Глава 167. Огонь и тень

— Маленький Ган, Сань и другие в опасности, — произнёс Фландер хриплым, напряжённым голосом, его сердце сжалось от тревоги.

Время шло, но из тумана не доносилось ни звука. Это заставляло Фландера, как директора академии, беспокоиться ещё сильнее. Наконец-то появилась надежда — Тан Сань стал Королём Душ, и это наполнило Фландера невероятной радостью. С таким развитием событий победа на турнире неминуемо достанется академии Шрек. В этот момент…

(Примечание: вышеописанное — лишь фантазии Фландера, не принимайте это за чистую монету.)

Мастер тяжело вздохнул и уверенно сказал:

— Не волнуйтесь, я верю в Саня. То, что демонстрирует академия Цанхуэй, — вовсе не техника слияния семи в одно. Я уверен, что Сань и его команда смогут выйти из этой ситуации невредимыми. Давайте терпеливо ждать чуда.

В густом тумане семеро из академии Цанхуэй зловеще усмехнулись. Их внешность внушала ужас, вызывая у окружающих дрожь.

— Ваши иллюзии ничтожны, они даже не сравнятся с тем, что создавал учитель Шинянь, — медленно приближаясь, презрительно произнёс Тан Сань.

Семеро из академии Цанхуэй вздрогнули, их капитан дрожащей рукой указал на Тан Саня:

— Учитель Шинянь?! Неужели это ты убил учителя Шиняня?

Тан Сань не проявил ни малейшего раздражения на обвинения, а спокойно ответил:

— Шинянь уже мёртв.

Простое заявление вызвало хаос в умах присутствующих.

— Ты посмел убить учителя Шиняня?! — воскликнул кто-то. — Сейчас идёт турнир! Кто дал тебе право?

Тан Сань холодно усмехнулся:

— Шинянь хотел убить меня, я убил его. Это справедливо.

— Тан Сань, ты ещё пожалеешь об этом! — решительно заявили представители академии Цанхуэй. — После турнира мы обязательно доложим о твоих действиях в комитет. Академия Шрек потеряет право на участие!

Тан Сань лишь равнодушно ответил:

— Вы думаете, что сможете выжить и выйти отсюда?

Внезапно семеро невольно отступили, почувствовав от Тан Саня леденящую волну убийственного намерения.

В следующее мгновение в левой руке Тан Саня вспыхнуло чёрное сияние, и в ней появился молот Хаотянь, окружённый четырьмя кольцами душ.

Увидев это, сердца присутствующих охватил холодный ужас.

На трибунах Е Хао покачал головой — исход этого поединка был предрешён. Жаль академию Цанхуэй: хотя их техника «Семь демонов иллюзий» и сильна, Тан Сань обладает Фиолетовым Демоническим Взглядом.

Всего несколько дней назад, когда Тан Сань поглощал второе кольцо души, его тело чуть не взорвалось. К счастью, Тан Хао успел вовремя и, поделившись с ним своей силой души, помог Тан Саню достичь стадии Цзецзы в использовании Фиолетового Демонического Взгляда. Теперь иллюзии академии Цанхуэй казались ему детской забавой по сравнению с тем, что создавал Шинянь.

В тени, наблюдая за происходящим, Паучок отвернулась, медленно закрыла книгу и снова погрузилась в чтение, усевшись в укромном уголке.

Скучнейшее сражение…

Дойдя до этого момента, Е Хао потерял желание продолжать чтение. Силы Тан Саня были далеко не ординарными, особенно после того, как он добавил душевные кольца к молоту Хао Тянь. В сочетании с техникой владения молотом, которую преподал Тан Хао, Тан Сань стал самой большой неопределённостью на нынешнем турнире. Е Хао не мог не отнестись к этому серьёзно…

Прошло немало времени, прежде чем дым на арене начал постепенно рассеиваться. Десятки тысяч зрителей вытянули шеи, полные любопытства, чтобы лучше видеть происходящее. И вот, семь участников от Академии Цан Хуэй и семь от Академии Ши Лайкэ лежали на земле. В отличие от участников Цан Хуэй, покрытых ранами, представители Ши Лайкэ выглядели совершенно невредимыми, будто и не участвовали в ожесточённом сражении. Зрители зашумели, выражая разные предположения.

— Ничья? — Сюэе-ди слегка удивился. Очевидно, он до сих пор не понимал, что же произошло на самом деле.

С другой стороны, Нин Фэнчжи также нахмурился, чувствуя, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Здесь определённо было что-то подозрительное.

Увидев, что обе команды без сознания, судья, не имея другого выхода, объявил:

— Этот раунд завершён вничью.

