академии Шрек Лю Эрлуну: «Чаще возвращайся в свой клан, ведь даже самые яркие цветы когда-нибудь увядают»», — продолжил Тан Сяо.

Нин Фэнчжи, старый лис, тут же понял смысл этих слов.

— «Е Хао собирается напасть на семью Синего Электрического Тираннозавра!» — нахмурился Цзянь Доуло.

— «Какая наглость! Неужели он сошёл с ума?» — воскликнул Тан Сяо.

— «И это ещё не всё, — продолжил Тан Сяо. — Е Хао не только намеревается уничтожить семью Синего Электрического Тираннозавра, но и наш клан Хаотянь теперь тоже в его списке целей.»

— «Сначала семья Синего Электрического Тираннозавра, затем наш клан Хаотянь… Значит, его следующая цель обязательно будет…» — Тан Сяо не договорил, но всем и так всё было ясно.

— «Е Хао, будучи младшим мастером Храма Душ, все эти годы скрывал в Небесном Городе Битв какие-то тёмные тайны», — долго молчал Нин Фэнчжи, прежде чем тяжело вздохнуть.

— «Храм Душ, наконец, решил напасть на три великих клана. Я думал, это произойдёт гораздо позже, но, оказывается, время уже пришло.»

— «Фэнчжи, что же нам теперь делать? — сказал Цзянь Доуло. — Нельзя же просто сидеть сложа руки! Нам необходимо разработать стратегию!»

Нин Фэнчжи кивнул, соглашаясь с Цзянь Доуло.

— «Я знаю, что делать, Тан Сяо, спасибо, что сообщил нам об этом.»

Тан Сяо покачал головой:

— «Три великих клана — единое целое. Главное, Нин, не забывай об этом. Один за всех, и все за одного. Если пострадает один, остальные обязательно ощутят это.»

— «Вы ещё не знаете, но клан Силы был уничтожен лично Е Хао.»

Цзянь Доуло и Нин Фэнчжи погрузились в молчание. Они и так всё предвидели, но ситуация оказалась ещё хуже, чем они думали.

Необходимо действовать как можно скорее!

Тем временем, после пяти дней пути, Е Хао наконец прибыл в Город Душ.

Сойдя с кареты, он остановился перед городом. Последний раз он был здесь год назад, и тогда на него даже объявили охоту.

Но потом всё оказалось недоразумением, не более того…

— «Мама, я вернулся!» — громко и уверенно вошёл Е Хао в город. В тот момент, когда он переступил порог, перед ним предстала такая знакомая картина.

Его цель — Папский Дворец.

В это время Сяохун и Биби Дон находились вместе в тайном месте Ракшасы.

—

Это и есть тайная территория ракшасов, — подумал Сюэе. — Мать Хаодзи, как далеко ты продвинулась в девяти испытаниях ракшасов?

— На данный момент я уже получила признание ракшасовского магического серпа, — ответила Биби Донг. — Сейчас мне срочно нужно собрать оставшиеся два кольца душ. Титанский гигантский горилла и небесно-голубой бычий удав из Великого Леса Звёздного Боя — лучшие кандидаты. Титанская горилла уже на грани смерти, остался лишь небесно-голубой бычий удав.

— На самом деле есть ещё один способ достичь сотого уровня, не обязательно так усложнять, — хихикнув, сказал Сяохун, демонстрируя свои клыки.

— О?! — глаза Биби Донг загорелись. Этот пёс любит загадывать загадки, но всё, что он говорит, всегда оказывается правдой.

— Какой способ?! — Прорыв на сотый уровень — это невероятно сложно. На континенте Дуло уже десятки тысяч лет никто не смог этого достичь. Каждый мечтает стать первым, кто прорвётся на сотый уровень, и Биби Донг не исключение.

— Хи-хи!!! — таинственно улыбнулся Сяохун. — Подожди, пока твой драгоценный сын не подрастёт. А пока давай поговорим о тренировках.

— … — Биби Донг только тяжело вздохнула.

Проклятый пёс! Загадочность — это фирменный стиль Сяохун. Он всегда говорит лишь половину, и Биби Донг уже привыкла к этому.

— Стойте! — крикнул стражник. — Священные земли Папы Римского не для посторонних!

Е Хао, сопровождаемый Чжучжу, Чжуэр и служанкой Аинь, прибыл к дворцу Папы Римского. Ситуация была точно такой же, как и в тот день, когда сюда пришли Сяохун и Сеху.

Два рыцаря храма перегородили им путь, но больше всего их поразило то, что человек перед ними был вылитым двойником Папы Римского.

— Чёрт возьми, действительно, как и говорила сестра, моё происхождение известно лишь немногим, — пробормотал Е Хао.

— Давай-ка сначала громко крикнем!

— Хризантемовый проход!!! — крикнул Е Хао так громко, что многие вокруг уставились на него. Этот человек ищет смерти, осмеливаясь называть старшего хризантемовым по прозвищу.

И действительно, не прошло и секунды.

Золотой свет вырвался из дворца Папы Римского, и Дуло Цзюй появился перед Е Хао с гневным выражением лица.

— Кто посмел позвать меня?! — скрежетал зубами Цзюй Хуагуань.

— Это я, — улыбнулся Е Хао, сразу признавшись.

