Глава 487. Лицом к Сюэ Цинхэ

— Поклон Наследному Принцу! — Вмиг, как один, окружающие солдаты рухнули на колени.

За спиной Сюэ Цинхэ следовали двое. Он медленно приближался к ним, его золотые волосы, рассыпавшиеся по плечам, сверкали на свету. Черты лица были по-прежнему изысканными, а благородная манера общения с окружающими не изменилась. Однако при виде его не только Тан Сань и Тан Цзюлу, но и все остальные ощутили, как по коже пробежал холодок. И дело было не столько в самом Сюэ Цинхэ, сколько в тех двоих, что стояли за его спиной. От них исходило едва уловимое, но подавляющее давление духовной силы, и всем стало ясно: перед ними, скорее всего, те самые Воины Души, о которых говорила Сяо У — Колючий Дикобраз и Змеиное Копьё.

— Ваша Светлость Сюэ Цинхэ, как давно мы не виделись, — с улыбкой произнесла Тан Цзюлу. — Как поживаете?

Сюэ Цинхэ вздохнул:

— Честно говоря, дела идут не лучшим образом. Отец тяжело болен, а дядя и четвёртый брат воспользовались моментом, чтобы поднять мятеж. Это действительно разрывает мне сердце.

Он перевёл взгляд на Тан Цзюлу:

— Кстати, почему Шрекова Восьмёрка решила навестить моего отца? Могли бы и предупредить.

И добавил:

— А ещё Сюэ Кэ всё время вспоминает о тебе. Я думал, она приглядела себе Тан Саня, но кто бы мог подумать, что Тан Сань — это и есть Тан Сань. Жаль.

Тан Цзюлу улыбнулась и слегка подняла золотой ларец, что держала в руках:

— Во время нашего последнего путешествия мы нашли одну драгоценность. Мы специально принесли её, чтобы предоставить Его Величеству. Возможно, она сможет сразу же излечить его болезнь.

— Ваши тревоги скоро исчезнут, Ваша Светлость, — добавила она.

Лицо Сюэ Цинхэ слегка изменилось, и он холодно произнёс:

— О? Такая удивительная вещь? Тогда отдай её мне, я сам отнесу отцу.

Тан Цзюлу лишь улыбнулась в ответ:

— Но эта драгоценность действует только в моих руках. Так что, Ваша Светлость, не могли бы вы уступить дорогу?

Иначе, — продолжила она, бросив взгляд на окружающих солдат, — я подумаю, что вы, Ваша Светлость, связаны с Дворцом Душ.

— Или… — она сделала паузу, — почему все эти солдаты вдруг оказались людьми из Дворца Душ?

Услышав это, лицо Сюэ Цинхэ резко побледнело:

— Тан Цзюлу, что ты несёшь? Это же запретная территория Императорского дворца Небесной Борьбы, это покои моего отца! Как здесь могут быть люди из Дворца Душ?

— Да, как здесь могут быть люди из Дворца Душ? — повторила Тан Цзюлу с улыбкой. — Это вопрос, который стоит задать вам, Ваша Светлость.

Она продолжила:

— К тому же, в подчинении императорской семьи действительно немало Воинов Души, и даже есть те, кто обладает титулом Воина Души высшего ранга. Но странно, что такие сильные воины не охраняют Его Величество Сюэ Е, а следуют за вами.

— Ещё страннее, что за один раз их появилось сразу двое, — Тан Цзюлу с интересом посмотрела на двоих за спиной Сюэ Цинхэ. — На данный момент, помимо Союза Воинов Души, лишь в Звёздной Империи есть столько Воинов Души с титулами.

Тан Цзюлу резко повернулся к Дай Мубайю:

— Брат Мубай, посмотри-ка, не эти двое ли — титулованные дуло из твоей Звёздной империи?

Дай Мубай слегка покашлял, сделал шаг вперёд и, притворившись, что внимательно рассматривает тех двоих за спиной Сюэ Цинхэ, покачал головой:

— Нет.

— Ах да, я ещё не представил, — Тан Цзюлу указал на Дай Мубая и улыбнулся. — Это его высочество, наследный принц Звёздной империи. Если он говорит, что это не они, значит, точно не титулованные дуло из Звёздной империи.

