Сердца Тан Цзюлу и остальных сжались — они понимали, что настоящее испытание, наконец, наступило.

Дай Мубай сделал шаг вперёд и встал позади Хайма Доуло. Хайма Доуло медленно поднял руки, сложив ладони перед грудью на расстоянии около полуфутов друг от друга. Между его ладонями замерцал слабый голубой свет. По мере того как голубое сияние усиливалось, Тан Юэхуа слегка нахмурилась, ощущая странное, почти знакомое чувство.

Голубое сияние наполняло пространство между ладонями, и когда оно полностью заполнило его, свет внезапно вспыхнул, обрушившись на Хайма Шэнчжу, вызвав всплеск глубокого синего свечения. Затем свет под основанием Шэнчжу внезапно вспыхнул снова. Это синее сияние мгновенно сконцентрировалось и начало подниматься вдоль узоров на Шэнчжу, быстро достигая вершины.

Хайма Доуло развернулся и указал на Дай Мубая. Синий световой столб спустился с Хайма Шэнчжу, окутав тело Дай Мубая. Однако тот, погружённый в свет, выглядел несколько растерянным — он явно не чувствовал никаких изменений.

Тем временем цвет столба начал меняться: из голубого он превратился в белый, затем в жёлтый, и, не останавливаясь, перешёл в фиолетовый. Увидев фиолетовый, стоящие на противоположном берегу жёлтоодетые Хайшэньши издали приглушённые возгласы удивления. Но изменения не прекратились. Фиолетовый становился всё глубже, хотя трансформация замедлилась, но было видно, что он продолжает темнеть. В конце концов, фиолетовый свет полностью превратился в чёрный.

На Хайма Шэнчжу узоры также начали меняться: чёрные линии стали подниматься, пока не достигли почти трети высоты Шэнчжу, после чего остановились.

Стоящий на берегу пожилой человек в жёлтом одеянии вздохнул: «Говорил же не принимать испытание, но нет, упёрлись.»

«Испытание Хайшэня для наземных душемастеров, как и следовало ожидать…»

Чёрные световые узоры внезапно застыли на Хайма Шэнчжу, как молния вырвались вперёд и замерли перед Дай Мубаем, превратившись в светящийся экран. На экране появились слова:

**Чёрный уровень. Шестое испытание.**

Уголки губ Хайма Доуло слегка дёрнулись, затем он горько улыбнулся и покачал головой: «Чёрный уровень, шестое испытание… Это даже на два испытания больше, чем у меня тогда.»

Светящийся экран сжался, превратившись в чёрный свет, который вошёл в лоб Дай Мубая. На лбу появилась чёрная шестиконечная звезда. Дай Мубай, словно почувствовав что-то, застыл на месте.

Чёрный свет на Хайма Шэнчжу постепенно исчез, и всё вернулось в нормальное состояние. Чжу Чжуцин и другие с беспокойством смотрели на Дай Мубая. Тан Цзюлу нахмурился и спросил:

«Предок, что такое чёрный уровень, шестое испытание? Можете объяснить?»

Хайма Доуло кивнул: «Испытания, данные Хайшэнем, имеют уровни.»

«От низшего к высшему: белый уровень, жёлтый уровень, фиолетовый уровень, чёрный уровень и высший — красный уровень.»

Морской Бог устраивает каждому человеку испытания, соответствующие его уровню, и их суть автоматически проявляется в сознании испытуемых.

— Пройдя испытание, вы обретёте власть, соответствующую вашему статусу на Острове Морского Бога, — продолжил он.

— Чем темнее цвет, тем сложнее испытание, но и награда за его прохождение будет значительнее.

— Белый и жёлтый уровни включают в себя лишь одно испытание.

— На фиолетовом уровне их может быть от одного до трёх, и с каждым новым испытанием сложность возрастает.

— Чёрный уровень предполагает минимум четыре и максимум шесть испытаний.

— А он, — тут голос его стал особенно серьёзным, — проходит самое трудное из них: шесть испытаний чёрного уровня.

— За последние сто лет чёрный уровень испытаний проводился тридцать один раз.

— Из них семь раз люди успешно проходили его, а в двадцати четырёх случаях их постигла неудача.