После этого сотрудники вышли на арену и унесли лежащих участников, быстро приведя площадку в порядок для следующего боя.

Хотя ничья и случалась на предыдущих турнирах, но такая неясная битва была впервые на этом соревновании. Многие зрители остались неудовлетворёнными, выражая своё недовольство.

— Что?! Тан Сань добавил душевные кольца ко второму душевному оружию?

Во время перерыва между боями Чжуэр пригласил Сюэцинхэ в пустую комнату.

— Эта информация точна? — несколько раз переспросил Сюэцинхэ.

Чжуэр кивнул:

— Информация совершенно точная. Я только что разделил с хозяином Сердце Смерти и увидел это там. Тан Сань действительно добавил четыре душевных кольца к молоту Хао Тянь: два жёлтых и два фиолетовых. Вот почему он так быстро достиг уровня Духовного Короля.

— Из-за низкой различимости навыков, использованных участниками Академии Цан Хуэй, хозяин велел мне лично сообщить тебе обо всех деталях произошедшего.

— Вот оно что… — Сюэцинхэ вдруг всё понял. — Я всё время думал, как Тан Сань так быстро достиг уровня Духовного Короля, а оказывается, он использовал это.

— Ха-ха, двойное душевное оружие Тан Саня теперь можно считать полностью обесцененным. Он мог бы оснастить второе оружие полностью кольцами десятитысячелетней давности, но ради этого турнира поспешно добавил кольца к молоту Хао Тянь. Когда Хао-ди станет Духовным Императором, сравнение их сил станет очевидным.

— Нет, при таком развитии событий вероятность выхода Академии Ши Лайкэ в плей-офф очень высока. Боюсь, Тан Сань не переживёт окончания турнира.

— Чжуэр, спасибо, что сообщил мне всё это, — улыбнулся Сюэцинхэ, глядя на неё.

Чжуэр слегка кивнула:

— Не стоит благодарности. Я выполнила указания хозяина и теперь должна идти.

Закончив говорить, Чжуэр вытолкнул дверь и вышел, медленно удаляясь с книгой, зажатой между запястьем и ладонью. После того как Сюэе (мужчина) проводил его взглядом, он подождал немного, затем направился в противоположную сторону от того места, куда ушёл Чжуэр, и пошёл в сторону почётных мест.

— Тан Сань, Тан Сань, ты действительно помеха. Ради этого турнира ты добровольно отказался от двойной боевой души, — подумал Сюэе, и в его глазах промелькнула жестокость. — Но когда закончится отборочный этап, наступит твой последний час. И Тан Хао… Отец с сыном, оба заслуживают смерти.

Тем временем следующая битва вот-вот должна была начаться.

Вторая команда Королевской академии Тяньдоу против Академии Чихуо.

Зрители в зале аплодировали вяло, без особого энтузиазма. В этом не было ничего удивительного: из-за отсутствия Е Хao в нескольких последних боях второй команды, несмотря на их победы, зрелищности не хватало. Казалось, без него команда теряла страсть и драйв.

И вдруг, среди десятков тысяч зрителей, глаза одного из них загорелись.

— Смотрите! Тот парень вернулся! — крикнул он.

Эти слова вызвали волну возбуждения. Десятки тысяч зрителей повернули головы в сторону, куда указывал кричавший.

И действительно, среди семи участников второй команды Королевской академии Тяньдоу они увидели знакомую фигуру, которую так долго ждали и которой восхищались.

— Е… Е… Е… — забормотали зрители.

— Кто Е? — спрашивали одни.

— Е Хао вернулся! — отвечали другие.

— Какой Хао?

— Е Хао!

— Е кто?

— Е ХАОООО!!!

— Кто?! — кричали уже все.

— Чёрт возьми!!!

Мгновенно атмосфера в зале достигла своего апогея.

— Не ожидал, что ты так популярен, — с улыбкой сказал Дугу Янь, глядя на Е Хао.

Тот лишь пожал плечами:

— Возможно, зрители просто соскучились по мне.

Не успело пройти и нескольких секунд, как обе команды вышли на арену, готовые к бою.

— Е Хао, ты, наверное, видел наш последний бой со Шлайк Академией, — высокомерно начала Хуо У, — будь разумнее, сдавайся сразу. Иначе следующая после Шлайк Академии будете вы!

Хуо У не забыла бросить вызов и взглядом на трибуны, где сидели Тан Сань и другие.

Ма Хунцзюнь и его товарищи, как потерпевшие, стиснули зубы от ненависти, их лица покраснели от гнева. Им не терпелось сразиться с Академией Чихуо в честном бою.

Е Хао же оставался невозмутим. Он даже не считал Академию Чихуо достойным противником.

— Всё? — с лёгкой усмешкой и презрением окинул он взглядом противников.