— Ты что… — Цзюй Хуагуань на мгновение замер, увидев, что Е Хао — точная копия Папы Римского. Он не удержался и начал ходить вокруг Е Хао, внимательно разглядывая его.

— Ты… кто ты? — Цзюй Хуагуань вспомнил слова Папы Римского о том, что молодой господин скоро вернётся, и велел быть внимательнее. Человек перед ним был настолько похож на Папу Римского.

— Ты… молодой господин? — осторожно спросил Цзюй Хуагуань.

Е Хао кивнул с улыбкой: — У старшего Цзюя отличный глазомер! Прошу прощения за предыдущую дерзость, но у меня были на то причины.

С этими словами Е Хао продемонстрировал душу паучьего императора смерти и душу поглощающего душу паучьего императора.

Увидев это, Цзюй Хуагуань окончательно поверил.

— Молодой господин, вы наконец-то вернулись, — произнёс Цзюй Хуагуань, впервые встретив Е Хао, и не мог скрыть своего изумления.

—

Я ранее слышал от Ху Лэны, что молодой господин удивительно похож на Его Святейшество Папу Римского, и теперь, глядя на него, понимаю: Нана не обманывала меня.

— Возвращаясь в Зал Души Воина, я не взял с собой никаких подарков, так что это для тебя, — сказал Е Хао, и с лёгким движением руки из-за спины появился жёлтый хризантема.

— Это… это!!! — Глаза Цзюйхуа Гуань широко раскрылись, всё его тело дрожало, когда он смотрел на хризантему в руке Е Хао.

— Если я не ошибаюсь, твоя Душа Воина — это Чудесный Небесный Хризантема, верно? Я нашёл этот цветок случайно, путешествуя, и для меня он бесполезен. Держать его у себя — всё равно что прятать жемчуг в пыли. Теперь он твой, — сказал Е Хао.

— Молодой господин… вы действительно дарите мне этот Чудесный Небесный Хризантема? — не веря своим ушам, спросил Цзюйхуа Гуань.

— Не хочешь? Тогда ладно, — равнодушно ответил Е Хао.

— Хочу, хочу, хочу!!! — увидев это, Е Хао безнадежно улыбнулся и передал Чудесный Небесный Хризантема Цзюйхуа Гуаню.

Цзюйхуа Гуань, словно получив бесценное сокровище, бережно положил цветок на ладонь и аккуратно оберегал его.

— В будущем, молодой господин, если у вас будут какие-либо поручения, пожалуйста, дайте знать. Я выполню всё на высшем уровне, — сказал он.

Е Хао слегка улыбнулся: — Тогда надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. А где моя мать?

Цзюйхуа Гуань аккуратно убрал Чудесный Небесный Хризантема: — Его Святейшество Папа Римский и ваш пёс отправились в тайную комнату для медитации.

— Медитация? — на лбу Е Хао появился большой вопросительный знак. — Что ещё выдумала эта Малая Красная?

— Кстати, — Цзюйхуа Гуань, словно что-то вспомнив, продолжил, — Старейшина Судьи сказал, что, как только вы придёте, обязательно загляните в Зал Старейшин.

— Тысячепутевой Поток? — подумал Е Хао.

— Хорошо, я понял, — кивнул Е Хао. В первый раз в Зале Папы Римского всё было незнакомо.

— Проводи, — указал Е Хао.

Цзюйхуа Гуань кивнул, но когда его взгляд случайно упал на А Инь, стоящую позади Е Хао, он замер.

— Это ты! Ты ещё жива?! — Цзюйхуа Гуань, конечно, узнал А Инь. Он был одним из тех, кто участвовал в её поимке.

А Инь избегала взгляда. В Зале Души Воина она была «специальным объектом пристального внимания».

— Спокойно, — улыбнулся Е Хао. — Я воскресил А Инь, и теперь она всего лишь моя служанка, не более того.

После этих слов Цзюйхуа Гуаню нечего было добавить, и он лишь молча поднял большой палец в знак уважения Е Хао.

— Чжучжу, Чжучжэр, идите с А Инь в Зал Папы Римского и ждите меня там. После того, как я увижусь с дедом, мы встретимся с Малым Красным и Се Тигром, — распорядился Е Хао.

— Слушаемся, — ответили они.

Распорядившись, Е Хао последовал за Цзюйхуа Гуанем в направлении Зала Старейшин. По дороге сердце Е Хао билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Ведь перед ним предстояло увидеться с Тысячепутевым Потоком, одним из редчайших Девяносто Девяти Уровневых Абсолютных Духовных Мастеров на континенте.

Е Хао шёл молча, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться. Если встреча с Тысячепутевым Потоком вызывает у него такое волнение, то что же будет, когда он встретится с «матерью»?

В тот момент, когда Е Хao ступил на порог Храма Душ Воинов, за пределами города Душ Воинов, наконец, добрался до места назначения великий мастер. Его одеяние было изорвано в клочья, штаны и рубаха зияли огромными прорехами, а сам он заметно исхудал. Ради того, чтобы ускорить путь, Юй Сяоган специально выбрал окольные тропы, преодолев тысячи трудностей и опасностей. И вот, наконец, он, Юй Сяоган, добрался…