Самый старший из сидевших напротив старейшин, услышав от Тан Цзюлу упоминание о Союзе Душемастеров, слегка изменился в лице. Он почтительно поклонился Тан Цзюлу и его спутникам и сказал:
— Так это старший наставник Союза Душемастеров. Однако даже если вы из Союза, испытание владыки Морского Бога не для вас.
Особенно вы — Душемастера с суши, — спокойно продолжил он. — Молодые люди, смелость и решимость — это хорошо, но безрассудство может стоить жизни. Лучше возвращайтесь туда, откуда пришли.
Тан Цзюлу и его спутники переглянулись, особенно Тан Юэхуа, которая серьёзно кивнула, а затем с улыбкой сказала:
— Старший, раз уж мы сюда пришли, то не уйдём просто так. Каким бы ни было испытание, мы хотим попробовать свои силы.
— Вы правы: безрассудство может стоить жизни, но без смелости мы не достойны называться Душемастерами.
Старейшина нахмурился:
— Вы действительно хотите пройти испытание владыки Морского Бога?
— Предупреждаю: если вы согласитесь, то не сможете отказаться на полпути!
— Испытания не зависят от уровня вашего мастерства: одно может быть простым — например, поднять горсть песка, а другое — невероятно сложным, как сразиться с душезверем, живущим десять тысяч лет.
— Вы уверены в своём решении?
Тан Цзюлу и его спутники хором ответили:
— Да, мы готовы принять испытание.
Особенно громко прозвучал голос Тан Юэхуа. Раньше она так завидовала старшим братьям, которые могли отправляться на тренировки, а ей приходилось оставаться. Её силы были слишком слабы — даже не было ни одного душевного кольца. Хотя в детстве она тренировалась вместе с братьями по основам школы Хаотяньцзун, и изначально у неё был мутировавший боевой дух с врождённой духовной силой в девять единиц, а также активированный дар — область, за что её считали самой перспективной ученицей Хаотяньцзун.
Но когда выяснилось, что её духовная сила не может развиваться, она поняла, что никогда не сможет отправиться на тренировки. Ведь она так и не смогла прорваться к уровню Душевоина, чтобы стать Душемастером.
Но теперь она стала Душемастером. Её мутировавший боевой дух был восстановлен, и она наконец-то смогла тренироваться. Поэтому, каким бы сложным ни было испытание, она была готова его пройти. Это её тренировка, её Тан Юэхуа!
[PS: Что касается Тан Юэхуа, то после прочтения оригинального романа «Боевая Земля Душ» мне стало жаль этот персонаж. На мой взгляд, Тан Юэхуа изначально обладала врождённой областью, мутировавшим боевым духом и огромным потенциалом, за что её высоко ценили в Хаотяньцзун. Но когда обнаружилось, что её духовная сила не развивается, её начали притеснять, и только благодаря братьям она смогла выжить. Позже она сама стала одной из самых уважаемых женщин в Империи Тяньдоу, доказав свою силу тем, кто сомневался в ней, и в итоге именно она содержала Хаотяньцзун, когда школа была закрыта.]
Это просто классическая история о падении и последующем возрождении, с ярко выраженной ролью главной героини. Позднее, обретя покров безбрежного моря и небес, она разрешает проблему мутации душ, наследует трон Морского Бога, властвует над тремя мирами и живет, не зная бед. Ощущение, что всё складывается просто замечательно. И это, кстати, одна из причин, почему Молочник передал ей покров безбрежного моря и небес.
Старый мужчина, видя их непоколебимую решимость, тихо вздохнул и шепнул что-то на ухо одному из молодых людей, стоящих рядом. Молодой человек почтительно кивнул, стремительно развернулся и исчез из виду. Лишь после этого старец обратился к Тан Цзюлу и остальным:
— Надеюсь, вы не пожалеете о своём выборе. Следуйте за мной.
С этими словами он повел за собой группу морских духовников, одетых в жёлтые одежды, вглубь леса. Тан Цзюлу и её спутники переглянулись и поспешили последовать за ним. Они сохраняли ту же самую форму строя, что и во время тренировок в лесу душезверей, с Тан Юэхуа в центре, окруженной защитой.
Перед ними расстилался густой лес, и никто не знал, действительно ли морские духовники ведут их на испытание. Поэтому бдительность не теряла своей актуальности. Однако, как оказалось, их осторожность была излишней. Пробираясь сквозь густые заросли, они не встретили никаких препятствий.
Тан Цзюлу, шагая вперед, пыталась установить связь с душезверями-растениями вокруг. Но она почувствовала, что в этом лесу присутствует некая странная энергия. Хотя она могла ощущать присутствие этих существ, но не могла через них получить никакой информации, не могла попросить их о помощи, и даже не могла слегка шевельнуть их ветвями. Словно невидимая сила окутывала и оберегала этот лес.
«Неужели это сила Морского Бога?» — размышляла Тан Цзюлу.
В этот момент старец, шедший впереди, внезапно остановился, обернулся и посмотрел на Тан Цзюлу:
— Не пытайтесь исследовать это место силой духа. Здесь, на острове Морского Бога, всё находится под его защитой. Ваши попытки будут тщетны.
Тан Цзюлу удивилась. Она видела, что уровень душевной силы этого старца ниже её собственного, но как он смог почувствовать её связь с душезверями-растениями? Или, возможно, его душа способна улавливать колебания духовной энергии?
Старый мужчина, не добавив ни слова, продолжил вести их вперед. Спустя полчаса они наконец вышли из леса. И то, что они увидели, поразило их до глубины души.
Перед ними открылся огромный водоём, окруженный густым лесом. Получалось, что весь этот лес скрывал в себе озеро, напоминающее по своей структуре Великий Звездный Лес. Но здесь, в центре водоёма, находилась треугольная платформа, на которой возвышалась странная каменная колонна. Колонна напоминала острый шпиль, устремленный в небо, а на её вершине был высечен загадочный символ.
На поверхности каменного столба были высечены бесчисленные замысловатые узоры — то ли письмена, то ли тотемные знаки. Но это было отнюдь не обычное искусство. Тан Цзюлу и его спутники явно ощущали, как от странного столба исходит невидимая энергия, наполняющая пространство вокруг.
У основания столба, на треугольной платформе, восседал человек. Он сидел, прислонившись спиной к столбу, словно погружённый в глубокую медитацию или практику. Его одеяние было схоже с одеждой старца и его спутников, но отличалось цветом — оно было чёрным, как сама ночь.
Прибыв на это место, старцы и их спутники стали необычайно почтительны. Молодые люди выстроились в ровную шеренгу, склонив головы и не издавая ни звука. Старший глубоко вдохнул и медленно произнёс:
— Добро пожаловать в Море в Море. Здесь находится Священный Столп Морского Коня.
Священный Столп Морского Коня — один из семи священных столпов Острова Морского Бога. Каждый из этих столпов обладает правом испытывать пришедших извне духоносителей. Здесь вы получите испытание от самого Морского Бога.
С этими словами старец почтительно поклонился в сторону треугольной платформы Моря в Море и произнёс:
— Доносим до сведения великого Морского Коня: перед вами духоносители из Союза Духоносителей Суши, прибывшие для прохождения испытания. Просим вашего дозволения.
[P.S.: Вчера занимался заказом полного комплекта мебели для детской комнаты, затянулось до позднего вечера. Вернулся домой после ужина — уже почти полночь была. Устал до невозможности, поэтому не успел обновить главу. Прошу прощения, позже обязательно допишу, пока в долгу.]
