Глава 124. Встреча Сяову с тёщей, смелые мысли Ле Хао, охота на божественное животное Императора

— Сначала отправлю это, сегодня вечером меня пригласили на ужин, боюсь, как бы не забыть. Вызов на десять тысяч слов. 2/10

——————

— Сестра, ты собираешься покинуть Небесный Город Боев? — В резиденции Цяньжэнь Сюэ Ле Хао, вернувшись вместе с Дуло Змеиным Копьём, сразу направился к Сюэе.

Узнав, что Цяньжэнь Сюэ собирается ненадолго уехать, Ле Хао не смог сдержаться и спросил о причине. Неужели задание под прикрытием в Небесном Городе Боев провалилось?

Цяньжэнь Сюэ слегка улыбнулась, глядя на Ле Хао, и сказала:

— Не волнуйся, сестра просто прорвалась на семидесятый уровень душевной силы и сейчас срочно нуждается в подходящем Седьмом душевном круге.

Ле Хао постепенно облегчённо выдохнул.

— Лес Закатного Солнца за городом?

Лес Закатного Солнца — это ближайший к Небесному Городу Боев лес душевных зверей, где обитает множество видов душевных зверей. Это первое место, которое выбирают многие душевные мастера для охоты на душевных зверей.

Цяньжэнь Сюэ медленно покачала головой:

— Не Лес Закатного Солнца, а… Великий Лес Звёздных Боёв.

— Великий Лес Звёздных Боёв? — Ле Хао удивился. Великий Лес Звёздных Боёв — крупнейший лес душевных зверей на континенте, его масштабы несравнимы с Лесом Закатного Солнца.

Цяньжэнь Сюэ продолжила:

— Сегодня утром я, выдавая себя за Сюэцинхэ, попросила отпуск у того старого плута Сюэе. Завтра утром я уеду. Пока меня не будет в городе, будь осторожен. Согласно данным моих разведчиков, в последние дни Дугу Бо почему-то часто появляется в Академии Шрек, и я уверена, что здесь что-то нечисто.

Нельзя не признать, что разведсеть Цяньжэнь Сюэ действительно надёжна.

Ле Хао, поразмыслив, спросил:

— Сестра, может, у тебя есть какие-то особые требования к Седьмому душевному кругу?

— Ты прав, — Цяньжэнь Сюэ с безнадёжностью кивнула. — Седьмой душевной круг соответствует истинной форме душевного мастера. Ты знаешь, что это значит для душевного мастера. Душевному зверю для Седьмого душевного круга должно быть не менее сорока-пятидесяти тысяч лет. Хотя в Лесу Закатного Солнца есть немало зверей такого уровня, но, судя по информации, которой я располагаю, ни один из них мне не подходит. Поэтому я и решила отправиться в Великий Лес Звёздных Боёв, где больше всего видов душевных зверей, чтобы попробовать удачу. Вдруг повезёт?

— Я уже всё подготовила. Если в Великом Лесу Звёздных Боёв действительно ничего не найду, то следующим моим шагом станет Лес Закатного Солнца. Это своего рода двойная страховка. Пока меня не будет в Небесном Городе Боев, возвращайся в Королевскую Академию Небесного Боя. Так будет лучше, чем оставаться одному в городе, по крайней мере, это гарантирует твою безопасность.

Услышав это, Ле Хао горько улыбнулся и безнадёжно сказал:

— Сестра, ты ещё не знаешь, что только что я избил сына Тан Хао, Тан Саня, а заодно и людей из Академии Шрек. Если бы не появление Дугу Бо, их участь была бы куда печальнее.

Услышав это, Цяньжэнь Сюэ была удивлена довольно долго. Как же её брат за такое короткое время успел натворить столько дел?

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?» — поинтересовался Сюэе.

Е Хао начал подробно рассказывать…

«…»

«Если бы Дугу Бо не появился вовремя, я уверен, что пятеро из Шрекской академии не оставили бы это просто так.»

Тан Сань и его компания прилипли, как пластырь, и настойчиво твердили, что бесценная лекарственная трава принадлежит им. Это приводило Е Хао в полное недоумение. Ведь именно он сумел вывести токсины из тела Дугу Бо и заработал эту бесценную траву. Но в одночасье всё превратилось в то, что, по словам Ма Хунцзюня и других, Е Хао якобы украл траву, которую Тан Сань приготовил для них заранее. Это полностью разрушило представление Е Хао о справедливости — неужели у них совсем нет стыда?

