13 октября 2022 года. Глава 183. Тан Сань ест кроличье мясо, а Ханхай Цянькуньчжао охватывает всё вокруг.

Прошло некоторое время…

В этот момент позади Города Душ Войны собрались почти все старейшины-душоборцы с титулами. Они ошеломлённо уставились на маленькую Красную, чьё тело, охваченное пламенем, растянулось на целый километр. В их глазах читался нескрываемый ужас.

— Ха-ха-ха…

Вернувшаяся к нормальным размерам маленькая Красная высовывала язык и тяжело дышала, широко раскрыв пасть.

— Чёрт побери, уморилась, как собака! Больше никогда не буду инструментом!

Биби Дун на мгновение замерла, медленно подходя ближе. Всё, что происходило перед её глазами, полностью перевернуло её представления о возможном.

Ранее пустынная равнина теперь была усеяна воронками и ямами, словно по ней прошёл метеоритный дождь. Перед собравшимися зрителями лежала впадина, в три раза превышающая размеры Города Душ Войны, глубиной более ста метров.

Все присутствующие из Зала Душ Войны были потрясены до глубины души, и их взгляды устремились на вернувшуюся к обычным размерам маленькую Красную. Откуда у этой собаки такие способности?

— Что дальше? — Биби Дун нарушила затянувшуюся тишину.

Искусственное море уже создано, а что дальше?

Маленькая Красная сняла с шеи Сердце Смерти, и оно взмыло в воздух под пристальными взглядами всех. Объём Сердца Смерти начал стремительно увеличиваться, пока не достиг двадцати метров в диаметре, превратившись в огромный квадрат.

Все присутствующие узнали этот предмет. Они хорошо помнили Сердце Смерти, использовавшееся для поимки титана-гориллы. А в это время на вершине Зала Душ Войны титан-горилла, скованный цепями, увидел Сердце Смерти и маленькую Красную, особенно когда она приняла свой истинный облик.

Титан-горилла дрожал всем телом, с ужасом глядя на лежащую неподалёку маленькую Красную. Впервые в его глазах промелькнула настоящая боязнь.

В следующее мгновение одна из граней Сердца Смерти раскрылась, и оттуда хлынула лазурная морская вода, стремительно заполняя гигантскую круглую впадину. Вместе с водой в искусственное море падали какие-то существа.

Присмотревшись, можно было увидеть, как стаи демонических тигровых китов, словно пельмени, падают в воду.

Вода медленно поднималась, заполняя каждую щель и уголок круглой впадины. Наконец, когда последний демонический тигровый кит упал в искусственное море, наступил кульминационный момент.

Самым взволнованным был Се Тигр. Он радостно подошёл к воде, опустил руки в лазурную глубину, а затем прыгнул в искусственное море.

Спустя короткое время на поверхности воды начали появляться демонические тигровые киты. Это зрелище было поистине величественным, и от него веяло невероятной силой.

Демонические тигровые киты, эти непобедимые морские душезвери, демонстрировали свою мощь. Их тела, длиной более двадцати метров, выстроились перед зрителями. Их было более сотни.

Когда Правящий Тигр-Дьявол вновь обрёл своё истинное обличье Духа Морского Зверя, перед всеми предстал гигантский тридцатиметровый зверь — исполинский Тигр-Дьявол, воплощение мощи и силы. Его тёмно-серая, почти чёрная кожа отливалась лёгким металлическим блеском. Массивная голова с раскрытой пастью обнажала ужасающие клыки, похожие на клинки, а кроваво-красные глаза излучали свирепую энергию.

С появлением стаи Тигров-Дьяволов, возглавляемой их Королём, давление на присутствующих здесь Духовных Мастеров возросло многократно. Кто из них сможет противостоять этому могущественному и многочисленному войску?

В этот момент подошёл Цянь Дао Лю, полностью сбитый с толку.

— Король Тигров-Дьяволов? — удивился он, глядя на стаю перед собой. — Что здесь происходит? Кто-нибудь может объяснить?

