**Глава 177. Мастер — это никчёмный человек**

— Почему? — не удержался от вопроса Бог моря. Его столь соблазнительные и убедительные слова не произвели никакого впечатления на этого человека.

Е Хао спокойно ответил:

— Во-первых, я ленив. Мне достаточно наследия Бога смерти. Ваше наследие, прошу не принимать за оскорбление, мне просто не нужно.

— Во-вторых, ваше божественное оружие — Трезубец Бога моря — сильно подавляет мою боевую душу. Уже одного этого достаточно, чтобы я не имел права наследовать ваш божественный статус.

Услышав это, Бог смерти самодовольно рассмеялся:

— Слышал, Посейдон? Твои расчёты оказались ошибочными. Мой лично выбранный наследник не может быть плохим! Тебе лучше подыскать другого наследника, ха-ха-ха!

Внезапно лицо Бога моря потемнело. Он хмуро произнёс:

— Если так, то оставь мне Повелителя демонического тигрокита. Моё испытание Бога моря не может обойтись без него.

— Ни за что! — категорически отказался Бог смерти. — Бог моря, это всего лишь морское существо с десятитысячелетней душой. Разве подобает богу так цепляться за мелочи?

— Не забывай, богам запрещено вмешиваться в дела континента Дуло. Мы с тобой — лишь частицы божественного сознания, оставленные здесь. Если тебе это не нравится, давай обсудим это в Божественном комитете!

Бог моря холодно фыркнул:

— Ладно, ты победил.

После этих слов Бог моря начал постепенно исчезать на месте.

Бог смерти зловеще рассмеялся:

— Со мной состязаться? Ты не того выбрал.

Затем он обратился к Е Хао:

— Наследник, я жду тебя в божественном мире. Маленькая Красная, увидимся в божественном мире.

Сказав это, Бог смерти также исчез, растворившись на месте, как и Бог моря.

Мрачное небо, полное тёмной энергии, внезапно прояснилось, став светлым и солнечным. На бескрайней глади океана остались только Е Хао и Посейси, парящие в воздухе.

Только что пережитое потрясло Посейси до глубины души. Когда Е Хао отказался от предложения Бога моря унаследовать его статус, Посейси почувствовал облегчение.

— Божественный мир? Не торопись. Всё равно есть сто лет, чтобы насладиться жизнью, прежде чем идти на замену, — пробормотал Е Хао.

Убедившись, что оба бога ушли, он сказал:

— Посейси, мне пора возвращаться.

Е Хао поклонился Посейси, после чего его фигура мелькнула, и он стремительно полетел в направлении континента Дуло, превратившись в фиолетовую вспышку и исчезнув за горизонтом.

Е Хао торопился вернуться. Теперь, когда Повелитель демонического тигрокита полностью покорился, его миссия была выполнена, несмотря на все опасности. Он и представить не мог, что столкнётся даже с Богом моря и Богом смерти.

Посейси, проводив взглядом Е Хао, тихо вздохнул и неспешно полетел в сторону острова Бога моря.

На дне океана, скрываясь в одной из пещер, Повелитель демонического тигрокита осторожно выглянул, и, убедившись, что все могущественные существа ушли, с облегчением выплыл наружу.

— Надо быть поскромнее, — подумал он и, взмахнув своим огромным телом, поплыл в самые глубины океана.

Время промелькнуло, и ещё две недели пролетели незаметно…

В Городе Небесных Битв собрались команды со всех сторон — сегодня начинался отборочный этап элитного турнира лучших душемастеров континента. В отличие от шумных предварительных соревнований, место проведения было перенесено из городской Арены Душ на Королевские Охотничьи Угодья за пределами города. На этот раз в отборочном этапе участвовали не только пять команд из района Небесных Битв, но и десять команд из крупных королевств и герцогств, всего пятнадцать команд. Все они были элитой среди элиты. Турнир проходил в формате поединков один на один, где каждая команда выставляла семерых участников, и бой заканчивался только тогда, когда все члены одной из команд оказывались поверженными.

Во дворце Снежной Бездны Кучкун и Кучка спокойно сидели, тогда как Тяньдунсюэ была не в силах усидеть на месте.