К счастью, Дугу Бо ранее находился в тени из-за давления Тан Хао, иначе Тан Сань и его компания, возможно, уже лежали бы на земле после встречи с Е Хао.

Внезапное появление Дугу Бо стало полной неожиданностью для Тан Саня, что косвенно ударило его по самолюбию. Да и какая на самом деле бесценная трава твоя? Кто это перед этим так громко кричал? Когда Дугу Бо прибыл и рассказал, что произошло, кто же промолчал, не выдав и звука?

Узнав все подробности, Цяньжэнь Сюэ не смог сдержать гнева.

«Тан Сань — это не человек, а отродье! И этот Дугу Бо — в конце концов, он же Титулованный Дуло! Как он мог так легко поддаться давлению? Разве его яд Бериллиевой Змеиной Королевы — просто украшение? После финала Гранд-турнира дни Тан Саня будут сочтены. Брат, не волнуйся, Храм Души никогда не оставит такого ничтожества безнаказанным.»

На самом деле, Е Хао меньше всего волновало это. Даже если бы Тан Хао пришёл, Е Хао не испугался бы — с Сяо Хун и Чжу Чжу он был уверен, что Тан Хао не уйдёт живым.

«Сестра, может, я пойду с тобой в Лес Звёздного Боя? Кстати, мой уровень души уже пятидесятый», — предложил Е Хао.

Цяньжэнь Сюэ: «!!!»

«Твой уровень души пятьдесят? Несколько дней назад ты говорил, что он был сорок четвёртым! Как ты успел достичь пятидесятого? Взломал систему что ли?»

Цяньжэнь Сюэ действительно не понимала. Для других повышение уровня души — это невероятно сложный процесс, и она, как Душист, прекрасно знала, насколько это непросто. Но когда дело касалось Е Хао, всё казалось таким простым, словно он просто пил воду.

На это Е Хао лишь слегка улыбнулся и достал из Сердца Смерти неприметную на вид траву. Она была полностью изумрудного цвета, а в её центре находились три снежно-белых листа, на которых блестели маленькие капельки, словно утренняя роса.

«Это что?» — спросила Цяньжэнь Сюэ.

«Роса Осени, Пронизывающая Взгляд, — ответил Е Хао. — Это бесценная лекарственная трава, которую я получил у Старого Токсиколога. Она такого же уровня, как и ранее подаренная тебе Красная Тоска Разлуки. Я принял в Лёд и Пламя Двух Начал Огненную Настойку Лян Цзяо Шу и Восьмиугольную Траву Сюань Бин, что дало мне тело, неуязвимое для воды и огня.»

Закончив говорить, глаза Е Хао вспыхнули, и он продолжил:

— Я заранее расспросил у Сяохун, и выяснил, что эта Роса Осени, Пронизывающая Взгляд, вполне мне подходит. Если я её приму, моя душевная сила поднимется как минимум на четыре-пять уровней. А в сочетании с ещё не усвоенной силой тех двух волшебных трав, что я принял ранее, прорыв моей душевной силы до пятидесятого уровня — вообще не вопрос.

После долгих размышлений Цяньжэнь Сюэ наконец согласился на просьбу Е Хао и пообещал, что завтра с самого утра они вместе отправятся в Звёздный Лес.

Затем, после короткой беседы с Цяньжэнь Сюэ, Е Хао вернулся домой по тайному ходу, в жилище, которое для него подготовил Цяньжэнь Сюэ.

Первым делом, вернувшись домой, Е Хао зашёл в комнату и снял с волос прикреплённое к ним Сердце Смерти. Когда он выпустил Сяохун и Чжучжу, то не смог скрыть удивления.

Чжучжу лежал на полу, весь израненный, и, увидев Е Хао, словно нашёл спасителя — он тут же бросился в его объятия.

— Хозяин, спаси! Эта собака сошла с ума! — кричал от боли Паук-Смерти.

В этот момент Е Хао сразу понял, почему Сяохун была так разгневана.

Не успел Е Хао ничего сказать, как Сяохун оскалила зубы на него и Чжучжу, и начала накапливать в пасти жгучее Пламя Преисподней. Чёрт возьми, они сговорились против неё!

Если бы полгода назад Сяохун не съела столько трав, что просто не смогла бы проглотить ещё, то те две оставшиеся нетронутыми травы не достали бы ей столько хлопот.

Именно те, что съели Тан Сан и Сяо У.

Хорошо ещё, что Сяохун не тронула их, иначе вместо Тан Саня и других «реактивным бойцом» стала бы она сама.