Окружающие лишь развели руками — они сами только что прибыли на место, и происходящее озадачивало их не меньше.

Увидев это, Би Би Дун горько усмехнулась и покачала головой. Она не могла не улыбаться сквозь слёзы, вспоминая указания сына. Но больше всего её поразила собака перед ней — она каким-то образом разглядела в ней Дух…

Тем временем, за пределами Небесного Города, на королевской охотничьей территории, битва между Второй командой Небесной Королевской Академии и Академией Пламенного Огня достигла своего апогея.

Юй Тяньхэн и Хуо Ушуан стояли на арене, оба — лидеры и душа своих команд.

— Аааа! — Аааа!

С громким рёвом Юй Тяньхэн поднял кулак Дракона, столкнувшись с огненным кулаком Хуо Ушуана. В момент столкновения пламя и молнии взорвались, отбросив обоих назад. Их тела с силой ударились о землю.

Судья тут же объявил:

— Ничья.

Юй Тяньхэн и Хуо Ушуан закончили поединок вничью.

Теперь в команде Академии Пламенного Огня остался только один боец, в то время как во Второй команде Небесной Королевской Академии — двое.

Хуо У таннула глубоко воздух и без колебаний направилась на арену.

— Брат, ты не подвёл Академию Пламенного Огня, — с виноватой улыбкой сказал Хуо Ушуан, опираясь на плечи помощников.

Хуо У покачала головой и улыбнулась:

— Нет, ты сделал всё, что мог. Оставь это последнее сражение мне. Честь Академии Пламенного Огня буду защищать я.

С этими словами она медленно поднялась на арену, её лицо было серьёзным и сосредоточенным. Но когда она увидела своего противника, её лицо мгновенно исказилось от отчаяния.

— Е… Е Хao… — прошептала Хуо У, словно сдувшийся шарик. Увидев Е Хао, она сразу поняла, что у неё нет шансов победить. Как она сможет одержать верх?

— Мисс Хуо У, — самодовольно улыбаясь, произнёс Е Хao, — на сегодняшний день выступление Академии Пламенного Огня закончено. Ты сдаёшься сама или мне придётся заставить тебя?

Хуо У нахмурилась, её мысли заволокло раздражение. Почему именно он?

Вчерашняя демонстрация силы Е Хао была на виду у всех. На отборочных соревнованиях он был непобедим, и Хуо У прекрасно понимала, что ей не соперник этот парень.

Огонь Танцующего стиснула зубы, не сказав ни слова, развернулась и сошла с арены. «Судья, я признаю поражение,» — бросила она через плечо, даже не оглянувшись. Зрители на трибунах сначала замерли в изумлении, но затем, осознав, что личные силы Огня Танцующего и так уступали Ветру Смеющегося, который проиграл накануне, поняли: нет смысла продолжать борьбу.

Увидев это, Ли Хао лишь пожал плечами. После того как Огонь Танцующего покинула арену, он последовал за ней, уступив место следующим командам. Окончив сегодняшние бои, Ли Хао вернулся в свою палатку. На данный момент вторая команда Императорской академии Небесного Боя одержала победы во всех схватках, и, судя по всему, выход в финал не вызовет проблем. Однако самым серьёзным испытанием на пути к финалу станет академия Шрек. Согласно расписанию, битва между академией Шрек и второй командой Императорской академии Небесного Боя назначена на последний день турнира.

Близился полдень, и все сегодняшние соревнования были объявлены завершёнными. Кто-то ликовал, кто-то печалился. В столовой палатке команды усаживались за обед. Соревнования отнимали много сил, и обед, предоставленный Императорской академией, был не просто сытным, а поистине изысканным. Столы академиков Шрек ломились от яств. Ма Хунцзюнь, с жирным блеском на лице, держал в руках два сочных заячьих окорока, набивая рот до отказа, и остальные не отставали от него.

