Услышав эти слова, Фландру стало не по себе — предсказание начало сбываться? Затем император Сюэе продолжил:

— Академия Шрек, вы действительно удивляете меня. Сначала Тан Сань без усилий решает судьбу людей, произнося лишь «путь к смерти», и это полностью меняет моё представление о мире. Неужели теперь каждый, кто его разгневает, обретён на смерть?

— А сейчас, когда я вас упрекаю, неужели и я обретён на смерть?

Фландр тут же опустился на колени, его тело неудержимо дрожало.

В этот момент Великий Мастер внезапно произнёс:

— Ваше Величество, не поддавайтесь на провокации других. Всё это…

— Всё это подстроено Ле Хао! Мой ученик всегда следовал правилам, прошу Вас вникнуть в суть дела.

Услышав это, Ле Хао лишь подумал, что Великий Мастер не знает стыда, сваливая всё на него.

— Ваше Величество слышали сами: Тан Сань сказал, что я обретён на смерть. Здесь все слышали, разве Великий Мастер глух?

— Я… — Великий Мастер замер, его лицо исказилось от негодования и ненависти в сторону Ле Хао.

Сначала его схватили в Зале Духовных Воинов и избили, затем Сюэ Цинхэ наказал его сотней ударов палкой, а теперь Тан Сань окончательно стал мишенью для всех.

Всё из-за тебя!

— Пока я жив, я лично уничтожу Зал Духовных Воинов! — сквозь зубы процедил Великий Мастер, тихо глядя на Ле Хао.

Ле Хао слегка прищурился: у Юй Сяогана немало дерзости.

— Ваше Величество, всё и так ясно. Этот кролик напал на меня исподтишка, и если бы я не применил четвёртую технику души — «Терновый доспех паука», чтобы защититься, возможно, сейчас меня бы уже не было в живых.

Тут Лю Эрлун громко возразил:

— Но разве можно было так жестоко избить девушку?! Моей дочери всего четырнадцать, и теперь её жизнь разрушена! Как она теперь будет выглядеть в глазах других?

Услышав это, трое представителей секты Цибаолюли не смогли сдержать смеха.

— Четырнадцать?! Да ты серьёзно?

— Хватит! — нетерпеливо махнул рукой император Сюэе. — Я уже разобрался в ситуации. Эта девушка, проиграв, решила неожиданно напасть на Ле Хао, а правила соревнований запрещают использовать посторонние предметы.

Что касается действий Ле Хао…

Император Сюэе посмотрел на Ле Хао и с горькой улыбкой покачал головой:

— В следующий раз не делай так.

Ле Хао кивнул в знак согласия и пообещал, что больше так не поступит.

Ведь вскоре этот кролик станет моим Седьмым душевным кругом — зачем мне его бить?

— Объявляю о завершении отборочных соревнований текущего сезона. Следующий этап — турнир на выбывание, которым будет руководить наследный принц в городе Духовных Воинов.

Сказав это, Сюэ Цинхэ встал и поклонился императору Сюэе.

Когда император Сюэе уже собирался уходить, он бросил последнюю фразу:

— Академия Шрек не смогла должным образом контролировать своих учеников, что причинило Ле Хао немало хлопот. В качестве наказания Академия Шрек должна в течение одного дня выплатить Ле Хао сто тысяч золотых душевных монет в качестве компенсации.

Едва слова были сказаны, как император Сюэе, окруженный свитой, покинул зал. Он и вправду не желал видеть людей из Академии Шрек, считая, что они только портят ему зрение.

— Ваше величество, я не согласен! Я не согласен! — Мастер тут же вскочил на ноги и, обращаясь в сторону удаляющегося императора, закричал во весь голос, не переставая упорствовать.

**Хлопающий звук** — внезапно раздался громкий звук пощёчины, когда один из солдат Королевского рыцарского ордена подошёл и преподал ему урок.

— Как ты смеешь быть неуважительным к его величеству?! Ты что, жизни не дорожишь? — Глядя на приближающееся ледяное копьё, Мастер застыл, словно его схватили за горло. Он не посмел произнести ни слова.

