13 октября 2022 года, глава 181: **Острые кроличьи головы, угольное жаркое из кролика, пряные кроличьи ножки**

Ли Хao скрестил руки, готовый к бою. **»Звон! Звон! Звон!»** — искры и молнии вспыхивали от столкновения клинков, наполняя битву ещё большим напряжением.

Фэн Сяотьен мысленно повторял: *»Тридцать шесть последовательных ударов — каждый из них становится быстрее и мощнее, эффект потрясающий!»*

— Тридцать один… тридцать два… тридцать три… —

*Ещё немного, совсем немного!*

Фэн Сяотьен снова обрушился с небес, и сила этого удара была в несколько раз мощнее предыдущих. Его крылья, казалось, могли разрезать воздух.

Ли Хao, столкнувшись с таким мощным нападением, активировал второй душевный круг. Из его ладони вырвалась чёрная паутина.

Увидев это, Фэн Сяотьен резко изменил направление удара, и ледяной порыв ветра разорвал паутину на части.

*Удар не достиг цели!*

Фэн Сяотьен продолжил вращаться в воздухе, его аура достигла нового пика. В момент завершения тридцати шести ударов, его зелёные крылья внезапно увеличились более чем вдвое, и мощный поток воздуха заставил даже Ли Хao, душевного короля, почувствовать себя неловко.

*Тридцать шесть ударов «Бури Демонического Волка» действительно потрясающи!*

Этот удар — самый мощный удар Фэн Сяотьена!

Все присутствующие ученики встали, застыв в изумлении, глядя на Фэн Сяотьена, парящего в воздухе. Они могли почувствовать всю мощь этого удара.

Особенно Хуо У — в её сердце закралась мысль, что Фэн Сяотьен может победить Ли Хao.

Если честно, Хуо У действительно хотела, чтобы Фэн Сяотьен разгромил Ли Хao в открытом бою. Это не только отомстило бы за Академию Пылающего Огня в отборочном турнире, но и разрушило бы миф о непобедимости Ли Хao.

*Если Фэн Сяотьен действительно победит…*

При этой мысли щеки Хуо У покрылись румянцем.

Фэн Сяотьен находился в центре вихря, его крик эхом разнёсся по небу, и он, используя силу ветра, стремительно опустился на Ли Хao.

Ли Хao поднял взгляд вверх, глядя на самый мощный удар Фэн Сяотьена, направленный прямо на него. Он не спешил, активировал четвёртый и пятый душевные круги одновременно.

— Четвёртая техника души: **Терновый паучий доспех!**

— Пятая техника души: **Разрывающее пространство смертельное разрубание!**

Тело Ли Хao покрылось острыми шипами, образуя над головой непреодолимый щит. В то же время он превратил свои руки в косы смерти, направленные вертикально в землю, окутанные смертельной аурой. Он был готов принять самый мощный удар Фэн Сяотьена!

— **Ли Хao!** — громко крикнул Фэн Сяотьен.

В следующее мгновение яркая вспышка осветила землю, и вся арена взорвалась. Мощность взрыва подняла облака пыли, и все закрыли лица руками — никто не мог разглядеть, что же произошло.

В момент вертикального падения Фэн Сяотьена, Ли Хao использовал идеальную защиту четвёртой техники души — Терновый паучий доспех, в сочетании с силой Паучьего Короля Смерти, создав над головой непробиваемый щит.

Тридцать шесть молниеносных ударов «Смеющегося Неба» — «Буря Волчьих Клыков» — были поистине разрушительны, но он пошёл ещё дальше: все тридцать шесть ударов слились в один, последний, невероятной мощи. Даже Тан Сань, уже достигший уровня Духовного Короля, возможно, смог бы противостоять этому лишь при помощи своего легендарного молота Хао Тянь. Однако Сфера Смерти Е Хао стала для Смеющегося Неба полной неожиданностью. Она развернулась в тот же миг, когда он начал атаку, быстро распространяясь и охватывая каждый уголок арены.

