«Спасибо большое», — улыбнулась Тан Цзюлу. — «Однако вам не нужно ждать нас здесь. На этот раз мы не знаем, сколько времени у нас займёт эта попытка, но у нас достаточно воды и сухого пайка».

Пурпурноодетый Морской Духовник колебался, но всё же сказал: «На самом деле, то, что вы способны пройти испытание Морского Бога, — это хорошо».

«К тому же, без разрешения Морского Бога те из нас, кто уже прошёл испытание, и те, кто его ещё не проходил, не могут войти сюда».

Услышав это, Дай Мубай и другие внутренне вздрогнули.

Тан Цзюлу лишь улыбнулась и промолчала, а Тан Сань слегка нахмурился.

*Непрошедшие испытание не могут войти сюда… Значит, Цзюлу не проходила испытание? Неужели она не сможет войти?*

«Ладно, пошли», — сказала Тан Цзюлу, словно не заметив намёков в словах пурпурноодетого Морского Духовника. Она позвала своих товарищей и первой направилась к Кольцевому Морю.

На этот раз не было испытания, как с Морским Конём, не было бурных волн, и расстояние было невелико — одной Летящей Грибной Кишки хватило бы.

Однако, когда все взлетели над Кольцевым Морем, они обнаружили, что, едва войдя в его пределы, каждый из них, кроме Тан Цзюлу, озарился лёгким сиянием.

Цвет сияния менялся в зависимости от уровня пройденного испытания.

Например, у Сяо У и Нин Жунжун сияние было красным, а у Дай Мубая и Чжу Чжуцина — чёрным.

Когда на них появилось это сияние, лицо пурпурноодетого Морского Духовника на берегу резко изменилось, потому что он заметил: на Тан Цзюлу сияние не опустилось.

Это означало, что Тан Цзюлу не проходила испытание Морского Бога.

«Плохо! Быстро возвращайтесь!» — закричал пурпурноодетый Морской Духовник, но было уже поздно.

Как только Тан Цзюлу и её спутники вошли в пределы Кольцевого Моря, их мгновенно охватило невидимое давление.

В этот же момент из воды вырвалась огромная чёрная тень, направляясь прямо к Тан Цзюлу.

Это была рыба длиной около пяти метров, с пастью, похожей на острое копьё. Она мчалась с молниеносной скоростью, целясь в Тан Цзюлу.

Тан Цзюлу холодно фыркнула, и её тело озарилось разноцветным светом. Вьющиеся зелёные лозы мгновенно сплелись вокруг неё, образуя щиты, закрывшие её со всех сторон.

Чудовищная рыба была невероятно быстрой и попыталась изменить направление, чтобы пронзить Тан Цзюлу через щели в щитах, но протянувшиеся лозы всё же её остановили.

От удара раздался оглушительный грохот, и лица Тан Саня и остальных побледнели.

Но в этот момент чёрная рыба, словно почувствовав разноцветное сияние вокруг Тан Цзюлу, замерла, как будто что-то ощущая.

Её тело, отброшенное обратной силой удара, упало на воду, она махнула хвостом и больше не нападала.

Множество чёрных рыб, ранее скрывавшихся под водой, в одно мгновение исчезли без следа.

Фиолетовый Морской Духовник только что закончил кричать, но теперь застыл на месте, оцепенев. Его слова ещё звучали в воздухе, когда он внезапно обомлел.

— Что происходит?! — возмущённо воскликнул Ма Хунцзюнь. — Этот Фиолетовый Морской Духовник не говорил, что при входе в Кольцевое Море нас могут атаковать Морские Духи!

Тан Сань рассеял своё духовное восприятие вокруг, чтобы убедиться, что больше не будет нападений, и только после этого заговорил:

— Он предупредил: те, кто не прошёл испытание, и те, кто уже прошёл, не могут войти внутрь.

— Вот почему Морские Духи нападали на Цзюй Лу, — продолжил Тан Сань.

Его слова заставили всех осознать: Тан Цзюйлу ещё не прошла испытание.

— Но почему они потом ушли? — с любопытством спросила Нин Жунжун.

Остальные лишь покачали головами, недоумевая. Они повернулись к Фиолетовому Морскому Духовнику, на лице которого отражались сожаление и шок. Очевидно, он тоже не знал ответа.

— Ладно, сначала выберемся на берег. Они больше не будут атаковать, — сказала Тан Цзюйлу, бросив взгляд на водную гладь, и первой полетела к противоположному берегу.

Остальные последовали за ней.

Через несколько вдохов они уже стояли у подножия Горы Морского Бога. Морской Духовник на берегу застыл в изумлении. Он видел, что Тан Цзюйлу, которая летела впереди, сначала не была окружена сиянием. Именно на неё и нападали Морские Духи. Но почему потом атаки прекратились? Он не понимал. Тан Цзюйлу и её спутники тоже не знали ответа.

Однако сейчас их внимание было полностью поглощено лестницей перед ними. Лестница, ведущая вверх по горе, была белоснежной, как нефритового цвета, прозрачной и излучала лёгкое сияние.

Как только они ступили на Гору Морского Бога, сразу почувствовали резкую перемену в атмосфере. Воздух стал наполнен величием и торжественностью, особая энергия давила на них, как огромная гора, за исключением Тан Цзюйлу. Она огляделась, не ощущая никакого давления, и слегка нахмурилась.

— Пошли, — резко сказал Дай Мубай.

Он обменялся взглядом с Тан Санем, и оба кивнули друг другу, после чего резко взлетели вверх, устремившись к лестнице.

— Бум! Бум!

Раздались два глухих удара.

Они попытались использовать оставшуюся силу Грибной Кишки, чтобы пролететь хотя бы немного по ступенькам. Но, к их удивлению, они словно ударились о невидимую стену и отлетели назад.

— Не получается, — сказал Дай Мубай, поднимаясь с земли. — Словно ударился о стену, вся сила отразилась обратно, невозможно сопротивляться. А у тебя, Сань?

Тан Сань кивнул, его лицо было серьёзным:

— У меня то же самое. Думаю, в пределах этого сияния Морского Бога мы не можем использовать силу души.

— Брат Мубай, попробуй выпустить луч Белого Тигра? Достаточно небольшого количества силы души, — предложила Тан Цзюйлу.

Дай Мубай кивнул, раскрыл рот — и из него вырвался ослепительный белый шар. Но тут произошло нечто ошеломляющее: достигнув ступеней, шар будто ударился о мягкую, упругую стену. Он ненадолго замер, а затем стремительно отскочил обратно. Скорость отскока превышала скорость, с которой его выпустил Дай Мубай, и цель была ясна — сам Дай Мубай.

Дай Мубай, услышав слова Тан Саня, словно предвидел такое развитие событий. Он резко нанес удар кулаком, разбив белый шар в пыль.

— Сила отдачи один к одному, — прозвучало в тишине.

Сердца присутствующих сжались от этого открытия.

— Значит, во время восхождения нельзя использовать навыки? — голос Оскара дрогнул от волнения.

Тан Цзюйлу слегка нахмурилась и, не раздумывая, направилась к лестнице.

— Цзюйлу, ты… — Тан Сань инстинктивно хотел остановить её.

Ведь они готовы были рискнуть, потому что у них была такая задача. Но Тан Цзюйлу — другое дело. Она не проходила испытания Морского Бога. Если с ней что-то случится, кто будет виноват?

Однако Тан Сань опоздал: Тан Цзюйлу уже ступила на белоснежную ступень.