**6 октября 2022 года, Глава 178: Сюэ Цинхэ: Ударь его изо всех сил**
У ворот Королевских охотничьих угодий медленно подъезжала стремительно несущаяся карета. Стражник, бросив взгляд, сразу узнал эмблему наследника престола и поспешно крикнул своим товарищам на стене:
— Его высочество! Быстрее открывайте ворота!
Едва слова сорвались с его губ, как массивные ворота с грохотом распахнулись, пропуская карету внутрь.
Внутри кареты сидели Е Хао и Сюэ Цинхэ. Их взгляды скользили по рядам аккуратных палаток и незнакомым студентам, снующим туда-сюда. Вот здесь им предстояло жить в ближайшее время.
— Хао-ди, мы на месте, — мягко улыбаясь, произнёс Сюэ Цинхэ и, открыв дверцу, вышел наружу. Е Хао последовал за ним.
Неподалёку от палаток медленным шагом шли Учитель и Тан Сань.
— Сань, — начал Учитель, — отступать уже поздно. Тебе нужно как можно лучше подготовиться к предстоящим боям. Не дай Е Хао отвлечь тебя от соревнований — этот турнир крайне важен для тебя.
Учитель продолжал настойчиво:
— Главный приз этого турнира — Кости Души, и не одна, а целых три. У тебя уже четыре кольца духа у Молота Хаотянь, а у Синесеребряной Травы — пять. С такой комбинацией победа должна быть тебе обеспечена.
Хотя двойная душа Тан Саня была уничтожена, это не мешало ему стать Титулованным Духовным Воином. Просто теперь его кольца душ не были все десятитысячелетними, как у второй души. Но это не имело значения.
Что касается Е Хао, Учитель был уверен: тот точно не усилил свою вторую душу кольцами. Таким образом, Тан Сань с четырьмя кольцами Молота Хаотянь получал значительное преимущество.
Ведь Молот Хаотянь — первая среди всех оружейных душ!
Это и было главной уверенностью Учителя в победе на турнире: победить Е Хао, одолеть Храм Душ и завоевать титул чемпиона на Всеконтинентальном турнире среди элитных Духовных Мастеров, а вместе с ним — три драгоценные Кости Души.
Тан Сань становился всё сильнее, и скоро он сможет доказать миру, что Юй Сяоган — не никчёмный человек!
— Никчёмный Учитель? — раздался голос.
Юй Сяоган мгновенно побледнел, его лицо исказилось от ярости.
Услышав это, Тан Сань взорвался гневом. Кто посмел оскорбить его наставника?! Такой человек заслуживал смерти!
Обернувшись, он увидел группу студентов в красных одеждах, с презрительными ухмылками рассматривающих Учителя рядом с Тан Санем.
— Кто вы такие?! Как смеете оскорблять моего учителя?! — Тан Сань уже готов был ринуться в бой, но Учитель резко ухватился за его руку.
Соревнования проходили здесь же, и палатки стояли слишком близко друг к другу. Если Тан Сань вступит в конфликт, слухи быстро разлетятся, и его могут дисквалифицировать. Это было бы слишком большой ценой за минутную слабость.
Лидер группы в красном с усмешкой произнёс:
— Мы из Королевства Барака, студенты Высшей Академии Духовных Мастеров. Вы, должно быть, из Академии Шрек?
****
**»Всё верно,»** — хмуро ответил Тан Сань, не зная, с какой целью противники оскорбляют его учителя, но это было недопустимо!
**»Просто удивительно! Какое право имеет ваша Академия Шрек участвовать в Гранд-турнире лучших мастеров душ континента? Мы специально ездили в Сото-сити, чтобы увидеть всё своими глазами, но кто бы мог подумать — вы перебрались и даже основали академию для мастеров высшего уровня! Неужто вам так повезло, что вы нашли кладезь удачи в куче дерьма?»** — язвительно произнёс лидер группы.