Когда Смеющееся Небо опустился на землю, он уже находился внутри Сферы Смерти Е Хао. Когда дым рассеялся, все зрители напряглись, вытянув шеи и вглядываясь вдаль. Е Хао стоял невредимым, тогда как Смеющееся Небо, опустившись на одно колено, тяжело дышал, его тело сотрясалось от напряжения. Коса Е Хао была приставлена к горлу Смеющегося Неба, не позволяя тому шелохнуться.

— Братец Фэн, ты проиграл, — тихо улыбнулся Е Хао.

— Я… проиграл… — Смеющееся Небо на мгновение потерял нить реальности, затем горько усмехнулся. — Проиграл так проиграл. Я проиграл не кому-нибудь, а тебе. Проиграл полностью, безоговорочно, и душа, и сердце признают это поражение.

Увидев это, судья тут же объявил:

— Победа достаётся второй команде Императорской академии Небесного Боя!

Едва слова судьи прозвучали, как толпа взорвалась громом аплодисментов. Все очень волновались за исход этого боя.

— Чёрт возьми! — Тан Сань с ненавистью сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости. Он думал, что Смеющееся Небо сможет одолеть Е Хао, но не ожидал, что «Буря Волчьих Клыков» окажется столь ничтожной. Он явно переоценил его.

Увидев, что Смеющееся Небо проиграл, представители Академии Шрек не стали задерживаться. Они остались только затем, чтобы увидеть поражение Е Хао и насмехаться над ним.

— Чёртова неудача, этот Смеющееся Небо — ничтожество, — с раздражением пробурчал Ма Хунцзюнь, разворачиваясь и уходя прочь, не забыв при этом выругаться.

Бой закончился, и Е Хао первым покинул арену. Ему нужно было отдать некоторые распоряжения, или, вернее, выполнить обещание, данное Се Ху.

— Сяо Хун, Се Ху, вечером приходите на Королевскую Охоту, — передала мысль Е Хао с помощью Сердца Смерти.

Проводив взглядом уходящего Е Хао, Смеющееся Небо горько покачал головой, затем поднялся и тоже ушёл.

— Хуо У? — Перед уходом Смеющееся Небо заметил приближающуюся Хуо У.

Теперь предстоял бой Академии Огненного Танца…

— Фэн Сяотянь, ты… уже сделал всё, что мог, — сказала Хуо У с уверенностью и гордостью. — Теперь смотри и учись, что такое настоящее сражение.

— Хуо У, удачи тебе! Я буду болеть за тебя с трибун! — Смеющееся Небо мгновенно превратился в преданного поклонника.

Хуо У странно посмотрела на него, думая дать ему шанс добиваться её расположения, но, видимо, передумала.

…

Стемнело, и мрак ночи окутал всю землю.

В царской охотничьей усадьбе царила тишина, воздух был наполнен спокойствием. Вокруг костра, освещавшего окрестности, медленно передвигались солдаты с факелами, охраняя покой. У входа в палатки горели жаровни, отбрасывая танцующие тени, а большинство учеников уже погрузились в сон — завтра их ждали новые сражения, и им необходимо было набраться сил.

В укромном уголке усадьбы появился Е Хао. Он осторожно снял с причёски «Сердце Смерти». **»Навык, связанный с Сердцем Смерти: Окутывающая Тьма.»** В тот же миг его фигура растворилась в воздухе, будто её и не было.

Оказавшись внутри Сердца Смерти, Е Хао увидел, как всё вокруг окутано фиолетовым туманом. В этот момент в пространство вошли Сяохун и Сеху.

— Хозяин, — произнесла Сяохун.

— Хао-цзы, — отозвался Сеху.

Е Хао улыбнулся и жестом предложил им присесть.

— Сеху, помнишь ли ты обещание, которое я дал тебе когда-то?

Сеху кивнул. Тогда, после того как Е Хао покорил Короля Тигровых Кашалотов и собирался уходить, Сеху внезапно попросил его об одном одолжении. Сначала Е Хао не понял, о чём идёт речь, но, услышав объяснение, без колебаний согласился.

