Гуймэй поднял голову, и его глаза, полные ледяной решимости, уставились на Тан Хао. Тан Хао он всё ещё доверял. Особенно потому, что Тан Хао был сильнейшим среди них, способным подавить любого. Гуймэй на мгновение закрыл глаза и тихо произнёс:
— У меня последняя просьба: похороните нас вместе.
Тан Хао на секунду замолчал, затем кивнул:
— Хорошо.
На всегда холодном, как лёд, лице Гуймэя наконец появилась лёгкая улыбка. Он молча смотрел на лежащего на земле Юэгуань, медленно наклоняя к нему своё лицо. Их руки сцепились, пальцы переплелись.
— Мы обещали друг другу: вместе жить, вместе умереть, — прошептал он.
Едва слова сорвались с его губ, голова Гуймэя безжизненно опустилась на грудь Юэгуаня и больше не поднялась.
Зелёные лианы вокруг медленно опустились, обнажив двух тесно обнявшихся людей.
Тан Цзюлу, глядя на лежащие на земле тела, молчал. Тан Хао, не произнеся ни слова, сжал в руке молот и с силой ударил им рядом, выбивая в земле могилу. Они похоронили их вместе.
Прошло уже немало времени, но Биби Дон так и не появился. За пределами чаши из зелёных лиан Юй Юаньчжэнь и Тайтан были готовы отразить атаку Биби Дона. Но, судя по всему, Биби Дон уже смирился с потерей Юэгуаня и Гуймэя.
— Какое жестокое сердце, — тихо произнёс Тан Цзюлу, глядя на спокойную даль.
Биби Дон уже ушёл вместе с Ху Леной, пробившись через Лес Звёздных Битв. Теперь, лишившись правой руки, всё, что он планировал, откладывалось на неопределённый срок. Похоже, Цяньжэнь Сюэ обязательно воспользуется ситуацией.
Тан Цзюлу повернулся к остальным и сказал:
— Я сообщу Сяову, чтобы она поскорее приехала. Нам нужно возвращаться. Когда Биби Дон вернётся в Храм Души Битвы, Цяньжэнь Сюэ непременно начнёт действовать.
Все внутренне содрогнулись, особенно Юй Юаньчжэнь, вспомнивший о двойнике императора Сюэе.
— Но ведь император Сюэе уже появился? Значит, опасность миновала? — нахмурившись, спросил Юй Юаньчжэнь.
— Нет, — серьёзно ответил Тан Цзюлу. — Если Цяньжэнь Сюэ действительно захватит контроль над дворцом и объявит, что император умер, то даже если настоящий император вернётся, его объявят самозванцем.
Это был классический ход, известный из тысяч лет китайской истории и сотен исторических романов.
Дай Мубай и Чжу Чжуцин, как представители императорской семьи, знали об этом не понаслышке. Дай Мубай кивнул:
— Я слышал о таких вещах. Великие люди не обращают внимания на мелочи, когда речь идёт о великих делах.
— В нашей Империи Синьло не приняты такие методы. У нас сила решает всё. Но в Империи Тяньдоу всё может быть иначе, — продолжил Тан Цзюлу.
— Или, возможно, император Сюэе просто хочет лучше контролировать нас, опираясь на нашу силу, и поэтому поселился в Академии Шилак, — вздохнул Тан Цзюлу. — На самом деле, он мог бы выбрать и Королевскую Академию Тяньдоу. Мы ведь сразу рассказали ему о настоящей личности Сюэ Цинхэ.
«Девчонка Люлу, — начал Юй Юаньчжэнь, — но ты забываешь: если Сюэцинхэ и вправду дочь Биби Дун из Храма Душ-воинов, то её влияние и сила — нечто, с чем не сравнятся обычные люди.»
Юй Юаньчжэнь продолжил: «Единственные, кто способен противостоять Храму Душ-воинов сейчас, — это мы, Союз Душ-мастеров. Неудивительно, что Снежный Император выбрал Академию Шлайка.»
«Ведь обе наши главные секты теперь живут в запретной зоне позади Академии Шлайка, не так ли?» — кивнула Тан Цзюлу, признавая его слова.
Сейчас она чувствовала себя измотанной — будь то строительство влияния, интриги или противостояние Храму Душ-воинов. Всё это утомляло её сильнее, чем даже тренировки. Если бы у неё был выбор, она бы просто сдалась и перестала бороться.