Увидев это, Сяо У лишь почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. Она с мрачным видом грызла морковку, не произнеся ни слова с начала трапезы. Её настроение было на нуле. Прошлой ночью Королевские рыцари, видимо, слишком увлекались охотой, и теперь весь лагерь был увешан тушками дичи, среди которых преобладали нежномясные зайцы, уже очищенные и развешанные для вяления.

Сяо У кипела от ярости, но молчала, продолжая механически жевать. С самого начала она не произнесла ни слова, и её угрюмость достигла предела. Тан Сан, заметив это, тихо вздохнул, размышляя, кто же мог придумать такую идею. Неужели это Ли Хао?

Не успел Тан Сан подумать, как в палатку вошёл Ли Хао. Сразу же, как только он переступил порог, он почувствовал на себе ледяные взгляды, полные ненависти, со стороны команды Шрек. Но Ли Хао остался невозмутим. Подойдя к столу, он взял шашлык из острых заячьих голов и, не стесняясь, начал уплетать его прямо напротив академиков Шрек.

Ли Хао ел с аппетитом, сочно хрустя заячьими ушами и высасывая мозг из костей. Его действия не могли не разжечь гнев Сяо У и Тан Саня. Они не отрывая глаз следили за Ли Хао, как два спящих хищника, готовых в любой момент броситься на него и разорвать в клочья.

Ли Хао лишь улыбнулся, подозвав к себе стоящего рядом солдата.

— Ваши приказания? — почтительно спросил солдат.

— Сегодня вечером отправляйтесь на охоту и добудьте ещё нежномясных зайцев, — громко сказал Ли Хао, будто намеренно желая, чтобы все услышали. — Лучше всего переловить всех зайцев в округе. Вчерашнего улова не хватило, многие из Королевских рыцарей остались без угощения. Вы же не хотите, чтобы они остались обиженными?

«Ты!!!» — Сяову мгновенно взорвалась, как растрепанная кошка. Она ударила ладонью по столу, резко вскочила, и её глаза метали молнии от негодования. Тан Сань последовал за ней, его лицо было мрачнее тучи, настолько мрачное, что, казалось, с него вот-вот начнут капать капли воды. Кулаки его были сжаты с такой силой, что кости побелели. Правила турнира не позволяли ему расправиться с противником наедине, а уж тем более убить его на сцене. Эти ограничения стали для Тан Саня смертельными путами, сковывающими его руки.

«Уничтожьте всех мягкокостных кроликов в этом районе!» — солдат на мгновение замер, получив такой необычный приказ. Е Хао слегка улыбнулся, совершенно не обращая внимания на убийственный взгляд Сяову, и продолжил: «Всех до одного! Лучше всего уничтожить и их норы. Вы так усердно несете службу, иногда стоит и себя побаловать, не так ли?» Солдат, слушая, кивал — слова звучали разумно. Он благодарно взглянул на Е Хао: действительно, друзья принца Сюэ Цинхэ знают, как угодить.

Солдат выбежал из палатки, чтобы передать приказ. Вскоре снаружи собралось множество солдат, и все взгляды были прикованы к ним. Вооруженные луками и колчанами, с блестящими на солнце стрелами, готовыми к выстрелу, их лица сияли от предвкушения. Служба здесь была изнурительной, и такая передышка приходилась как нельзя кстати. Е Хао — друг принца Сюэ Цинхэ, и его указания, без сомнения, одобрены принцем.

Когда солдат доложил Сюэ Цинхэ, тот без колебаний согласился и даже велел охотиться активнее. После недолгих размышлений Сюэ Цинхэ решил устроить соревнование: кто больше всех добычи принесёт, тот получит щедрую награду. Услышав это, солдаты с энтузиазмом записались на участие. Для военного долг — защищать родину, но в мирное время скучнее занятия, чем патрулирование, не найти. Хотя во время отборочных турниров они могли наблюдать захватывающие бои, но это случалось нечасто.

Решение Сюэ Цинхэ пришлось солдатам по душе, и они дружно закричали: «Да здравствует принц!», «Слава принцу, мудрейшему и храбрейшему!» Под пристальными взглядами участников соревнования отряд солдат отправился на охоту. Их глаза горели азартом, каждый был готов выпустить стрелу, а в их взглядах читалась сосредоточенная жестокость.