Просьба Сеху заключалась в том, чтобы Е Хао забрал с собой всё стадо Тигровых Кашалотов. Эти могучие существа, под предводительством Короля, господствовали в морских просторах благодаря своей невероятной силе и развитому территориальному инстинкту. В битвах с Душами Больших Белых Акул один взрослый Тигровый Кашалот мог противостоять двум противникам и оставаться непобеждённым.

Если бы Е Хао не забрал Сеху в тот день, то на следующий день враги, возглавляемые Душами Больших Белых Акул, могли бы воспользоваться отсутствием Сеху и уничтожить всё стадо. Такова суровая реальность мира духовных зверей — кровавый закон выживания.

С помощью Сердца Смерти Е Хао переместил всё стадо Тигровых Кашалотов в Храм Смерти. Сейчас они находятся там, но оставлять их там навсегда — не решение. Двести с лишним Тигровых Кашалотов: половина из них старше пятидесяти тысяч лет, тридцать процентов — старше десяти тысяч лет, пятнадцать процентов — тысячелетние, и лишь пять процентов — нескольких сотен лет от роду.

Тигровые Кашалоты — одни из самых могущественных морских духовных существ. Пребывая в Храме Смерти, они постоянно получают благословение его сил, что избавляет от забот о безопасности и пропитании. Силы Храма Смерти вполне достаточно для их поддержания.

Сяохун внезапно осенило:

— Хао-цзы, ты нашёл место, где Тигровые Кашалоты смогут жить?

Сеху с надеждой устремил взгляд на Е Хао.

Е Хао кивнул:

— Сеху, твоё стадо слишком велико. Оставлять их в Храме Смерти навсегда — не выход.

—

Я примерно всё обдумал: как только закончится нынешний отборочный турнир, я отправлюсь вместе с командой в Храм Души Битвы. Тогда же Храм и обнародует мою истинную личность. Несколько лет назад я бывал там и, если память мне не изменяет, за Храмом есть обширная пустошь — огромная, даже больше, чем Небесный Город Битвы. Я планирую создать там искусственный океан и поселить твоих сородичей.

Не беспокойся о том, что им не хватит еды. Помимо того, что Храм Души Битвы регулярно охотится на душевых зверей, я ещё размещу там силу Смертного Бога. Благодаря ей твои демонические тигровые касатки не только смогут выжить, но и значительно усилят свои способности. Как тебе такое предложение?

Услышав это, Демонический Тигр без колебаний кивнул в знак согласия.

— Если так, то я, разумеется, должен поблагодарить хозяина, — сказал он.

Е Хао отмахнулся и улыбнулся:

— Между нами не должно быть никаких благодарностей.

Сбоку вставила слово Сяохун:

— Это и была причина, по которой ты нас вызвал?

— А ты как думала? — Е Хао бросил на неё косой взгляд. — Сяохун, ты и Демонический Тигр отправляйтесь вперёд в Храм Души Битвы. Перед уходом возьмите с собой Сердце Смертного Бога. На это время я оставлю Чжучжу и Чжуэр при себе. Сейчас я сам нахожусь в сложной ситуации. Тан Хао объединился с Тан Сяо, и эти двое братьев — не такие уж простые противники.

К тому же, я подозреваю, что, возможно, Старый Ядовед уже находится под их давлением. Зная его характер, он ни за что не встанет на сторону Академии Шрек.

— И ещё, есть один самый важный момент…

— … — Сяохун закатила глаза и с недоумением посмотрела на Е Хао.

— Да ты что, используешь меня как инструмент?! — воскликнула она.

Е Хао остался невозмутим:

— Разве ты сама не используешь Чжучжу как инструмент? Он же у тебя и спину постукивает, и ноги разминает. На этот раз твоя очередь. Когда доберётесь до Храма Души Битвы, вам уже не нужно будет возвращаться. Я присоединюсь к вам позже.

— И запомните: не вступайте в конфликты с людьми из Храма Души Битвы. В будущем мы все будем на одной стороне.