— Уже месяц прошёл, а этот вонючий братец всё не возвращается! — Тяньдунсюэ тревожно кружила на месте, не находя себе покоя. Путь от Города Небесных Битв до моря был долог, и даже если Ле Хао летел напрямик, ему всё равно требовалось немало времени, чтобы преодолеть это расстояние.

Кучка равнодушно произнесла:

— Хозяин вернулся.

Едва слова были сказаны, как Ле Хао, тяжело дыша, распахнул дверь и буквально рухнул на пол, уставший до изнеможения.

— Устал до смерти, — прохрипел он. — Дорога вымотала меня полностью.

Не успел Ле Хао перевести дух, как Тяньдунсюэ стремительно подскочила и заключила его в объятия.

— Вонючий малый, целый месяц ни слуху ни духу! Знаешь, как я волновалась?!

Неожиданное объятие застало Ле Хао врасплох. Он почувствовал тепло её дыхания на своём лице и на мгновение потерял ориентацию, погрузившись в это нежное, почти гипнотическое ощущение.

Придя в себя, Тяньдунсюэ резко оттолкнула Ле Хао и сердито сказала:

— Вонючий малый, если ещё раз попробуешь что-то лишнее, я действительно разозлюсь!

Ле Хао лишь улыбнулся:

— Прости, сестрица, не хотел, чтобы ты волновалась. Что нового произошло в Городе Небесных Битв, пока меня не было?

Тут Кучкун вмешался:

— Было кое-что. Тан Хао наведывался в Секту Семидрагоценного Хрусталя.

— Тан Хао был в Секте Семидрагоценного Хрусталя?! — удивился Ле Хао. — Зачем он туда ходил?

— Из-за твоего предупреждения Тан Юэхуа, — сердито бросила Тяньдунсюэ, бросив на брата осуждающий взгляд. — Я послала людей разузнать. Тан Хао хотел встретиться со своей сестрой Тан Юэхуа, а затем планировал попросить их старшего брата, нынешнего главу клана Тан Сяо, вмешаться.

— Тан Сяо? — задумчиво произнёс Ле Хао. — Тан Сяо, глава клана Тан, старший брат Тан Юэхуа и Тан Хао. Похоже, Тан Хао заранее всё продумает.

— Но зачем Тан Хао ходил в Секту Семидрагоценного Хрусталя? — сразу же предположил Ле Хао. — Неужели за помощью?

— Ты угадал, — кивнула Тяньдунсюэ. — Мой разведчик в Секте Семидрагоценного Хрусталя доложил, что Тан Хао встретился с Нин Фэнчжи и просил Секту оказать помощь Тан Саню в случае опасности.

— Нин Фэнчжи не согласился, верно? — уверенно заявил Ле Хао.

Тяньдунсюэ слегка приподняла бровь:

— Откуда ты знаешь?

Еле заметно улыбнувшись, Ли Хао тихо закрыл за собой ворота и направился к беседке, где неторопливо расположился на скамье. Спокойным, размеренным голосом он произнёс:

— Нин Фэнчжи — старая лиса. Он всегда действует, исходя из собственных интересов. Хотя Секта Семидрагоценных Хрустальных Пагод, семья Ланьдянь Баванлун и Секта Хаотянь считаются тремя великими сектами, разве не говорят они, что «три великие секты — одна семья»?

— Хм… — Ли Хао насмешливо усмехнулся. — На деле всё не так радужно.

— Вспомни, как когда-то Дворец Душ вынудил Секту Хаотянь действовать, а Секта Семидрагоценных Хрустальных Пагод и семья Ланьдянь Баванлун даже не шелохнулись. Они просто наблюдали, как Хаотянь в итоге изгнала Тан Хао и закрылась от внешнего мира.

— А что, если Нин Фэнчжи всё же вмешается? — с сомнением спросила Цяньжэнь Сюэ.

— Он не станет… — уверенно ответил Ли Хао.

— Почему? — не поняла Цяньжэнь Сюэ.

— В конечном счёте всё сводится к интересам. Дворец Душ слишком силён. Возьмём хотя бы Дуло Фэнхао — их число превосходит представителей трёх великих сект. У семьи Ланьдянь Баванлун всего один дракон девяносто пятого уровня, и это не даёт им никаких преимуществ. Нин Фэнчжи из Секты Семидрагоценных Хрустальных Пагод сейчас примкнул к империи Тяньдоу, но опять же, всё ради интересов.