— Вы оба просто невероятны, — Сяохун была вне себя от ярости. — Вы решили подставить меня! И ты, Чжучжу! Я так в тебя верила, а ты хотел использовать слабительное, чтобы превратить меня в реактивного бойца! Как ты только мог такое придумать?

Е Хао смущённо дёргал уголком рта, пытаясь сгладить конфликт.

— Ладно, Сяохун, не злись так.

— Заткнись! — Сяохун оскалилась на Е Хао и с ненавистью продолжила: — И ты! Чжучжу хотел меня подставить, а ты не остановил его, а ещё стал соучастником! Он — главный зачинщик, а ты — его помощник! Я действительно ошиблась в вас.

Сказав это, Сяохун перестала обращать внимание на человека и паука, и, как обиженная собака, уселась в углу кровати, молча уставившись в пространство.

Е Хао и Паук-Смерти переглянулись, и Е Хао беспомощно пожал плечами.

После долгих извинений гнев Сяохун постепенно утих.

Затем Е Хао посмотрел на метку на голове Паука-Смерти и принял решение. Он взглянул на Сердце Смерти, и в тот же миг связь между Сердцем Смерти и Пауком-Смертью была разорвана.

Увидев это, Сяохун не могла не удивиться:

— Е Хао, что ты делаешь? Ты разорвал связь между Чжучжу и Сердцем Смерти?

Паук-Смерти недоумённо смотрел на происходящее, и в этот момент почувствовал небывалое облегчение, охватившее всё его тело и душу.

На недоумение Сяохун Ле Хао спокойно ответил:

— Когда я впервые увидел Паука, он выглядел так, будто собирался меня съесть. Тогда я лишь развёл руками от бессилия и с помощью Сердца Смерти смог его обуздать.

— Но за эти полгода совместной жизни мы перешли от первоначального недоверия к отношениям, близким к семейным. За это время произошло столько всего… Теперь, вспоминая нашу первую встречу, когда Паук чуть не съел меня, я понимаю, как он был по-своему мил.

Едва Ле Хао закончил говорить, как глаза Паука-Повелителя Смерти увлажнились. Он подошёл к Сяохун, низко поклонился и выразил свои искренние извинения.

Увидев это, Сяохун больше не могла ничего сказать и приняла извинения Паука-Повелителя Смерти.

Внезапно Сяохун что-то осенило, и она сразу же спросила:

— Хао-цзы, ты снял ограничения с Паука, и теперь в Сердце Смерти появилось свободное место. Ты ведь собираешься отправиться в Лес Звёздного Боя… Неужели ты думаешь…

Действительно, лишь Сяохун, прожившая с Ле Хао так много времени, могла понять его так глубоко. Они с Ле Хао переглянулись и улыбнулись друг другу — человек и его верный спутник.

Ле Хао улыбнулся и сказал:

— Лес Звёздного Боя — это крупнейший лес духовых зверей на континенте Доулоро. Там обитает множество видов, но самые могучие из них — Небесно-Голубая Быко-Удав и Титано-Горилла. Эти двое — настоящие короли Леса Звёздного Боя, как и Паук, оба являются духовыми зверями десятитысячелетнего уровня.

Затем Ле Хао посмотрел на Сяохун и спросил:

— Сяохун, ты уверена, что сможешь победить их?

Сяохун лишь слегка улыбнулась и бросила взгляд на Паука-Повелителя Смерти. Её улыбка была настолько двусмысленной, что Паук не выдержал и вздрогнул.

— Паук, скоро твоё положение изменится, и ты больше не будешь вечным вторым номером, — сказала Сяохун.

Паук-Повелитель Смерти не понял:

— Ч-что значит «вечный второй номер»? Хозяин, что имеет в виду брат Хун?

— Ничего, скоро всё поймёшь, — улыбнулась Сяохун.

Затем она добавила:

— Эти двое десятитысячелетних духовых зверей — не проблема для меня, божественного зверя. Не волнуйся, я справлюсь с ними в два счёта. Скажи только, чей душевный круг тебе нужен, и как только окажемся в Лесу Звёздного Боя, мы сразу же разберёмся с ними.

Ле Хао покачал головой и вздохнул:

— После того, как я поглотил Росу Осени, Пронизывающую Взгляд, я лишь пятидесятого уровня как король духов. Ты торопишься заставить меня поглотить душевный круг десятитысячелетнего зверя — разве это не значит обречь меня на смерть? Я ещё не нажил своё.

— Мой замысел очевиден: поместить одного из них в Сердце Смерти, а затем… ха-ха-ха…

Глаза Паука-Повелителя Смерти загорелись:

— А затем у меня появятся подчинённые, которых я смогу тиранить!