Е Хао вышел из столовой палатки и, проводив взглядом уходящих на охоту солдат, направился к шатер Сюэ Цинхэ. У стола Академии Шрек Сяову сидела, понуро опустив голову, — убить душу! Убить душу!!! Теперь она была уверена на все сто: всё это — происки Е Хао, и она только что увидела это своими глазами.

— Сяову, — Тан Сань присел рядом, пытаясь утешить, — не горюй. Е Хао когда-нибудь заплатит за всё, что натворил.

С этими словами Тан Сань взял с стола паоцзы и принялся есть. Человек из железа, а еда — из стали: пропустишь приём пищи — проголодаешься. Хотя он и обещал Сяову больше не есть кроликов, но сегодняшний бой оставил его с пустым желудком.

«Брат, ты обязан собственными руками расправиться с Ли Хао, чтобы отомстить за моих… товарищей!» — голос Сяо У дрогнул от рыданий, и Тан Сань не выдержал, его сердце сжалось от боли. Он поспешно кивнул, прижал её к себе и торжественно поклялся.

И тут появился Ма Хунцзюнь, держа в руке запечённую ножку кролика, поджаренную до румяной корочки.

— Сань-ге, королевские рыцари опять отправились на охоту за нежнокостными кроликами. Похоже, сегодня нам предстоит настоящий пир, — сказал он, не замечая, как лица Сяо У и Тан Саня мгновенно потемнели от гнева.

Ма Хунцзюнь явился в самый неподходящий момент: Сяо У едва сдерживала слёзы, а этот толстяк ещё и подлил масла в огонь. Её глаза наполнились слезами, и она была на грани срыва.

Тан Сань уже готов был обрушить на Ма Хунцзюня поток ругательств, но тот опередил его:

— Сань-ге, ты, оказывается, тоже обожаешь местные пирожки! Ну как, вкусно?

Неожиданный вопрос застал Тан Саня врасплох, и он машинально пробормотал:

— Да… ничего так.

— Конечно, особенно с начинкой из кроличьей головы! — громко рассмеялся Ма Хунцзюнь. — Кстати, Учитель велел передать, чтобы ты зашёл к нему. Я пошёл!

Воздух в комнате будто застыл. Тан Сань дрожащей рукой поднял недоеденный пирожок с начинкой из крольчатины. Только что он поклялся Сяо У больше не есть кроличьего мяса, а теперь…

Услышав слова Ма Хунцзюня, Тан Сань с отвращением швырнул пирожок в сторону.

— Сяо… Сяо У, дай мне объясниться…

Но она не дала ему ни единого шанса. Слёзы ручьями полились из её глаз, и, рыдая, она бросилась прочь, оставив Тан Саня одного.

— Сяо У! — Тан Сань резко вскочил, чтобы догнать её, но неожиданно замер на месте. — Ма Хунцзюнь сказал, что Учитель зовёт меня…

После внутренней борьбы Тан Сань всё же решительно направился туда, где исчезла Сяо У.

Внутри шатра Сюэ Цинхэ:

— Ну ты и хитрюга, брат! Говорят, та крольчиха так разозлилась, что даже кровью срыгнула вчера, — Сюэ Цинхэ отложила кисть, поднесла к губам чашку ароматного чая и сделала маленький глоток.

Ли Хао лениво развалился напротив, усмехнулся:

— Лучше бы она уже от злости лопнула! Подозреваю, что все эти кролики — её прямые потомки. Иначе почему она так бурно реагирует?

— Ты же знаешь, Сюэ-даге, нежнокостные кролики — слабейшие из души-зверей. Они не только не способны атаковать, но и часто оказываются на столе. В одном помёте обычно шесть-десять крольчат, а уже через четыре месяца они готовы к размножению, — Ли Хао хищно улыбался. — Представь, десять тысяч лет… Сколько за это время народилось крольчат? Думаю, даже она сама не сможет сосчитать.