— Ладно, ладно, понятно, — ответила Сяохун.

Закончив переговоры, Е Хао передал Сердце Смертного Бога Сяохун и Демоническому Тигру. Человек и зверь тут же отправились в путь под покровом ночи.

Разобравшись с делами, Е Хао в одиночестве вернулся в лагерь.

— Эй, брат, подойди на минутку, — окликнул его капитан королевского рыцарского отряда, слегка удивившись, но затем подошёл к Е Хао.

Во время турнира королевские рыцари старались удовлетворить просьбы участников, если те не были чрезмерными.

— Если я не ошибаюсь, в лесу за городом водятся дикие животные. Хочу разнообразить рацион. Не могли бы вы принести немного дичи? Лучше всего, если это будут молодые зайцы, которым не больше десяти лет, или, например, нежномясные зайцы, — Е Хао слегка приподнял брови.

Капитан тут же понял, о чём идёт речь, и кивнул, подтвердив, что проблем не будет. Честно говоря, иногда и небольшие поблажки необходимы.

—

—

Воспользовавшись покровом ночи, капитан с луком и стрелой и небольшой отрядом солдат покинул лагерь. О том, что между Е Хао и наследным принцем царит полное взаимопонимание, знали все, и потому даже такая простая задача должна была быть выполнена безупречно. Именно в этот момент, возвращаясь к своей палатке, Е Хао заметил Сюэ Цинхэ, одиноко стоящего под ночным небом, словно погружённого в глубокие думы.

— Брат Сюэ, почему так поздно ещё не спишь? — тихо спросил Е Хао.

Увидев Е Хао, Сюэ Цинхэ сразу же улыбнулся:

— Разве ты сам спишь? Просто не могу уснуть. А ты тоже?

Е Хао мягко улыбнулся и едва слышно ответил:

— Я отправил Се Ху и Сяо Хун в Залу Души, чтобы они расширили наши дела и превратили её в ведущую организацию в своей отрасли.

Услышав это, Сюэ Цинхэ огляделся по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, и его лицо внезапно помрачнело:

— Опять за свои проделки взялся? Советую быть поосторожнее. Залу Души сейчас как никогда важно развиваться без лишних потрясений.

Е Хао рассмеялся:

— Можете не волноваться, на этот раз всё абсолютно безопасно. Матушка и дедушка будут довольны, гарантирую.

—

Следующим утром солнце ярко сияло на небе. Сегодня на королевской охоте царила необычная суета: солдаты точили ножи, возводили конструкции и занимались какой-то подготовкой.

Вскоре в палатках началось движение, и ученики один за другим стали просыпаться. Увидев, как заняты солдаты, они не придали этому значения и, как обычно, отправились на завтрак, чтобы после небольшого отдыха приступить к соревнованиям.

— Доброе утро, Сяову, — поздоровался Тан Сань.

— Доброе утро, брат, — ответила Сяову, и они вместе с остальными направились в столовую.

По дороге они встретили Дай Мубая и Ма Хунцзюня, и все вместе продолжили путь.

— Дай-старший, чем занимаются сегодня солдаты? — не удержался от вопроса Ма Хунцзюнь.

Дай Мубай подошёл поближе, осмотрел происходящее и, вернувшись к остальным, радостно сообщил:

— Сегодня вечером нам повезло! Я только что узнал, что солдаты ночью ходили в лес и принесли дичь: фазанов, уток, зайцев…

Услышав это, глаза Ма Хунцзюня загорелись, и слюна невольно потекла по его подбородку.

— Фу! — Сяову с отвращением посмотрела на Ма Хунцзюня, а затем перевела взгляд на солдат, занятых разделкой дичи.

И вдруг лицо Сяову побледнело, и она застыла на месте. Она могла поклясться, что перед ней разворачивается самая ужасная картина, которую ей только приходилось видеть.

Один из солдат положил на конструкцию давно мёртвого нежномехового зайца и одним ловким движением отсёк ему голову. Увидев это, Сяову машинально потрогала своё горло, и её кожу покрыла гусиная.