— Проклятие! Это всё из-за Е Хао! Почему в итоге нам приходится платить сто тысяч золотых душевных монет?! — В глазах Лю Эрлун вспыхнула ярость, и она медленно направилась к Е Хао.

— Подожди меня, старуха! Рано или поздно я лично разрушу тебя! — Е Хао не отступил ни на шаг, встретив её взглядом.

— Лю Эрлун, я жду тебя. Надеюсь, в следующий раз ты откроешь глаза пошире, чтобы не ослепнуть снова, — сказал Е Хао.

— Хм! — Лю Эрлун достала из кармана золотую карту, и, активировав её душевной силой, карта превратилась в острое лезвие, которое стремительно полетело в сторону Е Хао.

**Хлопок** — Е Хао поймал карту, но не смог устоять на месте и отступил на шаг. Лю Эрлун действительно была сильна.

Лю Эрлун слегка удивилась: — Это сто тысяч золотых душевных монет. Запомни это. Сколько ты взял, столько и вернёшь.

— Благодарю, заместитель директора Лю Эрлун, — Е Хао спрятал карту, это было немалое состояние.

— Надеюсь, ты почаще будешь наведываться в наш клан. Самые прекрасные цветы однажды увядают, — сказал Е Хао.

— Стой! — Лю Эрлун была потрясена. — Что ты имеешь в виду?

Не дожидаясь ответа, Е Хао, не оглядываясь, покинул место.

— Лю Эрлун, Мастер, вы молодцы. Осмелились навешать на меня всякие обвинения, думаете, я так легко поддамся?

С этими словами Е Хао покинул Королевскую охотничью арену и направился обратно в Небесный Город Боев.

…

Внутри Академии Шрек.

В общежитии учащихся стонали от боли. Е Хао избил всех семерых участников соревнований, но сильнее всех пострадали Тан Сань и Сяо У.

— Сяо У! Как ты могла так измениться?! — Тан Сань лежал на кровати, глядя на сидящую рядом с опухшим лицом Сяо У. Его сердце истекало кровью.

— Это Е Хао?! — яростно спросил Тан Сань.

В этот момент Мастер с мрачным лицом подошел к ним. На его синеватом лице отчетливо виднелся след от огромной пощёчины.

Мастер рассказал о случившемся, и Тан Сань пришёл в ярость. Несмотря на боль, он с трудом поднялся.

— Е Хао, ты сам выбрал смерть! Я убью тебя! — крикнул Тан Сань.

Услышав это, лицо Фландера потемнело.

— Сань, «ты сам выбрал смерть» — это твоя коронная фраза? — спросил Фландер.

Тан Сань слегка опешил: — Директор Фландер, о чём вы…?

— Маленький Сань, эти слова лучше больше не повторять, — тяжело вздохнув, произнёс Мастер, хлопая Тан Саня по плечу.

И кто бы мог подумать, что эта фраза едва не стала причиной полного краха Академии Шрэка.

В этот момент в комнату неожиданно ворвался высокий, плечистый старик с полностью седыми волосами.

— Молодой господин! Вы в порядке? — старик подбежал к кровати Тан Саня, и, увидев его в таком состоянии, сразу же охватил его безудержное беспокойство.

Неподалёку лежал раненый Тай Лун. Увидев старика, он сначала обрадовался, но затем его радость сменилась горечью.

— Дедушка, я здесь! — безнадёжно крикнул Тай Лун.

Старик медленно повернулся в его сторону, и, увидев, в каком состоянии находится Тай Лун, его охватила ярость.

Однако вскоре он подошёл к Тай Луну и, неожиданно дав ему звонкую пощёчину, строго отчитался:

— Как ты посмел так плохо охранять молодого господина?! Как ты допустил, чтобы он получил такие тяжёлые ранения?!

Тай Лун был на грани слёз, его сердце переполнялось горечью, но некому было выговориться.