Я — один из тех семи, кто смог пройти. Эти семь человек сейчас являются стражами Семи Столпов Острова Морского Бога.

— Среди нас лишь страж Столпа Морского Дракона, Хайлун Доуло, прошёл шесть испытаний чёрного уровня. Он — самый могущественный из нас, обладающий титулом Верховного Воина.

Теперь вы понимаете, насколько это сложно.

Морской Воин Хайма тяжело вздохнул, глядя на Дай Мубая:

— Пройдя испытание, вы обретёте власть, равную власти стражей Столпов. Но если потерпите неудачу…

— Вас ждёт лишь смерть!

Сердца присутствующих сжались, и на какое-то время воцарилось молчание.

— После того как вы согласитесь на испытание, оно начнётся немедленно. На чёрном уровне у вас будет год на прохождение каждого испытания.

— После завершения одного испытания появится следующее. Если вы превысите срок или попытаетесь бежать, печать Морского Бога на вашем лбу взорвётся.

— Испытуемый будет уничтожен.

Хайма посмотрел на Тан Цзюлу и других:

— У него нет пути назад, но у вас ещё есть выбор. Вы можете отказаться прямо сейчас, пока не поздно.

— Честно говоря, с его нынешним уровнем в шестьдесят с лишним он не имеет ни единого шанса пройти шесть испытаний чёрного уровня.

— Его ждёт неминуемая смерть!

Эти слова заставили Чжу Чжуцин вздрогнуть, и в её глазах промелькнула холодная решимость.

Тан Цзюлу на мгновение замер, а затем внезапно рассмеялся:

— Если шансов нет, то зачем вообще устраивать испытания?

Хайма нахмурил брови:

— Ты думаешь, я шучу?

— Нет, — спокойно ответил Тан Цзюлу. — Просто вы неправильно поняли намерения Морского Бога.

— Вы сказали, что прохождение испытания даёт власть. Я уже начинаю понимать, что имел в виду Морской Бог.

— Он устраивает испытания, а значит, верит, что их можно пройти.

— Морской Бог дал Мубай-ге такое сложное испытание, потому что верит в него. Это высшая похвала для Мубай-ге.

— Или, возможно, Морской Бог надеется, что Мубай-ге сможет пройти испытание.

— Значит, это не безвыходная ситуация.

— Если мы будем становиться сильнее, день за днём, то почему бы и не пройти? Сейчас он на шестидесятом уровне, но что будет через год?

— Каждое испытание сделает нас сильнее, и мы пройдём следующее!

«Ну что, друзья, вы со мной согласны?» — Тан Сань и остальные переглянулись и улыбнулись. «Конечно, разве не для этого мы сюда и пришли?» — Тан Сань улыбался изысканно и благородно.

«Ха-ха! Давайте, дайте и мне испытание чёрного уровня шестого ранга! Пройду его вместе с Да Лао!» — громогласно рассмеялся Ма Хунцзюнь, его голос звонко разнёсся вокруг.

Нин Жунжун высунула язычок и хихикнула: «Но ведь выше чёрного уровня есть ещё красный? Хотя красный оставьте Сань-ге и Цзюлю — мне и чёрного хватит.»

Сяо У игриво ущипнула Нин Жунжун за щёчку: «Трусиха! А я хочу красный уровень, буду сильнее вас всех!»

Оскар обнял Сяо У за талию и уверенно сказал: «Я с тобой.»

Чжу Чжуцин твёрдо кивнул: «Я стану сильнее.»

Тан Юэхуа стояла, улыбаясь, не произнося ни слова, но её взгляд был полон решимости.

«Эй, погодите-ка», — Тан Цзюлю вдруг почёсал подбородок, глядя на Хайма Доуло. «Старший, вы говорили, что у Му Бай нет никаких шансов пройти испытание. А как же вы сами тогда его прошли? Насколько я знаю, на острове Богини моря каждый, кому исполнилось восемнадцать, должен проходить проверку. Неужели в восемнадцать лет ваша душевная сила была сильнее, чем у Му Бай сейчас?»

Тан Цзюлю внимательно оглядел Хайма Доуло с ног до головы, оценивая его возраст и силу души. Что-то здесь не сходилось. Давление его душевной силы казалось чуть слабее, чем у А Инь.