Ли Хао продолжил неторопливо:

— Мешать планам Дворца Душ по уничтожению Тан Саня — это всё равно что объявить войну Дворцу Душ. Нин Фэнчжи, эта старая лиса, не станет рисковать, занимаясь таким неблагодарным делом.

— К тому же, я уже подарил его дочери луковицу редчайшего тюльпана Цило Юйцзиньхуан, что позволило её Семидрагоценной Хрустальной Пагоде эволюционировать в Девятидрагоценную. Уже одного этого достаточно, чтобы Нин Фэнчжи не вмешивался.

Голос Ли Хао звучал твёрдо и уверенно.

— Иначе Нин Фэнчжи действительно не оценил бы наших усилий. Когда турнир закончится, первым делом Дворец Душ уничтожит именно его.

— А ещё есть закрытая Секта Хаотянь. За эти годы пятеро старейшин Хаотянь достигли уровня Дуло Фэнхао. Плюс Тан Хао, которого изгнали. Сейчас в секте Хаотянь целых семь Дуло.

— Семь Дуло в одной секте! — Цяньжэнь Сюэ нахмурилась. — Хаотянь стала серьёзной силой. Если они когда-нибудь снова откроют ворота, их влияние в мире душ станет огромной угрозой для нас.

Ли Хао кивнул, соглашаясь.

— Хаотянь — это яд, который необходимо удалить. После турнира мы ещё раз всё обдумаем.

— Старая сестра, твой учитель и впрямь человек, который не шелохнётся без выгоды. Тан Хао унизился, лично отправившись в Секту Семидрагоценных Хрустальных Пагод просить его о помощи, но Нин Фэнчжи даже не дрогнул, — с иронией заметил Ли Хао.

— Да, — Цяньжэнь Сюэ, подперев подбородок рукой, улыбнулась. — Когда мне передали это известие, я думала, что Нин Фэнчжи поможет. Но не ожидала, что он откажет.

— Всё это «три великие секты — одна семья» оказывается просто словами. Когда грозит общая опасность, они объединяются, но стоит угрозе исчезнуть — каждый за себя, и всё ради собственной выгоды.

— Думаю, если бы Нин Фэнчжи согласился на просьбу Тан Хао, Секта Семидрагоценных Хрустальных Пагод была бы обречена, — заключила Цяньжэнь Сюэ.

«Старшая сестра была права», — сказал Е Хао, вынимая Сердце Смерти из причёски. Его волосы тут же рассыпались по плечам, а он бросил Сердце Смерти вверх. «Цель Дворца Душ на этот раз — Тан Сань. Даже если я не вмешаюсь, мать всё равно это сделает. Я просто наблюдаю за развитием событий. Если у матери что-то не получится, придётся ждать окончания турнира. Тогда сеть, расставленная для ловли кролика, захлопнется.»

Шесть зеркальных панелей Сердца Смерти медленно раскрылись, и с неба спустился ослепительный пурпурный луч. Из этого луча неторопливо вышла Сяохун.

«Устала до смерти от этой дальней поездки», — лениво потянулась Сяохун, бросив взгляд на Чжучжу. «Чжучжу, ты знаешь, что делать!»

Услышав это, Чжучжу молниеносно оказалась рядом с Сяохун и начала аккуратно массировать ей плечи. Старый верный помощник…

«Младший брат, — не удержалась Цяньжэнь Сюэ, — ты смог поймать того демонического тигра-кита, короля Пьянмо Хуцзинвана?»

Когда Е Хао уходил, его целью был именно Пьянмо Хуцзинван. Теперь брат вернулся, но нигде не видно самого демонического тигра-кита.

«Не торопись, разве человек не здесь?» — спокойно улыбнулся Е Хао. «Пьянмо, выходи.»

Из пурпурного луча вышел мужчина ростом более двух метров. Его тело было покрыто выпуклыми мышцами, ключевые части защищали чёрные чешуйчатые панцири. Он был одет в чёрную облегающую одежду, а его длинные волосы цвета морской волны свободно ниспадали на спину. Два кровяно-красных глаза излучали хищный блеск. С его появлением воздух мгновенно наполнился густым запахом крови.