Этот старик — Тай Тан, дед Тай Луна, нынешний глава клана Силы и могущественный Духовный Воин, верный сподвижник Тан Хао и преданный «страж» Тан Саня. Он не стал сразу интересоваться состоянием своего внука, а вместо этого начал упрекать его за то, что тот не смог как следует защитить молодого господина, позволив Тан Саню получить такие серьёзные ранения.

— Дедушка Тай Тан, не вините Тай Луна за это, — покачал головой Тан Сань, осторожно прикасаясь к ещё не сошедшим синякам на лице.

— Кого же тогда винить?! Хозяин перед уходом лично доверил мне заботу о молодом господине. Этот негодник не справился со своими обязанностями, и молодой господин получил тяжёлые ранения. Он заслуживает наказания! — Тай Тан, не обращая внимания на чувства Тай Луна, громко продолжил: — Когда ты, парень, окончишь академию и вернёшься после соревнований, посмотрим, не выпорю ли я тебя на потолочной балке!

Услышав это, Тай Лун тотчас закатил глаза и упал в обморок.

— Как у меня мог появиться такой внук… — разочарованно покачал головой Тай Тан.

Затем он обратился к Мастеру с нетерпением:

— Кто осмелился так избить моего внука и молодого господина?

— Е Хао, — ответил Мастер.

— Е Хао? — Тай Тан не знал этого человека.

— Кто это? Где он находится? — Тай Тан продолжал расспрашивать, а Мастер недоумевал:

— Разве Тан Хао не рассказывал тебе об этом?

Тай Тан честно покачал головой:

— В тот день хозяин… просто потренировался со мной, а затем велел хорошо защищать молодого господина. Остального он не упоминал.

Тогда Мастеру в голову пришла одна идея.

— Этот Е Хао — студент Королевской Академии Небесного Боя. Это он избил Тай Луна и Тан Саня. Более того, он публично оскорбил клан Силы.

Услышав это, Тай Тан почувствовал, как у него закипела кровь. Хмуро спросил:

— Что именно он сказал о клане Силы?

— Что клан Силы слаб… и ещё… — Тай Лун не смог договорить.

— Ещё что?! Говори, а то я прямо сейчас подвешу тебя и выпорю! — рявкнул Тай Тан.

«А ещё…» Тайлун, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, плотно зажмурился и выпалил: «Он сказал, что наш клан Силы — всего лишь прислужники.»

В этот миг лицо Тайтана потемнело от гнева, ярость в нём достигла апогея.

— Как он посмел оскорблять клан Силы?! Где этот Ли Хао? Сейчас же пойду и проучу его!

Мастер произнёс: «Ли Хао сейчас находится…»

С этими словами Тайтан, мрачный как туча, гордо поднял голову и широким шагом покинул это место.

Убедившись, что Тайтан ушёл достаточно далеко, Фландер безнадёжно покачал головой:

— Маленький Ган, твой ход — убить двумя руками действительно гениален.

— Только вот, сможет ли вождь Тайтан одолеть Ли Хао?

Мастер горько усмехнулся:

— Не волнуйся. Тайтан — Духовный Воин, а его дух Великого Сильного Гориллы — один из самых могущественных звериных духов силы. Даже обычный Титулованный Духовный Воин не обязательно сможет угрожать ему.

— К тому же, Ли Хао сейчас живёт в городе. Тайтан непременно преподаст ему суровый урок. Так мы и отомстим за Маленького Саня и Тайлуна, и Ли Хао получит горький урок — это настоящая победа в два счёта.

Услышав это, Тан Сань улыбнулся. План учителя действительно хорош. Он сам испытал на себе силу Тайтана. Подожди, Ли Хао, скоро ты станешь таким же, как и я.

— Но, Маленький Ган, не забывай, что у Ли Хао есть Титулованный Духовный Воин, — внезапно произнёс Фландер, указав на самое важное.

Мастер же лишь уверенно улыбнулся:

— Не беспокойся. В Небесном Городе Боевых Духов Ли Хао, каким бы сильным он ни был, осмелится ли он явно использовать Титулованного Духовного Воина?

