Четыре цвета — белый, жёлтый, фиолетовый и чёрный — стремительно сменяли друг друга, а в глубине чёрного едва заметно мерцала алая полоса. Затем, как и прежде, из земли взметнулся в небо багровый столб света. В центре семи алых барьеров внезапно возник ещё один, восьмой.

— Восьмой высший экзамен?! — мысль ошеломляюще пронзила сознание Хайма Доуло. Он застыл, не в силах поверить в происходящее. Ничего подобного никогда не случалось. Даже высший семикратный экзамен был редкостью, а тут — восьмой!

Тан Сань тоже замер, обернувшись к Хайма Доуло с недоумением:

— Наставник, это действительно высший восьмикратный экзамен?

Хайма Доуло сглотнул, пытаясь выдавить из себя хоть слово, но внезапно раздался спокойный, почти ленивый голос:

— На самом деле, с тех пор как появился Остров Морского Бога, такое происходит впервые.

Голос приближался, и вдруг окружающее пространство будто бы дрогнуло, изогнулось. В следующее мгновение перед Хайма Шэнчжу возникла женщина — неожиданная и загадочная.

Её рост был почти таким же, как у Сяову, и она была облачена в длинное алое одеяние, ниспадающее до самых пят. Волосы цвета морской волны, длинные и густые, почти касались земли. Черты её лица не были ослепительно красивыми, но в них таилась такая глубина и благородство, что могли соперничать разве что с Тан Юэхуа.

В её руках покоился золотой жезл длиной около трёх метров, испещрённый магическими узорами. На вершине жезла красовался ромбовидный выступ, напоминающий наконечник копья, а в центре, под этим выступом, был вставлен ромбовидный золотой камень. Такое излучение силы и достоинства Хайма Доуло видел лишь у Тан Цзюлу, когда она встречалась с Папой Биби Донгом, но даже тогда оно не могло сравниться с тем, что исходило от этой женщины.

Особенно поражали её глаза — глубокие, как бездонное море, синие, как океанские волны. В них таились и спокойствие, и мудрость, которые не могли принадлежать женщине двадцати-тридцати лет. На Континенте Дуло никогда нельзя судить о силе душмастера по его внешности, ведь невозможно сказать, не является ли он одним из тех, чей возраст невозможно определить.

Эта женщина, без сомнения, относилась к их числу.

— Приветствую Великую Жрицу! — Хайма Доуло слегка наклонил голову в почтительном поклоне.

Женщина в красном улыбнулась с лёгкой усмешкой, её взгляд скользнул по Тан Юэхуа и остановился на Тан Сане. На его лбу засияла алая восьмиконечная звезда, которая постепенно растворилась.

— Не ожидала, что кто-то сможет активировать высший восьмикратный экзамен, — произнесла она, переводя взгляд на Хайма Доуло. — Кто те двое, прошедшие высший семикратный экзамен?

Хайма Доуло кивнул в сторону Нин Жунжуна и Сяову.

Женщина в красном внимательно посмотрела на них, затем её взгляд переместился на Тан Юэхуа и Тан Цзюлу. Она улыбнулась:

— Кажется, ещё двое не прошли испытание?

— Тогда давайте начнём, — женщина в красном кивнула Хайма Доуло, давая знак продолжать.

Хайма Доуло глубоко вдохнул, кивнул и жестом пригласил Тан Юэхуа выступить вперёд. Свет моря тут же обволок её фигуру.

Если у других участников испытания цвет светового столба менялся постепенно, то у Тан Юэхуа он переливался скачкообразно. Синий, белый, жёлтый, фиолетовый — эти четыре цвета сменялись так быстро, что глаз едва успевал уловить переход. Даже когда фиолетовый перешёл в чёрный, это заняло лишь миг дольше, чем предыдущие изменения. Затем чёрные узоры мгновенно превратились в красные.