В этот момент Мастер внезапно что-то вспомнил. Он наклонился к Тан Саню и тихо сказал:
**»Сань, я слышал от Фландера об этой Академии Барака. Город Сото, где когда-то располагалась Академия Шрек, находился под их юрисдикцией. Когда-то Барак пытался поглотить Фландера и его команду, но тот отказался. С тех пор Академия Шрек пришла в упадок и постоянно подвергалась нападкам со стороны Академии Барака. Если бы Фландер тогда согласился, сейчас, возможно, Академии Шрек уже не существовало бы.»**
После слов Мастера Тан Сань наконец понял суть конфликта. Оказывается, между Академиями Шрек и Барака давно существовала вражда, и сейчас противники явно пришли нарочно, чтобы спровоцировать их. К тому же, завтра их первая битва — Академия Барака против Академии Шрек. Значит, противники пришли разведать силы и подколоть их.
**»Я собственноручно разобью вас в пух и прах и заставлю заплатить за каждое сказанное сегодня слово!»** — злобно процедил Тан Сань, его глаза наполнились кровавым блеском.
Лидер Академии Барака на мгновение опешил, но затем холодно усмехнулся:
**»Жаба останется жабой, мусор — мусором.»**
**»И этот твой никчёмный учитель… Мы слышали о нём ещё до приезда в Небесный Город. Тебя зовут Тан Сань, да? Какой же ты мастер душ, если берёшь в учителя двадцать девятого уровня! Твои действия просто не имеют аналогов в своей абсурдности!»**
Громкий смех разнёсся по толпе, и, уходя, они с презрением бросали взгляды в сторону Тан Саня и его учителя.
Мастер молчал, Тан Сань кипел от гнева. Несмотря на это, они вынуждены были сдерживаться — на глазах у всех они не могли позволить себе лишних действий. Иначе Тан Саня ждало дисквалификация с турнира.
**»Учитель, я заставлю их заплатить за всё это,»** — холодно произнёс Тан Сань, глядя вслед уходящим студентам Академии Барака. В его глазах загорелся слабый, но смертоносный огонь.
Мастер лишь молча кивнул. После стольких лет насмешек он уже привык и выработал в себе «неуничтожимое спокойствие».
**»Давай оставим их смеяться. В конце концов, они говорят… правду.»**
С этими словами учитель и ученик продолжили свой путь.
И тут — будто по злому роковому стечению обстоятельств — воздух вокруг внезапно застыл. Тан Сань и Мастер на мгновение замерли, а затем их охватило пламя ярости, будто разъярённые псы, готовые вцепиться в появившегося перед ними Ле Хао.
Ле Хао: **»…»**
Прошёл всего месяц, но почему Тан Сань и его учитель так деградировали?!
— Рождённый в год Собаки? Вот почему так любишь скалить зубы? — не выдержал и съязвил Е Хао.
— Е Хао! На этот раз тебе не повезёт так, как раньше! Я заставлю тебя заплатить! — рявкнул Тан Сань, привлекая внимание учеников из других академий, которые тут же высунули головы из палаток, не понимая, что происходит.
Е Хао лишь презрительно фыркнул, даже не удосужившись ответить на угрозы Тан Саня. Его предупреждение не стоilo и ломаного гроша.
— Сначала доберись до Города Душ Воина живым, — усмехнулся Е Хао, и его улыбка была полна скрытой угрозы.
Услышав это, Даши почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он недоверчиво переспросил:
— Е Хао, что ты имеешь в виду?
Сюэ Цинхэ не мог больше молчать. Он не собирался терпеть, как Тан Сань и его ученик объединились против Хао-ди.
— Юй Сяоган, не перегибай палку, — холодно произнёс Сюэ Цинхэ, скрестив руки за спиной и прищурив глаза.