— А если Ли Хао потом отомстит клану Силы? — снова спросил Фландер.

Мастер лишь отмахнулся:

— Сейчас как раз идёт этап большого турнира. Клан Силы пользуется большим почётом в Небесном Городе Боевых Духов. Даже если Ли Хао — младший хозяин Храма Духов, ему придётся хорошенько подумать, прежде чем мстить клану Силы.

— Давайте ждать хороших новостей от Тайтана.

…

Тем временем, в поместье Ли Хао в Небесном Городе Боевых Духов.

К тому времени отборочные соревнования уже закончились, и Ли Хао первым вернулся домой, чтобы собрать вещи перед поездкой в Город Духов, где он должен был встретиться с матерью. Что же взять с собой?

Его сестра всё ещё находилась в Небесном Дворце, улаживая вопросы о предстоящей поездке в Город Духов.

Будучи принцем империи и лидером команды, Император Сюэе, конечно, имел множество дел, и скоро он не вернётся.

— Наконец-то всё собрано, — Ли Хао плюхнулся на стул и с наслаждением потянулся.

И в этот момент…

— Ли Хао, выходи немедленно!

Кто-то громко заорал, и Ли Хао нахмурился. Пришедший явно не с добрыми намерениями. Судя по ауре, это как минимум Духовный Святой, а может быть и…

Ли Хао глубоко вдохнул и подошёл к двери, осторожно отодвинув засов.

Перед ним стоял беловолосый старик, но в отличие от других пожилых людей, этот был настоящим великаном — мощное телосложение, огромный, как человеческий танк.

«Смею спросить, уважаемый, с какой целью вы меня разыскиваете?» — настороженно осведомился Е Хао. Старец явно не сулил ничего хорошего, бросив беглый взгляд на юношу: неужели это тот самый парнишка? «Так это ты — Е Хао?» «Да, но не знаю, с какой целью старший меня ищет?» «Хм!» — холодно фыркнул старец, и его мощная аура заставила окружающих невольно сжаться от ужаса. «Так это ты избил моего внука!» «Избил вашего внука?» — не понял Е Хао. «Могу ли я узнать имя старшего?» Старец расправил плечи и равнодушно произнёс: «Я — Тайтан, глава клана Силы.»

Так вот оно что! Известный своей безудержной защитой родных. Но как он здесь оказался? Неужели из-за сегодняшнего боя, где он избил его внука, и теперь пришёл мстить? Хотя, по логике, сначала должен был прийти отец, затем дед, а потом уже кто-то ещё более старший. Почему сразу такой «королевский флеш»?

«Так вы и есть глава клана Силы, приношу свои извинения, извинения.» — Е Хао поклонился и продолжил: «Я примерно понимаю, с какой целью вы пришли. Сегодня на турнире я, возможно, действительно переусердствовал. Но это был турнир — состязание элитных Духовных Воинов всего континента, а не какая-то мелочная драка. Повреждения в таких соревнованиях — дело обычное.»

«Неужели… вы пришли только из-за этого?» Тайтан презрительно усмехнулся: «Не только. Ты избил моего внука — с этим мы разберёмся позже. Но ты ещё и оскорбил наш клан Силы, и этот счёт мы сводим прямо сейчас.» «Я оскорбил ваш клан?» — Е Хао почесал затылок.

«Не притворяйся невинным со мной! Ты назвал наш клан Силы прислужниками. Не говори, что уже забыл.» — Тайтан напористо продолжил.

Е Хао нахмурился: «Теперь понятно. Тайтан, глава клана, ты изначально был одним из подчинённых секты Хао Тянь. Когда секта закрыла свои ворота, ты вместе с тремя другими главными подчинёнными сектами ушёл. А тот Тан Сань — сын Тан Хао. Ты пришёл ко мне один, ради этого?»

«Хм!» — у Тайтана загорелся Душевный круг, появилась конфигурация из двух жёлтых, двух фиолетовых и четырёх чёрных кругов — Духовный Воин. Все вокруг ахнули.