Увидев это, скрывавшиеся в тени Шэмао и Цысюэ Доулоло тут же появились, встав перед Е Хао и Цяньжэнь Сюэ, с любопытством разглядывая неожиданно появившегося мужчину.

Сколько же крови пролил этот тип, если от него исходит такой густой кровавый дух? Даже эти двое старейшин Дворца Душ, прошедшие через горы трупов и моря крови, не могли не почувствовать себя смущёнными перед этим Пьянмо.

Неудивительно: путь становления душезверя и так полон трудностей. Им приходится избегать охоты душемастеров и сражаться с другими душезверями. Можно сказать, что их тренировки крайне суровы.

К тому же, Пьянмо Хуцзинван — это охотник океана, а перед ними стоит король Пьянмо Хуцзинванов! После очищения Сердцем Смерти он обрёл человеческий облик и способность ходить по земле.

Морские душезвери отличаются от наземных. Подобно королю магических белых акул с острова Духа Моря, он — душезверь, проживший сто тысяч лет. Только ступив на континент, он может принять человеческий облик, но не способен долго оставаться на суше. Если он пробудет здесь более часа, его тело начнёт слабеть, пока не умрёт. Среди стотысячелетних душезверей он — исключение.

Теперь Пьянмо Хуцзинван избавился от этой угрозы и был благодарен за предварительную подготовку. Иначе его судьба могла бы повторить судьбу короля глубоководного демонического кита, которого едва не проглотил этот притворяющийся слабым Красный брат.

Можно сказать, что теперь Пьянмо Хуцзинван полностью подчинился, не осмеливаясь выразить недовольство.

«Познакомьтесь, это Пьянмо Хуцзинван. Благодаря Сердцу Смерти он принял человеческий облик и теперь зовётся Пьянмо», — представил Е Хао.

Ты знаешь Чжучжу и Чжуэр, — начал Е Хао, представляя каждого из присутствующих Психическому Тигру. — Неужели у меня появилось странное пристрастие к десятитысячелетним душевным зверям?

Психический Тигр не смог сдержать кривой усмешки. Е Хао лишь молча покачал головой и сказал:

— Убери этот кровавый запах.

Психический Тигр кивнул, и вокруг него разошлось густое алое марево. В тот же миг кровавый запах, наполнявший двор, исчез без следа.

— Познай поближе Чжучжу и Чжуэр, — продолжил Е Хао. — Вам предстоит работать вместе.

Психический Тигр кивнул и направился к группе Чжучжу. Только после его ухода Ше Мао и Цы Сюэ Дулуо, наконец, осмелились отойти в сторону. Кровавый запах, исходивший от Психического Тигра, был настолько сильным, что они едва сдерживали дрожь. Эти двое, даже будучи титулованными Дулуо, не могли сравниться с ним.

— Я едва не умер от страха, — Цяньжэнь Сюэ хлопнула себя по груди, глядя на Е Хао. — Этот Психический Тигр страшнее, чем Чжучжу и Чжуэр вместе взятые. Один — Король Пауков Смерти, другой — Король Душеядных Пауков. Но почему этот Психический Тигр-король излучает такой сильный кровавый запах?

Е Хао лишь спокойно улыбнулся:

— Психический Тигр-кит — это морской душевный зверь, известный своей невероятной кровожадностью. Они живут стаями и почти не имеют естественных врагов. К тому же, Психический Тигр — не обычный зверь, а король среди них. Такой сильный кровавый запах — это вполне естественно.

— Сестра, — обратился Е Хао. — Турнир на повышение уже начался?

Цяньжэнь Сюэ на мгновение замерла, а затем, схватив Е Хао за руку, потянула его к выходу:

— Да ты ещё спрашиваешь! Все команды давно уже отправились на Королевскую Охотничью Арену за городом. Мне, как наследнику престола, просто необходимо там быть. Если бы не ты, я бы уже давно был там.

Цяньжэнь Сюэ вновь превратилась в Сюэ Цинхэ, и они вместе сели в карету. Кучер из Зала Воинских Душ взмахнул длинным кнутом, и карета помчалась прочь, направляясь к Королевской Охотничьей Арене.