— Угу…

— Достойный ученик, — одновременно произнесли Ле Хао и Сяохун.

В предрассветном мраке Е Хао поднял перед собой траву «Роса Осени, Пронизывающая Взгляд», и несколько прозрачных капель на её листьях скатились ему в рот. Как только последние капли жидкости полностью проникли в его тело, трава в его руках начала стремительно увядать, превращаясь в прах, который рассеялся между его пальцев.

Е Хао, находясь под защитой Сяо Хун и Чжу Чжу, не беспокоился о своей безопасности. Он тут же сел на кровать, скрестив ноги, медленно закрыл глаза и начал усваивать силу волшебной травы, стремясь к утру завершить процесс и прорваться на пятидесятый уровень. Благодаря предыдущему опыту усвоения трав «Огненная абрикосина» и «Восьмигранный мистический лёд», поглощение «Росы Осени» давалось ему легко, и вскоре он полностью сосредоточился на процессе.

Тем временем в Академии Шрэйка Тан Сань и его товарищи вернулись под покровом ночи. Они были ранены, причём очень серьёзно. Особенно сильно пострадал Ма Хунцзюнь — его лицо превратилось в настоящее «свиное рыло». Они нашли его в восточной части города: он был вверх ногами застрявшим в высохшем колодце, и только его полнота не позволила ему провалиться полностью.

После сегодняшних событий Дай Мубай и другие окончательно пали духом. Они больше не осмеливались искать конфликтов с Е Хао и перестали верить словам Тан Саня. Какие ещё «братья»? Ха! Он отдал им объедки, оставшиеся после него и его возлюбленной, а сам наслаждался лучшими травами. Кого он пытался обмануть?

Даже если бы Тан Сань ничего им не дал, они бы не обиделись — ведь травы принадлежали ему, и у них не было оснований предъявлять претензии. Но он дал им остатки, ещё и соврал, подстрекая их наказать Е Хао и попытаться забрать у него оставшиеся травы. Это был настоящий заговор, направленный против них.

И что в итоге? Дай Мубай и его товарищи стали главными жертвами. Все они были избиты до синяков, и лишь Оскар остался невредимым. Остальные получили ранения разной степени тяжести.

В общежитии все, кроме Тан Саня, лежали на кроватях. В этот момент их души наполнялись небывалым покоем — чувство выжившего после катастрофы было поистине великолепным.

Только Тан Сань не мог успокоиться. Его терзали вопросы: почему Е Хао сильнее его? Почему травы «Ледяного и Огненного Двойного Иньянь» достались не ему? Почему все блага достаются Е Хао? Эти мысли не давали ему покоя, искажая его лицо в гримасу ненависти, делая его вид поистине ужасающим. Этот удар был даже сильнее, чем поражение в Королевской Академии Тяньдоу.

Дай Мубай и другие, увидев его состояние, с трудом поднимаясь с кроватей, пошатываясь, покинули комнату. Им казалось, что Тан Сань окончательно сошёл с ума, готов ради своих целей предать даже братьев. От такого человека лучше держаться подальше.

За дверью общежития Сяо У, глядя на удаляющихся Дай Мубая и остальных, безнадёжно вздохнула. Она хотела войти и утешить Тан Саня, но понимала, что это бесполезно.

—

Кто бы мог подумать, что из темноты внезапно появится огромная рука, которая резко зажмёт ей рот. Сяодань широко раскрыла глаза, и в них читался чистый ужас. Неожиданно в памяти всплыли слова Ли Хао, сказанные перед расставанием. Она беспомощно протянула руку вперёд, надеясь, что Тан Сань почувствует её отчаяние. Но Тан Сань был погружён в тяжёлую внутреннюю борьбу, и как он мог заметить её безмолвный крик о помощи? Постепенно сознание Сяодань стало мутнеть…

Ночной ветер был ледяным, пронизывающим до костей. В безмолвном лесу, где не было слышно ни звука, всё ещё оставалась Академия Шрэйк, но это было самое глубокое и тёмное место её лесного массива. В эту глухую ночь сюда не ступала нога человека. Сяодань лежала одна под огромным деревом, пронизывающий холод заставлял её дрожать. Она с трудом приоткрыла глаза, и окружающий мир показался ей чужим и пугающим.

Сяодань резко вскочила с земли, её лицо искажено паникой, она озиралась по сторонам. Вокруг высились лишь величественные деревья, а перед ней расстилалась бесконечная тьма. В этот момент она почувствовала, что вот-вот потеряет над собой контроль. Её действительно похитили. Какая судьба её теперь ждёт?