«Ты ранил моего внука и молодого хозяина, и за это я должен лично с тобой рассчитаться. А ещё ты оскорбил наш клан Силы, назвав нас прислужниками, что принесло нам позор. Сегодня, кто бы ни пришёл, я не оставлю тебя в покое.»

С этими словами на Е Хао обрушилось давящее, как океан, давление.

«Смертельная область.» — Е Хао без промедления активировал Смертельную область.

«Глава Тайтан, разве я ошибся? Ты называешь Тан Саня молодым хозяином, значит Тан Хао — твой главный хозяин. Если ваш клан Силы сейчас следует за Тан Санем, разве вы не прислужники?»

«Заткнись!» — Тайтан взорвался от ярости, и давление на Е Хао становилось всё сильнее.

«Клан Сили — всего лишь подчинённый клан секты Хаотянь, хоть мы и покинули её. Но Тан Хао — мой господин, хозяин, которому я служил всю жизнь. Ты ранил моего внука, ты избил младшего господина, и за это я должен с тобой рассчитаться!» — голос старца дрожал от гнева.

«Седьмой душевный круг, истинная сущность Духовного Воина!» — едва эти слова сорвались с его уст, как Е Хао застыл на месте. Духовный Воин, раскрывший истинную сущность, по силе почти не уступал легендарному Духовному Воину высшего ранга.

«Этот Тайтан — не простая свеча, черт возьми. Рискнём!» — Е Хао сосредоточился, и из его глаз хлынул густой чёрный свет. В то же мгновение, украшение на его причёске — Сердце Смерти — внезапно вырвалось наружу.

Сердце превратилось в шесть зеркальных поверхностей, которые прочно сковали Тайтана, а шесть цепей крепко приковали его на месте.

«Что… что это такое?» — на лице Тайтана отразился ужас. «Е Хао, немедленно отпусти меня!»

«Тайтан, я уважаю тебя как старшего и не хотел с тобой ссориться. Но что ты делаешь? Раз за разом ты провоцируешь меня!» — холодно произнёс Е Хао. «Ты действительно думаешь, что я из глины слеплен, что ли?»

«Ты ранил моего внука и младшего господина. Я не оставлю это просто так!» — Тайтан оставался непреклонным, известный своей преданностью и защитой своих близких.

Е Хао махнул рукой, и цепи, сковывавшие Тайтана, исчезли. Слишком много зрителей собралось вокруг, и продолжать это не имело смысла.

«Что значит Турнир Высоких Духовных Мастеров для всего континента, ты, старший, знаешь лучше меня. Соревнование должно быть честным, открытым и справедливым. Да, я избил твоего внука и того человека, но они проиграли по справедливости. Если не хватает мастерства, придётся смириться с поражением!» — страстно заявил Е Хао.

Однако выражение лица Тайтана не смягчилось.

«Е Хао, мой учитель говорил, что ты красноречив, и, кажется, он был прав. У меня нет других талантов, но то, как ты унизил клан Сили, не останется без последствий. Ты осмелишься со мной заключить пари?» — предложил Тайтан.

Лицо Е Хао помрачнело, он вздохнул: «Проигравший генерал, я не хочу с тобой спорить. Уходи лучше, иначе ты только опозоришь клан Сили.»

Е Хао не хотел продолжать конфликт и направился к двери.

Но Тайтан не собирался отступать. Глядя, как Е Хао уходит, он почувствовал себя глубоко униженным. Сначала его сковали, затем освободили, а потом выгнали.

Шёпот окружающих ранил его гордость: «Духовный Воин унижает Духовного Короля, да у него хватило наглости!»

«Е Хао, сегодня ты должен дать мне ответ!» — внезапно душевные круги Тайтана снова засветились, и мощное давление обрушилось на Е Хао.

Е Хао замер на месте, его тело будто разваливалось на части, а ноги непроизвольно дрожали. Он медленно повернулся, полностью разгневанный.