Внутри кареты Е Хао заговорил:

— Цин… то есть, брат Сюэ, есть ли новости из Зала Воинских Душ?

Сюэ Цинхэ смотрел в окно, приподнял бамбуковую штору и тихо ответил:

— Оттуда пришёл приказ. Хотят, чтобы Цзюй и Гуй Дулуо перехватили Тан Саня на пути в Зал Воинских Душ и казнили его.

Е Хао лишь блеснули глазами:

— Цзюй и Гуй Дулуо не смогут выполнить эту задачу.

Он взял кусочек фруктового лакомства и отправил его в рот.

— Даже не говоря о Тан Хао, сейчас появился ещё и Тан Сяо. Братья известны как Небесные Близнецы Хао. Хотя сила Цзюй и Гуй Дулуо уже достигла девяноста пятого уровня, им всё равно не справиться с этими двумя.

Тогда Сюэ Цинхэ предложил:

— Тогда пусть Чжучжу и другие займутся этим. Не может быть, чтобы они не справились с одним Тан Санем, используя тактику массового нападения.

Услышав эти слова, Ли Хао покачал головой: **»Если Паук будет обнаружен, моя личность тут же раскроется. Ранее Паучок уже проявлял себя перед Тан Санем. Если теперь отправить его на убийство Тан Саня, это будет равносильно признанию, что я связан с Храмом Душ. Сейчас о моей личности знает лишь несколько человек, и они не решаются говорить об этом открыто, опасаясь последующих репрессий.»**

Он продолжил: **»Ведь люди из Верхних Трех Кланов думают только о собственных интересах и интересах своих кланов. Храм Душ в последние годы настолько усилился, что без труда может отправить нескольких старейшин с титулами Души для уничтожения чего-то вроде клана Синего Электрического Тираннозавра. Это не составит для них никакого труда.»**

Услышав это, Цяньжэнь Сюэ задумчиво кивнула.

Ли Хао добавил: **»Например, если я сейчас отправлю Ся Ху в один из Верхних Трех Кланов, скажем, в самый слабый — клан Синего Электрического Тираннозавра, уверен, что меньше чем за ночь там потекут реки крови.»**

Вдали, в резиденции Цяньжэнь Сюэ, Ся Ху почувствовал этот зов. Услышав о возможности убивать, его глаза вспыхнули хищным блеском. Из-за связи между Сердцем Смерти и Ли Хао, эта мысль мгновенно достигла сознания Ся Ху.

Когда Ся Ху уже собирался отправиться в путь, Ли Хао внезапно крикнул: **»Стой! Это был всего лишь пример! Пример!»**

Внутри кареты Ли Хао бессильно покачал головой: почти из-за неосторожного слова он едва не обрек клан Синего Электрического Тираннозавра на кровавую баню.

—

За пределами города Тяньдоу, на территории Королевской Охоты, постепенно собирались многочисленные команды. Все они были участниками предстоящего Отборочного Турнира — люди самых разных типов и характеров.

Королевская Охота, охраняемая Королевскими Рыцарями, была настолько защищена, что даже муха не могла пробраться внутрь. Чтобы обеспечить безопасность Турнира, Королевство Тяньдоу специально отобрало элитных солдат из Королевских Рыцарей для строгой охраны этого места.

На начальном этапе Отборочного Турнира все участники должны были проживать в заранее подготовленных палатках. Никому не разрешалось покидать территорию или устраивать потасовки — это было строжайше запрещено.

На этом этапе никто не рисковал нарушать правила, ведь за нарушение грозило лишение права на участие в турнире.

—

Внутри палатки Академии Шрек, Мастер, Фландер, Лю Эрлон, Цинь Мин поочередно заняли свои места. Перед ними полукругом расположились ученики Шрек, образуя плотный круг.