Хайма Доуло застыл в изумлении: «Неужели ещё один высший…»

Но он не успел договорить, как алый свет, не останавливаясь ни на мгновение, устремился к вершине священного столба Хаймы. В отличие от Тан Саня, Сяо У и Нин Жунжун, у которых алый столб не достигал вершины, здесь он взмыл до самого пика.

Раздался звук, напоминающий призыв моря, исходивший от вершины столба. Затем алый столб света, в десять раз более мощный, чем прежде, взметнулся в небо. Девять алых лучей переплелись в небесах, слившись в одну ослепительную золотую вспышку, которая обрушилась на Тан Юэхуа.

Всё вокруг замерло, и в мире остался лишь этот сияющий золотой луч. В тот момент, когда он появился, весь остров бога моря, включая семь священных столбов, холмы, леса и даже море, окрасился в золотой цвет. Даже тела морских душ на противоположном берегу и ожидавшие своего часа Тан Цзюлу с товарищами покрылись золотым сиянием. Девять красных завес превратились в девять золотых, возникших перед Тан Юэхуа.

Наконец, подобно падающей звезде, золотое сияние вошло в её межбровье. Там, где прежде медленно проступал тёмно-синий трезубец, теперь он слился с золотой точкой, образуя золотой трезубец, полный величия и благородства.

Тан Юэхуа медленно открыла глаза, слегка ошеломлённая:

— Мне кажется, мой цвет — золотой? Значит, мне нужно пройти девять испытаний, чтобы считаться успешной? Значит, это высший девятиуровневый экзамен?

Хайма Доуло раскрыл рот, но не смог произнести ни слова, лишь вопросительно посмотрел на женщину в красном плаще.

Женщина в красном плаще улыбнулась:

— Ты прошла не высший девятиуровневый экзамен, а… Испытание девяти морских богов.

Её голос звучал неуловимо, но в нём чувствовалась власть, словно кто-то через её тело провозглашал решение этого испытания. Она посмотрела на Тан Юэхуа:

— Ты не так молода, и хотя я не знаю, почему твоя душевная сила едва достигает десятка уровней, если морской бог выбрал тебя, значит, это твоя судьба.

— Я ждала более ста лет, и наконец в этот момент дождалась тебя. Можешь сказать мне, кто ты на самом деле?

Тан Юэхуа кивнула: **»Я из Ордена Небесного Хаоса, что в Союзе Духовных Мастеров, сестра нынешнего главы ордена Тан Сяо. Меня зовут Тан Юэхуа.»**

Женщина в красном плаще, услышав слова **»Орден Небесного Хаоса»**, едва заметно вздрогнула, и в её глазах промелькнуло что-то сложное и неуловимое. **»Твой дед — Тан Чэнь?»** — спросила она, пристально глядя на Юэхуа.

Юэхуа снова кивнула, неожиданно ощутив лёгкое волнение. *Знает ли эта женщина моего деда?* Она машинально указала на Тан Саня и Тан Цзюлу, добавив: **»Это мои племянник и его супруга.»** Затем продолжила, слегка понизив голос: **»Они вернули деду рассудок. Сейчас он уже вернулся в Орден Небесного Хаоса.»**

При этих словах тело женщины в красном плаще резко вздрогнуло, будто её пронзило электрическим разрядом. **»Вернули рассудок?!»** — её взгляд метнулся к Тан Саню и Тан Цзюлу, полный невысказанных вопросов.

Тан Сань кратко объяснил, что Тан Чэнь, проходя испытание на наследие бога демонов, был поражен кровожадным девятиглавым летучим королём, потерял рассудок и впоследствии стал Королём Убийц в Городе Кровопролития. Он также рассказал, как им с Тан Цзюлу удалось спасти Тан Чэня.

Тан Сань уже догадывался, кто перед ними.

Женщина в красном плаще смотрела на Тан Саня и Тан Цзюлу с лёгкой теплотой в глазах, почти материнской. **»Так вот оно что… Не знаю, упоминал ли он меня, но я — Бо Сайси.»**