— Я разговариваю с Е Хао! Какое тебе дело?! — отрезал Даши, не ожидая, что его слова вызовут у окружающих полное недоумение. Ученики переглянулись, будто спрашивая: «Откуда у него такая наглость? Медвежью желчь с барсовым сердцем проглотил?»
Лицо Е Хао потемнело от гнева. Если бы не присутствие здесь людей и правила турнира, он бы лично проучил этого никчёмного «мастера».
Сюэ Цинхэ нахмурился. Юй Сяоган явно зазнался, раз позволяет себе говорить с ним в таком тоне.
— Немедленно уничтожить семью Синего Электрического Тирана! — мысленно решил он.
Тем временем к толпе приблизились солдаты, марширующие чётким строем.
— Расступиться! Освободите проход! — скомандовал капитан королевской гвардии, возглавляющий отряд. — Что здесь происходит? Кто-то хочет подраться?
Капитан величественно оглядел собравшихся, но, увидев перед собой наследного принца Сюэ Цинхэ, мгновенно побледнел. Он тут же сменил надменное выражение на почтительное и приказал солдатам встать на одно колено.
— Приветствуем Ваше Высочество! — хором прогремели солдаты, низко склонив головы.
От этого крика Даши окончательно пришёл в себя. Он отступил на несколько шагов, не решаясь даже взглянуть на принца.
Сюэ Цинхэ и Академия Шрек никогда не пересекались. Обычно принц появлялся на турнире в почётной ложе, и лишь немногие знали его в лицо.
— Арестовать этого нахала, посмевшего мне перечить! — спокойно приказал Сюэ Цинхэ.
Капитан гвардии лично схватил Даши, поднимая его на весу, словно беспомощного цыплёнка.
Зрители внутренне ликовали: наконец-то этот самозваный «мастер» из Академии Шрек получил по заслугам за дерзость по отношению к принцу. В обычной ситуации наказание было бы куда суровей.
— Учитель… вы… — Тан Сань задосадовал, стиснув зубы. Он понимал, что противостоять принцу бессмысленно.
Тогда Тан Сань перевёл взгляд на Е Хао, впившись в него ненавидящим взглядом.
— Е Хао, ты…
Не успел Тан Сань и рта раскрыть, как Сюэ Цинхэ первым заговорил.
— Ты, должно быть, Тан Сань? — с вопросом, полным обвинения, обратился к нему принц Сюэ Цинхэ.
Тан Сань кивнул в ответ и продолжил, обращаясь к принцу:
— Ваше высочество, учитель не хотел этого. Он просто кричал Хэ Лею, а не намеревался оскорбить вас.
Эти слова вызвали смех у присутствующих. Даже отговорки придумывать надо умеючи — столько свидетелей, а он утверждает, что учитель кричал Хэ Лью? Где доказательства?
Увидев, как лицо учителя побледнело до пепельного оттенка, Ле Е не удержался от усмешки:
— Тан Сань, ты хоть понимаешь, что открытое противостояние принцу — тяжкое преступление? Более того, слова твоего учителя — это вызов всему императорскому роду Тяньдоу, всему Тяньдоускому государству.
— Разве я не прав?! — Ле Е оглядел толпу, крича в сторону зрителей.
— Да, да, да! — раздались голоса.
— Этот никчёмный учитель не знает меры, посмел противостоять принцу!
— Теперь ему не поздоровится, точно сядет в тюрьму.
Услышав о «тюрьме», Юй Сяоган не смог сдержать дрожь, пронзившую всё его тело. В памяти всплыли ужасные воспоминания о днях, проведённых в Зале Душ — сцены, которые он отчаянно пытался забыть, вновь ожили в его сознании.
Сюэ Цинхэ тут же принял решение:
— Сейчас идёт подготовка к большому турниру, и я не хочу создавать лишние проблемы. Смертную казнь отменяю, но наказание неизбежно.
— Слуги! Уведите Юй Сяогана и накажите его сотней ударов палками!