Мастер слегка прокашлялся и торжественно произнес: **»Предстоящий Отборочный Турнир имеет для нас особое значение. Все должны приложить максимум усилий. На этот раз турнир пройдет в формате поединков один на один. Каждая команда выставит по семь человек, и бой закончится, когда все семь участников одной из команд будут побеждены. Завтра турнир официально начнется. Есть ли у кого-то вопросы?»**

Тогда поднял руку Дай Мубай и сказал: **»Мастер, правила нам известны. Я хочу спросить только одно: когда мы сможем встретиться с Второй Командой Королевской Академии Тяньдоу?»**

Эти слова вызвали блеск в глазах всех участников команды Шрек. Для них Вторая Команда Королевской Академии Тяньдоу была их главным соперником.

Все еще помнили тот позор, который они пережили в первый день турнира.

—

Учитель бросил взгляд на расписание соревнований и лишь затем произнёс:

— Последний бой предстоит с Второй командой Королевской академии Тяньдоу. Я понимаю, что все горят желанием отомстить, потому что… — *Я сам этого хочу!*

Эта мысль пронзила его сердце. Если бы не козни Ли Хао, как Юй Сяоган мог бы оказаться в лапах Дворца Душ, где его истязали до полусмерти, едва не лишив жизни? Эта боль навсегда впечаталась в его память, стала нестерпимой, выжигающей изнутри. Он принял решение: в этот раз, отправившись во Дворец Душ, он должен будет лично предстать перед Саларасом и обрушить на него всю правду. Пусть Саларас получит по заслугам, иначе Учителю не найти покоя ни днём, ни ночью. Последние недели он провёл как в тумане, его тело и разум онемели, а в глазах горел лишь огонь мести. Пережитое изменило его до неузнаваемости.

Даже Фландер, его старый друг, порой ловил себя на мысли: *Это всё ещё тот Юй Сяоган, которого он знал?* Между прежним Юй Сяоганом и нынешним лежала пропасть.

Фландер вышел вперёд, хлопнув в ладоши, чтобы разрядить обстановку:

— Все разойдитесь и подготовьтесь. У меня с Учителем есть дела, которые нужно обсудить.

Люди, кивнув на прощание, один за другим покинули шатёр, и вскоре в просторной палатке остались только Фландер и Учитель.

— Сяоган, с тобой всё в порядке? — с заботой в голосе спросил Фландер, как старший брат.

Юй Сяоган на мгновение замер, затем покачал головой:

— Со мной всё хорошо. Что со мной может быть не так?

— А вот насчёт Саня… — Он замялся. — Я всё думаю, стоит ли говорить ему, что Ли Хао и есть Ли Житянь. Но чем больше я об этом размышляю, тем больше склоняюсь к тому, чтобы промолчать. Боюсь, он не сдержит гнева и набросится на Ли Хао.

Юй Сяоган слишком хорошо знал Тан Саня. Если тот узнает, что Ли Житянь и есть Ли Хао, он непременно отправится разыскивать его в тот же миг.

Месяц назад Тан Хао вернулся из секты Цибаолили в Академию Шлайк и сразу же отправился к Учителю. Будучи первым наставником и учителем Тан Саня, Юй Сяоган имел полное право знать правду. Когда Тан Хао произнёс, что Ли Хао и есть Ли Житянь, Учитель застыл, его лицо исказилось от шока. Он и предположить не мог, что тот, кто причинил столько боли его ученику — «Ли Житянь» — всё это время находился рядом.

Сначала его охватила ярость. Но, обдумав всё как следует, он понял: какой у него сейчас вес, какие силы у него есть, чтобы противостоять Ли Хао? Тем более, за спиной Ли Хао стоит Дворец Душ — как он, один, сможет сразиться с ними?

— Ах… — вздохнул Учитель, и в этом звуке была вся его боль. — Я ни на что не годен. Не смог даже выполнить обязанности учителя, допустил, чтобы Сань потерял внешнюю душевную кость, позволил Ли Хао унизить его. Я — самый жалкий человек на свете.

Учитель погрузился в бездонное самобичевание.

Фландер положил руку на плечо друга и, пытаясь утешить, сказал:

— Всё уже случилось. Ли Хао заплатит за содеянное.

Мастер стиснул зубы, его глаза горели алым пламенем гнева. Внутри него бурлила клятва, вырывающаяся наружу сквозь сжатые челюсти: **»Храм Души Воина! Я уничтожу вас любой ценой! Ничто не остановит меня, пока я не стер вас с лица земли!»** (Конец главы)