Затем солдат проворно схватил зайца за шкурку и резким движением — раздался отчётливый звук — снял её, обнажив розовое, блестящее мясо, которое явно принадлежало зайцу высшего сорта.

После этого солдат с лёгкостью взял нож, и его губы слегка изогнулись в улыбке. Нож вошёл и вышел, окрашенный в красный, вскрывая брюхо и доставая…

—

Увидев это, Сяо У почувствовала, как у неё помутилось сознание, она была на грани срыва, а тело неудержимо дрожало. Тан Сань, стоявший рядом, не знал, что сказать — он слишком хорошо понимал, что значит убивать кроликов при ней, особенно мягкошёрстных.

— Сегодня вечером нам повезло! — Ма Хунцзюнь вытер слюну с губ и улыбнулся: — Да лао да, ты не представляешь, в Сотогороде было одно заведение, специализирующееся на дичи. Я часто туда ходил.

— Их фирменное блюдо — тушёные головы мягкошёрстных кроликов, приготовленные из самых слабых душевных зверей.

Едва Ма Хунцзюнь закончил говорить, взгляд Сяо У на него изменился — стал странным, в странности проскользнули нотки смертельной угрозы. Однако Ма Хунцзюнь ничего не заметил и продолжал без умолку:

— А ещё есть острые головы кроликов, угольная жареная крольчатина, тушёные кроличьи ножки, тушёное мясо кролика…

Стоило ему заговорить о еде, как он превращался в неиссякаемый поток слов, но он не заметил, как взгляд Сяо У полностью изменился — она мрачно и пристально смотрела на него.

— Сегодня решено: я хочу отведать блюда из мягкошёрстного кролика. Да лао да, может, я помогу тебе с планом?

В этот момент Сяо У внезапно взорвалась, громко крикнув на Ма Хунцзюня:

— Толстяк, ты когда уже замолчишь!

Неожиданный крик привлёк внимание всех вокруг. Увидев, что это представители Академии Ши Лайкэ, все успокоились — у людей из этой академии, как правило, не всё в порядке с головой. Привыкнешь со временем, привыкнешь.

Ма Хунцзюнь, разумеется, не собирался потакать Сяо У и резко ответил:

— Что значит «замолчу»? Сяо У, у тебя что, с головой не всё в порядке? Я говорю, что сегодня будем есть крольчатину! Крольчатину! Мясо мягкошёрстного кролика! Я что, тебя как-то задел?

— Ты… Ты не смеешь есть кроликов! — Сяо У была на грани слёз.

— Ха! — холодно усмехнулся Ма Хунцзюнь.

— Вот это да! Я заметил, ты просто лицемерка. Твоя душевная сущность — кролик, и ты не позволяешь другим есть крольчатину. А что, если у Сань-ге душевная сущность — трава, он что, не позволит кроликам есть траву?

Ма Хунцзюнь продолжил:

— Ты человек, а не скотина! Почему всё время думаешь, как скотина? Сначала Титан-обезьяна, теперь мягкошёрстный кролик.

— Сяо У, очнись! Ты человек, а не скотина!

Сказав это, Ма Хунцзюнь проигнорировал убийственный взгляд Тан Саня и вместе с Дай Мубай ушёл.

— Ты… ты… ты, ты! — Сяо У была так зла, что продолжала отступать, а её кроличьи уши вздымались высоко вверх.

Увидев это, Тан Сань быстро подошёл, чтобы поддержать её, и мягко сказал:

— Сяо У, не волнуйся. В следующий раз я заставлю этого толстяка заплатить.

Сяо У же молчала, её глаза были прикованы к мясу мягкошёрстных кроликов, которое солдаты аккуратно обрабатывали и развешивали для сушки. Её сердце разрывалось от боли, как будто на её глазах разделали не кролика, а её саму.

Вслед за этим вернулась охотничья группа, и на плечах у них лежали исключительно давно погибшие тушки мягкошёрстных зайцев. Ну и дела — целый выводок, как и положено всей семье быть вместе, в полной собирательности. … (конец главы)