Как только приказ был отдан, двое солдат схватили побледневшего учителя и поволокли к пустому месту неподалёку. Там они нашли скамейку и выбрали палку, толще, чем рука учителя.
Учителя силой пригнули к скамейке, и неожиданно капитан сам решил выполнить наказание. Он не мог упустить возможность проявить себя.
Капитан взял палку, поднял её над головой и, под безнадёжным взглядом учителя, нанёс первый удар.
— Тук-тук-тук…
Глухие звуки ударов разносились без перерыва. Один удар следовал за другим, не давая учителю передохнуть. Звуки были ритмичными…
— Ааааааа… — учитель закричал во всё горло, глаза его налились кровью, лицо стало багровым, а руки судорожно вцепились в ножки скамьи. Боль, исходившая от ягодиц, заставила его почувствовать, будто он вот-вот взлетит.
При виде этой сцены злоба в груди Ле Е почти полностью улегала. Он бросил взгляд на стоящего рядом Сюэ Цинхэ.
Сюэ Цинхэ наблюдал за происходящим с суровым выражением лица. Присутствие принца заставляло капитана и солдат не ослаблять усилий. Они прилагали всё больше силы, и каждый удар становился тяжелее. Капитан, будучи душмастером, вложил в палку частицу своей душевной силы. В момент удара…
Учитель сначала широко раскрыл глаза, наполненные кровью, затем они чуть не выскочили из орбит, и, наконец, он издал пронзительный крик:
— Ааааааааа!!!
После чего учитель мгновенно потерял сознание. Его ягодицы превратились в кровавое месиво, вид которого вызывал ужас у зрителей.
Прибывшие на место Фланд, Лю Эрлун и остальные представители Академии Шрек, увидев, в каком состоянии находится мастер, сначала были поражены, а затем в их сердцах вспыхнуло пламя гнева. Мастера Академии Шрек избили до такого состояния! Когда все узнали, что приказ отдал нынешний принц Империи Тяньдоу, Сюэ Цинхэ, они лишь облегчённо вздохнули: *Ну, тогда всё в порядке*.
Фланд поспешно шагнул вперёд:
— Ваше Высочество, принц, умоляю Вас, проявите милосердие! Юй Сяоган просто не подумал, что говорит. Вы, как великодушный человек, не станете вспоминать обиды, простите его на этот раз.
Не стоит недооценивать сто ударов палкой — это наказание, способное косвенно лишить мастера жизни, куда более суровое, чем порка Саласа.
Сюэ Цинхэ выглядел невероятно строгим, его голос был ледяным:
— Директор Фланд, похвально, что вы осознаёте: Юй Сяоган — подлый и ничтожный человек. Я рад, что вы это понимаете.
Услышав эти слова, Тан Сан стиснул зубы, и ненависть к Е Хao снова достигла нового пика. Если бы не внезапное появление Е Хao, учитель никогда бы не вступил в конфликт с принцем и не был бы так жестоко избит. Всё из-за Е Хao! Да, именно так!
— Перестаньте бить! Не бейте его! — кричал Лю Эрлун, еле сдерживая слёзы, бросаясь перед палачами, готовыми нанести следующий удар.
Люди из Академии Шрек были полны ярости, но не смели выразить её вслух. Ведь перед ними — принц целой империи, а они — всего лишь песчинки в этом мире.
Что касается другого принца, Дай Мубая, то он и вовсе был бессилен что-либо сделать. Они находились в Империи Тяньдоу, а не в Империи Синлуо, и как принцу Империи Синлуо ему не место было вмешиваться.
Когда взгляды Сяо У и Е Хao встретились, она почувствовала, как в его глазах застыл тот самый хищный блеск. Смерть матери всегда оставалась незаживающей раной в её сердце. Если она не может убить твою мать, то ты, её сын, станешь её заменой.
Е Хao, увидев это, лишь презрительно посмотрел на Сяо У и поднял средний палец.