— Иными словами, — продолжил он, — всё, что мы едим, вполне может быть её прямыми потомками. Представляешь, как она чувствует себя, видя, как мы поедаем её детей и внуков? Удивительно, что она ещё не умерла от ярости.

Сюэ Цинхэ вдруг осенило:

— Да, ты прав. Но Тан Сань и вовсе странный: он же человек, почему упорно держится рядом с души-зверем?

«Тан Санькань — вовсе не человек!» — сразу возразил Е Хао. «Тан Сань — порождение Тан Хао и того синего серебряного императора. Иными словами, в жилах Тан Саня течёт кровь синего серебряного императора. В прошлый раз Тан Хао так отчаянно искал синего серебряного короля именно для того, чтобы пробудить в Тан Сане эту кровь. Если бы это случилось, с этим типом было бы невероятно сложно справиться.»

«К счастью, синий серебряный король мёртв, и кровь синего серебряного императора в Тан Сане никогда не пробудится. Сейчас он, хоть и стал королём духов, но добился этого, пожертвовав молотом Хао Тянь.»

«Можно ли считать человеком того, кто рождён от союза души зверя и человека?» — Сюэ Цинхэ кивнул. «Скот со скотом — это логично. Тан Сань сговорился с духами зверей, чтобы посягнуть на человечество, и одного этого достаточно, чтобы ему не было места на континенте.»

В этот момент Е Хао внезапно спросил: «Брат Сюэ, я хочу кое о чём тебя спросить.»

«О чём?» — поинтересовался Сюэ Цинхэ.

«О покрывале Ханхай Цянькунь!» — Е Хао специально понизил голос.

«Ханхай…» — Сюэ Цинхэ начал было говорить, но осеклась. Будучи принцем империи, он явно знал, о чём идёт речь.

«Зачем тебе это?» — Сюэ Цинхэ приблизился к Е Хао и тихо продолжил: «Что ты хочешь узнать?»

«Да так, просто интересно, покрывало Ханхай Цянькунь всё ещё в императорском дворце Тяньдоу?»

«Да!» — уверенно кивнул Сюэ Цинхэ. «Покрывало Ханхай Цянькунь — сокровище нашей императорской семьи Тяньдоу, это уникальный и загадочный духонаправляющий инструмент. Позже его получил мой отец-император и назвал его «покрывало Ханхай Цянькунь». Сейчас это национальное сокровище империи Тяньдоу.»

«Зачем тебе это, если не секрет? Неужели ты хочешь его заполучить?» — Сюэ Цинхэ с любопытством посмотрел на Е Хао.

«Кому оно нужно? Если я его возьму, у меня будут одни проблемы», — Е Хао отмахнулся, демонстрируя своё пренебрежение.

«Тогда зачем спрашиваешь? Разве у тебя нет Сердца Смерти? Зачем тебе это покрывало Ханхай Цянькунь?»

«Неужели ты интересуешься духонаправляющими инструментами?» — Е Хао слегка усмехнулся с горечью. «Это покрывало Ханхай Цянькунь — не просто духонаправляющий инструмент, это ещё и важнейший артефакт, переданный богом моря. Тот, кто его получит, сможет пройти девять испытаний бога моря и, в конце концов, преодолеть сотый уровень, став самим богом моря.»

«Ты…» — Цяньжэнь Сюэ был сначала шокирован, а затем снова шокирован.

«Вонючий братец, откуда ты всё знаешь?! О чём бы я ни спросил, ты знаешь всё до мелочей. Мне действительно интересно, не из будущего ли ты?» — Сюэ Цинхэ прищурил глаза, задумчиво глядя на Е Хао.

Е Хао сохранял спокойствие и выглядел совершенно невозмутимым.

«В прошлый раз, когда я отправился в океан, чтобы поймать демонического тигрового кита, я как раз собирался напасть на глубоководного демонического кита, как вдруг появился бог моря, дуло босеси…»