Когда Сяодань была на грани слёз, из леса внезапно вышел мужчина в чёрном плаще.

— Девочка, — простое слово заставило её вздрогнуть, как раненую птицу. Всё её тело напряглось, и по щекам скатились холодные капли пота.

— Это я, — Тан Хао снял чёрный капюшон, обнажив свои взъерошенные, как птичье гнездо, волосы. Его тусклые глаза устремились на Сяодань, и он не смог сдержать тяжёлого вздоха. Что происходит с его семьёй? Он женился на душе-звере, но как его сын умудрился в шесть лет встретить десятитысячелетнего нежного кролика и принять его как сестру? Их связь стала настолько крепкой, что теперь уже невозможно остановить развитие их отношений в сторону будущей невестки. Тан Хао не хотел, чтобы его сын повторил его судьбу.

Поэтому он и привёл Сяодань сюда, чтобы понять, что думает этот дух-зверь. Если в будущем они действительно не будут вместе, Тан Хао без колебаний заточит её и убьёт, когда Тан Саню понадобится седьмой душевный круг.

— Ты… кто ты? Где я? — Сяодань почувствовала ауру Тан Хао, которая была ещё страшнее, чем у Дугу Бо. Он был ещё одним Титаном Души.

Её статус духа-зверя стал её проклятием. С тех пор, как она вошла в Небесный Город Битв, он приносил ей лишь опасность за опасностью.

Тан Хао слегка улыбнулся и сел на большой камень, жестом предложив Сяодань присоединиться.

Сяодань не могла ослушаться. Сейчас она была всего лишь добычей, а перед ней стоял охотник, с которым она не могла соперничать.

— Меня зовут Тан Хао, отец Тан Саня, — представился он.

Услышав это, Сяодань немного успокоилась, но бдительность не покидала её.

—

Во-первых, она не ожидала, что отец Тан Саня — титулованный боец-духовидец. Во-вторых, если отец Тан Саня действительно титулованный боец-духовидец, то её статус духозверя, вероятно, был раскрыт уже давно. В тот же миг Сяову почувствовала облегчение: её не только распознал титулованный боец-духовидец, но и оставил в живых на протяжении всех этих лет.

— Ты… дядя, здравствуй, — дрожащим голосом поздоровалась Сяову.

Даже если она и была сестрой Тан Саня, перед Тан Хао она оставалась всего лишь слабым духозверем. Тан Хао мог убить её и забрать её кости в любой момент. Поэтому Сяову могла лишь проявлять осторожность, ведь на этом континенте не было ни одного обычного титулованного бойца-духовидца.

Увидев её состояние, на иссечённом морщинами лице Тан Хао промелькнуло загадочное выражение.

— Расслабься, не будь такой напряжённой. У меня нет к тебе злых намерений, — сказал он.

Сяову не была уверена в его словах. Если он не трогал её до сих пор, почему вдруг решил похитить её в эту тёмную ночь? Хотя Сяову была духозверем, принявшим человеческий облик, она понимала некоторые вещи.

Увидев, что Сяову молчит и просто сидит, Тан Хао глубоко вздохнул.

— Девочка, знаешь ли ты, что мать Тан Саня на самом деле тоже была духозверем, прожившим десять тысяч лет? — сказал он.

Эти слова стали для Сяову лучиком надежды, словно зимнее солнце, согревающее её. Она посмотрела на Тан Хао с недоверием.

— Дядя, ты хочешь сказать… что мать Тан Саня тоже была духозверем, прожившим десять тысяч лет? Неужели она была такой же, как и я? — с дрожью в голосе спросила Сяову.

Теперь Сяову поняла, почему, находясь рядом с Тан Санем, она чувствовала такую близость: в его крови текла половина крови духозверя.

Взгляд Тан Хао стал печальным, будто он постарел на десять лет. Он вздохнул:

— Ты права. Когда я был с её матерью, она уже была взрослым духозверем. По сравнению с тобой, девочка, ты действительно очень смелая.

— Будучи ещё в юном возрасте, ты пришла в этот полный опасностей Небесный Боевой Город. Мне не остаётся ничего, кроме как восхищаться твоей смелостью. Если бы тебя заметил другой титулованный боец-духовидец, твоя судьба… думаю, не стоит говорить об этом.

Сяову погрузилась в молчание и с недоумением посмотрела на Тан Хао.

— Ты хочешь, чтобы я бросила моего брата? — спросила она.