Этот жест лишь разожёг в Сяо У ещё большую ярость, заставив её кипеть от бессильной злобы. Но при всех здесь она не могла ничего сделать.
На мольбы Фланда Сюэ Цинхэ не обращал никакого внимания. С такими людьми нужно поступать жёстко и беспощадно. Когда им выгодно, они давят слабых, а когда им плохо — принимают жалкий вид.
Насколько это подло?
Сюэ Цинхэ выглядел крайне сурово. Предыдущие действия мастера и Тан Саня безусловно задели его за живое. Е Хao — его родной брат, младший брат. Всё, что вредит Е Хao, вредит и ему. Наконец-то представился случай, чтобы выпустить накопившееся раздражение и преподать урок остальным.
— Не нужно больше уговаривать меня. Продолжайте бить, не обращая внимания ни на кого.
С этими словами двое солдат оттащили умоляющего Лю Эрлуна, и огромная дубина снова обрушилась с небес. В момент удара по спине Юй Сяогана, тот подпрыгнул от боли, его тело содрогалось от агонии. Он пытался сопротивляться, но ощущал, как его крепко держат, не давая пошевелиться.
Юй Сяоган был окружён толпой, и его наказывали публично.
Фландр, покраснев от волнения, с тревогой в голосе обратился к наследному принцу:
— Ваше Высочество, Юй Сяоган — член семьи Голубого Электрического Тираннозавра. Разве подобное обращение уместно?
Сне Цинхэ нахмурил брови, услышав это:
— Юй Сяоган давно изгнан из клана, он ничто иное, как отбросы. Вряд ли семья Голубого Электрического Тираннозавра станет переживать за жизнь такого никчёмного человека.
— Но… Ваше Высочество, сто ударов палкой — это же смерть! — Фландр поспешно пытался отговорить.
Тем временем Юй Тяньхэн, видя, как его дядя разгневал принца и теперь терпит наказание, инстинктивно хотел обратиться к Е Хао с просьбой заступиться. Однако Е Хао лишь развёл руками:
— Я бессилен что-либо изменить. Сне Цинхэ не только мстит за меня, но и укрепляет авторитет королевской семьи Небесной Битвы. Это двойная выгода.
— Как бы ни был никчёмным Юй Сяоган, он всё же духовидец. Не волнуйтесь, сто ударов не убьют его, — сказал Сне Цинхэ, после чего снова отдал приказ: — Следите за силой удара, не убейте его.
Палачи поняли его намёк и постарались смягчить удары.
Юй Сяоган уже полностью потерял способность соображать. Его тело было залито кровью, изо рта капали кровавые сгустки, а два зуба были раздроблены. Он думал только об одном: почему судьба так несправедлива к нему?
— Ваше Высочество! — не унимался Фландр.
Сне Цинхэ резко оборвал его:
— Я — наследный принц, будущий правитель Небесной Империи. Юй Сяоган публично унизил меня, подорвав мой авторитет. Как после этого я смогу смотреть в глаза своим подданным?
— Если я сегодня не проучу Юй Сяогана, завтра появятся десятки таких, как он.
— Директор Фландр, советую вам не вмешиваться. Вы сами не без греха, хотите, чтобы я перечислил всё, что вы натворили за эти годы?
Фландр замолчал, не найдя, что ответить.
— Не советую вам, директор, поддерживать этого никчёмного человека. Академия Шрек… поистине прибежище для всякого сброда, — бросил Сне Цинхэ, после чего вместе с Е Хао удалился, чтобы не портить себе зрение этой сценой.
Фландр остался на месте, с горечью глядя вслед уходящим Сне Цинхэ и Е Хао. Он лишь бессильно сжал кулаки — сейчас он чувствовал себя совершенно беспомощным. С момента основания Академии Шрек это был лишь второй случай, когда Фландр испытывал такое отчаяние. Первый раз это произошло во время инцидента в Королевской Академии Небесной Битвы.