«Тайтан, я уважаю тебя как старшего, но ты не ценишь этого!» — крикнул Е Хао.

«Молокосос! Если я сегодня не отколошмачу тебя как следует, не утихнет моя злоба! Как я потом смогу отчитаться перед хозяином?» Титан, не обращая внимания на слова, продолжал настаивать на своём с неослабевающим упорством.

«Титан…» Сюэе хмуро произнёс, понизив голос: «Тебе удалось разозлить меня.» С этими словами он снял с причёски Сердце Смерти, и за его спиной внезапно возникла тень в чёрном плаще, с костлявой рукой, сжимающей косу. Увидев это, окружающие в ужасе попятились, рассеиваясь кто куда. Давление, исходящее от этой сцены, превзошло всё, что они могли себе представить. Сочетание естественной ауры Титана и вспыхнувшего гнева Сюэе превратило это место в хаос.

«Это…» В тот момент, когда Титан увидел тень за спиной Сюэе, его охватило мрачное предчувствие.

«Способность Сердца Смерти: Пришествие Смерти.»

Сюэе слился с тенью Смерти, и в его руках появилась коса Смерти. Взрыв мощной энергии заставил Титана почувствовать себя ничтожным.

Но вспомнив о своём внуке и маленьком хозяине, а также предыдущие оскорбления со стороны Сюэе, Титан закипел от ярости.

«Седьмой душевный круг, истинная сущность Духовного Воина.»

Седьмой душевный круг под ногами Титана внезапно засветился, и он превратился в огромную гориллу. Сжав кулак, он обрушил его на Сюэе с силой, сравнимой с атакой легендарного Духовного Воина.

Тем временем Сюэе остановил Чжучжу и Чжуэра, которые уже готовы были вмешаться. Они были озадачены его действиями.

Сюэе, превратившийся в Смерть, с косой в руках бросился на Титана, и странный чёрный свет обрушился на него.

Горилла, в которую превратился Титан, вдруг застыла на месте, а затем начала рассеиваться, превращаясь в светящийся дождь.

«Говори! Это тот ничтожный Юй Сяоган послал тебя?» — строго спросил Сюэе, подходя ближе.

Титан лежал среди руин, не ожидая, что Сюэе обладает такой ужасающей силой. Даже использовав истинную сущность Духовного Воина, он не смог нанести Сюэе ни малейшего вреда, а сам оказался в таком плачевном состоянии.

«Я пришёл сам. Ты избил моего внука и маленького хозяина, и я, Титан, не собираюсь это так просто оставлять», — упрямо ответил Титан.

«Значит, это всё-таки Юй Сяоган. Ты сам сказал, что ваш так называемый мастер утверждал, будто я красноречив. Значит, ты точно связан с этим никчёмным мастером», — логически заключил Сюэе.

«Похоже, я угадал», — подумал Сюэе, глядя на потрясённое лицо Титана. Он сразу почувствовал уверенность.

Сначала заявляют о намерении уничтожить Храм Духовных Воинов, а затем подстрекают Титана напасть на него. Юй Сяоган, ты у меня ещё получишь.

Сюэе мысленно поклялся отомстить, а затем, окинув взглядом окружающий беспорядок, тяжело вздохнул.

«Титан, с самого начала тобой манипулировали. Жаль. И ещё, твоего внука и твоего так называемого маленького хозяина я советую держать подальше от Тан Саня, иначе они пострадают.»

С этими словами Сюэе, не оглядываясь, вернулся в дом.

«Сюэе, ты у меня ещё получишь! Хозяин не оставит тебя безнаказанным!» — снова раздался голос Титана из-за двери.

Листьев Хao глубоко вздохнул. Говорят, что с самим Яньванем ещё можно договориться, а вот мелкие бесы способны вывести из себя кого угодно. Этот Титан и впрямь был первым приспешником Тан Хао. Теперь Листьев Хao на собственной шкуре понял, что это значит.

— Академия Шрек — настоящее бедствие! — Титан скривился, его голос дрожал от раздражения. — Да когда же это всё кончится?!