— Ты… — Хуо У нахмурилась. — Ты смеешь нас недооценивать?

— Нет, нет, нет! — Е Хао покачал пальцем, презрительно улыбаясь. — Я не презираю тебя. Я презираю вас всех.

Едва слова сорвались с губ, как семеро из Академии Пылающего Огня мгновенно вспыхнули яростью. Их глаза, полные ненависти, устремились на Ле Хао, и даже температура на арене душ, казалось, поднялась на несколько градусов.

На трибунах для зрителей Ма Хунцзюнь презрительно фыркнул:

— Этот Ле Хао слишком самонадеян! Неужели он не боится, что Академия Пылающего Огня сожжёт его дотла?

— Точно! — поддержал Тайлун. — Я до сих пор помню, как они нас тогда жгли… Брр, даже вспоминать не хочу. Но теперь наш Третий брат — Король Душ! В следующий раз, когда мы сразимся с Академией Пылающего Огня, посмотрим, как он их разгромит в пух и прах, правда, Третий брат?

Тан Сан молча игнорировал Тайлуна. Ранее, в битве с Академией Ланфэн, Дай Мубай и другие впали в забытьё, а вот Тан Сан, благодаря Фиолетовому Демоническому Зрачку, смог разглядеть иллюзии и в итоге одержал победу над Ланфэн.

Сейчас Тан Сан решил остаться в одиночестве — ему нужно было внимательно наблюдать за каждым поединком Ле Хао. Предыдущее «обморок» было лишь уловкой Тан Саня. Если бы все потеряли сознание, а он нет, то стал бы мишенью для всех.

Практически все были уверены: в прошлом противостоянии между Шрэком и Ланфэн Тан Сан что-то скрывал.

Теперь же семеро из Ланфэн, поражённые собственными иллюзиями, превратились в безумцев. Секрет Тан Саня остался в безопасности. В обычных условиях им бы не выжить, но правила турнира их спасли.

— Ле Хао… — Тан Сан сжато стиснул зубы, его пальцы до боли впились в железные перила, а в глазах не осталось и следа от прежней сдержанности.

На арене Ле Хао инстинктивно обернулся в сторону Тан Саня. Старый хрыч следит за ним.

Теперь Тан Сан — Король Душ, как и Ле Хао. К тому же, после отборочных боёв ещё много сражений впереди. А что, если они столкнутся?

— Я не какой-нибудь пьяница из Академии Шрэк, вы согласны? — громко произнёс Ле Хао.

Нельзя не отметить, что Ле Хао отлично умел сплотить вокруг себя людей.

— Да-да-да!!! — раздался дружный крик. Зрители орали до хрипоты, их возгласы заставили Тан Саня и его команду побледнеть от ярости. Глаза их горели гневом, как и у представителей Академии Пылающего Огня.

Мастер и Фландр были вне себя от злости. Они никак не ожидали, что Ле Хао обладает такой силой сплочения.

— Чёрт возьми! — Фландр покраснел от ярости. Он, директор Академии Шрэк, не мог позволить унижать честь своей академии.

Мастер тоже кипел от злости. Ле Хао явно противостоял Шрэку, но из-за правил турнира им приходилось сдерживаться.

Лица Фландра и Мастера потемнели от гнева, и их настроение было безнадежно испорчено. Они уже собирались уйти, как вдруг кто-то громко крикнул:

— Здесь директор Академии Шрэк и этот никчёмный Мастер!

Мгновенно почти все взгляды в зале сконцентрировались на Фландере и Мастере. Оба с головы до ног покрылись холодным потом, их лица побледнели от ужаса, когда они огляделись и увидели направленные на них со всех сторон взгляды. Вдруг все негативные эмоции, содержащиеся в этих взглядах, обрушились на них.

Лоб Фландера покрылся холодным потом, а Мастер непроизвольно сглотнул, их сердца забились в панике, они даже не смели дышать. Фландер кашлянул и, заискивающе улыбаясь, произнёс:

— Э-э… Здравствуйте, уважаемые гости. Я — директор Академии Шрек Фландер. Думаю, вы все видели наше сражение с Академией Цанхуэй. Тан Сан — наш студент, и мы им безмерно гордимся. Уважаемые, в нашей академии отличные традиции, прекрасная тренировочная база и множество преподавателей высшего класса. Могу заверить, что если вы отправите своих детей учиться в нашу академию, то через несколько лет они станут такими же выдающимися, как Тан Сан, и превратятся в самые яркие звёзды мира душ.