— Ааа! Ааа! Ааа!
Мастер всё ещё стонал от боли, а Лю Эрлун, стоя рядом, слёзы на глазах, могла лишь бессильно наблюдать за происходящим, не в силах разделить физическую боль Юй Сяогана.
Когда Е Хао и Сне Цинхэ удалились, толпа начала открыто обсуждать происходящее, направляя все обвинения в адрес Академии Шрек. Оскорбления, презрительные взгляды — всё это обрушилось на студентов и преподавателей Академии. Быть мишенью для всеобщего осуждения — ощущение не из приятных…
Кто-то хотел было вступиться, но быстро понял, что реальность не оставляет им шансов.
«Старший брат Сюэ, на этот раз ты действительно отомстил за меня как следует», — думал Е Хао, вспоминая, как Юй Сяоган получил свою порцию. В душе он тайно ликовал: «Давно пора!» Сюэ Цинхэ едва заметно улыбнулся: «Мы с тобой — кто для кого? Тот Юй Сяоган — всего лишь пустышка, кичащаяся парой заученных фраз и смотрящая на людей свысока. А тут они вдвоём с учеником вздумали на тебя ополчиться — как я мог это стерпеть?» «К счастью, Юй Сяоган меня не знал и не подозревал, что я — наследный принц империи. Это сыграло нам на руку и дало мне шанс действовать», — продолжил Сюэ Цинхэ. «Что же до Тан Саня…» — он не договорил, но Е Хао мгновенно уловил его мысль и кивнул: «Тан Сань я беру на себя. Хотя он уже стал Духовным Королём, на этом турнире по повышению уровня он, скорее всего, раскроет свой дух — Молот Небесного Владыки. Но я уверен, что смогу его сокрушить.» Сюэ Цинхэ, видя его решимость, больше не стал ничего добавлять. Дойдя до назначенного места, они разошлись по своим комнатам.
Палатка наследного принца империи резко отличалась от тех, где жили участники турнира. Несмотря на близкие отношения с Е Хао, на начальном этапе соревнований, когда все силы переплетены в сложной игре интересов, им лучше было избегать излишнего внимания.
…
«Казнь завершена.» Наконец, сто ударов палками были нанесены. Два палача, вытирая пот со лба, отбросили окровавленные палки в сторону, после чего солдаты продолжили нести свою службу. Убедившись, что стража отошла, Лю Эрлун бросился к бездыханному телу учителя, его слёзы лились, как разбитые бусы, и никак не могли остановиться. Фландер, видя это, тяжело вздохнул: «Мубай, отнесите Сяогана в палатку. Осторожно, он больше не вынесет никаких потрясений. И не забудьте — дух Цзюйчжу может помочь ему выздороветь, надеюсь, ты поможешь.» Люди из Шлайка не осмеливались медлить. Они осторожно подняли учителя и унесли его. Фландер уже собирался вернуться в палатку, чтобы узнать о состоянии учителя, но внезапно заметил, что Тан Сань выглядит крайне странно: его глаза горели, как кровь, а леденящая аура убийства заставила Фландера отступить. «Сань, не делай глупостей», — с трудом выдавил Фландер, преодолевая внутреннее сопротивление. Но Тан Сань, казалось, даже не услышал его. Его красные глаза пристально смотрели на Фландера, и в этот момент Фландер почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, а за его спиной внезапно появилась испарина. Ощущение надвигающейся угрозы! Сейчас Тан Сань был поистине ужасен… Фландер сглотнул и больше не стал ничего говорить. Уходя, он остановился и бросил через плечо: «Сяоган сам виноват. Сань, не забывай, что тебе наказал отец. Турнир высокоуровневых мастеров духа ещё не закончен — хорошенько подумай, прежде чем действовать.» «Сяоган… он действительно изменился», — с сожалением прошептал Фландер, тяжело вздохнул и ушёл, погружённый в мрачные мысли.