— Тогда откуда они? — Сюэ Цинхэ нахмурился. — Может, из Храма Душ?

— Другого варианта нет, — тихо произнёс Тан Цзюлу. — Если не из Храма Душ, то, может, его высочество объяснит, откуда взялись эти титулованные дуло?

— По крайней мере, я видел почти всех титулованных дуло Небесной империи. Не похоже, что они оттуда, — добавил Дай Мубай.

Эти слова заставили Сюэ Цинхэ побледнеть:

— Это мои тайно подготовленные титулованные дуло.

— О, это возможно, — кивнул Тан Цзюлу. — Его высочество всегда ценит таланты, так что вполне мог привлечь к себе таких воинов.

Но тут Тан Цзюлу нахмурился:

— Однако почему эти солдаты меня не узнают? Я всё-таки командующий императорской гвардией. Ни один не знает меня в лицо — что, их всех заменили? А если они не узнают даже жезл его величества Сюэе Ночи, это уже смертная вина.

Тан Цзюлу едва заметно нахмурился:

— Таких солдат мне не нужно. Ладно, всех казнить.

Едва он произнёс эти слова, как семь из восьми чудовищ Шрек, кроме А Инь, молниеносно бросились в бой. Они стремительно приблизились к окружавшим их солдатам.

«Пу-пу-пу!»

Кровь брызнула во все стороны, и в одно мгновение все солдаты были мертвы.

Лицо Сюэ Цинхэ исказилось от ярости, а двое титулованных дуло за его спиной попытались двинуться, но он их остановил.

— Не зря ты, Тан, основатель Союза Душ, так силен.

— Я и так высоко тебя ценю, но ты оказался ещё хитрее, чем я думал, — признал Сюэ Цинхэ.

— Да, на этот раз я действительно воспользовался поддержкой Храма Душ, но только чтобы противостоять Второму дяде и Четвёртому брату.

— Если бы я не поступил так, наша борьба принесла бы хаос в Небесную империю, а этого ты бы не хотел, верно?

— А что, если так: твои люди из Союза Душ останутся со мной? — продолжал соблазнять Сюэ Цинхэ. — С вашей силой вы станете моими правой и левой рукой. Я обеспечу вас золотом, женщинами, статусом, душевыми кольцами и даже душевыми костями…

Он хотел продолжить, но его прервал холодный смешок.

— О? — насмешливо произнёс Дай Мубай. — Все эти годы мы были братьями. Всё, что ты можешь им предложить, могу предложить и я. Так почему они должны помогать тебе?

Услышав это, Сюэ Цинхэ побледнел. Он знал, что среди восьми чудовищ Шрек есть принц Звёздной империи.

Однако он и не подозревал, что этот человек уже стал Наследным Принцем Звёздной Империи, а теперь ещё и появился в Небесном Городе Битв. Теперь даже склонить его на свою сторону стало куда сложнее. Сне Цинхэ ещё тогда, когда Ядовитый Духовный Воин Дугу Бо покинул императорский дворец, понял, чем тот намерен заняться. Именно поэтому он и привёл с собой двух Титулованных Духовных Воинов — специально для того, чтобы противостоять Ядовитому и Мечевому Духовным Воинам. Ведь он слышал, что многие Титулованные Духовные Воины из Союза Духовных Мастеров отправились вместе с Тан Цзюлу и другими на тренировки. Более того, ему стало известно, что они, возможно, направились к операции по Охоте на Души в Бибидуне. А значит, они не вернутся так скоро. Вот почему Сне Цинхэ решил действовать именно сейчас.

Но он и предположить не мог, что в тот самый момент, когда цель почти достигнута, Тан Цзюлу и его спутники внезапно вернутся. Неужели это означает, что и другие Титулованные Духовные Воины тоже вернулись?

Лицо Сне Цинхэ менялось, как хамелеон, пока наконец не застыло в мрачной решимости. Хриплым, низким голосом он произнёс:

— Теперь уже не время скрывать правду.

— Сейчас весь Небесный Город Битв находится в моих руках.

— Да, я действительно сотрудничаю с Храмом Духовных Сущностей. Более того, я перевёл сюда почти пять тысяч Духовных Мастеров из их рядов, и они уже внедрились в город.