Эти слова заставили Тан Хао застыть на месте. Скрытое желание убить, которое таилось в его сердце, внезапно исчезло, потому что он услышал именно тот ответ, который хотел услышать больше всего.

Тан Хао с облегчением посмотрел на Сяову, затем протянул руку в карман и достал маленький цветок с алыми лепестками и зелеными, полными жизни, стеблями. Цветок выглядел необычайно красиво.

— Девочка, это тебе, — сказал он.

Сяову недоумевающе приняла цветок из рук Тан Хао. В тот момент, когда цветок коснулся её рук, по её телу пробежала красная вспышка, и она почувствовала необычайное облегчение.

— Дядя, что это? — спросила Сяову.

Тан Хао с горькой улыбкой, в глазах которого читалась глубокая ностальгия, с трудом произнёс:

— Этот цветок остался от матери Тан Саня. Аинь дала ему имя — Цветок Зари, символизирующий самое яркое солнце следующего утра. С этим цветком твоя сущность душевого зверя будет скрыта, и отныне ты сможешь открыто стоять рядом с Сяо Санем, не боясь ничего.

Услышав эти слова, Сяо У не могла сдержать волнения. Она бережно держала Цветок Зари, словно бесценное сокровище, и смотрела на Тан Хао уже не с прежним страхом, а с тёплым, почти семейным чувством.

— Остался? — переспросила Сяо У. — Дядя, вы сказали, что этот Цветок Зари — от матери Саня. Неужели… тётя уже…

Эти слова вновь вскрыли старую рану Тан Хао. Прошлое предстало перед ним так ясно, будто всё произошло только что. Его обычное спокойствие исчезло, и тусклые глаза внезапно наполнились светом, а мощная аура начала бурлить и изливаться наружу. Его взъерошенные волосы развевались на ветру, и в этот момент Тан Хао казался воплощением демона.

— Девочка… — после короткой паузы Тан Хао печально продолжил: — Ты знаешь, Сяо У, мать Саня уже мертва. Тогда нас обнаружил Храм Душ, и бывший Папа Римский Цянь Сюнь вместе с несколькими Титулованными Дуло объединились, чтобы нас уничтожить. Я тогда ещё не был Титулованным Дуло, моя душевная сила достигла лишь 89 уровня на пике, а мой девятый душевный круг…

С этими словами в руке Тан Хао появился молот Хао Тянь. Небольшой молот парил над его ладонью, и девятый, десятитысячелетний душевный круг привлёк внимание Сяо У.

Кроваво-красный, как кровь, душевный круг. Будучи десятитысячелетним душевым зверем, она, конечно, знала, что это такое.

Сяо У не удержалась и сделала шаг назад, глядя на Тан Хао с ужасом. Неужели… Тан Хао убил свою жену?

Дерзкая мысль промелькнула в её голове.

Тан Хао покачал головой и горько сказал:

— Моя жена в итоге выбрала принести себя в жертву мне. И этот десятитысячелетний душевный круг… Теперь ты понимаешь, девочка?

— Принести… в жертву… — Сяо У сдавленно проговорила, едва сдерживая слёзы.

Принести всё в жертву — значит потерять жизнь, отдать душевный круг, душевную кость и всё своё существо другому.

Услышав это, Сяо У не смогла сдержать слёзы. Если бы она когда-нибудь оказалась в такой ситуации, возможно, она бы решилась на то же…

Спрятав Цветок Зари, Сяо У всё ещё была потрясена и спросила:

— Дядя, на самом деле… тот Е Хао из Королевской Академии Небесного Боя, похоже, уже знает мою истинную сущность. И он хочет сделать меня своим душевым кругом. Что мне делать?

— Е… Хао! — низким голосом произнёс Тан Хао. Услышав это имя, он был охвачен яростью.

Во-первых, тот Титулованный Дуло с копьём-змёй, который появился сегодня, был одним из старейшин Храма Душ.

Во-вторых, личность Е Хао уже была подтверждена. Как сказал Дугу Бо, он был прав.

Тан Хао не мог опрометчиво появиться, иначе это обернулось бы катастрофой не только для него самого, но и для всего рода Тан. «Хм!» — холодно фыркнул Тан Хао, после чего продолжил: «Не волнуйся, пока я здесь, Ле Хао никогда не сможет увести тебя. На этот раз, отправляясь на турнир лучших душевых мастеров континента, постарайтесь одержать победу в финале. Тогда, если он снова станет создавать тебе проблемы или даже попытается похитить тебя, я вмешаюсь лично. Даже если это будет стоить мне жизни, а если и этого окажется недостаточно…»

В этот момент Тан Хао устремил взгляд в сторону резиденции Хаотяньцзун и с грустью продолжил: «Мне придется прибегнуть к крайним мерам.»

