**Глава 144. Тьма и снег: Неловкость моя**

— Какое красноречивое, льстивое языческое мастерство! — Сюэе-дади не мог не взглянуть на Е Хао с новым уважением. Впервые в жизни он встретил человека, способного так виртуозно оскорбить противника, что тот потерял сознание от ярости.

Тем временем принц Сюэсин слегка улыбнулся:

— Брат-император, помните ли вы, что около полугода назад я упоминал перед вами об этой Академии Шрек?

Сюэе-дади на мгновение задумался, затем его лицо потемнело.

— Теперь вспомнил, — сказал он. — Полгода назад эта Академия Шрек, кажется, посещала Королевскую академию Тяньдоу, но была изгнана вами. Если бы не ваше напоминание, я бы и не вспомнил. Наглость, принуждение к покупкам, использование имени Духовного Дворца для мошенничества — как такая академия стала высшей школой для душмастеров?

При этих словах Сюэе-дади внезапно разгневался.

Душмастер — профессия благородная, но в этих людях из Академии Шрек он не увидел ни капли благородства.

Тут Нин Фэнчжи поддержал:

— Ваше величество, согласно моему расследованию, Академия Шрек ранее была известна как Академия Ланьба. Бывший директор Лю Эрлонг, ныне заместитель директора Академии Шрек, когда-то входил в состав «Золотого железного треугольника». А тот, кого вы упоминаете как директора, — Фландер, вместе с мастером Юй Сяоганом, которого Е Хао только что оскорбил до потери сознания, — эти трое и составляли тот самый «Золотый железный треугольник».

— Золотой железный треугольник? — Сюэе-дади едва заметно кивнул. — Кажется, я что-то слышал о них. Как они дошли до такого состояния?

Нин Фэнчжи спокойно покачал головой:

— Ваше величество, люди меняются. То, что Академия Шрек стала такой, — их собственная вина. Теперь, когда их победила вторая команда под руководством Е Хао, вряд ли они смогут что-то изменить в дальнейших боях.

— Надеюсь, что так, — сказал Сюэе-дади, кивнув.

С этими словами он, опираясь на золотой жезл, удалился.

Все встали и проводили взглядом Сюэе-дади. После этого Нин Фэнчжи посмотрел на Цзянь и Гу, двух титулованных душмастеров, и трое направились обратно.

Что касается Сюэцинхэ, то он уже исчез с места, растворившись в тишине.

Сюэбан стиснул зубы, его кулаки бессильно сжались, а в глазах мелькнуло что-то свирепое, смешанное с еле заметной ноткой убийственного намерения.

Победа в первом бою принесла Е Хао удовлетворение. Оскорблять такого бесстыжего человека — это даже слишком хорошо для него, но именно такой эффект и требовался. Надо бы добавить: «Я никогда не встречал человека столь наглого и бесстыжего». Возможно, это произведет еще больший эффект. Е Хао решил попробовать в следующий раз.

Едва выйдя из Большого Душарены Тяньдоу, Е Хао увидел знакомую фигуру и, попрощавшись с командой Хуандоу, направился к ней. Следующий бой состоится через два дня.

— Сестра…

Но вдали от дома лучше сказать…

— Брат Сюэ, как вы здесь оказались? — Е Хао подошел к Сюэцинхэ, а Чжуэр последовал за ним.

Сюэе слегка улыбнулся, внимательно оглядев Чжуэр. При ближайшем рассмотрении она действительно оказалась красавицей, и он внутренне порадовался за Е Хао — у парня и вправду хороший вкус.

— Что это на тебя нашло сегодня? Ты же уже прошёл в отборочный турнир, зачем тебе вмешиваться в предварительные соревнования? Спокойно готовься к основным боям, а эти мелочи даже не должны занимать твои мысли, — заметил Сюэе.

Е Хао, как всегда, остался при своём мнении:

— Мы из одного института, взаимопомощь — это естественно. Брат Сюэе, хочу представить тебе… Это…

Не успел Е Хао договорить, как Сюэе неожиданно перебил его:

— Братцу повезло, наверняка это и есть моя будущая невестка. Я его старший брат, зови меня просто брат Сюэе. В будущем мы будем одной семьёй, не стоит так стесняться.

Чжуэр бросила на Сюэе взгляд, полный недоумения. Очевидно, переодетый в мужскую одежду «старший брат» всё понял превратно.

Однако это не имело значения. Сюэе уже видел Чжуэр раньше, но тогда она была в облике Паучихи-Душегубки. Теперь, приняв человеческий облик, она не вызвала у него удивления.

Но Чжуэр удивило вовсе не это.

— Сюэе-цзе, я — Чжуэр. Паучиха-Душегубка. Чжуэр, — холодно улыбаясь, произнесла она.

— А? — Сюэе на мгновение замер, бросив на Е Хао странный взгляд.

Тот, не произнеся ни слова, лишь горько кивнул в знак подтверждения.

В воздухе повисла неловкая тишина. Сюэе смущённо прокашлялся, пытаясь сгладить неловкость:

— Давайте… поговорим об этом дома.

Тем временем, в Академии Шрек.

Первый день, первое сражение — и поражение. Никто не мог смириться с этим. Все, понурив головы, вернулись в академию, где обнаружили, что Тан Сань и его наставник, Даши, находятся без сознания: один был избит, другой — в обмороке от ярости.

Очевидно, что Даши, потерявший сознание от гнева, пострадал сильнее.

Тан Сань получил физические травмы, от которых оправится через несколько дней. А вот Даши понёс душевную рану, которая, скорее всего, останется с ним на всю жизнь.

Е Хао словами пронзил самое больное место в душе Даши, унизив его на глазах у десятков тысяч людей. Как человек, посвятивший жизнь обучению и воспитанию, он не мог смириться с тем, что его честь была публично растоптана.

Когда Даши пришёл в себя, он замкнулся в себе, никого не желая видеть и не произнося ни слова.

Тан Сань, видя, как его учитель погрузился в мрачное уныние, а затем услышав о поступке Е Хао на арене «Тяньдоу», почувствовал, как гнев охватывает его сердце. В душе он поклялся, что заставит Е Хао заплатить жизнью за всё содеянное.

— Маленький Ган уже день ничего не ест. Как же так дальше жить? — у двери, держа в руках поднос с едой, Лю Эрлун тяжело вздохнул. Видя любимого человека в таком состоянии, его сердце разрывалось от боли, будто нож резал его изнутри.

«Проклятый Сюэе!» — Фландр с яростью ударил кулаком по стене, и поверхность тут же покрылась сетью трещин, словно паутина, стремительно расползающаяся во все стороны. «Сюэе!» — одно лишь упоминание этого имени заставляло Лю Эрлуна буквально закипать от гнева.

«Фландр, как там Сяosanь и остальные?» — спросил Лю Эрлун.

Фландр тяжело вздохнул: «С людьми всё в порядке, только царапины да синяки. Лицо Сяову всё ещё опухло, но остальные отделались лёгкими ушибами. Через два дня они смогут выйти на соревнования без проблем.»

«Не волнуйся, всё будет хорошо.»

«Теперь всё зависит от Сяогана», — с сочувствием бросил взгляд Фландр на одинокую фигуру в углу комнаты. Мастер сидел неподвижно, словно окаменевшая статуя, застывшая в вечном молчании.

*P.S. Автор на пределе: уже две недели бессонница, а сегодня утром снова пошла кровь из носа. Придётся ограничиться двумя главами в день — десять тысяч знаков в сутки ещё можно вытянуть, но тело уже не выдерживает. Простите.*