Тан Цзюлу безумно тосковала по тем дням, когда её душа-воин ещё не пробудилась. Каждое утро она проводила с Третьим Братом под солнцем, наслаждаясь тёплыми, ласковыми лучами — это чувство уюта давно покинуло её.
За последние несколько лет её жизнь превратилась в бесконечный цикл тренировок, убийств и битв. Она устала.
«Ладно, — устало улыбнулась Тан Цзюлу, — как бы то ни было, давайте вернёмся.»
Тан Сань с беспокойством посмотрел на неё и последовал следом.
Аинь слегка нахмурилась: что это с Цзюлу?
Все быстро двинулись в обратный путь. Тан Сань шёл рядом с Тан Цзюлу и внезапно взял её за руку. Она удивилась и повернула голову в его сторону. Тан Сань просто улыбнулся ей, не сказав ни слова.
Остальные, увидев это, насмешливо засмеялись. Ма Хунцзюнь даже свистнул им вслед.
Нин Жунжун тут же бросила на него сердитый взгляд, и Ма Хунцзюнь, внезапно осознав, что сделал, быстро взял Нин Жунжун за руку.
Через некоторое время из-за деревьев послышался шум, и Сяову стремительно выскочила наружу. Оскар тут же бросился к ней, осматривая с головы до ног, проверяя, не ранена ли она.
На самом деле, из всех них Сяову сражалась легче всего. Её душевные техники не особо подходили для внезапных атак, особенно против людей из Храма Душ-воинов. Но если противник был равным по силе, её душевные техники демонстрировали впечатляющую мощь.
На этот раз задачей Сяову было успокоить тех двух десятитысячелетних душ-зверей и убедиться, что они следуют заранее согласованному плану. Теперь её миссия была выполнена.
Вернувшись к группе, Сяову улыбнулась всем и сказала: «Когда я только вышла, Дамин и Эрмин нарвали мне много лечебных трав — потом посадим их у Лёд-Огонь Двуединого Источника.»
«Когда они узнали, что мы уничтожили двух Титулованных Душ-воинов и всех Душ-боевых мастеров из Храма Душ-воинов, они были вне себя от радости.»
Оскар гордо кивнул: «Да, мы все невероятно сильны!»
Сяову приподняла бровь, глядя на него, и вдруг вздохнула: «Ну, если так говорить, то я, ничего не сделавшая, оказываюсь слабой.»
Оскар тут же хихикнул и, не стесняясь, ответил: «Моя жена тоже сильна — у неё есть два таких мощных десятитысячелетних душ-зверя в подчинении.»
Сяову не удержалась и рассмеялась.
Остальные, наблюдая за взаимодействием младших, переглянулись и громко рассмеялись: «Ха-ха-ха!»
Едва все вернулись в Академию Шрэка и только-только вошли в главный зал, как к ним бросился Дудоулоро.
— Быстрее, быстрее! Снежному императору плохо! — крикнул он.
Все как раз собирались разойтись, чтобы отдохнуть после дороги, но неожиданная новость заставила их забыть об усталости.
— Нин Цзунчжу и Цзяньдоулоро уже у него. Бондоулоро остался охранять академию, — торопливо объяснил Дудоулоро. — Я хотел взять с собой несколько Хундоулоро на всякий случай, но как раз вовремя — вы вернулись! Быстро, поедем со мной!
Тан Цзюлу и Тан Сань переглянулись и сразу кивнули.
Никто не стал задерживаться в академии — все последовали за Дудоулоро, расселись по двум каретам и помчались к императорскому дворцу.
— А где тот Снежный император, что был в академии? — спросил Тан Цзюлу.
— Он уже с Нин Цзунчжу тайно отправился во дворец, — ответил Дудоулоро. — Его двойник отравлен смертельным ядом, но так как силы у двойника слабые, долго он не продержится.
— Если бы этот яд попал на самого императора, времени было бы больше, но тогда бы обман быстро раскрылся, — кивнул Тан Цзюлу. — Пусть тогда к нам присоединится и старший из лекарей Танмэнь — Удидоулоро. Пусть изучит этот яд, на всякий случай.
Дудоулоро кивнул, его фигура мелькнула — и он исчез внутри кареты.