«Дитя мое, ты и сама видела того человека по имени Ле Хао. Его душевный зверь — Император Пауков Смерти. Я предполагаю, что он из Храма Душевных Зверей и, более того, сын нынешнего Папы Римского — Биби Дун.»

Едва Тан Хао закончил говорить, как сразу заметил, что выражение лица Сяову изменилось. Ее глаза наполнились убийственным гневом, который она больше не могла скрыть. Все ее тело дрожало от ярости, зубы сжаты так, что она стала поистине ужасающей.

«Дядя, вы знали об этом?» — глаза Сяову наполнились слезами, и прозрачные капли скатывались по щекам.

«Моя мать погибла от рук Биби Дуна.»

Эти слова объяснили Тан Хао, почему при упоминании имени «Ле Хао» Сяову охватывала такая ярость, и почему у нее неоднократно возникало желание убить Ле Хао.

«Дитя мое, ночь глубока, тебе пора возвращаться,» — Тан Хао указал в сторону и спокойно добавил: «Иди в этом направлении, меньше чем через полчаса ты будешь в академии.»

«Сегодня вечером, о том, что произошло между мной и тобой, и о нашем разговоре, ни в коем случае не рассказывай Сяосаню. Сейчас он еще слишком слаб. Если он узнает слишком много сразу, я боюсь, он не сможет сдержаться, и это может помешать его дальнейшему развитию. Ты поняла?»

Сяову твердо кивнула, простилась с Тан Хао и ушла, унося с собой тяжелые думы.

Тан Хао проводил Сяову взглядом, и как только она скрылась из виду, его лицо потемнело, и изо рта хлынула струя темно-красной крови. Яд Императора Пауков Смерти уже проник во все части его тела, и он, подобно свече на ветру, мог угаснуть в любой момент. Он не знал, сколько еще сможет продержаться: три-четыре года, а может, пять-шесть.

…

С восходом солнца, когда первые лучи утреннего света осветили город, тишину утра нарушила стремительно мчащаяся карета. Внутри кареты сидели Сюэцинхэ и Ле Хао, направлявшиеся в Звездный Лес.

Прошлой ночью Ле Хао употребил Росу Осени, Пронизывающую Взгляд, и к утру его душевная сила, как и ожидалось, достигла пятидесятого уровня. Теперь ему, как и Цяньжэнь Сюэ, не хватало лишь одного, но крайне важного душевного круга.

«А-а-а…» — маленький Хун широко зевнул, свернулся калачиком и тут же заснул, прислонившись к Ле Хао, издавая легкое посапывание. Император Пауков Смерти на плече Ле Хао последовал его примеру. Пес и паук быстро погрузились в мир снов.

Ле Хао лишь горько улыбнулся и с помощью Сердца Смерти поместил их обоих внутрь.

«Они плохо спали прошлой ночью?» — равнодушно ответил Е Хао. — «Когда я поглощал Росу Осени, Пронизывающую Взгляд, они своевременно прикрывали меня, вот и не отдохнули как следует.»

«Сестра, а у тебя есть амбиции?» — неожиданно спросил Е Хао.

Цяньжэнь Сюэ на мгновение замерла: «Что ты имеешь в виду?»

Е Хао слегка улыбнулся: «Говорят, кто не думает о себе, того небо и земля уничтожат. Мы — душевные мастера, и должны заботиться о собственных интересах. Сестра, мои цели на этот раз далеко не ограничиваются получением пятого душевного круга.»

Цяньжэнь Сюэ удивлённо и с подозрением спросила: «Неужели у тебя есть другие планы? Расскажи.»

«Сестра, ты знаешь о двух великих императорах в Лесу Звёздного Боя?» — спросил Е Хао.

Цяньжэнь Сюэ кивнула: «Небесно-голубой бык-питон и Титан-обезьяна. Они обитают в самой глубине Леса Звёздного Боя. Ещё в детстве я слышала от деда, что они — вершина среди душевных зверей, их возраст уже давно перевалил за сто тысяч лет. Никто не осмеливается обращать на них внимание. Поэтому самая глубина Леса Звёздного Боя считается запретной зоной для людей.»

«Неужели ты хочешь…» — Цяньжэнь Сюэ начала догадываться.

«Два императора-божественных зверя плюс тот кролик — вся семья должна быть в сборе», — Е Хао посмотрел на великолепный пейзаж за окном, и уголки его губ слегка приподнялись.