Едва Фландер закончил говорить, как несколько белых предметов, похожих на падающие звёзды, полетели прямо в него. Рефлекторно Фландер резко отпрыгнул в сторону. Мастеру, стоящему рядом, повезло меньше: все тухлые яйца попали ему в лицо, и он мгновенно пропитался зловонием. Мастер, с трудом сдерживая рвотные позывы, с ненавистью бросил взгляд на Фландера.

— Тебе бросали, почему ты увернулся?! — казалось, говорил этот взгляд.

Фландер с сочувствием посмотрел на Мастера и хотел что-то сказать, но тут же сам повторил его участь: его лицо и одежда были забрызганы тухлыми яйцами, а чёрная яичная жижа стекала по его лицу.

Осознав, что ситуация выходит из-под контроля, оба бросились прочь, Фландер потащил Мастера за собой.

— Слышали новость?

— Какую?

— Все семь учеников Академии Цанхуэй стали идиотами.

— Что?! Как здоровые люди могли вдруг превратиться в идиотов? А что с семёркой из Шрек?

— Те из Шрек в порядке, просто без сознания. По правилам соревнований, нельзя допускать смерти участников. Я думаю, это проделки Шрек! Иначе почему ученики Цанхуэй стали идиотами?

Слухи разлетаются со скоростью молнии, и не стоит недооценивать силу народных масс — в сплетнях они настоящие мастера. Могут превратить мёртвого в живого, и с каждой передачей история всё больше искажается.

— Что?! — Сюэе, сидящий на почётном месте, слегка вздрогнул. — Ты уверен в своих словах?

— Ваше величество, все семь учеников Академии Цанхуэй стали идиотами, — серьёзно ответил сотрудник.

Все присутствующие ясно услышали эти слова. Даже глава Секты Цибаолюли, Нин Фэнчжи, теперь безоговорочно верил, что за этим стоит Академия Шрек.

Никто не знал, что на самом деле произошло в том бою. Почему ученики Академии Шрек остались невредимыми, а семеро из Цанхуэй стали идиотами?

Император Сюэе внезапно вспылил гневом:

— Расследуйте! Передайте мой приказ — выясните всё до мелочей! — Сюэсин, ты отвечаешь за это дело. Также попрошу Саласа, главного епископа Ордена Душ, и Нина, главу ордена Семидрагоценных Сфер, присутствовать в качестве свидетелей.

Услышав это, Салас и Нин Фэнчжи, не имея иного выбора, лишь кивнули в знак согласия. Трое, обменявшись взглядами, направились к комнате отдыха Академии Шрек, чтобы начать расследование. Подозрений в этой битве было слишком много.

Фрэнд и Мастер, подобно крысам, перебегающим улицу, в панике вернулись в комнату отдыха. Их глазам предстала картина, превзошедшая все ожидания: здесь царило настоящее оживление. На арене душ Е Хао, наблюдая за бегством Фрэнда и Мастера, смущённо почесал затылок. Он и не думал, что его призыв окажется настолько мощным.

После этого инцидента репутация Академии Шрек окончательно испортилась. Увидев, как Е Хао легко манипулирует толпой, Хуо У из Академии Чи Хуо поспешно замолчала — она не хотела, чтобы их старейшая академия оказалась в таком же положении.

— Битва душ начинается!

Четырнадцать участников одновременно высвободили свои души. Ученики Чи Хуо молчали, их горящие взгляды были прикованы к Е Хао. Если они не смогут превзойти его в красноречии, то остаётся лишь одно — покорить его силой.

Е Хао был сильным бойцом и ключевой фигурой второй команды Императорской академии Тянь Доу. Они должны были действовать целенаправленно. Хуо У и её брат, поняв друг друга без слов, вместе с остальными учениками Чи Хуо окружили огненной стеной шестерых членов второй команды, оставив Е Хао одного. Пламя бушевало с такой силой, что даже воздух вокруг искажался от жара.

Как и в прошлый раз с Академией Шрек, семеро решили сразиться с Е Хао один на один. Если он падет, оставшиеся шестеро не смогут устоять.

Е Хао слегка приподнял уголки губ, окинув взглядом окруживших его учеников Чи Хуо. Затем он поднял средний палец в знак вызова, с презрением глядя на всех. Лица учеников Чи Хуо потемнели от ярости.

— Е Хао, скоро ты станешь следующим Тан Саном! — холодно бросила Хуо У, сжимая в руках огромный огненный шар, температура которого была невероятно высокой. Остальные шестеро последовали её примеру, намереваясь повторить тактику и заточить Е Хао в огненной ловушке, как когда-то Тан Сан.

Тан Сан, сидевший на трибуне для зрителей, стиснул зубы. Хотя ему было неприятно слышать напоминание о том позорном дне, видя, как Е Хао оказывается в огненном плену, он всё же ощущал волнение.