Цяньжэнь Сюэ удивлённо посмотрела на Е Хао, а затем с горькой улыбкой покачала головой:

«Ты действительно сошёл с ума. Стотысячелетние душевные звери — это нечто, с чем ты не сможешь справиться. Даже мы, в Зале Душевных Воинов, относимся к Небесно-голубому быку-питону и Титану-обезьяне с огромным опасением. Даже если отправить туда всех титулованных душевных воинов, это вряд ли что-то изменит. Сколько тебе лет, откуда у тебя такие амбиции?»

Е Хао не придал значения её словам и уверенно ответил:

«Сестра, скажу тебе по секрету: один мой маленький красный пёс способен противостоять тысячам войск. Два стотысячелетних душевных зверя — это сущие пустяки. В крайнем случае, у меня ещё есть смертоносная паутина смерти Сюэ Сюэ. Внутри этой области смерти, даже если эти звери будут сопротивляться изо всех сил, всё будет тщетно.»

Задумавшись на мгновение, Цяньжэнь Сюэ серьёзно посмотрела на Е Хао и решительно спросила:

«Брат, ты действительно уверен в себе?»

На её серьёзный вопрос Е Хао лишь улыбнулся в ответ.

«Сестра, я уже некоторое время состою в Зале Душевных Воинов. Хотя я там и не был, но как член Зала Душевных Воинов хочу внести свой вклад. Иначе могут появиться сплетни.»

«Кто посмеет! Посмотрим, кто осмелится сплетничать о тебе!» — прищурилась Цяньжэнь Сюэ.

«Так что, ты хочешь поймать Небесно-голубого быка-питона и Титана-обезьяну?»

«Раньше бандиты, вступая в шайку, приносили „клятву верности“», — улыбаясь, сказал Е Хао. — «Моё сердце Смерти вчера освободилось от ограничений Сюэ Сюэ. Теперь в нём образовалась пустота. С помощью навыка „Узы Бездны“ Сердца Смерти я смогу полностью заключить туда одного из них, как когда-то паука. Он будет вынужден полностью подчиняться моим командам.»

Услышав это, глаза Цяньжэнь Сюэ загорелись, но затем она задумалась:

«А что с другим?»

Да, Тяньциннюмань и Тайтаньцзюйюань — это две особи, но в Сердце Смерти осталось лишь одно свободное место. Ле Хао смущённо улыбнулся, почесав затылок, и сказал:

— Что касается второй особи, я не собираюсь забирать её себе. Пусть останется в Лесу Звёздных Битв. Континент Дуло настолько велик, не верю, что она сможет куда-то сбежать.

После того как решение было принято, Цяньжэнь Сюэ кивнула и сказала:

— В таком случае, я попрошу дядюшу Ше и Кровожадного Дуло помочь тебе.

— Не нужно, — отмахнулся Ле Хао. — Когда мы доберёмся до Леса Звёздных Битв, сестра может сразу отправиться на охоту за нужными душевными зверями. Я же с Чжучжу и Сяохун отправлюсь в самую глубину леса. С ними двоими в качестве охраны, даже если мне встретится Дуло с титулом, я смогу отправить их обратно без возможности вернуться.

Пять дней промелькнуло незаметно, и однажды утром повозка, в которой ехали Цяньжэнь Сюэ и Ле Хао, медленно остановилась на окраине Леса Звёздных Битв.

Они вышли из повозки, и перед глазами Ле Хао предстал величественный лес. Высокие деревья, извилистые тропинки — не зря это крупнейший лес душевных зверей на континенте, скрывающий в себе немало тайн.

Вскоре за спиной Цяньжэнь Сюэ появились Дуло Шэмао и Кровожадный Дуло, а из Сердца Смерти вышли Сяохун и Паук-Смерти. Они переглянулись и улыбнулись — настоящие охотники, готовые проявить себя во всей красе.

— Брат, будь осторожен в пути, — тихо сказала Цяньжэнь Сюэ.

— Сестра, и ты береги себя, — ответил Ле Хао.

С этими словами за спиной Ле Хао расправились шесть фиолетовых крыльев, Паук-Смерти запрыгнул ему на плечо, а Сяохун Ле Хао прижал к груди. В сочетании с костью правой ноги Синего Серебряного Короля активировался навык полёта. Ле Хао превратился в фиолетовую молнию и исчез на месте.

Цяньжэнь Сюэ проводила брата взглядом, мысленно молясь о его безопасном возвращении, после чего вместе с двумя Дуло с титулом вошла в лес.